Hắn ngày ngày đi sớm về trễ, chẳng cùng bất cứ ai trò chuyện, càng không hé răng nửa lời về tin tức của Sài Tân Đồng. Dẫu sáng sớm có tình cờ chạm mặt, hắn cũng chỉ gật đầu kèm theo nụ cười mệt mỏi.
Còn Gì Thần, kẻ có xuất thân kém hơn Đại Đức Duy một bậc, mỗi ngày chỉ biết thầm cầu nguyện cho Sài Tân Đồng được bình an vô sự.
"Ngày mai là ngày hành quyết, cũng là ngày nàng xuất giá."
Trên đời này có biết bao điều chẳng thể cưỡng cầu, nhất là khi phải đối diện với hai chữ "Quyền lực".
Trước ngày Đại hoàng tử đại hôn một hôm, trận mưa cuối cùng của mùa hè cũng trút xuống đúng hẹn, xua tan cái nắng oi ả, báo hiệu một mùa thu hoạch sắp đến gần.
Một năm trước, hắn vẫn là thiếu niên du côn ở Vị Thành, ngày ngày thích nghe kể chuyện; một năm sau, hắn đã ở Trường An, trở thành kẻ có quyền thế trong mắt người đời.
Từ Trung Nghĩa Hầu phủ ở Trường An, một tiểu tỳ nữ lẳng lặng bước ra.
Ánh trăng soi bóng trên những giọt nước đọng, đường phố như được gột rửa sạch sẽ, không khí trở nên dịu mát. Một tỳ nữ vận áo lục co quắp bất an đứng trong rừng cây, đôi mắt không ngừng nhìn quanh. Mỗi khi có người đi ngang qua phố, nàng lại sợ hãi nấp sau thân cây, lo sợ bị phát hiện.
Trong rừng cây nhỏ này, từng lưu truyền không ít chuyện tình thê mỹ giữa những nô bộc, những câu chuyện mà dưới ngòi bút của văn nhân mặc khách thường được tô vẽ thêm một chủ nhân tàn ác, chẳng hiểu sự đời.
Tiểu tỳ nữ nấp sau gốc cây nhỏ, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm về phía người tới, tim đập liên hồi.
"Tuyết Uyển, Tuyết Uyển." Người kia hạ thấp giọng gọi mấy tiếng, như muốn xác nhận người hẹn có ở đó hay không.
Dưới ánh trăng, nàng nhìn rõ mặt người nọ, trong lòng không khỏi kinh ngạc.
Lão nhân nhìn tiểu tỳ nữ vận áo lục, lên tiếng hỏi thẳng: "Ngươi chính là Uyển Nhi, tiểu tỳ nữ mà Phàn Cửu Tiên mang từ Thông Châu tới, tên là Tuyết Uyển sao?"
Lão nhân khẽ mỉm cười. Thực ra, ông đã xác nhận thân phận nàng từ trước. Trước khi hẹn tiểu tỳ nữ này ra, ông đã sai họa sư lẻn vào Trung Nghĩa Hầu phủ để vẽ lại dung mạo của nàng.
Uyển Nhi không hiểu Thượng thư lệnh là chức vị gì, nhưng nàng biết Tể tướng. Nàng định quỳ xuống hành lễ liền được lão nhân khom lưng đỡ dậy.
Uyển Nhi nhìn lão nhân, Quách Kính Huy mỉm cười đôn hậu, ánh mắt nhìn nàng như nhìn chính cháu gái mình.
Uyển Nhi cúi đầu, đôi gò má ửng hồng, không biết nên nói tiếp thế nào.
Uyển Nhi ngẩng đầu nhìn lão nhân, trong mắt lộ vẻ vội vàng.
Quách Kính Huy trầm ngâm, đáy mắt thoáng hiện tia hổ thẹn, nhưng tiểu tỳ nữ không hề hay biết. Ông trịnh trọng gật đầu.
Uyển Nhi cắn răng, nói thẳng: "Vậy ta nguyện ý, nhưng ngài phải bảo đảm tiểu thư có quyền lựa chọn."
Uyển Nhi mỉm cười, dưới ánh trăng, tiểu tỳ nữ vận áo lục trông vô cùng xinh đẹp.
Uyển Nhi có chút bất ngờ, dưới ánh mắt khích lệ của Quách Kính Huy, nàng mở tráp ra.
"Chẳng lẽ chê ít sao?" Nhìn hộp ngân phiếu nhỏ, Quách Kính Huy cũng có chút ngạc nhiên.
"Nếu ngài đã suy nghĩ kỹ, thì nên biết, một khi vào cung, sinh tử khó lường!"
"Nếu đã sinh tử khó lường, vậy ta giữ những ngân phiếu này để làm gì?"
Khó trách Thánh hoàng lại trọng dụng nữ tử áo đỏ kia đến thế. Năm đó không chỉ trao cho nàng quyền kiểm soát Hộ Long Vệ phương Bắc, lần này nàng gả cho Đại hoàng tử, ngài còn phá lệ cho nàng ở tạm tại Phượng Ninh cung.
Động thái này khiến các đại thần thuộc "Võ phái" ủng hộ Đại hoàng tử thở phào nhẹ nhõm. Họ cũng từng suy đoán ý đồ của Thánh hoàng, nhưng cuối cùng chẳng tìm được lý do nào khác, chỉ có thể cho rằng Thánh hoàng rất hài lòng với cô con dâu này, tự mình trở thành nhà mẹ đẻ, để cô gái ấy được gả thấp cho hoàng tử.
Cuối cùng, ông chậm rãi hỏi: "Cũng được, vậy ngươi có nguyện vọng gì, ta sẽ tận lực giúp ngươi hoàn thành."
Nàng nói rồi nhìn Quách Kính Huy cười nhẹ.
"Vậy điều thứ hai thì sao?" Quách Kính Huy hít sâu một hơi, ngẩng đầu hỏi.
Nghe yêu cầu này, Quách Kính Huy cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Tên Tuyết Uyển này rất đẹp, chắc hẳn gia đình ngươi năm xưa không phải hạng đại phú đại quý thì cũng là dòng dõi văn nhân. Vừa hay Lục bộ đều nằm dưới quyền quản hạt của ta, sau khi trở về, ta sẽ lệnh cho Hộ bộ điều tra về dòng họ Bạch dời đến Thông Châu."
"Còn gì nữa không?"
"Không còn nữa."
Thiếu nữ cúi đầu, lí nhí nói: "Thực ra khi còn ở Thông Châu, nhìn tiểu thư và Sài công tử ngày ngày ồn ào náo nhiệt, bọn tỷ muội chúng ta đều rất hâm mộ. Nếu như... nếu ta có thể sống sót trở về, ta cũng muốn một lần được ngồi kiệu hoa, làm một tân nương."
Phải rồi, thiếu nữ ở độ tuổi này, vốn dĩ nên được ở trong khuê phòng, rồi vẻ vang gả cho một lang quân như ý.
Chỉ là, có những chuyện, chính ông cũng chẳng thể làm khác được. Muốn nhổ tận gốc khối u ác tính của triều đình, tất phải có người hy sinh. Mà ông đã lờ mờ đoán ra, Đại hoàng tử và kẻ đứng sau giật dây chính là khối u ác tính đó.
"Được!" Giọng Quách Kính Huy nghẹn lại.
Uyển Nhi nhìn lão nhân, mỉm cười không nói.
"Thánh Đức năm thứ hai mươi mốt, cuối tháng tám, hoàng tử đại hôn, thiên hạ đại loạn, yêu nhân họa sơ hiện."
"Thánh Đức" là niên hiệu của Thánh hoàng, năm thứ hai mươi mốt, tức là Hiên Viên Thánh hoàng, người khai sáng Thánh triều, đã tại vị được hai mươi mốt năm.
Phàn gia trang viên vốn là nơi giam giữ Phàn Ô Kỳ, tất nhiên không thể dùng làm nơi ở. Vì thế, Thánh hoàng đã sắp xếp cho vị con dâu tương lai tạm thời ở lại đó. Đại hoàng tử đón dâu phải xuất phát từ cung điện của mẫu hậu, sau đó rời hoàng thành, đi vòng quanh kinh đô một vòng rồi mới tiến vào hoàng thành, đón người về cung điện của mình.
Chỉ còn ba canh giờ nữa là Đại hoàng tử đến đón dâu, các phường thị tại Trường An đều đã bố trí hộ vệ nghiêm ngặt, bảo đảm lộ trình vòng quanh thành được thông suốt, để bách tính có thể chứng kiến rầm rộ cảnh tượng này.
Đại hoàng tử từng nói, chỉ cần nàng ngoan ngoãn gả cho hắn, hắn sẽ bảo đảm Sài Tân Đồng bình an vô sự.
Tính toán thời gian, chỉ còn ba canh giờ nữa là đến giờ lành! Sau khi nàng và Đại hoàng tử hoàn thành hôn lễ, Sài Tân Đồng chắc hẳn sẽ không sao chứ? Tên hỗn đản này, không biết sau này sẽ tiện nghi cho cô nương nhà nào.
Chỉ cần hắn được an toàn, đừng nói là phải gả cho một kẻ mình chán ghét, dù có phải mất mạng, nàng cũng cam lòng.
Những thứ này đều là lễ vật chuẩn bị cho hôn lễ, hôn lễ hoàng gia không thể nào qua loa được.
Thế nhưng hôm nay, nhìn thấy những món đồ này, nàng chỉ cảm thấy phiền lòng và sợ hãi.
Phàn Cửu Tiên nghe thấy tiếng động có chút quen thuộc, ngẩng đầu nhìn thoáng qua. Mấy ngày nay, toàn bộ Phượng Ninh cung chỉ có thái giám canh giữ ở cửa, cung nữ nếu không nghiệm minh thân phận thì không được phép đi vào.
Qua một hồi lâu, tiểu cung nữ bước ra ngoài. Đám tiểu thái giám không dám kiểm tra kỹ lưỡng, dù sao cũng nghe nói đây là tâm phúc của Đại hoàng tử. Họ nhìn thoáng qua phòng trong, thấy "Phàn cô nương" đã thay y phục, phủ khăn voan đỏ nên không mảy may nghi ngờ, cứ thế để mặc tiểu cung nữ cúi đầu rời đi.
Phượng Minh các.
Trạm Nam cùng Trạm Tư bước tới sau lưng hắn.
"Hoàng tử quả là người si tình!" Trạm Nam trêu chọc.
"Si tình thì có ích gì, có thể đổi lấy vị trí kia cho ta sao? Xem ra phụ hoàng thật sự rất ưu ái nàng, cư nhiên lại cho nàng ở tại Phượng Ninh cung."
"Vậy thì chúc mừng Hoàng tử."
Đại hoàng tử nhìn hai người họ, giơ tay ra hiệu cho họ cứ tự nhiên ngồi xuống.
"Vậy thì tốt. Thánh hoàng xử trảm Sài Tân Đồng, ta nghi ngờ là muốn ép Phàn Cửu Tiên hoặc người của Miếu Phu Tử phải ra mặt làm loạn. Hai bên này, Miếu Phu Tử thì còn đỡ, gây rối rồi đè xuống là xong, nhưng nếu Phàn Cửu Tiên làm loạn, xem tình thế hiện tại, chỉ sợ sẽ chọc giận Thánh hoàng. Bất quá, chỉ cần đừng để nàng biết, đợi đến khi hành đại lễ xong, chém Sài Tân Đồng rồi thì mọi chuyện cũng xong xuôi."
Trạm Tư bước đến trước mặt hắn, giúp hắn chỉnh lại y phục rồi nói: "Vui vẻ lên một chút, hôm nay là ngày đại hỉ của ngài."
Sau khi chỉnh đốn xong, Trạm Tư vỗ vỗ vai hắn rồi hỏi lại: "Đúng rồi, trước khi Phàn cô nương xuất giá cần có hai lão mụ tử đi cùng, nếu không Thánh hoàng sẽ nghi ngờ, chúng ta cũng đã sắp xếp ổn thỏa cho ngài rồi."
Trạm Tư đứng ngẩn người tại chỗ, lắc đầu. Nghĩ ngợi một hồi, hắn chợt kinh hãi, miệng kêu lên: "Không ổn, chúng ta mau đi xem thử!"
Đại hoàng tử không lo lắng về phụ thân mình, chuyện hôn sự của hắn, phụ hoàng chắc chắn lại vào Cửu Trọng Tháp Cao để trò chuyện cùng mẫu thân hắn rồi.
Hai người họ đến trước cửa, Đại hoàng tử cố giữ bình tĩnh, dùng giọng điệu ôn hòa nhất có thể hỏi: "Phàn cô nương, nàng có ở trong đó không?"
Đại hoàng tử nhìn về phía tiểu thái giám đang canh giữ.
"Phỏng chừng Phàn cô nương đang thẹn thùng, dù sao cũng sắp gả cho người ta, không đáp lời cũng là chuyện thường tình." Tiểu thái giám bổ sung thêm.
Nàng không phải loại người bị vận mệnh đè ép mà không dám thở dốc.
Tiểu thái giám lập tức trả lời: "Vị đại nhân kia sau khi thay y phục cho Phàn cô nương thì đã đi rồi."
Trạm Tư liếc nhìn Đại hoàng tử, Đại hoàng tử đột nhiên đẩy mạnh cửa phòng.
Đại hoàng tử hất khăn voan, một nữ tử trẻ tuổi hơn Phàn Cửu Tiên xuất hiện trước mắt hắn và Trạm Tư.
Hắn xoay người, thản nhiên nói: "Người này ta từng gặp, là tiểu tỳ nữ bên cạnh Phàn cô nương. Sớm biết vậy, lúc trước ta đã bắt nàng ta đi cùng rồi!"
Tính toán kỹ lưỡng trăm đường, không ngờ giấu diếm lâu như vậy, cuối cùng vẫn thất bại.
Trạm Tư bước ra ngoài, ngồi xuống bậc thang, trong đầu trống rỗng, mỗi bước đi đều nặng nề vô cùng.
Đại hoàng tử lắc đầu, không quản đến hắn, cũng bước ra ngoài, ngồi sóng vai cùng Trạm Tư trên bậc thang.
Trạm Tư lúc này trông như một ông lão, nhắm chặt mắt, mím môi, lộ rõ vẻ không cam tâm.
Hắn lắc đầu, hít sâu một hơi.
Tân hôn xong, thê tử lại mất tích ba ngày, khó khăn này thật quá lớn, nhưng hiện tại không còn cách nào khác, chỉ có thể thử một lần.
Trường An này, người tài ba quả nhiên nhiều vô số kể, trước đây hắn đã khinh thường rồi!
Hắn quay đầu, nhìn thoáng qua phòng trong.
Đại hoàng tử thở dài một tiếng, đứng dậy bước vào trong phòng.
Cô gái này hơi mỉm cười, gật đầu.
Đại hoàng tử có chút kinh ngạc, kinh ngạc trước cô gái không hề tỏ ra hoảng loạn này.
"Đây là lần đầu tiên ta mặc lễ phục này, lại còn là của hoàng thất. Người ta thường nói, cô gái mặc bộ y phục này là đẹp nhất, ta muốn ngắm nhìn mình thêm vài lần."
Uyển Nhi ngồi xuống trước bàn trang điểm tinh xảo, nhìn bóng mình trong gương đồng, mỉm cười, vuốt ve khuôn mặt.
Nàng nhìn thoáng qua phấn son trên bàn, vừa rồi tiểu thư đi quá vội, cũng chưa kịp trang điểm cho đẹp.
"Chết mà xấu xí thì khó coi lắm!" Uyển Nhi cười, lẩm bẩm tự nói.
Tiếng ghế đổ xuống đất vang lên, Đại hoàng tử thở dài một hơi.
Đại hoàng tử đẩy cửa bước vào, chỉ thấy một thiếu nữ vận hồng y đang nằm bất động trên nền đất, một chiếc trâm cài tóc cắm sâu vào ngực trái. Sắc đỏ của y phục càng thêm rực rỡ, tựa như một đóa hoa đang nở rộ ngay nơi lồng ngực nàng.