Ngàn Tầng Lãng (hạ)
Gió lạnh rít gào, quất vào mặt người tựa như lưỡi dao nhỏ cứa qua da thịt. Bên ngoài lều lớn, không ít tráng đinh lộ vẻ tươi cười, da mặt họ nứt nẻ, thậm chí có những mảng da khô khốc bong tróc.
Họ đội mũ lông thú, gương mặt đông cứng vẫn cố nở nụ cười. Lúc này, ngoại trừ những kẻ đang bận rộn bên trong lều, số còn lại tranh thủ lúc rảnh rỗi mà xoa tay sưởi ấm. Bỗng nhiên thấy có người tiến về phía lều lớn, họ liền thu lại động tác, đặt tay lên chuôi đao, đứng sừng sững như tượng đá canh giữ cửa lều.
Người tới là một thiếu niên. Trong thời tiết này, hắn vẫn để lộ đôi cánh tay rắn chắc đỏ ửng vì lạnh, trên người chỉ khoác độc một chiếc áo da ngắn. Ánh mắt hắn sắc bén và hung tàn tựa như sói con trên vùng băng nguyên phương Bắc.
Hắn nhìn đám hộ vệ đang nghiêm cẩn canh gác, đột nhiên nhếch mép cười, vươn tay vỗ mạnh lên vai một tên hộ vệ khiến gã suýt chút nữa ngã nhào xuống nền tuyết.
"Ca ca có các ngươi ở đây bảo vệ, ta cũng yên tâm."
Hắn xốc tấm rèm dày nặng của lều lớn lên, một luồng hơi ấm từ bên trong ùa ra đón lấy đám thị vệ, nhưng ngay sau đó hơi ấm tan biến, gió lạnh lại ùa tới, bủa vây lấy họ. Thứ bầu bạn với họ lúc này chỉ còn là gió rét và màn tuyết trắng xóa bao trùm trời đất.
"Ca, có chuyện gì vậy!"
Thiếu niên cởi trần, khoác áo da ngắn bước vào trong lều, nhìn Tô Thanh đang bọc mình kín mít.
Tô Thanh đội mũ lông thú, khoác áo choàng lông dày dặn, ngồi bên bếp lò đang cháy rực, tỏa ra mùi rượu sữa thơm nồng.
"Đệ xem cái này đi." Tô Thanh đưa lá thư tới.
Mạc Hãn đón lấy, đọc lướt qua rồi có chút ngượng ngùng trả lại cho ca ca mình.
"Trên thảo nguyên chúng ta, chỉ có ca là người thông thạo văn tự nhất, ca cứ nói cho đệ biết là được." Mạc Hãn nhe răng cười, vẻ mặt đầy xấu hổ.
Tô Thanh liếc nhìn đệ đệ đang vò đầu bứt tai, liền đọc nội dung bức thư một lần, sau đó nhìn đệ đệ mình. Mạc Hãn từng biết Sài Tân Đồng, tuy hai người không có nhiều giao thiệp, nhưng với tư cách là thiếu chủ của Tuyết Lang Kỵ - lực lượng kỵ binh tinh nhuệ nhất phương Bắc, và Sài Tân Đồng là người của Miếu Phu Tử, cả hai đã từng gặp mặt, thậm chí suýt chút nữa xảy ra xô xát.
"Cái thứ này rốt cuộc là có ý gì?" Mạc Hãn nhíu mày.
"Đây là bức thư thứ hai rồi. Bức thứ nhất bảo chúng ta tung tin đồn trên Mãn Tuyết Sơn có thứ đồ bỏ "Cửu Long Phù", giờ lại còn khoa trương hơn, bắt chúng ta xuất binh? Tên họ Sài này có tin được không, ca?"
Gương mặt non nớt của Mạc Hãn hiện lên vẻ suy tư, hắn cầm lấy lá thư, định ném vào bếp lò.
Tô Thanh thấy thế vội ngăn lại, giữa ánh mắt khó hiểu của đệ đệ, ông lên tiếng: "Làm theo lời hắn nói, tấn công Thông Châu đi!"
"Tại sao? Chúng ta mang binh tới gần đây đã là trái với lẽ thường. Nay đã vào đông, tuy chúng ta chịu rét giỏi hơn đám nhãi con Thánh Triều, nhưng thực sự không thích hợp tác chiến, làm vậy chỉ được không bù mất!"
"Huống hồ, từ trước tới nay chúng ta chưa từng đánh hạ được quận huyện nào của chúng, dù có chiếm được cũng không giữ nổi, làm vậy chẳng có ý nghĩa gì cả!"
Mạc Hãn đứng bật dậy, nhìn ca ca với vẻ phẫn nộ. Từ nhỏ đến lớn, hắn hiếm khi nổi nóng với ca ca. Kể từ khi cha mẹ theo họ Từ rời đi, ca ca luôn che chở cho hắn, ngay cả khi Thánh Triều đòi con tin, ca ca cũng không chút do dự đứng ra thay thế hắn.
Xét về tình cảm cá nhân, hắn chưa bao giờ nghi ngờ ca ca. Nhưng hiện tại, hắn lo lắng ca ca bị kẻ khác mê hoặc, khiến máu của những nam nhi Thạc Cùng bộ đổ xuống vô ích. Mùa đông, ngoại trừ Tuyết Lang Kỵ có thể tự do rong ruổi trên tuyết, các binh sĩ khác trong thời tiết này hoàn toàn không có ưu thế. Việc mạo hiểm tấn công Thông Châu chẳng khác nào tự tìm đường chết, đối phương chỉ cần lấy nhàn đãi mệt là có thể đánh bại họ.
Tô Thanh ngẩng đầu nhìn đệ đệ đang đầy giận dữ, túm lấy áo hắn kéo ngồi xuống. Dù có chuyện gì đi nữa, Mạc Hãn cũng chỉ biết hờn dỗi với ca ca. Nhìn vẻ định liệu trước và gương mặt đáng thương của ca ca, Mạc Hãn đành ngồi xuống.
"Đệ nghe ta nói hết đã, chuyện này đối với chúng ta có trăm lợi mà không một hại, hơn nữa dù xét từ góc độ nào, chúng ta cũng bắt buộc phải làm."
Mạc Hãn - thủ lĩnh mới của Tuyết Lang Kỵ - như đứa trẻ đang hờn dỗi, nhìn chằm chằm vào bếp lò, vẻ mặt lơ đễnh, thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài màn tuyết trắng xóa qua khe lều.
"Đệ có biết a ba và mẹ đã đi cùng ai không?"
"Họ Từ, hắn còn có cái tên là Thác Bạt Ninh Khanh." Mạc Hãn nghe vậy liền liếc nhìn ca ca, đáp nhanh.
"Chuyện này, tất cả đều vì con trai của hắn. Dù là Cửu Long Phù hay việc tấn công Thông Châu, đều là để ép Thánh Triều phải giao con trai hắn ra."
Mạc Hãn trong lòng chất chứa muôn vàn nghi hoặc, song hắn cùng các tướng sĩ thảo nguyên phương Bắc vốn là những hán tử bộc trực, có gì nói nấy.
"Ta biết, hắn cùng ngươi là huynh đệ sống chết có nhau, nhưng..."
Tô Thanh liếc nhìn đệ đệ, Mạc Hãn lập tức im bặt, lặng lẽ nghe Tô Thanh kể lại chuyện Từ Trường An gần đây bị vây hãm.
"Cũng may hắn không phải con dân của Bàn Thát Thiên Thần, bằng không Bàn Thát Thiên Thần chắc chắn sẽ bị hắn làm cho tức chết. Chuyện này, cứ chối bay đi là xong." Mạc Hãn nghe xong, không nhịn được mà càu nhàu.
Tô Thanh không bình luận gì thêm, chỉ nói tiếp: "Ngươi biết Sài Tân Đồng chứ? Hắn muốn cưỡng ép cứu Từ Trường An ra ngoài, nên mới tung tin đồn khắp Mãn Tuyết Sơn là có Cửu Long Phù để thu hút sự chú ý. Sau đó, chúng ta xuất binh tấn công Thông Châu, tạo áp lực lên Thánh Triều, lấy danh nghĩa bậc cha chú để ép bọn họ giao Từ Trường An ra."
Mạc Hãn nghe vậy thì gật đầu, đoạn nhổ xuống đất một bãi nước bọt: "A ca, họ Sài này muốn hại chúng ta! Hứa Trấn Võ lão tướng quân trấn thủ nơi đó bao năm nay, chúng ta kẻ tám lạng người nửa cân, mùa thu mùa hạ còn chưa chắc đã thắng, huống chi là lúc này." Bộ tộc Thạc Cương từ trước đến nay luôn tôn trọng kẻ anh dũng thiện chiến, thế nên dù là đối thủ, họ vẫn tôn xưng Hứa Trấn Võ là lão tướng quân.
Tô Thanh rót một chén sữa rượu, đặt lên chiếc bàn thấp trước mặt, khẽ nói: "Uống ngụm sữa rượu đi, đừng nóng giận, nghe ta nói hết đã."
Mạc Hãn hôm nay cứ ngỡ ca ca mình hồ đồ, tức giận đến mức đứng dậy mấy lần.
"Hứa Trấn Võ lão tướng quân vì triều chính Thánh Triều rối ren, nên vẫn luôn không dám tiết lộ quan hệ với Thác Bạt Ninh Khanh. Nay con trai Thác Bạt Ninh Khanh gặp nạn, ông ấy không thể ngồi yên."
Mạc Hãn nghe đến đó, ánh mắt bừng sáng, nghĩ đến một chuyện tốt vô cùng.
"Ý huynh là, Hứa Trấn Võ lão tướng quân sẽ cố ý..."
Hắn chưa kịp nói hết câu, bởi đây là chuyện hắn vốn chẳng dám nghĩ tới.
"Không sai, thuộc cấp của Hứa Trấn Võ lão tướng quân sẽ không chống cự, nhưng có một điều kiện." Trên mặt Tô Thanh lộ vẻ sầu lo, chuyện này ngay cả chính hắn cũng chưa nắm chắc. Thấy đệ đệ đang sốt ruột, hắn mới cất lời: "Không được cướp bóc bá tánh, ông ấy sẽ cung cấp một phần quân lương để bù đắp tổn thất hành quân cho chúng ta."
Tô Thanh có chút lo lắng, dù sao đám "sói con" thảo nguyên này đôi khi đến lời của hắn còn chẳng chịu nghe.
Ngược lại, đệ đệ hắn nghe xong thì xoa xoa tay, biểu cảm trên mặt hoàn toàn trái ngược với lúc nãy, đầy vẻ hớn hở: "Cái này được đấy, chuyện tốt! Nhưng phải để bọn họ giúp chúng ta chặn đánh lũ nhãi ranh bộ tộc Sóc Phong."
Tô Thanh không đáp. Đúng lúc này, quân tình từ bên ngoài truyền đến. Tô Thanh mở ra xem, rồi vô cảm đưa cho đệ đệ.
Mạc Hãn nhìn quân tình, kinh ngạc nhìn ca ca mình.
"Có thể đi chứ?"
Mạc Hãn gật đầu mạnh mẽ.
"Yên tâm, chỉ cần Tuyết Lang Kỵ chúng ta không loạn, kẻ nào dám xằng bậy, ta sẽ lấy đầu hắn dâng lên làm lễ vật cho Bàn Thát Thiên Thần." Mạc Hãn nói rồi đứng dậy, nắm tay đặt lên ngực, thề theo nghi thức thảo nguyên.
"Được rồi, ngươi đi làm việc đi, tiện thể cho lính canh rút về, trời lạnh thế này, không dễ chịu đâu. Nếu luận đơn đả độc đấu, a ca ngươi đây chính là đệ tử của Đao Thánh."
Mạc Hãn cười gật đầu, vừa xoay người rời đi thì phía sau bỗng vang lên tiếng ca ca.
"Họ của ta là Thác Bạt, chứ không phải Tô!"
Mạc Hãn khựng lại, mặt nóng bừng lên khi nhớ lại sự nghi ngờ và bất mãn của mình đối với ca ca lúc nãy.
Trên chiếc bàn thấp đặt một tờ giấy, đó chính là quân tình hai huynh đệ vừa xem.
"Hứa Trấn Võ bộ đánh úp bộ tộc Sóc Phong, đại tướng Gia Luật Tề Phong của Sóc Phong tử trận!"
Khi các thế lực của Thánh Triều đang đổ dồn về phía Mãn Tuyết Sơn, một tin tức truyền vào triều đình.
Tin tức này tựa như giao long khuấy động biển khơi, làm dấy lên một trận sóng thần trong triều đình.