Hành hiệp trường kiếm nhạc tiêu dao (Nhị)
Từ Bố Chính phường bước ra, hai vị thiếu niên vận áo vải, khoác tơi, đội nón lá, rảo bước hướng về phía Kim Quang môn. Dưới lớp áo tơi rộng thùng thình và nặng nề kia, ẩn giấu hai thanh trường kiếm.
Tranh thủ lúc trời còn mưa, chưa tới giờ Dậu (từ 17 giờ đến 19 giờ), Từ Trường An cùng Sài Tân Đồng đã sớm xuất hành. Bởi có người hẹn trước, tất không thể cứ khư khư đợi qua giờ Dậu, chờ mặt trời lặn mới chịu rời đi.
Bọn họ đi trước một bước để tiện tùy cơ ứng biến.
Từ Trường An vốn nghĩ rằng cầm lệnh bài này trong tay, thế nào cũng phải trải qua một phen tra hỏi. Nào ngờ, gã binh lính thủ thành nhận lấy lệnh bài, chẳng nói một lời, cũng chẳng buồn trả lại, liền trực tiếp cho qua.
Tuy trong lòng hai người còn nhiều nghi hoặc, nhưng cũng chẳng mảy may lo lắng, dù sao đối phương đã không chất vấn, cũng không làm khó dễ.
Khoảnh khắc hai người vừa ra khỏi thành, trên đầu tường chợt hiện hai bóng người, theo sau là vài tên binh lính cung kính đứng hầu.
"Quách lão, ngài muốn giúp bọn họ, hà tất phải phiền phức thế này!" Một người cười khổ nói.
Vị lão nhân được gọi là "Quách lão" quay đầu, nhìn đồng liêu bên cạnh, chậm rãi đáp: "Ta đây không gọi là giúp, mà là công vụ. Ta muốn xem xem kẻ đứng sau Đại hoàng tử là ai, kẻ dám đem hôn nhân đại sự ra làm quân cờ, cũng muốn xem bọn chúng rốt cuộc có mục đích gì."
Người nọ nghe vậy, tức khắc kinh hãi.
"Vậy Thánh hoàng đối với chuyện này thái độ ra sao?"
Quách lão nhìn sâu vào người bên cạnh, kẻ kia vội cúi đầu, không dám đối diện với ánh mắt sắc bén của lão.
"Chính Võ à, trước nay ngươi vẫn luôn trung lập, sao thế, nay muốn chọn phe?"
Tiết Chính Võ trong lòng căng thẳng, da mặt run rẩy, vội vàng giải thích với thượng thư lệnh Quách Kính Huy: "Quách lão hiểu lầm rồi, chuyện nhà đế vương do đế vương quyết định, bất kể tương lai ai là Thánh hoàng, ta vẫn như hiện tại, việc gì cần làm cứ làm."
Trong ánh mắt Quách Kính Huy thoáng nét cười, khóe miệng khẽ cong.
"Nếu được vậy thì tốt nhất. Chúng ta làm quan, là quan của Thánh Triều, nắm giữ quyền lợi của bách tính. Ai là Trữ hoàng, ai là Thánh hoàng tương lai, ta đều không cần bận tâm. Chỉ cần nhớ kỹ một điều: chúng ta là quan của Thánh Triều, nắm giữ quyền lợi của bách tính. Cho nên, điều chúng ta nên mưu cầu chính là ngàn vạn bách tính trong thiên hạ, chứ không phải để lấy lòng bất cứ ai trong Hiên Viên gia."
Tiết Chính Võ cúi đầu.
"Học sinh đã rõ."
"Ai, trong lục bộ này, chỉ có ngươi cùng Hộ bộ Trần Ngọc Nông là còn giữ được sự trung lập, ta mới yên tâm giao phó công việc. Nếu có một ngày, ngay cả các ngươi cũng phải chọn phe, e là lục bộ này sẽ phải đại thanh tẩy một phen, lão phu cũng chẳng còn mặt mũi nào mà nắm giữ quyền bính nữa."
"Quách lão yên tâm, hạ quan tuyệt đối sẽ không khiến ngài thất vọng."
Quách Kính Huy nhìn hắn cười cười, rồi dõi mắt theo hai bóng thiếu niên mặc áo tơi đang dần khuất tầm mắt.
Tiết Chính Võ nhìn theo ánh mắt của Quách Kính Huy, hai bóng hình phía xa đã hóa thành hai chấm nhỏ.
"Đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa?"
Tiết Chính Võ lập tức đáp: "Đã xong, ta đã phái hai vị Bất Lương Soái đi cùng."
"Ừm?" Quách Kính Huy nhíu mày.
"Ngươi chẳng phải có năm vị Bất Lương Soái sao?"
Tiết Chính Võ nhìn vị Thượng thư lệnh khẩu thị tâm phi này, lập tức giải thích: "Năm vị này mỗi người phụ trách tuần tra một phương trong thành Trường An, hơn nữa đều là cao thủ cấp Tông sư. Nếu đối phương chỉ là Tông sư, vị chính đường Thao Thiết đường kia đã có thể ứng phó. Còn nếu là tồn tại vượt xa Tông sư, thì dù năm người cùng lên cũng vô dụng."
Quách Kính Huy im lặng, về chuyện tu luyện, lão biết rất ít. Năm đó lão cũng nhờ vị Vương gia kia nhiều lần ghé thăm, mới nắm giữ Thượng thư tỉnh, một trong tam tỉnh. Ở triều đại không có quy định rõ ràng về chức Tể tướng này, ba người bọn họ tuy không có danh Tể tướng, nhưng lại nắm giữ quyền hành của Tể tướng.
Lão chỉ muốn tận lực báo đáp ơn tri ngộ năm xưa.
"Vậy chúng ta có thể điều động người từ cấp Tông sư trở lên không?"
Tiết Chính Võ lộ vẻ khó xử, thấp giọng nói: "Đồn rằng Thánh hoàng cũng mới đột phá lên Đại tông sư không lâu. Cung Phụng các cùng miếu Phu Tử có tồn tại vượt trên Tông sư, nhưng bằng vào chúng ta, vẫn chưa có quyền hạn đó."
Nhìn Quách Kính Huy biểu tình ngưng trọng, mày dần nhíu chặt, Tiết Chính Võ vội nói: "Hay là ta phái cả năm đại Bất Lương Soái đi?"
Quách Kính Huy trầm ngâm một lát, cuối cùng thở dài: "Thôi vậy, chúng ta tận lực là được, chẳng phải còn có miếu Phu Tử sao?"
"Đúng rồi, mấy ngày trước ta nghe nói có người bảo trong thành Trường An xuất hiện hơi thở Khai Thiên cảnh, cái gọi là Khai Thiên cảnh này rốt cuộc là gì? Chẳng lẽ còn cao hơn cảnh giới của Thánh hoàng?"
Tiết Chính Võ thành thật đáp: "Trên Đại tông sư, chính là Khai Thiên cảnh."
Hắn vốn nghĩ lão nhân này sẽ tức giận mà triệu hồi Từ Trường An về, không ngờ vị Thượng thư lệnh này lại tự lẩm bẩm: "Cũng chỉ cao hơn Thánh hoàng một bậc, Thánh hoàng cùng miếu Phu Tử hẳn là có thể bảo hộ bọn họ đi."
Tiết Chính Võ khóe miệng khẽ động, nhưng cuối cùng vẫn không nói cho vị Thượng thư lệnh đại nhân này biết một chuyện.
Cảnh giới Khai Thiên và Đại tông sư tuy chỉ chênh lệch một bậc, nhưng lại khác biệt một trời một vực. Dù là mười vị Đại tông sư hợp lực, cũng chưa chắc đã tiếp nổi một chiêu của người đạt cảnh giới Khai Thiên.
Hắn nhìn về hướng hai người vừa biến mất, thở dài một hơi. Chẳng nói chẳng rằng, hắn lặng lẽ theo chân Quách Kính Huy xuống lầu.
"Chỉ có thể hy vọng hai người họ bình an vô sự!"
Từ Trường An và Sài Tân Đồng cùng nhau rảo bước tiến về phía trước. Có lẽ vì trời còn sớm nên dọc đường đi, họ không gặp phải kẻ nào hay sự tình gì kỳ lạ.
Cổng Kim Quang vốn nằm ở vị trí hẻo lánh, hiếm có bách tính nào qua lại, thường thì chỉ có thương nhân đi chợ phía Tây mới chọn lối này.
Hai người đi mãi, chợt thấy một ngôi thôn nhỏ. Trước cửa thôn có một quán rượu, lá cờ hiệu bị nước mưa làm cho ướt sũng, rũ xuống dán chặt vào cột. Sài Tân Đồng nghiêng đầu, cẩn thận phân biệt ba chữ xiêu vẹo trên lá cờ, cuối cùng cũng nhận ra: "Trường An Dẫn".
Trong quán chỉ có một người, nhưng chủ quán thấy hai vị khách bước vào lại chẳng buồn chào hỏi, chỉ chăm chăm nhìn về phía một vị khách khác đang ngồi phía trước.
Mặt tiền cửa tiệm không lớn, chỉ vỏn vẹn một gian nhà, bày hơn mười chiếc bàn cũ kỹ. Vì trời mưa nên không gian bên trong có phần tối tăm và ẩm ướt. Ngay lối vào có một cái quầy, dưới chân quầy chất đống những vò rượu trống không, thoang thoảng mùi men nồng nàn.
"Chủ quán, cho vài món nhắm." Từ Trường An nói, đoạn lấy ra mấy lượng bạc vụn.
Thế nhưng, ánh mắt chủ quán vẫn dán chặt vào phía sau hai người, hoàn toàn không phản ứng. Từ Trường An và Sài Tân Đồng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên một chiếc bàn, những chiếc bát đã chồng cao hơn cả đầu người, che khuất hoàn toàn người ngồi phía sau.
Khi Từ Trường An và Sài Tân Đồng còn đang tự hỏi kẻ nào lại có sức ăn kinh người đến thế, thì từ phía sau chồng bát kia vang lên tiếng nói.
"Chủ quán, mang thêm hai mươi bát mì, mười cân thịt bò chín, và một vò rượu nữa."
Giọng nói này có phần thô kệch. Từ Trường An và Sài Tân Đồng nhìn nhau, trong mắt thoáng hiện vẻ đề phòng.
Chủ quán là một phụ nhân, vẻ mặt khó xử đáp: "Khách quan, ngài đã ăn sạch hết mì và thịt bò của bổn tiệm rồi ạ."
"Vậy còn rượu đâu!"
Giọng nói thô kệch kia lại vang lên.
Chủ quán mím môi, không đáp.
"Nàng tiểu nương tử này, là sợ ta không trả nổi tiền sao?" Vừa dứt lời, từ sau chồng bát bay ra một tờ giấy, găm thẳng vào chiếc tủ phía sau lưng chủ quán như một mũi tên dài.
Chủ quán xoay người, cẩn thận rút tờ "giấy" xuống, đó là một tờ ngân phiếu mệnh giá lớn.
Dẫu vậy, chủ quán vẫn cắn môi nói: "Khách quan, chỗ rượu thịt này cứ tính cho nô gia. Ngân phiếu của ngài đủ để mua đứt cả cái "Trường An Dẫn" này rồi. Nhưng ta chỉ muốn làm ăn buôn bán nhỏ một cách yên ổn. Quán của ta cách thành Trường An chỉ vài chục dặm, với sức đi của ngài, trước khi đóng cổng thành là đã tới nơi. Đến lúc đó, ngài muốn chè chén thỏa thuê chẳng phải tốt hơn sao?"
"Thành Trường An thì rộng, mà quán của ta thì nhỏ. Mong khách quan bao dung cho!" Người phụ nữ chắp tay nói.
Phía sau chồng bát không còn tiếng động nào nữa. Người phụ nhân thở phào nhẹ nhõm, quay sang hỏi Từ Trường An và Sài Tân Đồng: "Không biết hai vị muốn dùng gì?"
Từ Trường An liếc nhìn chiếc bàn đầy bát đĩa kia, rồi quay sang chủ quán: "Cứ tùy ý dọn vài món nhắm, thêm một bầu rượu là được."
Chủ quán gật đầu. Từ Trường An và Sài Tân Đồng chọn một chiếc bàn cách xa đó để ngồi.
Chẳng bao lâu sau, một đĩa thịt bò chín, một đĩa đậu phộng, một đĩa rau trộn cùng một bầu rượu được mang lên. Mùi thơm của thịt bò vừa tỏa ra, người ngồi sau chồng bát đột nhiên đứng dậy, cười khẩy: "Nàng bà nương này, còn gạt ta là hết thịt bò, hóa ra là sợ ta là kẻ xấu!"
Từ Trường An và Sài Tân Đồng ngẩng đầu nhìn lại, thấy một đại hán râu quai nón bước ra. Hắn mặc y phục gấm tầm thường, tay cầm một thanh đoản đao mộc mạc, tướng mạo có vài phần hung ác.
Người phụ nhân sợ đến thót tim. Trước đó không nghe tiếng động, nàng tưởng người nọ đã rời đi nên mới bảo tiểu nhị mang đồ ăn cho hai vị khách quen, nào ngờ vị gia này vẫn luôn nán lại sau chồng bát.
"Nàng bà nương này, nói xem, có phải là khinh thường Đường mỗ đây không?"
Chủ quán vốn chỉ muốn buôn bán yên ổn, vội vã xua tay, thân hình hơi đẫy đà cũng theo đó mà lắc lư.
"Không không, ngài hiểu lầm rồi."
"Vậy đây là ý gì?" Hắn dùng cằm chỉ về phía đĩa thịt bò đang bốc khói trên bàn Từ Trường An và Sài Tân Đồng.
Chủ quán nhất thời nghẹn lời, không biết đáp sao.
Dưới ánh mắt của gã đại hán râu quai nón, nàng chỉ đành gồng mình đáp: "Đó là đĩa cuối cùng rồi ạ."
Gã đại hán trừng mắt nhìn chủ quán, Từ Trường An và Sài Tân Đồng cũng gắt gao nhìn chằm chằm gã, tay đều đặt lên chuôi trường kiếm được bọc vải bố.
"Phụt" một tiếng vang lên. Nhìn gương mặt tái mét của chủ quán, gã đại hán bật cười.
Người chủ quán này kiếm sống chẳng dễ dàng gì, nàng chỉ sợ gã đại hán này nổi hứng đập phá khiến quán "Trường An Dẫn" mà nàng dày công gây dựng tan tành.
"Nương tử, nàng cũng thật là xinh đẹp." Đại hán nhìn chằm chằm thân hình đẫy đà cùng bộ ngực của chủ quán mà buông lời cợt nhả.
Chủ quán bị câu nói này làm cho hoảng sợ, vội vàng lấy tay che ngực, còn Từ Trường An và Sài Tân Đồng đã đặt tay lên chuôi trường kiếm.
"Hai vị tiểu gia, đừng quá khẩn trương." Đại hán không nhìn hai người, chỉ thong thả nói tiếp.
"Ta cũng không phải kẻ xấu." Hắn nhìn về phía xấp ngân phiếu đang đặt trên quầy, đoạn nói: "Đồ đã đưa ra rồi thì không có lý nào thu hồi lại. Nếu đó là mâm thịt bò cuối cùng, ta cùng bọn họ chia sẻ, chuyện này coi như xong, các vị thấy thế nào?"
Người làm buôn bán vốn dĩ muốn bớt một chuyện thì tốt hơn, nàng đưa mắt cầu cứu nhìn Từ Trường An và Sài Tân Đồng.
Từ Trường An cùng Sài Tân Đồng nghe vậy liền buông tay khỏi trường kiếm, Từ Trường An mỉm cười nói: "Mời!"
Đại hán liền cùng Từ Trường An và Sài Tân Đồng ngồi chung một bàn. Hắn quay đầu nói với người phụ nữ đẫy đà kia: "Lần này tạm bỏ qua, nhưng nếu lát nữa còn có người tới mà ngươi vẫn còn thịt bò, đó là xem thường ta, lúc ấy ta sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu."
Người phụ nữ gượng cười, vội vàng gật đầu.
"Ta họ Đường, người ta thường gọi là Lão Đường." Hán tử kia hào sảng nói, đoạn cũng chẳng khách khí với hai người, tự mình rót một bầu rượu rồi ăn thịt ngon lành.
Đúng lúc này, tiếng sấm vang lên giữa trời, cơn mưa vừa dứt lại bắt đầu trút xuống.
Một vị văn sĩ áo xanh vội vã xông vào quán.
"Chủ quán, cho một bầu rượu, một mâm thịt." Người nọ lớn tiếng gọi.
Người phụ nữ đẫy đà sắc mặt khó xử, đành đáp: "Ngại quá khách quan, bổn tiệm đã không còn gì để ăn cả." Nói đoạn, nàng liếc nhìn đại hán râu quai nón tự xưng là Lão Đường với vẻ sợ hãi.
Văn sĩ áo xanh gật đầu, ôn hòa nói: "Không sao cả." Dứt lời, hắn quay đầu nhìn theo hướng ánh mắt của chủ quán.
Sắc mặt hắn lộ vẻ vui mừng, lập tức đi tới bàn, hướng về phía Từ Trường An nói: "Thế tử! Không, bây giờ phải đổi cách gọi là Tiểu hầu gia mới đúng. Đã lâu không gặp, không biết có thể cho tại hạ xin chén rượu không?"
Từ Trường An nhìn người quen này, trong lòng có chút ngạc nhiên, nghi hoặc lại càng thêm sâu đậm, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.
Vị văn sĩ áo xanh ngồi xuống, ánh mắt đầy kiêng dè liếc nhìn đại hán râu quai nón kia.
"Xin hỏi vị anh hùng này xưng hô thế nào?"
"Người ta đều gọi ta là Lão Đường." Đại hán râu quai nón nhai một miếng thịt, thản nhiên đáp.
Vị văn sĩ áo xanh khẽ mỉm cười, tự rót cho mình một chén rượu, cầm chén hướng về phía Lão Đường khẽ nâng lên rồi nói: "Thật khéo, tại hạ Lâm Đỡ Phong, người khác cũng hay gọi ta là Lão Lâm."