Người với người, chung quy không nên quá mức thất vọng.
Chỉ là, dưới vẻ ngoài gió êm sóng lặng thường ngày, sau lưng ắt hẳn luôn ẩn chứa những cơn sóng dữ đang chực chờ bùng phát.
Tại Bình Khang phường, các cô nương chỉ cảm thấy đôi chút tiếc nuối.
Họ chỉ mong mỏi những vị tài tử hoặc các vị tiểu tiên sinh tiến kinh dự thi tại Trường An, khi nghe các nàng đàn hát một khúc, có thể tùy hứng viết tặng vài câu từ hoa lệ. Như vậy, cuộc sống sau này của các nàng sẽ dễ thở hơn đôi phần, dù sao thì một bài từ hay là thứ "khả ngộ bất khả cầu". Vận may tới, có thể khiến họ một đêm thành danh; nếu may mắn hơn nữa, người viết từ cho họ thăng quan tiến chức nhanh chóng, thì các nàng cũng theo đó mà bước lên hàng đầu bảng.
Đầu tư ít, thành công xác suất thấp, nhưng cái giá phải trả cũng chẳng đáng là bao.
Không mất phí tổn mà đổi lấy một tương lai xa vời, dù chỉ là một chén rượu gạo, có còn hơn không, có hy vọng vẫn luôn là điều tốt.
Văn khảo từ trước đến nay không định thời gian, cũng chẳng rõ địa điểm, chỉ cần đừng rời khỏi Trường An, cứ ở lại trong thành một tháng là được.
Có một câu chuyện kể rằng, năm đó từng có một vị tiểu tiên sinh đoạt giải nhất võ khảo, liền ở lại Trường An chờ đợi văn khảo. Nào ngờ, hắn cứ thế giam mình trong phòng suốt một tháng, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Rất nhanh sau đó, hắn chìm đắm trong những núi vàng bạc châu báu cùng những lời tán tụng như sóng trào mà lạc lối chính mình.
Thậm chí khi lui tới thanh lâu, những cô nương bán nghệ không bán thân phàm là lọt vào mắt xanh của hắn, đều bị hắn thu vào rèm trướng. Dẫu cho các tú bà có tâm che chở, nhưng vì toàn thành Trường An đều đồn đại hắn sắp trở thành đồ đệ của tiểu phu tử, tương lai có thể chưởng quản toàn bộ miếu Phu Tử, nên các bà cũng chỉ đành nén giận, khuyên nhủ các cô nương hãy nghĩ thoáng ra.
Ba ngày trôi qua, hắn không nhận được kết quả văn khảo.
Cuối cùng, chẳng biết lấy đâu ra dũng khí, hắn đứng trước cửa Minh Đức của thành Trường An.
Vị tiểu tiên sinh này cắn môi, quỳ xuống trước cửa thành, lên tiếng khóc lớn, nhất quyết đòi một lời giải thích, muốn tận mắt nhìn thấy quy củ bình phán của cái gọi là văn khảo.
Người qua kẻ lại đều trông thấy vị tiểu tiên sinh này quật cường quỳ dưới cổng thành, dáng vẻ chịu đựng biết bao ủy khuất.
Miếu Phu Tử chậm chạp không đưa ra phản hồi, ngày càng nhiều người nghe tin về vị tiểu tiên sinh này, đều bất bình thay cho hắn.
Chỉ có những cô nương từng bị hắn làm nhục cùng những người đau lòng cho họ mới thấu hiểu sự tình, nhưng dưới làn sóng phẫn nộ của quần chúng, họ cũng chỉ đành nuốt ngược ủy khuất vào trong.
Đến ngày thứ ba mươi, vị tiểu phu tử năm đó, nay đã là phu tử, cuối cùng cũng xuất hiện.
Một người đứng trên đầu tường, một người quỳ dưới chân.
Bách tính Trường An và cả tòa thành này đều có cá tính riêng, đây cũng là một trong những nét đặc sắc của Trường An.
Tiểu phu tử nhìn đám đông phẫn nộ, hơi mỉm cười, chẳng hề bận tâm.
Nhìn xuống bách tính, ông có chút vui mừng, tuy họ bị lừa dối, nhưng dám đứng ra đòi lẽ phải, chẳng phải đó chính là biểu hiện của dũng khí và khí khái sao?
Phía sau ông, không biết từ lúc nào đã đứng một người trẻ tuổi, dáng vẻ hơi sợ người lạ, lại có chút e lệ.
Ông chỉ người thanh niên phía sau nói: "Hắn chính là người tham gia văn khảo lần này, cũng là tiểu phu tử tương lai, thậm chí là phu tử sau này. Hắn sẽ nói cho các ngươi biết, vì sao hắn có thể đoạt giải nhất, mà những người các ngươi cho là bị oan ức lại chẳng có lấy một cái tên."
Người trẻ tuổi hít sâu một hơi, ôm một cuộn vải trắng lớn, bỏ qua hai chữ "Trường An" to tướng, mở ra phía bên cạnh. Chỉ thấy trên mặt vải trắng chi chít những dòng chữ.
Cùng lúc đó, trong tay tiểu phu tử cũng cầm một cuộn vải trắng, trải rộng xuống dưới.
Bách tính nghi hoặc nhìn hai bản "bài thi" kia.
Trên đó thậm chí ghi chép rõ ràng họ đã đọc sách bao lâu, luyện chữ bao lâu, ngay cả giờ nào đi vệ sinh cũng được liệt kê tường tận.
Trước hai mươi bảy ngày, người đứng đầu võ khảo không có hành động gì khác thường.
Kết quả, mới đi được vài trăm dặm, vì kinh nghiệm giang hồ non nớt, hắn đã bị người ta đánh thuốc mê, cướp sạch đồ đạc rồi ném vào sơn trại.
Thực lực của hắn vốn dĩ có thể dễ dàng thoát thân, nhưng vì nơi đó còn giam giữ nhiều nữ tử, đám cường đạo lại muốn một người đọc sách viết lách, đe dọa người khác, nên hắn đã ở lại.
Vị tiểu tiên sinh đường đường là người của một châu này, cư nhiên lại bắt đầu dạy đám cường đạo biết chữ, hiểu lễ nghĩa.
Hắn tự biết, đám người này chỉ là dân thường, nếu mình thực sự ra tay, e rằng bọn chúng không chịu nổi một chiêu của hắn.
Mấy ngày trôi qua, đám cường đạo bắt đầu tôn trọng hắn. Họ từng tận mắt thấy vị thư sinh này vung tay chém gãy cây cối, nhưng lại không hề động đến một sợi tóc của họ, vẫn kiên trì giảng giải đạo lý.
Họ dần nghe theo lời khuyên của người đọc sách này, thậm chí có kẻ lén thả con tin, những cô nương từng bị họ làm nhục cũng được đối đãi tử tế, vài đôi còn kết làm vợ chồng.
Những cô nương kia thấy kẻ từng làm nhục mình nay đã đổi tính, một lòng hướng thiện, liền nguyện ý gả cho họ.
Còn trên cuộn vải, hắn ghi chép rõ ràng vị đại quan nào, thái giám nào đã cầm bao nhiêu ngân lượng, cưỡng bức cô nương ra sao, mọi chuyện đều rành mạch, rõ ràng.
Vị võ khảo đệ nhất kia không dám ngẩng đầu nhìn tấm vải bố trắng, càng không dám nhìn bá tánh, chẳng rõ là do ánh mặt trời chói mắt hay vì ánh mắt của mọi người quá mức thấm người.
Đúng lúc đó, vị tiểu phu tử kia lên tiếng nhàn nhạt, đoạn bổ sung thêm một câu.
Vị tiểu tiên sinh nọ cúi đầu, mím môi, cuối cùng đứng trên đầu tường, nhìn về phía tiểu phu tử sắp trở thành sư phụ mình mà nói: "Trên đời không tồn tại cái gọi là nhân tính vốn ác. Người với người, ai cũng có hai mắt, hai tai, một miệng. Nếu có thể an ổn sống qua ngày, ai muốn vứt bỏ đầu lâu, đổ máu tươi? Họ là người, chúng ta cũng là người. Họ thất vọng về thế gian, đó là vì họ chưa thấu hiểu thế giới này, chứ không phải vì họ không cùng giống loài. Nhưng là những con người như nhau, cớ sao chúng ta lại có thể thất vọng về họ?"
Bá tánh nghe vậy đều cúi đầu. Câu nói cuối cùng kia, tựa như vị tiểu tiên sinh trên thành lâu đang thay mặt họ nói với miếu Phu Tử.
"Ta hiểu rõ họ, họ chỉ cầu tài chứ không hại người. Những cô nương từng bị tổn thương đều đã tha thứ, họ cũng đã tự nguyện sửa đổi. Nếu họ làm hại một người, ta sẽ bắt họ trả giá một người; nếu họ giết mười người, ta cũng sẽ lấy mạng mười kẻ đó."
"Tiểu phu tử nói không sai, người đọc sách không phải cầu một chữ 'thiện', mà là minh tỏ một chữ 'lý'. Thiện ác có báo là việc của hòa thượng, người đọc sách không cầu kiếp sau, không màng tiền kiếp, hành sự chỉ cốt không thẹn với lòng."
Thân hình vị võ khảo thứ tám bỗng chốc trở nên cao lớn trong mắt bá tánh, trên người hắn dường như cũng tỏa ra một tầng hào quang.
"Đối với con người, trước sau vẫn nên tràn đầy hy vọng, không nên tuyệt vọng. Ngươi nói có đúng không, tiểu phu tử?"
Tiểu phu tử quay đầu nhìn xuống dưới chân thành, nhàn nhạt đáp: "Ngươi phóng túng ba ngày, ta bắt ngươi quỳ ba mươi ngày. Hắn nói rất đúng, người với người không nên tuyệt vọng. Ngươi sau này đi con đường nào, làm người ra sao, đều tùy ở ngươi; những người từng bị ngươi tổn thương, nên đền bù thế nào, cũng tùy ở ngươi. Từ nay về sau, ngươi không được lấy danh nghĩa miếu Phu Tử mà hành tẩu thế gian. Còn việc có thể quay đầu hay không, cũng là ở ngươi."
Đám bá tánh vốn đang vén tay áo, giơ nắm đấm; những người phụ nữ cũng đã đặt tay vào giỏ, chuẩn bị lấy trứng gà ra.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc này, họ không nỡ buông nắm đấm, cũng chẳng thể lấy ra quả trứng nào.
Đều là một đôi mắt, hai cái tai, người với người vốn dĩ không nên tuyệt vọng.
Còn về vị võ khảo đệ nhất kia, chẳng ai hay hắn đã đi về đâu.
Trung Nghĩa Hầu phủ trở nên náo nhiệt, từ khi đón được vài vị tiên sinh từ Trường An về, ai nấy đều vô cùng phấn khởi.
Vài vị tiểu tiên sinh thay phiên dạy dỗ hắn, đãi ngộ bậc này người khác hâm mộ còn không kịp, nhưng hắn chỉ thấy khủng khiếp.
Từ Trường An - người suýt nữa trở thành tương lai tỷ phu - cũng cùng ba vị tiên sinh tụ họp một chỗ.
Sau khi nghe Sài Tân Đồng kể xong câu chuyện này, Hà Thần bất chợt đỏ mặt, ngập ngừng hỏi: "Các ngươi giữ ta lại Trung Nghĩa Hầu phủ, là sợ ta đi vào vết xe đổ của vị võ khảo đệ nhất năm xưa sao?"
"Ngươi nghĩ nhiều rồi, nếu ngươi tham tài háo sắc, thì đã sớm đạt được mục đích. Nay đã khác xưa, chỉ cần ngươi là một văn nhân, có thể viết ra một đầu từ hay, ngươi bước chân vào bất kỳ thanh lâu nào ở Bình Khang phường cũng sẽ được săn đón."
Mấy ngày nay, bốn người ở bên nhau đã lâu, Hà Thần cũng không còn câu nệ. Tuy Từ Trường An xuất thân hiển hách, Đại Đức Duy xuất thân từ thế gia thánh nhân, còn thân phận của Sài Tân Đồng bí ẩn chắc cũng không kém cạnh, nhưng cả ba người đều đối đãi bình đẳng với kẻ xuất thân bố y như hắn.
Từ Trường An nghe vậy, cười ha hả nói: "Thế này thì hay, chờ sau này vài đầu từ truyền lưu hậu thế, Sài tiên sinh viết cho mỗ mỗ, cũng không biết vị cô nương giống như Hỏa Phượng Hoàng kia có vặn gãy tai vị Sài tiên sinh này của ta hay không."
Mấy người cười đùa một hồi, Hà Thần nghiêm mặt nói: "Ta thực sự muốn biết vì sao lại giữ ta ở lại đây?"
"Ngươi cho rằng miếu Phu Tử còn như trước kia sao? Năm đó Từ đại Nguyên soái còn tại thế, một người trấn áp cả thiên hạ, không ai dám nảy sinh tiểu tâm tư. Nhưng đại tướng quân đã đi xa lâu như vậy, một cái miếu Phu Tử lại có thể vượt mặt triều đình trong việc quản lý văn sĩ thiên hạ, ngươi là người cầm quyền, ngươi ngủ yên được sao?"
Sài Tân Đồng thở dài nói: "Cho nên ta cùng Khổng tiên sinh lần này đến đây chính là để hộ tống ngươi trở thành tiểu phu tử tương lai, miếu Phu Tử đặt trong tay ngươi, mọi người mới yên tâm."
Cuối cùng, hắn nghi hoặc hỏi: "Nhưng các ngươi đều ưu tú hơn ta, vì sao lại là ta?"
Nói đoạn, hắn gãi gãi đầu: "Hơn nữa bối phận cũng không thích hợp!"
Sài Tân Đồng nhìn hắn với vẻ mặt quái dị, cuối cùng nghẹn đỏ mặt, vẫn không nói lời nào.
"Còn ngươi, ngươi là vì cái gì?"
Từ Trường An nhìn hắn, đáp ngay: "Cũng may, không phải gọi ngươi là sư thúc."
Từ Trường An ngơ ngác nhìn Sài Tân Đồng, rồi lại xoay chuyển chủ đề.
Sài Tân Đồng lập tức đáp: "Ngươi thật ngốc, phu tử chuẩn bị lui về, miếu Phu Tử đang trong cảnh phong ba bão táp, nếu ngươi bị kẻ khác hãm hại, thì miếu Phu Tử sẽ rơi vào tay bọn chúng mất."
Cùng ngày hôm đó, một nữ cầm sư mù tên Mạc Nhẹ Thủy, khoác trên mình bộ y phục trắng như tuyết, trên lưng đeo chiếc đàn cổ to lớn, bước vào Vui Mừng Lâu.