Trạm Tư liếc nhìn Lý Sống Lại một cái, suy tính hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định một mình đối mặt. Vị lão giám định sư cảnh giới Diêu Tinh này, dù có dẫn theo Lý Sống Lại cũng chẳng giải quyết được việc gì, chi bằng cứ đường hoàng đi theo lão xem thử việc "nghiệm tư" rốt cuộc là thế nào.
Hắn cực kỳ ghét cảm giác này, tựa như con thuyền nhỏ giữa biển khơi, chỉ có thể mặc cho sóng xô. Chẳng ai dám đảm bảo giây tiếp theo sẽ không có một cơn sóng dữ ập tới, nhấn chìm lấy hắn.
Nhưng sự đã rồi, Trạm Tư không còn lựa chọn nào khác.
Hắn theo chân lão giám định sư đi dọc hành lang đến một gian phòng ngầm bên cạnh. Căn phòng này không lớn, chỉ là nơi để đàm thoại, nhưng mỗi gian đều có bố trí trận pháp cách âm, ngăn ngừa kẻ khác nghe lén.
"Khách quý số 66, lai lịch của ngài đến nay chúng ta vẫn chưa rõ. Chỉ biết rằng, đáng lẽ ngài là người đã chết, nhưng lại sống lại, rời bỏ quê hương nơi chôn rau cắt rốn để đến Trường An. Còn sau đó ngài đã làm gì, chúng ta không hề hay biết."
Lão giám định sư đi thẳng vào vấn đề, khiến Trạm Tư toát mồ hôi lạnh.
"Thiếu niên bên cạnh ngài không đơn giản, hẳn là Lý Sống Lại, kẻ từng thoát khỏi Thục Sơn trong trận chiến với Yêu tộc năm xưa, cũng là hậu bối có tiềm lực nhất đương thời."
Nghe đến đây, Trạm Tư thân mình chao đảo, như ngồi trên đống lửa, cổ họng nghẹn đắng, một lời cũng không thốt nên lời. Nếu những tin tức này truyền đến tai Thánh Triều, e rằng thân phận của hắn sẽ bị vạch trần ngay lập tức.
"Không lâu sau đó, thi thể của 'ngài' xuất hiện cách đó trăm dặm. Thân xác ngài đang mang, hẳn là thuộc về nhất mạch Tương Liễu."
Nếu những lời trước đó chỉ làm Trạm Tư kinh hãi, thì câu nói này lập tức khiến tâm hắn tro tàn, toàn thân như bị dội gáo nước lạnh từ đầu đến chân, rã rời vô lực.
Trạm Tư đã muốn rời đi. So với phương thuốc của Thần Tiên Nhạc hay cái gọi là "Biến Tướng Địa Ngục Đồ", mạng nhỏ của hắn mới là quan trọng nhất.
Lão giám định sư điềm tĩnh nhìn Trạm Tư một cái, trên mặt lộ vẻ cười nhạt: "Ngài yên tâm, mọi chuyện về ngài, Phúc Hậu Đấu Giá Hành chúng ta sẽ không tiết lộ ra ngoài, đây chỉ là bước điều tra bối cảnh đối với khách quý mà thôi."
Trạm Tư lúc này cảnh giác như con chuột trông thấy mèo, đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm lão giám định sư, mím chặt môi không nói, hai tay siết chặt, lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi.
"Đương nhiên, đây không phải trọng điểm. Rất nhiều tiền bối chọn cách dùng thần phách chiếm cứ thân xác kẻ khác để sống thêm vài thập niên, thậm chí là một đời, điều này rất bình thường và không liên quan đến nhà đấu giá chúng ta. Những việc này không nằm trong phạm vi quản lý của chúng tôi. Phúc Hậu Đấu Giá Hành chỉ quan tâm một điều: khách quý có vật phẩm đủ giá trị hay không mà thôi. Còn về quyền riêng tư của khách hàng, chúng tôi luôn tôn trọng."
Nghe vậy, Trạm Tư mới thở phào nhẹ nhõm. Dù biết lời của Phúc Hậu Đấu Giá Hành chưa chắc đã tin được, dù biết chỉ có người chết mới giữ được bí mật, nhưng hiện tại hắn chẳng thể làm gì khác.
Nếu không thể chế ngự đối phương, thì chỉ có thể chọn cách tin tưởng.
"Vậy khách quý số 66, ngài còn tài sản nào muốn báo cáo không? Phiên đấu giá lần này cần xác định tài lực của các vị khách để tránh tình trạng hét giá trên trời rồi gây rắc rối về sau. Dù sao, vật phẩm lần này giá trị hơn hẳn vòng trước. Lần này, hạn mức tối đa khi gọi giá của mỗi vị khách chính là tài sản đã báo. Nếu ngài còn tài sản khác, chúng ta sẽ tiến hành nghiệm tư đơn giản. Dù là ngân lượng, bất động sản hay đan dược, công pháp của người tu hành, Phúc Hậu Đấu Giá Hành đều sẽ đánh giá và đưa ra cái giá hợp lý."
"Vậy nếu như... không có ngân lượng, hay nói cách khác, tài sản không đủ hai vạn lượng thì sao?"
Trạm Tư run rẩy hỏi. Hắn đang rất rối bời, hắn thực sự muốn có phương thuốc đó, chỉ cần có nó, sau này đừng nói hai vạn lượng, dù là hai mươi vạn lượng cũng không thành vấn đề. Nhưng hắn lại lo lắng cho an nguy của bản thân. Ngay tại chỗ ngồi này, dù thân xác không bị hủy và đạt tới cảnh giới Diêu Tinh, hắn cũng khó lòng thoát ra ngoài. Như lời lão giám định sư, phải có khả năng độn thổ, sống sót dưới đất mới có cơ hội trốn thoát.
"Vậy đương nhiên sẽ không có tư cách tham dự vòng đấu giá tiếp theo, chúng tôi sẽ mời những vị khách không đủ tài chính rời đi."
Trạm Tư cúi đầu, im lặng.
Đây là lần đầu tiên vị thiếu chủ Tương Liễu, thiên chi kiêu tử này cảm thấy tự ti. Hai tay hắn đan chặt vào nhau, không biết phải nói thế nào. Chẳng lẽ bắt hắn phải thú nhận rằng dù có lột sạch quần áo trên người cũng chỉ có vài ngàn lượng bạc?
Trạm Tư trước kia vốn khí phách hăng hái, dù tu vi không bằng Liệt Thiên, chiến lực không bằng Từ Trường An, hắn cũng chưa bao giờ tự ti. Hắn không ngờ rằng lần đầu tiên mình cảm thấy mặc cảm lại chính là vì thiếu hụt tiền bạc thế tục.
Hắn nghĩ ngợi, nhiều lần muốn mở lời nhưng không phát ra tiếng.
"Nếu ngài không báo thêm, vậy ta vẫn sẽ đánh giá tài sản của ngài ở mức hai mươi vạn lượng."
Khi Trạm Tư tưởng rằng mình sắp phải rời đi, lão giám định sư lại bất ngờ lên tiếng.
Trạm Tư sững sờ, ngẩng đầu nhìn lão, sự kinh ngạc này không hề thua kém lúc hắn bị Từ Trường An và Liệt Thiên tính kế ở Tấn Thành.
"Hai... hai mươi vạn lượng?"
Trạm Tư trợn tròn mắt, lắp bắp hỏi, lòng đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Hắn hoàn toàn không biết hai mươi vạn lượng này từ đâu mà ra. Số tiền này đủ để treo giải thưởng cho hắn và thế lực của hắn hàng ngàn lần. Nếu tính theo giá cả sinh hoạt ở Trường An, một tiểu thương sống trong nội thành mất hai mươi lượng mỗi năm, thì số bạc này đủ cho họ sống cả vạn năm...
Nghĩ đến đây, đầu óc Trạm Tư trống rỗng.
"Không sai, chính là hai mươi vạn lượng. Tất nhiên, nếu khi đấu giá vượt quá con số này, thương hội cần tiếp tục bảo lãnh cho ngài thì ngài mới có thể gọi giá cao hơn. Còn hiện tại, hạn mức tối đa của ngài là hai mươi vạn lượng." Lão giám định sư cười nói.
"Thương hội?" Trạm Tư ngơ ngác, hắn không hiểu hai mươi vạn lượng này từ đâu ra. Số tiền này đủ để hắn nuôi một đội quân lớn.
"Không sai, Chu hội trưởng của Liên Hợp Thương Hội 24 châu đã bảo lãnh cho ngài, lần này hạn mức của ngài tạm thời là hai mươi vạn lượng."
Nhắc đến "Chu hội trưởng", Trạm Tư lập tức hiểu ra, đây là bút tích của Chu Như Sinh.
Vốn dĩ Chu Như Sinh đã thoát khỏi sự kiểm soát của hắn, hắn cũng chẳng đặt hy vọng gì vào gã, không ngờ Chu Như Sinh lại đáng tin cậy đến thế. Trong lòng Trạm Tư trào dâng một tia hổ thẹn, dù sao thời gian qua hắn đối xử với Chu Như Sinh chẳng mấy tốt đẹp. Nhưng vào thời khắc mấu chốt, chính Chu Như Sinh lại mang đến cho hắn một bất ngờ lớn.
"Đa tạ!" Trạm Tư hít sâu một hơi, chắp tay nói với lão giám định sư.
Cùng lúc đó, Chu Như Sinh và Tạ Thiên Nam đang ngồi trong một góc, đeo mặt nạ, vô cùng kín đáo.
Người đến đấu giá hội phần lớn đều đeo mặt nạ để ngụy trang, ngay cả Tạ Thiên Nam mới vào cũng không ngoại lệ, chẳng ai muốn bị nhận ra.
Trừ những kẻ quá nổi danh hoặc quá vô danh, còn lại ít nhiều đều có ngụy trang.
Kẻ nổi danh thì ngụy trang vô ích, ví như Chung Linh và Vương Yển Thanh; kẻ vô danh thì có ngụy trang hay không cũng vậy, chẳng ai chú ý.
"Đúng rồi, ngươi chắc chắn kẻ của Thần Nhạc Đường kia sẽ không bị đuổi ra chứ?" Tạ Linh Vận đeo mặt nạ đầu heo nhỏ giọng hỏi, hình tượng này khác xa vẻ thông minh phiêu dật thường ngày.
"Chắc chắn không, ta cũng biết đôi chút về công việc làm ăn của nhà đấu giá này. Hai năm nay ta tích góp được số bạc vượt xa tưởng tượng của các ngươi. Ta đầu tư vào một số sản nghiệp, đưa tiền cho họ làm việc rồi nhận lại cổ phần. Làm vậy bạc có nguồn gốc rõ ràng, không sợ người khác tra xét. Hơn nữa còn có rất nhiều sản nghiệp chính quy. Cách này là Tạ Thiên Nam dạy ta đấy." Chu Như Sinh đeo mặt nạ mãnh hổ nói khẽ.
"Vậy... nhà đấu giá này..."
"Không liên quan nhiều đến ta, nhưng cũng từng chịu ân huệ của ta. Đúng rồi, ta còn là hội trưởng Liên Hợp Thương Hội 24 châu, tuy không có thực quyền nhưng Phúc Hậu Đấu Giá Hành vẫn nể mặt ta."
"Vậy ngươi... đã cho đám người kia bao nhiêu bạc? Còn phó hội trưởng là ai, tại sao tứ đại gia tộc chúng ta chưa từng nghe nói đến cái liên hợp thương hội này?" Tạ Linh Vận tò mò hỏi, hắn muốn biết Chu Như Sinh đã kiếm được bao nhiêu tiền từ việc kinh doanh Thần Tiên Nhạc trong một hai năm ngắn ngủi.
"Hai mươi vạn lượng. Liên hợp thương hội này hình thành sau khi Vương thị sụp đổ. Còn phó hội trưởng là ai, thực ra ta cũng không rõ, chưa từng gặp mặt. Chỉ biết là nhóm người chúng ta đều muốn giải trình nguồn gốc tiền bạc rõ ràng nên mới tụ lại với nhau. Thậm chí, ta nghi ngờ đằng sau thương hội này chính là Tạ Thiên Nam đang thao túng."
Nghe đến con số này, ngay cả Tạ Linh Vận xuất thân từ tứ đại gia tộc cũng phải nheo mắt. Với Tạ thị mà nói, hai mươi vạn lượng cũng chẳng phải con số nhỏ!
Mà Chu Như Sinh này, nói tặng là tặng, mắt cũng không chớp lấy một cái. Hơn nữa, nếu đằng sau thương hội này thực sự là Tạ Thiên Nam, thì chỉ có thể nói kẻ phản bội Tạ thị này thực sự rất đáng sợ!
"Hiện tại ngươi có bao nhiêu gia sản? Tuy Thánh Triều sẽ không động đến số bạc này, nhưng ta vẫn tò mò. Ta muốn biết, việc kinh doanh Thần Tiên Nhạc này rốt cuộc kiếm tiền đến mức nào?" Tạ Linh Vận nhìn Chu Như Sinh, hai người giờ đã là huynh đệ tốt, câu hỏi này cũng không tính là đường đột.
"Một trăm vạn lượng? Hay mấy trăm vạn lượng?"
Chu Như Sinh lắc đầu, ngay cả bản thân hắn cũng không chắc chắn, rồi cười khổ: "Nói thật, chính ta cũng không rõ. Mỗi ngày chỉ việc nhận tiền, chẳng có chuyện gì khác. Thực ra ta thu tiền đến mức tê liệt cả người, căn bản không biết mình có bao nhiêu. Chắc cũng tầm mấy trăm vạn."
Tạ Linh Vận nghe vậy liền sững sờ.
Tạ thị trải qua hàng trăm năm truyền thừa, tài sản cũng chỉ xấp xỉ Chu Như Sinh hiện tại.
"Việc làm ăn này, thực sự kiếm tiền đến thế sao?" Tạ Linh Vận từng biết Thần Tiên Nhạc kiếm tiền, nhưng không có khái niệm cụ thể.
"Có thể nói là một vốn bốn lời!"
Tạ Linh Vận hít sâu một hơi: "Vẫn là Từ Trường An và Tấn Vương nhìn xa trông rộng, những thứ vừa kiếm tiền vừa gây nghiện thì nhất định phải cấm. Chỉ riêng Thần Tiên Nhạc này thôi cũng đủ hủy hoại cả một chủng tộc. Thử nghĩ xem, nếu toàn bộ tộc đàn đều trầm mê thứ này, ai cũng chỉ nghĩ đến một vốn bốn lời thì ai sẽ làm việc? Nếu Yêu tộc bất ngờ tấn công, chẳng lẽ mọi người đều vác thân hình gầy yếu ra chiến trường? Thứ này nhất định phải hủy diệt, nhổ cỏ tận gốc!"
Chu Như Sinh liếc nhìn Tạ Linh Vận, hắn vốn tưởng Tạ Linh Vận cũng sẽ hứng thú với phương thuốc kia. Tư duy của thương nhân là dù biết vật có hại cũng không dễ dàng bỏ qua. Nếu muốn vừa chính quy vừa kiếm tiền, cách tốt nhất là lấy được phương thuốc, xem có thể cải tiến để tiếp tục kiếm lời hay không.
Nhưng Tạ Linh Vận dù xuất thân từ đại gia tộc, tư tưởng và góc độ suy xét vấn đề lại gần như giống hệt Từ Trường An, hoàn toàn không giống người của đại gia tộc.
"Yên tâm đi, thứ này tất nhiên sẽ bị diệt trừ. Lát nữa nghiệm tư cứ để Chung Linh vào là được, hai ta đừng đi. Nhà đấu giá này tuy không tiết lộ tin tức nhưng hiện tại chúng ta không thể manh động." Chu Như Sinh nhìn những vị khách đang đi lại thưởng thức tranh họa hoặc vật phẩm quý hiếm, nói thêm: "Có thể Tạ Thiên Nam đang ở ngay trước mắt, cũng có thể người của Thần Nhạc Đường đang ở gần đây. Chúng ta thà không làm gì còn hơn là phạm sai lầm."
"Nhưng việc nghiệm tư thì làm sao?" Tạ Linh Vận nhìn tấm thẻ số 8 trong tay.
"Đến lúc đó ngươi đưa thứ này cho họ, họ sẽ không nghiệm tư nữa, đây là lệnh bài của thương hội." Chu Như Sinh nói, rút một tấm lệnh bài từ tay áo đưa cho Tạ Linh Vận. Lệnh bài trông khá cổ xưa, trên có khắc chữ "Phúc Hậu" và "Nhập Nhất", hẳn là số hiệu của lệnh bài.
"Còn ta, cứ coi như là gã sai vặt của ngươi. Lần này ta vào chủ yếu là giúp ngươi nhận người." Chu Như Sinh bổ sung. Chỉ cần lần này có thể bắt gọn Tạ Thiên Nam cùng Thần Nhạc Đường, thì hắn và Hoa Sen không cần phải sống trong bóng tối nữa, họ có thể đường hoàng đứng ra, sống cuộc đời của người bình thường.
"Không thành vấn đề."
Khi lão giám định sư nghiệm xong cho Trạm Tư, lão thò tay vào chiếc rương lấy ra con số "Nhất". Bắt được con số này nghĩa là đến lượt Chung Linh phải nghiệm tư. Để tăng hiệu suất và tránh việc khách quý bị kiểm tra lặp lại, họ đặt một chiếc rương chứa tất cả các con số, rút được số nào thì nghiệm số đó, thẻ bài không cần trả lại.
"Vận khí không tệ, đúng là việc nhẹ nhàng."
Lão giám định sư mời Chung Linh qua, hai người trò chuyện vài câu, giải thích quy củ rồi để Chung Linh quay về.
Về tài sản của Chung Linh, họ hoàn toàn không cần nghiệm.
Chung Linh là huynh đệ tốt của Từ Trường An, chiếc rương ngân phiếu hắn mang vào nhà đấu giá cũng biết rõ, những ngân phiếu đó đến từ Bình Khang phường của Từ Trường An. Đã có sự bảo trợ của sản nghiệp Từ Trường An, họ tất nhiên không cần kiểm chứng.
Sau khi tiễn Chung Linh, lão giám định sư lại tùy ý rút trong rương một thẻ bài, nhìn con số "Nhị" trên tay, lão cười khổ.
"Là cái tên cứng đầu đây!" Lão gãi đầu, khẽ lẩm bẩm.
Vương Yển Thanh ngồi đối diện lão giám định sư, ngáp một cái nói thẳng: "Lão tử không có tiền, nhà đấu giá các ngươi đúng là hố người, ta bỏ ra một trăm lượng mua cái hộp phấn mặt rách!"
Nói xong, hắn giận dữ uống một ngụm rượu.
"Đó đâu phải chúng tôi ép ngài gọi giá, thẻ bài là tự tay ngài giơ lên mà." Lão giám định sư bất đắc dĩ đáp.
"Ta không cần biết, các ngươi cứ ghi nợ cho ta, có tiền ta sẽ trả. Còn nữa, hai vạn lượng bạc ta chắc chắn không có. Nhưng ta muốn xem tranh, được chưa? Ta đảm bảo tuyệt đối không quấy rối!"
Thấy Vương Yển Thanh nói vậy, lão giám định sư chỉ đành đáp: "Được được được, nhưng ngài phải hứa không được gọi giá."
"Không gọi thì không gọi." Vương Yển Thanh chớp mắt vội đáp, rồi lẩm bẩm thấp giọng: "Nếu không phải lão già kia bắt ta có cơ hội nhất định phải xem tranh của Ngô Đạo Tử, tiểu gia ta mới lười đến đây!"
Lão giám định sư không nghe rõ hắn nói gì, chỉ cau mày vẫy tay cho qua.
Đến lượt số 33, Tạ Thiên Nam đeo mặt nạ da đồng trực tiếp đưa ra một tấm lệnh bài, người của nhà đấu giá không hỏi nửa lời, chỉ cung kính gọi một tiếng "Phó hội trưởng".
Nhưng Tạ Thiên Nam vẫn nhíu mày nhìn quanh.
Trong căn phòng ngầm kiên cố như thùng sắt này, hắn không hiểu sao lại cảm thấy bất an!
Cuối cùng, sau vài canh giờ, phiên đấu giá thứ hai chính thức bắt đầu!
Muốn biết hậu sự thế nào, xin xem hồi sau phân giải.