Ngưng Thần Kiếm rời vỏ, thiếu niên đặt lưỡi kiếm lên cổ người bằng hữu thân thiết của mình.
Thiếu niên vận vải thô, tay cầm đại kiếm đỏ rực, nhìn người bằng hữu đang mặc áo tù trắng muốt trước mặt, trong mắt dần hiện lên vẻ thất vọng.
Tại Trường An, dưới sự chứng kiến của Hình Bộ Thượng thư, đông đảo quan binh cùng đám người Bất Lương Nhân, Từ Trường An đột nhiên túm lấy góc áo Sài Tân Đồng. Vị tiểu tiên sinh đến từ Thông Châu kia chỉ nhắm nghiền hai mắt, lù lù bất động.
Tiết Chính Võ liếc nhìn Từ Trường An, trong mắt vừa có sự kính nể, lại vừa có nét xót xa.
Từ Trường An không thể tin nổi, lùi lại phía sau một bước.
Thanh trường kiếm đỏ rực trong tay suýt nữa rơi xuống đất, đôi mắt hắn đỏ ngầu, ẩn hiện lệ quang, lại lùi thêm vài bước nữa.
Vị thiếu niên mang đầy nhiệt huyết tìm đến, nhìn tiểu phu tử từ Thông Châu tới bằng ánh mắt thất vọng tràn trề.
Một tên quan binh trẻ tuổi, vận phục sức tầm thường, vốn là người nơi khác đến, nhờ thúc phụ tiến cử mới vào Hình Bộ chưa bao lâu, cũng chẳng hề biết đến vị Trung Nghĩa Hầu trong truyền thuyết. Thấy những người xung quanh đều không động thủ, nhớ lời thúc phụ dặn phải thể hiện cho tốt, đừng để ông mất mặt, hắn liền lấy hết dũng khí rút chế thức trường đao ra. Từ Trường An vốn là bậc cao thủ, lại là người tu hành có thể bước vào Hối Khê bất cứ lúc nào, chỉ hơi nghiêng người né tránh, nhưng trên cánh tay trái vẫn bị chém một đường.
Từ Trường An chẳng màng đến cánh tay đang rỉ máu, quay đầu nhìn thoáng qua tên thiếu niên nhút nhát kia.
Tiết Chính Võ trừng mắt nhìn tên thiếu niên nọ một cái, khiến hắn sợ đến mức đao cầm không vững, suýt chút nữa rơi xuống đất.
Đúng lúc này, một kẻ dáng người hơi gầy từ sau gốc liễu già bước ra.
Hắn tiến thẳng đến bên cạnh Tiết Chính Võ, cúi người nhỏ giọng hỏi: "Có cần bắt hắn lại không?"
Tiết Chính Võ nhìn La Thiệu Hoa, kẻ vốn luôn giữ thái độ dĩ hòa vi quý, không hiểu sao hôm nay lại to gan đến thế? Tiết Chính Võ cười lạnh, thanh âm vang vọng khắp chốn.
"Trung Nghĩa Hầu đến tiễn bạn cũ đoạn đường cuối cùng, chẳng lẽ không được sao? Hình Bộ ta phụng mệnh Thánh hoàng giam trảm phạm nhân, chẳng lẽ còn phải nghe theo Đại Lý Tự các ngươi?"
Tiết Chính Võ là Hình Bộ Thượng thư, dù là quan chức hay phẩm cấp đều cao hơn La Thiệu Hoa.
"Hạ quan không dám!" La Thiệu Hoa thấy Tiết Chính Võ đột ngột thay đổi sắc mặt, liền lập tức quỳ xuống.
Tiết Chính Võ không thèm để ý đến hắn, chỉ nhìn vào sân nơi Từ Trường An đang đứng.
Từ Trường An mặc kệ máu tươi chảy xuống, hốc mắt ửng đỏ, lệ ngân đong đầy.
Hắn nghiêng đầu nhìn Sài Tân Đồng, thần sắc phức tạp. Thất vọng, không cam lòng, khó tin... đủ loại cảm xúc hiện rõ trên gương mặt, hội tụ lại thành một dòng lũ cuồn cuộn không ngừng cọ rửa tâm can hắn.
Dưới ánh mặt trời gay gắt, chẳng rõ là mồ hôi hay lệ thất vọng rơi xuống đất, gương mặt Từ Trường An cảm thấy nóng rát.
"Ngươi muốn nhân nghĩa, ngươi muốn khí khái, ngươi muốn ngạo khí của ngươi. Nhưng ngươi có từng nghĩ đến bọn ta đã làm gì vì ngươi không!"
Từ Trường An cảm xúc kích động, chỉ vào Sài Tân Đồng gầm lên.
"Ta hao hết tâm tư, ta không muốn nhìn thấy người huynh đệ tốt nhất của mình bị xử trảm, mà người con gái hắn yêu thương nhất lại phải gả cho kẻ nàng không hề yêu!"
Tay phải Từ Trường An vẫn cầm kiếm, cánh tay trái bị thương đấm vào ngực mình, trong giọng nói ẩn chứa tiếng nức nở.
"Ngươi biết bọn họ đã làm gì cho ngươi không? Ngươi không biết!" Từ Trường An chỉ vào Sài Tân Đồng đang thờ ơ.
"Để cô nương của ngươi biết được tình cảnh hiện tại, người mang thai cũng phải đi chặn kiệu du hành; biết bao nhiêu người vì chuyện của ngươi mà không tiếc từ bỏ gia đình, từ bỏ tiền đồ rộng mở! Sài Tân Đồng, mẹ kiếp ngươi đối xử với bọn họ như vậy sao!"
Nội tâm Sài Tân Đồng chấn động, hốc mắt ửng đỏ, hắn mím môi, cuối cùng vẫn nhắm mắt quay đầu, hướng về phía hoàng cung.
"Bịch" một tiếng, Sài Tân Đồng – kẻ trước đó còn tuyên bố không hổ với thiên địa, không hổ với quân vương – đã quỳ xuống trước hoàng thành Trường An.
"Tất cả đều là lỗi của Sài mỗ tự làm tự chịu." Hắn mở mắt, không dám nhìn Từ Trường An, chỉ nhìn về phía hoàng thành mà nói: "Tiết Thượng thư, hành hình đi!"
Tiết Chính Võ thở dài, hắn hiểu ý của Sài Tân Đồng, chỉ cần hắn chết đi, những tội danh kia sẽ không còn là tội nữa. Trong suy tính của hắn, Từ Trường An vẫn có thể trở về làm Trung Nghĩa Hầu, còn những người khác cũng có thể quay lại quỹ đạo cuộc sống ban đầu, tựa như mọi chuyện chưa từng xảy ra.
Coi như Sài Tân Đồng chưa từng đến Trường An, hoặc như chưa từng có người này tồn tại!
Tiết Chính Võ khẽ lắc đầu, đôi khi hắn cực kỳ ngưỡng mộ những kẻ sĩ này, họ có thể vì một sự việc mà không màng tất cả để thẳng thắn can gián, thậm chí hy sinh tính mạng cũng không tiếc, như vị Lục Tử Ngang đâm đầu vào cột trụ gián quốc; nhưng đôi khi, hắn lại thấy những kẻ sĩ này thật ngốc nghếch. Nếu có người nguyện ý từ bỏ tất cả đến pháp trường cứu hắn, hắn nguyện ý đi theo người đó mười vạn, trăm vạn lần. Nhưng Sài Tân Đồng hiện tại, trong mắt hắn chính là kẻ ngốc. Hắn thở dài, cảm thấy thay cho Từ Trường An những điều không đáng.
Trong lúc này, một tên đao phủ vội vã từ chợ phía Tây chạy tới, đao cũng đã được mài sắc.
Tiết Chính Võ thở dài một tiếng, vì muốn giữ mạng cho Từ Trường An nên trầm giọng nói: "Trung Nghĩa Hầu, canh giờ đã điểm, thăm hỏi đã xong, xin ngài đừng cản trở nữa."
Nói đoạn, lão giả vờ như vô tình liếc nhìn Từ Trường An đang ngẩn người tại chỗ, rồi gật đầu với tên đao phủ mới tới.
Đao phủ nhận lệnh, bước tới trước mặt Sài Tân Đồng đang quỳ hướng về phía hoàng thành.
Từ Trường An vốn đang đứng sững sờ, bỗng phát ra tiếng gầm thét như dã thú, tung một cước đá văng tên đao phủ kia đi.
Tên đao phủ thấy tình thế bất ổn, liền ngã lăn ra đất, nhắm nghiền hai mắt giả vờ bất tỉnh.
Từ Trường An nhìn Sài Tân Đồng, túm lấy cổ áo hắn xốc lên.
"Mẹ kiếp, ngươi muốn chết thì cứ việc, nhưng lão tử còn phải ăn nói với các huynh đệ, không thể để công sức của bọn họ đổ sông đổ bể!"
"Ngươi có chết, lão tử cũng không cho phép ngươi chết trên pháp trường này!"
Giọng Từ Trường An nghẹn ngào, hắn vung tay ném mạnh Sài Tân Đồng xuống đất.
Sài Tân Đồng cúi đầu, tiếp tục quỳ hướng về phía hoàng thành.
Từ Trường An hừ lạnh: "Phế vật!"
Tiết Chính Võ nhìn Từ Trường An với đôi mắt đỏ ngầu, lão nhắm mắt lại, phất tay về phía đám Bất Lương Nhân đang đứng ở cảnh giới Hối Khê.
La Thiệu Hoa thấy động tác của Tiết Chính Võ thì thở phào nhẹ nhõm. Hắn đã nhận chỗ tốt của người ta, đương nhiên không hy vọng Từ Trường An sau khi trở về vẫn giữ được tước vị Trung Nghĩa Hầu.
Hơn mười tên cao thủ cảnh giới Hối Khê vây quanh Từ Trường An.
Thiếu niên nhìn cánh tay trái đang dần đóng vảy máu, tay phải chậm rãi nâng trường kiếm lên ngang ngực.
Trên thanh trường kiếm màu đỏ, những tia sáng đỏ rực không ngừng lóe lên.
Từ Trường An nhìn mười mấy tên Bất Lương Nhân, chậm rãi nói: "Lên cả đi."
Dứt lời, hắn tung thanh trường kiếm đang ở cảnh giới Biết Điều Đỉnh lên cao. Khi trường kiếm rơi xuống trước người, hắn bấm tay niệm kiếm quyết.
"Vạn Kiếm Quyết!"
Chỉ thấy trước người hắn xuất hiện sáu bóng kiếm đỏ rực, mỗi thanh đều trông như thật.
Từ Trường An nhếch mép cười, trừng mắt nhìn đám Bất Lương Nhân đang đứng thành hàng đối diện.
Hai tay hắn niệm kiếm quyết rồi đẩy tới trước, sáu bóng kiếm đỏ rực đồng loạt bắn ra như tên rời cung, nhắm thẳng vào một tên trong số đó.
Đám Bất Lương Nhân này đều chẳng phải hạng tầm thường, chúng vốn là những kẻ được chiêu an từ nhà ngục. Tên Bất Lương Nhân kia tự cho mình là cao thủ cảnh giới Hối Khê trung kỳ, hắn cười lạnh một tiếng, nhắm chuẩn hướng, vung đoản đao chém tới.
Trong suy nghĩ của hắn, trường kiếm của vị Trung Nghĩa Hầu này chắc chắn sẽ "keng" một tiếng rồi rơi xuống đất.
Nhưng sự thật lại trái ngược với dự tính. Khi vừa chạm vào bóng kiếm đầu tiên, hắn đã biết mình gặp họa. Đoản đao chế thức trong tay hắn gãy làm đôi, sáu bóng kiếm liên tiếp găm vào lồng ngực hắn. Tên Bất Lương Nhân kia như cánh diều đứt dây văng tới cạnh Tiết Chính Võ, phun ra một ngụm máu tươi bắn tung tóe lên mặt La Thiệu Hoa.
Thanh trường kiếm cắm xuống bên cạnh hắn, không ngừng run rẩy.
Từ Trường An lạnh lùng nhìn hơn mười tên Bất Lương Nhân đang nhìn nhau kinh hãi. Hắn vung tay, thanh kiếm đang cắm bên cạnh tên Bất Lương Nhân kia liền bay vút lên không, trở về trong tay hắn.
"Còn muốn từng đứa một lên sao? Một đám rác rưởi!"
Từ Trường An liếc mắt nhìn đám Bất Lương Nhân đối diện.
Đám người này vốn là những kẻ nổi danh là phường phỉ loại, chỉ có chúng đi nhục mạ người khác, nào có chuyện để kẻ khác nhục mạ mình.
Nếu là người thường, chắc chắn trong đám đã có kẻ xông lên từ lâu.
Nhưng đối diện là Từ Trường An, kẻ được đồn đại là đệ tử Thục Sơn, công pháp so với đám người này không biết mạnh hơn gấp bao nhiêu lần. Hơn nữa, nhìn biểu hiện vừa rồi, dù hắn chỉ ở cảnh giới Biết Điều Đỉnh, nhưng lực công kích lại đạt tới trình độ Hối Khê thượng cảnh.
Chúng không phải kẻ ngốc, tất cả đều là những kẻ thành danh nhờ việc vi phạm pháp lệnh, đương nhiên không hề ngu muội.
Chúng nhìn nhau, đồng loạt gật đầu.
"Cùng lên!"
Vừa dứt lời, hơn mười tên Bất Lương Nhân cảnh giới Hối Khê đồng loạt rút đao, nhảy lên cao chém về phía Từ Trường An.
Chúng đương nhiên không còn nương tay. Từ Trường An nhục mạ chúng thì thôi, quan trọng hơn là trước đó hắn chưa nói rõ ý định cướp pháp trường, chúng dù sao cũng là quan lại Thánh Triều nên còn có chút kiêng dè. Nhưng giờ đây, Từ Trường An đã nói rõ muốn mang Sài Tân Đồng đi, cho dù hắn là hoàng tử cũng không thể lý giải được. Vì thế, lần này hơn mười vị Bất Lương Nhân không hề lưu tình.
Những thanh đoản đao chế thức lóe lên các loại quang mang, hơn mười người từ nhiều hướng khác nhau lao vào tấn công Từ Trường An.
Từ Trường An cười lạnh, khi bóng người của đám đông bao vây lấy hắn, một âm thanh vang lên như sấm sét bên tai!
"Sấm Đánh!"
Một đạo kiếm mang màu đỏ khổng lồ quét ngang ra, hơn mười tên kia như những đứa trẻ nghịch đá, lần lượt bị hất văng lên đài cao, có vài tên còn đâm sầm làm vỡ cả mặt sàn đài cao mới dựng.
Tiết Chính Võ sa sầm mặt mày nhìn cảnh tượng này.
Nếu là trước đó, lão còn có thể tìm cách giúp Từ Trường An giải vây; nhưng nay hắn lại ra tay trước mặt bàn dân thiên hạ, lão thực sự không còn cách nào để can thiệp nữa.
Từ Trường An nhìn mười mấy kẻ trước mắt, trong lòng chẳng chút bận tâm. Hắn tu luyện toàn là công pháp của các đại môn phái, vốn dĩ đã có thể đột phá đến Hối Khê cảnh từ lâu, nhưng hắn lại cố chấp tôi luyện cảnh giới Biết Điều đến mức hoàn mỹ.
Việc tiến từ Biết Điều lên Hối Khê có ba loại thuyết pháp khác nhau.
Lấy tư chất Khuy Cừ mà nhập Hối Khê, cao nhất cũng chỉ tới Du Dã; lấy tư chất Nhập Khê mà tiến Hối Khê, có thể khuy phá Hải; lấy tư chất Thiên Hà mà nhập Hối Khê, tương lai mới đáng để kỳ vọng.
Sự phân chia này tuy không hẳn chuẩn xác tuyệt đối, nhưng đại đa số người lấy tư chất Khuy Cừ nhập Hối Khê đều dừng bước ở Tiểu Tông Sư. Tất nhiên, cũng có người lấy tư chất Nhập Khê mà thành tựu Đại Tông Sư. Thế nhưng trong lịch sử mấy trăm năm qua, người đạt tư chất Thiên Hà chỉ có duy nhất một kẻ, đó chính là Kiếm Sơn Lão Nhân. Những bậc thiên tài như Người Què, Bùi Thiên Cao, hay cường giả như Thánh Hoàng, Tiểu Phu Tử, đồn rằng đều chỉ đạt đến tư chất nửa bước Thiên Hà khi bước vào Hối Khê cảnh.
Biết Điều là cảnh giới cơ sở nhất, cũng là cảnh giới quan trọng bậc nhất.
Từ Trường An đã trải qua bao phen sinh tử tẩy lễ, lại có thêm chút Long Huyết gia trì, từ lâu đã đạt đến tư chất nửa bước Thiên Hà. Chỉ là hắn luôn cảm thấy thiếu hụt một điều gì đó, nên vẫn luôn kiềm chế cảnh giới của chính mình.
Một kẻ mang tư chất nửa bước Thiên Hà như hắn đối đầu với đám người chỉ có tư chất Nhập Khê, vốn dĩ là chuyện dư sức.
Tương truyền năm xưa Người Què có thể lấy cảnh giới Biết Điều mà chiến với Tiểu Tông Sư hạ cảnh; Kiếm Sơn Lão Nhân còn kinh khủng hơn, lấy đỉnh cao Biết Điều mà thoát chết trong tay Tông Sư hạ cảnh.
Từ Trường An lạnh lùng nhìn đám người Bất Lương đang bao vây lấy mình.
Đám người Bất Lương nhìn nhau, đưa tay lau đi vết máu trên khóe miệng.
Thực tế, cứ ba bốn kẻ đồng loạt ra tay tấn công, vừa bị Từ Trường An chặn lại là lập tức rút lui, những kẻ còn lại liền thay phiên ập tới.
Trong lòng Từ Trường An chợt lạnh, hắn đã có chút xem thường đám người này.
Nếu chúng cùng xông lên, hắn tự tin có thể giải quyết tất cả. Nhưng bọn chúng lại chia lượt quấy nhiễu, tìm sơ hở. Cứ kéo dài như thế, Từ Trường An tất nhiên sẽ kiệt sức mà lộ ra kẽ hở.
Quả nhiên, nửa canh giờ trôi qua, Từ Trường An dần dần thấm mệt.
Đám người kia thay phiên tấn công, mỗi một chiêu tung ra, bất kể trúng hay không đều lập tức lùi lại. Nếu Từ Trường An nhắm vào một kẻ, kẻ đó liền lập tức né tránh.
Dưới sự giằng co kéo dài, trên người Từ Trường An đã xuất hiện không ít vết thương.
Hắn thở hồng hộc, chống kiếm đứng dậy, nửa quỳ trên mặt đất. Nhịp tim đập chậm dần, những giọt máu chảy xuống đầu ngón tay cũng chậm rãi rơi xuống đất. Tần suất nhịp tim vang vọng bên tai hắn, dường như đồng điệu với nhịp rơi của những giọt máu.
Ai nấy đều nhìn ra, Từ Trường An sắp không trụ nổi nữa.
Tiết Chính Võ thở dài một tiếng, đang định phân phó thuộc hạ bắt sống hắn, thì một đạo thanh âm non nớt vang lên.
"Sư phụ, người dù không màng đến Từ tiểu hầu gia, người cũng nên nghĩ đến những người khác!"
Từ lúc Từ Trường An một mình đối đầu với hơn mười người, Sài Tân Đồng đã suýt chút nữa không nhịn được.
Nhưng hắn chỉ có thể tự nhủ rằng Từ Trường An nhất định sẽ không sao. Sự kiêu hãnh và những cuốn sách hắn đọc từ thuở nhỏ lại nhắc nhở hắn: thà chết không minh bạch, còn hơn sống mà chẳng hiểu đạo lý. Nội tâm hắn vô cùng giằng xé, không dám nhìn thẳng vào Từ Trường An, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức rướm máu.
"Người cho rằng mình chết đi là có khí khái sao? Người chỉ là kẻ nhu nhược! Không dám tự mình đi tìm chân tướng!"
"Tương lai sư nương vì người mà chạy ra đây, huynh đệ vì người mà cận kề cái chết. Họ đều từ bỏ vinh hoa phú quý, chẳng lẽ người còn không buông bỏ được cái gọi là khí khái không đáng một đồng kia sao!"
"Người có gan nhìn thử tiểu hầu gia một cái không!"
"Tiểu hầu gia sắp không trụ nổi rồi, tương lai sư nương cũng đang bị người đuổi giết. Nếu người là nam nhi, hãy đứng lên đi, Sài Tân Đồng!"
Từng câu từng chữ đâm thẳng vào tim Sài Tân Đồng.
Khi thanh âm kia vang lên, đám thủ vệ liền tìm kiếm nguồn gốc phát ra tiếng nói, nhưng giọng nói non nớt ấy đã hòa lẫn vào đám đông hỗn loạn, hoàn toàn không thể tìm thấy.
Đám thủ vệ chỉ nhặt được một cái bao tải trong đám người.
Từ Trường An lại chặn thêm vài đợt công kích, hắn đã chuyển từ thế công sang thủ.
Một giọt máu tươi dính trên mi mắt, không rõ là của hắn hay của kẻ khác.
Trước mắt hắn bắt đầu nhòe đi, dường như đã nhìn thấy ảo giác.
Hắn dường như thấy người đàn ông mặc áo tù màu trắng đang quỳ kia đứng dậy, hắn dường như nghe thấy người đó nói: "Nếu đến cả người bên cạnh cũng không bảo vệ được, thì ta cần cái khí khái này để làm gì, ta có tư cách gì mà đi giảng đạo lý với người khác!"
"Đọc sách là để giảng đạo lý với những kẻ vô lại không có vũ lực, còn học kiếm là để giảng đạo lý với những kẻ vô lại có vũ lực!"
Sài Tân Đồng đứng dậy, vươn tay nắm chặt vào khoảng không. Một thanh tiểu kiếm màu xanh đậm đột nhiên bay ra từ trong bao tải mà tên thủ vệ vừa nhặt được, phát ra từng hồi thanh minh.
Thanh trúc kiếm màu lục tựa như một con giao long nhỏ màu xanh biếc trở về biển rộng, xoay một vòng trên không trung rồi rơi vào tay Sài Tân Đồng.
Sài Tân Đồng bước đến bên cạnh Từ Trường An, đỡ lấy hắn đang thở dốc, dùng vạt áo lau đi những vết máu chảy xuống từ trán và tóc mai của hắn.
Từ Trường An cuối cùng cũng mỉm cười, phun ra một ngụm máu, để lộ hàm răng đầy vết máu.
"Đồ khốn kiếp nhà ngươi, ta còn tưởng ngươi thật sự muốn nhìn ta chết đấy!"
Từ Trường An tuy cười trông rất khó coi, nhưng có thể thấy rõ, hắn đang cười vô cùng vui vẻ.