Bên bờ sông, cỏ nước phiêu lãng theo làn gió nhẹ, không gian tĩnh mịch lạ thường. Ngay cả lũ sâu bọ vốn hay kêu râm ran bên bờ lúc này cũng như đã buồn ngủ, khép miệng im lìm.
Từ Trường An trở về phòng nằm xuống. Chàng vẫn chưa rõ trạng thái của đám tiên sinh này ra sao, nhưng điều đó chẳng thể che lấp phong thái của họ. Họ nhiệt thành với vạn vật trên đời, tranh luận kịch liệt về đạo lý, pháp lý, đao kiếm và cả thiên hạ. Nếu không vì yêu thế gian này đến tận cùng, họ chẳng cần nhọc lòng làm những việc này.
Hơn nữa, quân tử hòa mà không đồng, điều khiến Từ Trường An cảm động chính là dù quan điểm và cái nhìn về thế gian có khác biệt, họ vẫn tôn trọng lẫn nhau. Đó mới là phong thái của bậc quân tử.
Từ Trường An nằm trên giường, hồi tưởng lại những chuyện gần đây. Kể từ khi gặp Ác, cái nhìn của chàng về thế gian đã thay đổi. Trong thời đại đen tối tràn ngập âm mưu ấy, họ chính là những chùm sáng quật cường, soi rọi nhân gian.
Khi cả thế gian, cả triều đại phong thần đều chìm trong nô dịch và âm mưu, khi tư tưởng và linh hồn bị xiềng xích gào thét, thì tư tưởng của Chư tử bách gia tuy không hẳn toàn năng trong thời đại này, nhưng vẫn luôn chiếu sáng những kẻ đang lạc lối trong bóng đêm.
Chuyện này nói ra thì nhẹ nhàng, nhưng Từ Trường An hiểu rõ, để đạt được tới cảnh giới của họ là khó khăn đến nhường nào.
Chàng hít sâu một hơi. Dù gương mặt Từ Trường An trông có vẻ bình thản, nhưng từ lúc gặp Khổng phu tử cho đến Mặc tiên sinh, tâm trí chàng đã dậy sóng. Thậm chí khi đêm đã về khuya, tim chàng vẫn đập liên hồi.
Chàng đã đoán được những người này là ai, chính vì biết thân phận của họ nên chàng mới không thể bình tâm. Là người theo đuổi học vấn, trước kia chưa từng được diện kiến những bậc thánh hiền này, nay lại có thể tiếp xúc chân thực, lực tác động đối với chàng lớn đến mức nào, có thể tưởng tượng được.
Từ Trường An lúc này không sao ngủ được, đôi mắt sáng rực, trong đầu chỉ toàn hình bóng phong thái của những vị tiên hiền kia.
Giỏ tre đặt ngoài cửa lúc này rỗng tuếch. Chàng câu được nhiều cá nhưng chẳng mang về con nào, còn về kỳ khảo hạch của Lý Nói Một, chàng gần như cũng chẳng xem xét kỹ. Dù về phần tranh luận thành tích của Lý Nói Một, chàng chưa nói một lời, nhưng trong lòng, chàng đã sớm tập dượt hàng vạn lần.
Chỉ cần có cơ hội, chàng nhất định sẽ trút hết quan điểm của mình ra. Nghĩ đến việc có thể ngồi đàm đạo cùng các bậc thánh hiền, Từ Trường An nắm chặt tay đầy kích động, trong mắt tràn đầy khát vọng.
Lúc trước khi thấy Sài Tân Đồng khẩu chiến cùng đám nho sinh, Từ Trường An đã ngưỡng mộ không thôi. Có lẽ khi đó, chính chàng cũng không ngờ rằng mười mấy năm sau, mình lại có được cơ hội ngồi đàm đạo cùng Chư tử bách gia.
Điều chàng cần làm bây giờ là chuẩn bị sẵn sàng, chờ đợi cuộc luận đạo sắp tới, chờ đợi để đưa ra đánh giá cho Lý Nói Một.
Kỳ khảo hạch của Lý Nói Một kết thúc vào lúc rạng sáng, nhưng khi đó Từ Trường An đã chìm vào mộng đẹp. Nếu Lý Nói Một biết được, chắc chắn sẽ tức giận đến mức chống nạnh mà mắng nhiếc Từ Trường An một trận.
Trời vừa hửng sáng, trong thôn vang lên từng đợt tiếng chuông thanh thúy. Từ Trường An dụi đôi mắt còn ngái ngủ, vừa mở cửa liền thấy tiểu đồng áo xanh đang đứng chờ.
"Tiểu Từ tiên sinh, kết quả đánh giá khảo hạch lần này bắt đầu rồi, mời ngài đến trung tâm thôn, chính là nơi hôm qua ngài nghe Khổng phu tử dạy học."
Từ Trường An gật đầu, nhìn thoáng qua tiểu đồng áo xanh, nhận ra cậu bé vừa lỡ lời. Quả nhiên như chàng dự đoán, nhất cử nhất động của chàng đều nằm trong mắt những bậc thánh hiền này. Nhìn thì như đang khảo nghiệm Lý Nói Một, kỳ thực họ đang khảo nghiệm cả chàng.
Nhưng điều này đối với Từ Trường An cũng chẳng là gì. Chàng là người thế nào thì sẽ làm ra hành động thế ấy, không thể giả vờ. Dù là vì lợi ích hay vì huynh đệ, chàng cảm thấy huynh đệ làm đúng là đúng, tuyệt đối sẽ không nể nang chư vị thánh hiền.
Từ Trường An rửa mặt, trong mắt lóe lên một tia sáng hưng phấn. Chàng đã sẵn sàng để so tài cùng "Lễ" của Nho gia.
Không bao lâu sau, Từ Trường An đến nơi nghe giảng hôm qua. Hôm qua nơi này là một đài cao, Khổng phu tử ngồi trên, còn bảy mươi hai học sinh ngồi phía dưới. Nhưng hôm nay, đài cao đã bị dỡ bỏ, trên mặt đất trải chiếu thành một vòng tròn, mọi người đều ngồi trên đó.
Khổng phu tử ngồi ở vị trí trung tâm, thân hình cao lớn cường tráng, ngồi đó tựa như một ngọn núi nhỏ. Râu dài phiêu dật, đôi mắt sắc bén, mang lại một cảm giác kỳ lạ nhưng lại vô cùng hài hòa trên người ông.
Thân hình cao lớn mà lại nhu hòa, đôi mắt sắc bén nhưng tràn đầy ôn nhu, gương mặt cương nghị nhưng lại hiền từ. Nếu phải dùng một từ để hình dung về Khổng phu tử, đó chính là: Ân uy đều trọng.
Hai bên Khổng phu tử là hai người. Người bên phải để ria mép, trông khá gầy gò, xương gò má nhô cao khiến ông toát lên vẻ nghiêm nghị. Nhìn qua là biết ngay kiểu thư sinh nghèo kiết hủ lậu, tật thế phẫn tục thường thấy ở Thánh Triều. Người này chính là Mạnh phu tử, đại biểu Nho gia sau Khổng phu tử, người đề xướng "Dân quý quân nhẹ" và "Cai trị nhân từ".
Vị trí của Từ Trường An đối diện với Khổng phu tử, vị trí này mang lại cho chàng áp lực vô cùng lớn.
Lúc này, tiểu đồng áo xanh không biết từ đâu chui ra, đang giới thiệu cho Từ Trường An từng người tham gia đánh giá.
"Còn người ngồi bên trái Khổng phu tử, đó là Tuân phu tử."
Theo lời giới thiệu, Từ Trường An chuyển ánh mắt sang người bên trái Khổng phu tử. Ông mặc một thân áo trắng, tóc búi gọn, so với Mạnh phu tử thì béo hơn một chút, đặc biệt là khi cười, đôi mắt híp lại trông vô cùng hiền từ.
"Ngài đừng nhìn Tuân phu tử như vậy, tiên sinh nhà ta nói, ông ấy là kẻ tàn nhẫn đấy. Lúc trước khi chấp chưởng Nho gia, ông ấy từng phê phán cả 'lễ pháp' của chính mình, đề xướng 'lễ pháp cùng sử dụng', có thể nói là người Nho gia đi gần với Pháp gia nhất. Tàn nhẫn nhất là ông ấy đưa ra luận điệu nhân tính bổn ác, cho rằng bất cứ ai cũng có tội."
Từ Trường An nheo mắt. Nếu xét theo truyền thừa, vị Tuân phu tử trông hiền từ này chẳng phải là kẻ phản đạo ly kinh sao?
"Hơn nữa, tính tình ông ấy là nóng nảy nhất trong ba vị phu tử Nho gia, còn hơn cả Khổng phu tử - người luôn cầm thước trong tay. Tiên sinh nhà ta nói, Khổng phu tử còn chịu nói lý với ngài rồi mới động thủ. Nhưng nếu gặp Tuân phu tử mà ông ấy thấy ngài không đúng, tốt nhất đừng chọc vào, không thì ông ấy tát cho một cái ngay. Trước kia có người biện luận với ông ấy, thua mà không phục, kết quả bị Tuân phu tử tát cho một cái, máu bắn tại chỗ!"
Từ Trường An sững sờ, quả nhiên không thể trông mặt mà bắt hình dong. Chàng hỏi nhỏ: "Vậy người tính tình tốt nhất là Mạnh phu tử?"
Tiểu đồng áo xanh gật đầu. Đúng lúc này, Từ Trường An nhìn lại ba vị phu tử đối diện. Khổng phu tử và Mạnh phu tử dường như định nói gì đó, ngược lại Tuân phu tử - người trông hiền từ nhất - lại ngẩng đầu nhìn Từ Trường An, thậm chí còn mỉm cười. Nếu không nghe tiểu đồng giới thiệu trước, Từ Trường An chắc chắn sẽ cho rằng Tuân phu tử là người hiền từ nhất, nhưng giờ nhìn nụ cười ấy, chàng lại thấy lạnh sống lưng.
"Đúng vậy, Mạnh phu tử là người hiền hòa nhất. Tuy nhiên, lần này Tuân phu tử là người giúp ngài nhiều nhất, một số lễ pháp của Nho gia mà ông ấy cũng không ủng hộ."
Tiểu đồng áo xanh vừa nói xong liền bị một luồng sáng đập vào đầu, cậu bé đau đớn ôm đầu, nhe răng trợn mắt. Khi nhìn thấy ánh mắt cảnh cáo của Khổng phu tử, cậu bé lặng lẽ cúi đầu, không dám nói thêm lời nào.
Từ Trường An nhìn tiểu đồng, ánh mắt đầy thương cảm. Rốt cuộc, nếu cậu bé không giúp chàng giới thiệu thì đã chẳng bị Khổng phu tử trừng phạt.
Ngồi bên trái Tuân phu tử là Mặc tiên sinh - người đã đưa cần câu và cá cho chàng hôm qua. Mặc tiên sinh hôm nay mặc hắc y, sau lưng đeo nón lá, tóc búi cao, giữa mày không còn vẻ hòa ái lúc trước, lông mày tựa đao, bên hông đeo trường kiếm màu đen, cả người tràn đầy hiệp khí. Người này không cần nói cũng biết, chính là tiền bối Mặc gia - Mặc Tử, cũng chính là Mặc tiên sinh trong thôn.
Từ Trường An nhìn về phía Mặc tiên sinh, định mỉm cười chào hỏi, nhưng Mặc tiên sinh hôm nay dường như không nhìn thấy chàng, hoàn toàn không phản ứng. Từ Trường An cũng không nghĩ nhiều, ông là Cự tử Mặc gia, còn Mặc tiên sinh là tổ tông Mặc gia, trước khi đánh giá thành tích của Lý Nói Một, họ không nên quá thân thiết kẻo người khác hiểu lầm.
Mạnh phu tử ngồi bên phải Khổng phu tử, bên phải Mạnh phu tử là một lão giả mặc thanh y, trông phúc hậu, đôi tai lớn, lông mày trắng dài rũ xuống, cười đến mức không thấy cả đôi mắt, gương mặt lúc nào cũng tràn đầy ý cười. Cả người ông toát lên vẻ thư thái, như thể đã hòa làm một với thiên địa.
Từ Trường An nhìn vị trưởng giả này, đột nhiên cảm thấy quen thuộc. Chàng nghĩ lại, cảm giác này chẳng phải là "Đạo pháp tự nhiên" mà chàng lĩnh ngộ cách đây không lâu sao? Chỉ có điều, chàng phải vận khí mới vào được trạng thái đó, còn vị này thì mỗi cử động đều như đã hòa quyện với thiên địa. Ông lười biếng nằm ở vị trí của mình, như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình vậy. Đây mới là bậc trưởng giả hiền từ thực thụ.
Thấy ánh mắt Từ Trường An nhìn về phía tiên sinh nhà mình, tiểu đồng áo xanh tự hào nói: "Vị kia, ngài chắc biết là ai rồi chứ?"
Từ Trường An gật đầu, nếu đến người này mà chàng cũng không biết thì đúng là đồ ngốc.
"Vị này Lý..."
Tiểu đồng áo xanh như biết Từ Trường An muốn nói gì, nói thẳng: "Tiểu Từ tiên sinh không cần câu nệ, đã tới nơi này, mọi người đều gọi là tiên sinh là được. Tiên sinh nhà ta thường nói mình đứng trên vai người khổng lồ, lão nhân gia lấy Bát quái Phục Hy làm căn cơ, ngộ ra đạo thiên địa tự nhiên, là thủy tổ Đạo gia."
Từ Trường An gật đầu, hơi khom người hành lễ với cả năm người.
Tiểu đồng áo xanh vốn là người được thủy tổ Đạo gia phái tới giúp Từ Trường An, sau khi giới thiệu người của Nho, Mặc, Đạo ba gia, cậu tiếp tục giới thiệu những người khác. Nào là Quản tiên sinh và Thương Quân của Pháp gia; Tôn tiên sinh và Điền tiên sinh của Binh gia; Trâu Diễn tiên sinh của Âm Dương gia; Công Tôn tiên sinh của Danh gia; Quỷ Cốc tiên sinh của Tung Hoành gia; Ngu Sơ tiên sinh của Tiểu thuyết gia; cùng Lữ tiên sinh của Tạp gia...
Chư tử bách gia tiên sinh rất nhiều, tiểu đồng áo xanh chỉ giới thiệu danh hiệu rồi lướt qua. Nhân số thực sự quá đông, Chư tử bách gia bao hàm mọi mặt, có loại ghi chép chuyện xưa ngôn luận, có loại chuyên nghiên cứu phong thủy, âm dương ngũ hành như Âm Dương gia; còn Binh, Nho, Mặc, Đạo, Pháp, Tạp thì không cần bàn cãi, đều là những học thuyết chính trị; còn Danh gia chủ yếu lấy tố tụng làm chính, xem như vỡ lòng logic học.
Chư tử bách gia bao dung mọi mặt đời sống, dù là đế vương quân chủ hay kẻ buôn bán nhỏ, đều không thể thoát khỏi tầm ảnh hưởng của Chư tử bách gia.
Lúc này, đông đảo tiên hiền ngồi thành vòng tròn, dù tiểu đồng áo xanh chỉ giới thiệu sơ lược cũng mất rất nhiều thời gian. May thay, các vị tiên hiền tụ họp tại đây cũng không thấy nhàm chán, trước mặt ai cũng có nước và điểm tâm, mọi người trò chuyện vui vẻ; thậm chí Công Tôn tiên sinh của Danh gia đã tranh luận đến đỏ mặt tía tai với Thương Quân của Pháp gia.
Chờ đến khi tiểu đồng áo xanh giới thiệu xong, ánh mặt trời xuyên qua tán cây cao lớn trong thôn, đổ xuống những vệt nắng loang lổ.
"Chư vị, kỳ đánh giá thành tích của người truyền thừa Chư tử bách gia, bắt đầu!"
Khổng phu tử dứt lời, phất tay. Giọng ông không lớn, nhưng vừa lên tiếng, thôn xóm vốn đang ồn ào lập tức tĩnh lặng.
"Chư vị, lần này tại Trăm Thánh Thôn, mỗi gia có một tư cách đánh giá thành tích cho Lý Nói Một. Thành tích khảo thí chia làm mười hai bậc, gồm Giáp, Ất, Bính, Đinh, mỗi bậc lại chia làm thượng, trung, hạ. Thành tích của Lý Nói Một sẽ dựa trên số phiếu bầu nhiều nhất của chư vị. Đặc biệt cần lưu ý, ba vị phu tử Nho gia mỗi người có một phiếu. Đồng thời, tiểu Từ tiên sinh cũng có tư cách đánh giá."
"Ví như, nếu cuối cùng thống kê ra số người bầu 'thượng giáp' nhiều nhất, thì thành tích của Lý Nói Một chính là thượng giáp!"
Khổng phu tử nhẹ nhàng giới thiệu, kỳ thực là đang nói cho Từ Trường An nghe, vì những người khác đã sớm quen thuộc quy củ này.
Từ Trường An hơi gật đầu, Khổng phu tử nhìn chàng rồi phất tay, đệ tử đẩy tới một chiếc xe gỗ chở đầy giấy bút. Khổng phu tử vung tay lên, lập tức giấy bút rơi vào tay mọi người. Việc bỏ phiếu rất đơn giản, chỉ cần viết bậc thành tích muốn dành cho Lý Nói Một, lát nữa sẽ có đệ tử Nho gia đến thu. Còn việc ai định thành tích, có ký tên hay không, hoàn toàn tùy ý.
Từ Trường An nhìn giấy bút trong tay, nhíu mày.
Đúng lúc này, Khổng phu tử hít sâu một hơi, giọng nói truyền vào tai mỗi người:
"Đánh giá bắt đầu!"
Muốn biết hậu sự thế nào, xin xem hồi sau phân giải.