Từ Trường An và Cửu Long phù.
Từ Trường An phát ra một đạo bố cáo, nội dung khiến cho không ít bách tính cảm thấy khó hiểu. Trong bố cáo, triều đình xử lý một đám quan viên với lý do cấu kết cùng thế lực giang hồ, thậm chí trong số đó có vài người vốn được dân chúng coi là thanh quan, là quan tốt.
Dù có đôi chút oán thán, nhưng bố cáo viết rất rành mạch, huống hồ trong triều đình cũng không có tiếng nói phản đối kịch liệt nào, nên bách tính chỉ bàn tán một hồi rồi cũng quên đi. Triều đình vốn có tham quan, nhưng những vị quan làm việc công tâm cũng không chỉ có vài người đó, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Việc xử lý những quan viên này cũng không tính là quá nghiêm trọng, đa phần chỉ bị bãi miễn, đuổi về nguyên quán và vĩnh viễn không được tuyển dụng. Còn về các hình phạt khác, nhóm quan viên bị bãi miễn này hoàn toàn không phải chịu thêm bất cứ điều gì.
Có người vốn định kêu oan, nhưng họ thậm chí còn chẳng gặp được quan viên liên quan. Sau đó, có người nghe tin một đội người mặc áo tím đã áp giải tất cả bọn họ đi. Qua vài ngày, nhóm người này không kêu oan, cũng chẳng làm ầm ĩ, cứ thế lặng lẽ trở về nguyên quán.
Ngoài thành Trường An, trong rừng trúc.
Chiếc bàn trong trúc lâu đã được thay mới, Triệu Phương Phương mấy ngày nay đều ở tại đây. Nếu Phu tử muốn uống trà, hắn luôn pha sẵn từ trước; nếu Phu tử muốn dùng bữa, hắn cũng chuẩn bị chu toàn; thậm chí đến cả y phục Phu tử thay ra, hắn cũng sai người giặt sạch. Triệu Phương Phương gần như làm tất cả những việc mà Tiểu Phu tử lúc trước vẫn thường làm.
Trúc lâu vốn có ba gian phòng, dành cho Phu tử, Tiểu Phu tử và Tề Phượng Giáp. Sau khi Tề Phượng Giáp rời đi, Từ Trường An được Tiểu Phu tử đưa đến rừng trúc, gian phòng đó liền thuộc về Từ Trường An. Nhưng hiện tại, chủ nhân của căn phòng đã đổi thành Triệu Phương Phương. Triệu Phương Phương vốn muốn vào phòng của Tiểu Phu tử, nhưng bị Phu tử trừng mắt, đành phải chọn một gian phòng khác.
Phu tử bước ra khỏi phòng, nhìn tách trà ngon vừa mới rót trên bàn, rồi ngồi xuống.
"Thật không ngờ, Thánh hoàng lại xử lý như vậy, những môn sinh của ngài đều bị điều về nguyên quán, không được tuyển dụng. Chút tiểu xảo của chúng ta quả nhiên vẫn không bì được với những kẻ làm chính trị! Hơn nữa, hắn còn phái người đi điều tra vụ án diệt môn tại Phật Nằm Chùa, nhưng đám hòa thượng đó đều đã chết sạch, một hai lời của bách tính cũng chẳng đủ làm chứng cứ."
Phu tử gật đầu, nhấp một ngụm trà.
"Ở giang hồ đã lâu, luận về tâm cơ, quả thực vẫn không bằng người trong miếu đường."
Triệu Phương Phương thở dài một tiếng, giúp Phu tử châm thêm trà.
"Nếu là hành sự trong chốn giang hồ, chỉ cần mọi người đều cho rằng là ngươi làm, thì đó chính là ngươi làm. Nhưng hiện tại, Từ Trường An rõ ràng là kẻ đứng sau, vậy mà lại chẳng thể làm gì được hắn."
Triệu Phương Phương nói rất nhanh, sau đó khẽ nghiến răng, có chút không phục nói: "Vậy chuyện Từ Trường An giả chết, lang bạt giang hồ kia liệu có thể..."
Phu tử lắc đầu.
"Ta đều đã điều tra qua, hắn đến Ác Quỷ Sơn giết Thủy Tặc; đến Cừ Hiệp Trấn cứu giúp bách tính; chuyện duy nhất có thể gây khó dễ là ân oán giữa Dương Thành và Càn Kiếm Tông, nhưng việc đó lại liên quan đến con dâu nhà họ Lam. Nếu ép quá mức, nhà họ Lam chắc chắn sẽ nhúng tay vào, chuyện này càng không dễ làm."
Triệu Phương Phương có chút nhụt chí, nhìn chằm chằm vào bếp lò, tinh thần ủ rũ, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được mùi vị thất bại.
Phu tử dường như không bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của Triệu Phương Phương, tiếp tục nói: "Hơn nữa, phương án xử lý sự việc lần này, nghe nói là do vị tiểu hoàng tử kia nghĩ ra."
"Vậy chắc chắn là do huynh trưởng của hắn dạy rồi." Hắn vẫn không tin mình lại thua trong tay một đứa trẻ, khiến Phu tử tổn thất nặng nề.
"Nếu là Hiên Viên Sí, vậy thì dễ giải quyết. Đứa trẻ đó ta biết, làm võ phu thì có phong độ đại tướng, nhưng làm kẻ chấp chính thì vẫn còn non kém. Nếu hắn thực sự thông minh đến thế, trước kia đã không suýt gây ra đại họa tại Trường An."
Phu tử phủ định nhận định của Triệu Phương Phương.
"Đừng xem thường bất cứ kẻ địch nào. Còn về những môn sinh kia, ngươi cũng đừng lo lắng. Họ vốn định đi đánh trống kêu oan, là người của ta khuyên họ trở về. Sau này có cơ hội, triệu hồi họ lại là được. Chỉ là chuyện này nhắc nhở chúng ta một điều, tu vi tuy cao nhưng cũng đừng khinh thường nhà họ Hiên Viên."
Triệu Phương Phương nghe vậy, cúi đầu thật thấp.
"Muốn hợp tác thì phải trả giá. Hiện nay nhà họ Hiên Viên giữ hai quả Cửu Long phù, Thục Sơn giữ hai quả, Từ Trường An giữ một quả, nhà họ Ngao giữ một quả, trong tay ta một quả, tổng cộng là bảy quả Cửu Long phù. Trong tay ta tuy có thể cảm ứng, nhưng số lần hữu hạn, không đến thời khắc đặc biệt thì không thể vọng động. Cho nên, hai quả Cửu Long phù còn lại ở đâu, các ngươi cần phải tìm ra; ngoài ra, Thục Sơn tuy nói có hai quả, nhưng một quả ở Thanh Trì Phong, quả còn lại không biết bị Cố Bước Nhai giấu ở nơi nào, quả mà Cố Bước Nhai cất giấu đó, các ngươi cũng phải tìm cho ra."
Triệu Phương Phương ngẩng đầu nhìn Phu tử, chỉ thấy trên mặt ngài vẫn một mảnh đạm nhiên.
Trong mắt hắn, vì phối hợp với hành động ngu xuẩn lần này của mình mà khiến Phu tử tổn thất nặng nề, hắn cứ ngỡ sẽ bị trách phạt, thậm chí mất mạng, không ngờ Phu tử chỉ giao cho hắn đi làm những việc khác.
Phu tử dặn dò xong, phất tay áo rời khỏi rừng trúc.
Kỳ thực, những môn sinh bị điều về quê hoặc ép buộc phải cáo lão hồi hương kia đối với ông ta mà nói chẳng mấy quan trọng. Chỉ cần thực lực đủ mạnh, ông ta có thể thu nhận hàng ngàn hàng vạn môn sinh khác. Thế nhưng, sự xuất hiện của Hầu Kiếm Các cùng với "Kiếm Chín" tại Phong Võ Sơn khiến ông ta phải kiêng dè, không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Ông ta hiểu rõ, chỉ cần tìm được Cửu Long Phù và bước ra bước cuối cùng kia, bản thân sẽ chẳng còn sợ hãi bất cứ kẻ nào.
Về tung tích của Cửu Long Phù, ông ta không quá lo lắng. Điều khiến ông ta bận tâm nhất lúc này chính là hai quả còn lại, đặc biệt là quả đang bị Cố Bộ Nhai giấu tại Thục Sơn. Ông ta luôn cảm thấy, đó chính là quả Cửu Long Phù khó đoạt được nhất.
Tại Càn Long Điện.
Thánh hoàng ngồi trên cao, Triệu Khánh Chi vận áo bào trắng, cung kính đứng phía dưới.
“Bệ hạ thánh minh, lần này Phu tử đã chịu thiệt lớn. Thế lực của hắn trong triều đình chắc hẳn đã tổn thất quá nửa.”
“Nhưng những điều đó thì có ích gì chứ? Chỉ cần Phu tử bước ra được bước kia, hắn sẽ chẳng còn sợ hãi bất cứ điều gì nữa.”
Thánh hoàng khẽ thở dài. Ông và Phu tử vốn đã đứng ở hai đầu chiến tuyến.
Ông cần Cửu Long Phù để cứu sống thê tử, còn Phu tử lại cần nó để đạt tới cảnh giới tối thượng. Thánh hoàng tuyệt đối không bao giờ chắp tay dâng cơ hội này cho Phu tử. Đối với ông, giang sơn này có thể không cần, nhưng thê tử nhất định phải được cứu sống. Ông đã mất đi nữ nhi, nhi tử cũng vì thế mà chịu tổn thương. Nỗi ân hận vì không bảo vệ được gia đình khiến ông không thể nào nhượng bộ!
“Hắn chưa tìm thấy Cửu Long Phù nên tất nhiên không dám vọng động. Nếu không phải Cửu Long Phù ở Phong Võ Sơn quá đỗi quan trọng, e rằng Phu tử cũng chẳng sớm lộ diện như vậy.”
Thánh hoàng nhìn Triệu Khánh Chi, ánh mắt gắt gao khóa chặt lấy vị cận thần đang âm thầm nắm giữ Hộ Long Vệ.
“Ngươi hiểu ý trẫm chứ?”
Triệu Khánh Chi nhìn lại Thánh hoàng, khẽ lắc đầu.
“Thần tình nguyện không hiểu.”
“Ngươi sợ trẫm không giữ được sao?”
“Bệ hạ, đó là sự thật!”
Nghe vậy, Thánh hoàng đột nhiên cười lớn, tiếng cười nghe đầy vẻ thê lương.
“Không sai, bổn hoàng quả thực là vị đế vương yếu kém nhất từ trước đến nay, nhưng không có nghĩa là kẻ bất tài. Nếu đến bước đường cùng, trẫm sẽ hủy hoại nó!”
Triệu Khánh Chi sững sờ, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Thánh hoàng.
“Ngài biết cách hủy hoại Cửu Long Phù?”
Thánh hoàng cười nhạt: “Nếu không biết, sao trẫm lại giữ Từ Trường An bên mình!” Nghe đến đây, Triệu Khánh Chi đột ngột ngẩng đầu, trong mắt thoáng chốc hiện lên một tia sát ý!
“Chỉ cần bảo vệ tốt Từ Trường An…”
Nghe câu nói ấy, thân là thần tử, Triệu Khánh Chi lại bất ngờ ngắt lời Thánh hoàng, đồng thời sát khí trong mắt cũng dần tiêu tán.
“Nếu ngài đã quyết, thần sẽ tận lực tìm kiếm Cửu Long Phù!”
“Việc này là tuyệt mật, quan trọng hơn bất cứ điều gì, mong Thánh hoàng chớ tiết lộ cho kẻ khác.”
Thánh hoàng gật đầu. Triệu Khánh Chi sau khi lĩnh ý liền sải bước rời khỏi Càn Long Điện.
Nhìn theo bóng lưng Triệu Khánh Chi, trên mặt Thánh hoàng lộ ra nụ cười tự giễu.
“Trẫm là huynh đệ của hắn, hắn đem việc này nói cho trẫm, lẽ nào trẫm lại phụ hắn sao?”
“Trẫm và hắn kết nghĩa kim lan, vậy mà các ngươi lại chẳng một ai tin tưởng trẫm!”
Nói đoạn, Thánh hoàng cười khổ, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.