Chương 75: Nước chảy về đông, hoa cũng phiêu linh (Trung)
Dưới ánh trăng, Đào Hoa thúc ngồi ngay ngắn bên bờ sông, chỉ có đôi chân là không chút quy củ. Hắn để chân trần, thỉnh thoảng lại dùng mũi chân khua nước, tạo nên từng đóa bọt sóng lăn tăn. Tựa như một thiếu nữ xuân thì gặp được suối xuân, trên mặt hắn lan tỏa nụ cười nhàn nhạt, đâu còn dáng vẻ trầm ổn, tang thương thường ngày.
Còn Mã Tam, lúc này đang lười biếng nằm dưới gốc cây, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ, chăm chú nhìn Đào Hoa thúc đang đùa nghịch bên dòng nước. Ánh trăng đêm nay soi sáng mặt đất, nhưng lại chẳng thể sáng bằng đôi mắt của hắn.
Cố Thanh Sanh dừng bước, không đành lòng phá vỡ khung cảnh này.
Từ Trường An từ xa đã thấy Cố Thanh Sanh giơ tay ra hiệu, hắn thoáng ngẩn người, nhưng vì lo lắng cho sự an nguy của nàng, liền nắm chặt tay, rón rén bước theo sau.
"Chuyện..." Từ Trường An định hỏi "Đã xảy ra chuyện gì", nhưng lời đến bên miệng lại nghẹn lại. Nước sông tĩnh lặng, ánh trăng sáng vằng vặc, người kia mặc áo choàng màu đào, vẻ đẹp chẳng kém bất cứ mỹ nhân nào trong thiên hạ; còn hắn tuy không phải bậc tuyệt sắc, nhưng đôi mắt lại như chứa đựng thu thủy, mà trong thu thủy ấy, chỉ phản chiếu duy nhất một hình bóng.
Nếu Từ Trường An cất tiếng phá vỡ cảnh tượng này, e rằng chính hắn cũng sẽ hối hận. Những ngày tháng tốt đẹp nhất không phải là vinh hoa phú quý, mà là khi người trong lòng đang soi bóng dưới dòng sông kia! Người ấy giơ tay vẩy nước, mỗi khoảnh khắc đều đáng để trân trọng.
Từ Trường An trong lòng dấy lên chút hâm mộ, hắn nhìn sang cô gái bên cạnh, lòng chợt thấy áy náy. Rốt cuộc, hắn vẫn không xác định được nàng có phải là người hắn hằng tìm kiếm hay không.
"Được rồi, xem cũng đủ rồi, tiểu hầu gia đừng trốn nữa."
Giọng nói lười biếng của Mã Tam vang lên, tiếp đó là giọng nói trong trẻo như chim sơn ca của Đào Hoa thúc, mang theo vài phần nghịch ngợm: "Hâm mộ sao? Đợi sau này thiên hạ thái bình, các ngươi cũng có thể được như vậy."
Cố Thanh Sanh và Từ Trường An đều cúi đầu, không biết phải đáp lời thế nào. Thừa nhận đi thì giữa hai người vẫn còn khoảng cách; không thừa nhận thì mấy ngày qua, dù không phải sinh tử cận kề, nhưng trải qua bao sóng gió, đôi khi qua những việc nhỏ nhặt cũng đủ thấy mối quan hệ giữa họ chẳng hề bình thường.
Vẫn là Cố Thanh Sanh gan dạ hơn, nàng cắn môi đáp: "Đào Hoa thúc, chúng ta chỉ là bằng hữu..." Nhưng câu nói vừa dứt, âm thanh nhỏ dần, đến nửa câu sau đã chẳng còn nghe rõ.
Đào Hoa thúc sững sờ, đôi mắt dài hẹp lóe lên tia sáng, hắn liếc nhìn Mã Tam rồi bừng tỉnh, cười nhạt: "Không sai, không sai, là ta đường đột. Đều là bằng hữu, giống như ta và Mã Tam vậy."
"Đào..." Lời Cố Thanh Sanh lại bị tiếng cười của Đào Hoa thúc và Mã Tam, cùng sự thẹn thùng trong lòng chặn lại.
"Được rồi, gọi các ngươi tới không phải để tán gẫu. Những gì chúng ta có thể làm đều đã làm, còn lại phải dựa vào các ngươi." Mã Tam vẫy tay, Từ Trường An và Cố Thanh Sanh lúc này mới tiến lại ngồi xuống cạnh hắn.
"Để hắn nói chuyện với các ngươi đi!" Từ Trường An không ngờ câu đầu tiên mình thốt ra lại như vậy. Mã Tam nói lời này, mắt vẫn không rời khỏi Đào Hoa thúc, miệng ngậm một cọng cỏ, dáng vẻ bất cần đời. Cảnh tượng này trông chẳng khác nào câu chuyện tư bôn giữa tên côn đồ thành thị và tiểu thư nhà quyền quý.
Từ Trường An nhìn dáng vẻ mê luyến của Mã Tam, trong lòng thầm cảm thán. Khó trách hơn mười năm qua Mã Tam không thể vẽ ra dáng vẻ của Đào Hoa thúc, bởi những cô nương hắn tìm ở Túc Châu chẳng ai có được nét thần thái ấy.
Đào Hoa thúc rút chân khỏi dòng nước, trên mặt vẫn vương nụ cười nhẹ. Hắn tiến lại gần, ngồi xuống cạnh Từ Trường An và Cố Thanh Sanh. Hắn và Mã Tam, một trái một phải, che chở hai người ở giữa. Gió thổi lay động cành lá, bóng cây lướt qua gương mặt, tựa như đôi phu thê đang nghỉ chân dưới gốc cây cùng đôi nhi nữ.
Đào Hoa thúc vén tóc, giọng bình thản: "Ba vị trưởng lão đã đồng ý coi ta là hung thủ để thả Hi Bặc. Từ nay về sau, không ai có thể dùng cớ này để sát hại nó nữa."
Hắn dừng một chút rồi nói thêm: "À, suýt quên một việc. Ngày mai họ sẽ xử tử ta và Mã Tam. Ta vốn định theo dòng nước ra thế giới bên ngoài xem thử, nhưng nhị trưởng lão không đồng ý, khăng khăng nói tội nghịch này phải chịu hỏa hình. Giờ này chắc họ vẫn còn đang cãi nhau trong sân đấy!"
Đào Hoa thúc nói rất nhẹ nhàng, chuyện sinh tử trọng đại qua miệng hắn cứ như thể "quên ăn bữa tối" vậy. Dù hắn vẫn cười, nhưng Từ Trường An và Cố Thanh Sanh làm sao cười nổi. Rõ ràng người sắp mất mạng là hắn, nhưng hắn lại vỗ vai trấn an hai người.
"Không sao đâu, thực ra sống trong ngôi làng như lao ngục này còn chán hơn cả cái chết. Đừng nhìn đại trận mỗi năm mở ra vài ngày, nhưng có mấy ai dám bước ra ngoài? Họ thà ở trong lồng sắt này còn hơn dám thử một lần."
Khi nói điều này, Đào Hoa thúc có chút giận dữ. Dường như việc người trong làng thiếu dũng khí còn đáng buồn hơn cả cái chết của chính hắn.
"Với ta mà nói, thực ra thế nào cũng được, coi như thoát khỏi nhà giam. Sở dĩ bao năm qua ta không ra ngoài, không phải vì sợ chết. Ta không phải kẻ mình không làm được lại đi trách người khác, ta chỉ là có người muốn gặp mà chưa gặp, có lời muốn nói mà chưa dứt, có chuyện muốn xác định mà chưa rõ."
Nếu là người khác nói, Từ Trường An chắc chắn không tin. Thế gian tươi đẹp thế này, kẻ ngốc mới không muốn sống! Nhưng vì là Đào Hoa thúc nói, hắn tin. Bởi lẽ, người hắn muốn gặp đang ở ngay bên cạnh, lời muốn nói đã nói, còn chuyện cần xác định, từ khoảnh khắc Mã Tam bước vào làng, hắn đã rõ.
"Cho nên, sinh tử với ta cũng chẳng sao. Hơn nữa, mạng sống của ta có ý nghĩa, dù là đối với cá nhân hay đối với thế gian này." Giọng Đào Hoa thúc càng thêm dịu dàng, dịu hơn cả ánh trăng, mềm hơn cả cơn gió mùa hạ. Ánh mắt hắn hướng về Mã Tam, và Mã Tam cũng nhìn lại hắn.
"Vậy còn ngươi? Người trong làng không có tư cách xử trí ngươi." Từ Trường An bất chợt quay sang hỏi Mã Tam.
Mã Tam nhả cọng cỏ đang ngậm ra, ném về phía Từ Trường An, hừ lạnh một tiếng rồi im lặng. Từ Trường An thấy khó hiểu, hắn không rõ ý Mã Tam là gì, chỉ thấy trong mắt Mã Tam nhìn mình đầy khinh bỉ, còn ánh mắt nhìn Đào Hoa thúc lại càng thêm nhu hòa.
Cố Thanh Sanh nhíu mày, nếu nàng là tiên sinh dạy học, còn Từ Trường An là học trò, chắc chắn nàng đã dùng thước đánh vào lòng bàn tay hắn rồi.
"Ngươi đã ở miếu Phu Tử, chắc cũng hiểu vài câu từ." Có những chuyện không tiện nói thẳng, Cố Thanh Sanh định dẫn dắt Từ Trường An.
"Ngươi nói đi." Không chỉ Từ Trường An, ngay cả Đào Hoa thúc và Mã Tam cũng tò mò.
Một cơn gió thổi bay vài sợi tóc, Cố Thanh Sanh vén tóc, nhìn sâu vào Mã Tam và Đào Hoa thúc rồi cất tiếng: "Hỏi thế gian, tình là vật gì, khiến lứa đôi tử sinh nguyện thề? Trời nam đất bắc song phi khách, lão cánh vài lần hàn thử. Sung sướng thú, ly biệt khổ, liền trung càng có si nhi nữ."
Từ Trường An vừa nghe nửa khúc đầu đã hiểu. Đây là bài "Mạc Ngư Nhi - Nhạn Khâu Từ", do một vị tiên sinh họ Nguyên viết, kể về đôi chim nhạn thề nguyền sinh tử bên nhau. Bài từ này lưu truyền rộng rãi, những cô nương ở Bình Khang phường ai chẳng mong tìm được một lang quân sinh tử gắn bó?
Từ Trường An nhìn Mã Tam và Đào Hoa thúc, trong mắt tràn đầy kính nể. Hắn hít sâu một hơi, niệm tiếp nửa khúc sau: "Quân ứng có ngữ: Miểu vạn dặm mây tầng, thiên sơn mộ tuyết, chỉ ảnh hướng ai đi? Hoành phần lộ, tịch mịch năm đó tiêu cổ, mây mù dày đặc như cũ bình sở..."
Bài từ này hắn thuộc lòng, nhưng lúc này niệm lên lại thấy nghẹn ngào, giọng nhỏ dần, mang theo tiếng nức nở. Hắn đã hiểu, Đào Hoa thúc đi rồi, Mã Tam tuyệt không sống một mình; ngược lại, Mã Tam chết, Đào Hoa thúc cũng sẽ không tồn tại. Tình nghĩa này, thế gian hiếm thấy.
Từ Trường An đứng dậy, cúi chào thật sâu. Hắn không nói thêm được lời nào, chỉ thấy hâm mộ và đau lòng khi biết trên đời thực sự có người sinh tử gắn bó, vượt thoát khỏi thân xác, chỉ vì tình nghĩa.
"Bài từ này hay thật, sao ngươi chưa từng nói với ta?" Đào Hoa thúc cười khẽ, mang theo chút oán trách, ánh mắt tràn đầy ý cười nhìn Mã Tam, phá tan bầu không khí ngượng ngùng.
Mã Tam sững sờ, miệng há ra, cọng cỏ rơi xuống, trông như đứa trẻ làm sai chuyện: "Ta... mấy thứ từ chương này ta đâu có hiểu nhiều!"
"Ta vốn không rành chuyện phong nhã, đến vẽ tranh cũng là vào làng mới học."
Nhìn dáng vẻ ủy khuất của Mã Tam, Đào Hoa thúc quay đầu, che miệng cười khẽ. Nhắc đến vẽ tranh, Mã Tam nhớ ra điều gì, liền nghiêm mặt nói: "Tiểu hầu gia, suýt quên mất. Trong mộng ta có một vị sư phụ, tên là Hủy Tử Họa, hiện đang bị phong ấn."
Nghe cái tên này, Từ Trường An nhíu mày. Đa số dòng họ Yêu tộc đều liên quan đến chủng tộc, như Họa Đấu họ Hoắc, Thao Thiết họ Đào. Hủy Tử Họa, mà "Hủy" lại là một loài rắn độc. Vậy sư phụ Mã Tam là Xà Yêu. Vì chuyện Trạm Tư, Từ Trường An không có thiện cảm với loài rắn.
Mã Tam như nhìn thấu tâm tư Từ Trường An, vội giải thích: "Dù sư phụ là Xà Yêu nhưng người rất khác biệt, lại thích ở trong phong ấn. Trước đây cũng là người bảo ta bảo vệ Hi Bặc."
"Người có tốt xấu, yêu cũng phân thiện ác. Hơn nữa, người còn..." Mã Tam định nói "người còn hứa giúp ta báo thù cho huynh đệ Mã bang", nhưng kịp thời nuốt lại. Dù sao mấy ngày qua cũng thấy tiểu hầu gia và "lão đao cầm" Khanh Chín là bạn tốt.
"Còn gì nữa?" Từ Trường An tò mò hỏi.
"Người nói có một người bạn tốt họ Từ, sau này gặp khó khăn có thể tìm người giúp." Mã Tam phản ứng cực nhanh, che đậy chuyện nhờ sư phụ giết Khanh Chín.
Từ Trường An không nghi ngờ, ngược lại Mã Tam có chút chột dạ: "Sư phụ bảo trong phong ấn có kẻ giỏi bói toán, lần này khả năng cao chúng sẽ thoát ra. Chúng ta bảo vệ tốt Hi Bặc mới có thể giảm bớt khả năng chúng phá giải phong ấn."
"Chẳng lẽ lần này..." Từ Trường An lạnh toát cả người, như bị dội gáo nước lạnh.
"Nhưng Nhân tộc các ngươi có câu 'nhân định thắng thiên'. Chẳng lẽ biết kết quả rồi thì không nỗ lực sao?" Đào Hoa thúc nói, khiến Từ Trường An cúi đầu.
"Biết kết quả cũng phải dốc sức một phen, bằng không con người sinh ra rồi ai cũng phải chết, chẳng lẽ ngay từ đầu đã nên kết thúc sao?"
"Ngươi đừng quá ủ rũ, sự việc luôn có chuyển cơ." Những lời này Từ Trường An không lọt tai, chỉ cúi đầu buồn bã.
Mã Tam thở dài: "Đêm nay gọi các ngươi đến là để nói chuyện này. Những gì chúng ta biết có lẽ giúp ích cho việc ngăn cản phong ấn."
Từ Trường An không còn là đứa trẻ, dù lòng nặng trĩu, hắn vẫn ngẩng đầu gật gật với Mã Tam. Khi đang nỗ lực mà bị báo cho kết quả thất bại, đó là đả kích vô cùng lớn.
"Dù thế nào, bảo vệ tốt Hi Bặc, làm được gì hay việc đó. Tận nhân sự, nghe thiên mệnh."
"Đúng rồi, còn một việc. Theo lời sư phụ ta, người có thể tìm thấy ta, thì Yêu tộc khác cũng có thể tìm người khác. Người trong làng không thể tin hết, dù là ba vị trưởng lão."
Mã Tam muốn Từ Trường An biết sự tồn tại của sư phụ để đề phòng, dù phong ấn có bị phá, vẫn có người chăm sóc hắn. Vốn muốn nói chuyện này với sư phụ, nhưng mấy ngày nay Mã Tam chưa gặp được người.
Đào Hoa thúc gật đầu với Mã Tam, ánh mắt dời sang Từ Trường An và Cố Thanh Sanh, điều hắn sắp nói mới thực sự liên quan đến phong ấn và Hi Kéo nhất tộc.
"Lời nguyền của Hi Kéo nhất tộc có hai cách giải. Một là cái rương kia, theo cách của vị Thiên Sư nọ, dùng thiên phú của Hi Kéo nhất tộc để giao dịch, giải bỏ lời nguyền. Cách thứ hai, liên quan đến Đạo gia."
Đào Hoa thúc nhìn Từ Trường An. Thực ra, lòng người đều tham lam, qua Mã Tam hắn biết Từ Trường An được truyền thụ nhiều công pháp Đạo gia, nên hy vọng hắn giải được lời nguyền. Hắn cũng sợ Từ Trường An mâu thuẫn nên báo trước, xem như một chút tâm cơ.
"Liên quan đến Đạo gia?" Từ Trường An nhíu mày.
"Đúng vậy. Nghe đồn Đạo gia có Tám đại thần chú: Tĩnh tâm, Tịnh khẩu, Lau mình, An thổ địa, Tịnh thiên địa, Chúc hương, Kim quang, Huyền chứa. Tám loại chú pháp này huyền diệu vô cùng. Ta không rõ công hiệu cụ thể, nhưng căn cứ vào điển tịch tàn lưu trong làng, ta đoán Chúc hương thần chú có thể giải phong ấn của tộc ta."
"Không biết ngươi đã từng nghe qua chưa?"
Hiện nay thiên hạ sáu tông, trừ chùa Linh Ẩn và Phật Nằm, bốn tông còn lại đều là chi nhánh Đạo gia. Trừ công pháp Trường Sinh Quan, Từ Trường An đều đã tu hành, từ "Trục Điện" của Thiết Kiếm Sơn đến "Hồng Liên" của Thanh Liên Kiếm Tông. Nhưng Tám đại thần chú này, hắn chưa từng nghe.
Đào Hoa thúc nhìn hắn đầy hy vọng. Từ Trường An không đành lòng, nhưng không muốn lừa hắn, chỉ đành lắc đầu. Đào Hoa thúc ảm đạm thở dài: "Cũng phải, Mã Tam bảo giờ ngoại giới chỉ là chi nhánh. Có lẽ tông môn Đạo gia hiện nay chưa chắc đã chính tông bằng trong phong ấn."
Hắn nhanh chóng thu lại cảm xúc: "Chuyện Chúc hương thần chú tạm gác lại, nói về phong ấn này."
Đào Hoa thúc lấy từ trong ngực ra một khúc gỗ cháy sém, khắc hình Nhai Tí đưa cho Từ Trường An. Hắn rất quen, đêm qua chính mình đã giao cho Đào Hoa thúc.
"Đây là Nhai Tí mộc, rất quan trọng với phong ấn và Yêu tộc bị phong ấn. Mã Tam nói, đại yêu đang khống chế người trong làng, trong đó có Nhị trưởng lão. Hắn muốn khúc gỗ này, ngươi giữ kỹ. Hôm qua ta lừa hắn nên hôm nay hắn mới trở mặt, ép buộc đòi hỏa hình xử tử ta."
Từ Trường An nhận lấy Nhai Tí mộc.
"Còn nữa, phong ấn trong làng liên quan đến một khe lõm trên thạch đài dưới từ đường. Ta lật xem sách cổ và thử nghiệm thì phát hiện: mỗi năm Lập Hạ, nếu che khuất khe lõm đó, đừng để nó tắm nắng, đại trận sẽ không mở ra. Ta không biết có hữu dụng không, nhưng nếu đại trận liên quan đến ánh mặt trời, có lẽ có thể tranh thủ cho các ngươi chút thời gian."
Từ Trường An sáng mắt lên. Nếu tìm ra cách mở đại trận mà không cần đợi đến Lập Hạ, họ sẽ có nhiều thời gian ra vào làng và tìm ngoại viện. Như vậy, ngăn cản Yêu tộc sẽ dễ dàng hơn nhiều.
"Ba vị trưởng lão chắc cũng không muốn phong ấn bị phá. Họ trông hung ác, thậm chí vô tình, nhưng ta cảm nhận được họ chỉ muốn dân làng bình yên sống hết quãng đời còn lại."
"Ta còn một việc tư nhờ Từ tiểu tiên sinh." Đào Hoa thúc đột ngột nói.
"Đào Hoa thúc, ngài cứ nói."
"Hi Triệt là đứa trẻ thiện lương, thông minh, nhưng nếu một ngày tộc nhân Hi Kéo chạy ra được, xin Từ tiểu tiên sinh đừng nói cho nó chân tướng, hãy để nó tiếp tục hận ta."
Từ Trường An ngỡ hắn nhờ chăm sóc Hi Triệt, không ngờ lại là đừng nói ra việc hắn gánh tội thay cho Hi Bặc.
"Tại sao?"
"Nếu có thể ra ngoài, ta hy vọng nó biết đề phòng thế gian này, như vậy mới sống sót được."
"Trẻ con hiểu chuyện không có đường ăn, người thiện lương luôn bị phụ bạc." Đào Hoa thúc cười khổ, "Ta chỉ không muốn nó sau này sống quá vất vả."
Người ấm áp không muốn người khác giống mình. Chỉ có người ấm áp và hồn nhiên mới biết giữ lòng nhiệt thành với thế gian là việc vất vả đến thế nào. Từ Trường An không thể không đáp ứng. Làm việc thiện như tích thủy thành hải, hành ác như sơn băng địa liệt. Thay vì để Hi Triệt gánh vác quá nhiều, chi bằng để nó làm một người bình thường, có thiện có ác.
"Ai!"
Đào Hoa thúc nhìn ánh trăng, mỉm cười. Chịu chết, với hắn, là một việc thong dong và thê mỹ.
Ngay lúc đó, cách đó không xa truyền đến tiếng ồn ào!
"Theo nguyên quán, hắn phải chịu hỏa hình! Ta biết, hắn nói sau khi chết muốn theo dòng nước ra ngoài xem thế gian! Kẻ bất hiếu như vậy, sao có thể để hắn toại nguyện! Muốn chết, phải chết dưới hỏa hình!"
Nhị trưởng lão đổ tội phu nhân mình chết lên đầu Đào Hoa thúc, nếu đêm qua hắn không đến uy hiếp, phu nhân mình đâu mật báo. Hôm nay Đào Hoa thúc lại lật lọng chuyện Nhai Tí mộc, khiến Nhị trưởng lão cảm thấy mình như kẻ ngốc. Hắn tức giận dẫn một đám dân làng đến lý luận với ba vị trưởng lão. Hắn định xâm nhập nhà kho giam giữ Đào Hoa thúc để uy hiếp và tìm Nhai Tí mộc, không ngờ ba lão già kia đã thả người.
Nhị trưởng lão vốn dã tâm, liền kích động dân làng, vừa để tìm Đào Hoa thúc, vừa đả kích uy tín của ba vị trưởng lão, nhất cử lưỡng tiện. Hiện tại việc Đào Hoa thúc mất tích bị công bố, không ít dân làng đứng về phía Nhị trưởng lão, đang lục soát khắp làng.
"Lão Nhị, ngươi định làm gì, muốn tạo phản, chia rẽ tộc nhân sao!"
Tam trưởng lão xuất hiện, lập tức chụp cho Nhị trưởng lão cái mũ chia rẽ. Nhưng Nhị trưởng lão lúc này không còn bị dắt mũi nữa!
"Ta muốn chấp hành gia pháp! Kẻ bất hiếu, tàn hại dân làng, phải chịu hỏa hình! Gia pháp viết rành rành!"
Âm thanh càng lúc càng gần, ánh lửa chiếu sáng bờ sông, bốn người lập tức bị phát hiện.
"Ở kia!"
Không biết ai hô lên, một đám người lập tức vây quanh.
Muốn biết hậu sự thế nào, hãy xem chương sau phân giải.
1. Bài từ xuất từ bài "Mạc Ngư Nhi - Nhạn Khâu Từ" của Kim Đại Nguyên.
2. Tám đại thần chú Đạo gia là có thật, nhưng công hiệu không khoa trương như vậy.
Hôm nay 6000 chữ.