Chương hai trăm sáu mươi hai: Số mệnh (thượng).
Giọng nói của Từ Trường An vang lên giữa đám đông như tiếng chuông đồng. Ba vị chủ sự trưởng lão nghe thấy lời này, sắc mặt liền thay đổi. Dẫu sao họ cũng là những kẻ sống lâu năm, dù chỉ đang ẩn mình trong ngôi thôn nhỏ bé này, nhưng đối với đạo lý đối nhân xử thế hay quyền mưu đều có nghiên cứu thấu đáo. Sự biến hóa trên gương mặt ba người chỉ thoáng qua trong chớp mắt rồi lập tức khôi phục như thường.
Chứng kiến vẻ mặt mê mang của các thôn dân, ba vị trưởng lão cũng kịp thời tỏ ra ngơ ngác theo. Thế nhưng, khoảnh khắc sắc mặt thay đổi ấy đều không thoát khỏi ánh mắt của Từ Trường An. Chàng biết, ba vị trưởng lão này chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa lời chàng nói. Hơn nữa, họ cũng đang muốn hóa giải lời nguyền kia.
Chỉ là, nhìn phản ứng của đám thôn dân và chuyện của Viên họ Thiên sư thuộc tinh một mạch, e rằng chỉ có mấy người bọn họ biết rõ, còn đại đa số tộc nhân và dân làng đều mù tịt về việc này. Từ Trường An cúi đầu, khóe miệng khẽ nhếch, chàng cõng theo trường kiếm cùng Tiểu Thanh Sương, lặng lẽ ẩn mình vào đám đông. Chàng biết, sau khi mình nói ra những lời này, tình cảnh của Hi Bặc và Mã Tam chắc chắn sẽ dễ thở hơn nhiều.
Đại trưởng lão vốn là kẻ lão luyện, nhìn thấy Từ Trường An lùi vào đám đông, ông liền giả vờ như vừa rồi chẳng có ai lên tiếng. Ông sợ các thôn dân sẽ tinh ý suy ngẫm hoặc truy vấn đến cùng. Ông liếc nhìn Tam trưởng lão – cũng chính là ông nội của Hi Triệt, người luôn cầm trên tay một cây gậy chống. Trong thôn, cây gậy này còn có uy quyền hơn cả lời nói.
Gậy của Tam trưởng lão đánh vào người thôn dân, không ai dám phản kháng, cũng chẳng dám kêu la. Nếu kẻ bị đánh kêu to, Tam trưởng lão sẽ càng ra tay nặng hơn. Thế nhưng, gậy của ông chỉ đánh vào những nơi cơ bắp rắn chắc, không gây tổn thương căn bản, chỉ khiến người ta đau đớn chứ không để lại hậu quả gì. Thế mà, cái đau ấy không mấy ai chịu thấu. Hơn nữa, trong thôn này vốn trọng nhân nghĩa lễ trí tín, lại cực kỳ sùng bái cái lối hủ nho. Nếu Tề Phượng Giáp nhìn thấy ba vị trưởng lão này, chắc chắn sẽ mắng thêm hai câu "lão bất tử".
Cây gậy này, có đôi khi gõ xuống còn hiệu nghiệm hơn cả lời nói của thôn trưởng Hi Triệt, thậm chí cả Đại trưởng lão cũng không bằng. Nhận được ánh mắt của Đại trưởng lão, Tam trưởng lão hiểu ý, gật đầu, cây gậy "cộc cộc cộc" gõ mạnh xuống đất. Nghe thấy tiếng gậy, đám thôn dân vốn đang xôn xao liền im bặt; ngay cả Nhị trưởng lão đang thì thầm với Trạm Tư cũng lập tức ngậm miệng.
Trong mắt Nhị trưởng lão, người đệ đệ này chính là kẻ điên, chẳng nể nang ai. Vốn dĩ "tôn ti có khác, lớn nhỏ có thứ tự" là tín điều mà dân làng luôn thờ phụng, cũng là một phần của Nho gia. Nhưng lão già này lại là ngoại lệ, ông ta chẳng có khái niệm "lớn nhỏ" gì với Nhị ca của mình cả. Ngược lại, nếu Nhị trưởng lão chọc giận ông, cây gậy sẽ giáng xuống ngay. Lão già này ra tay với huynh đệ mình còn tàn nhẫn hơn cả đánh đám trẻ con trong thôn! Thế mà Đại trưởng lão chẳng những không trách cứ, đối với hành vi của Tam đệ còn mở một mắt nhắm một mắt cho qua.
Trạm Tư vốn tưởng rằng mình đã kết giao được với Nhị trưởng lão, đứng hàng thứ hai trong thôn. Nhưng hôm nay, tiếng gậy của Tam trưởng lão vừa vang lên, Nhị trưởng lão liền không dám ho he. Trạm Tư không phải kẻ mù, địa vị cao thấp trong thôn nhìn qua là biết ngay. Vị Nhị trưởng lão này xem ra chẳng có chút quyền lên tiếng nào. Trạm Tư nhìn Nhị trưởng lão một cái thật sâu, cảm thấy đau lòng.
Chàng không phải đau lòng cho Nhị trưởng lão, mà là đau lòng cho chính mình. Đau lòng vì vừa rồi để lấy lòng ông ta, chàng đã tặng không biết bao nhiêu dạ minh châu, đan dược, thậm chí cả vài giọt máu của Tương Liễu nhất tộc. Nghe đồn Nhị trưởng lão thích nghiên cứu máu, nên quà của Trạm Tư đều đánh trúng chỗ ngứa. Tất nhiên, Trạm Tư dùng máu của tộc khác, thậm chí còn không tinh khiết. Nhưng dù vậy, nhìn bộ dạng khúm núm của Nhị trưởng lão trước mặt Tam trưởng lão, trong lòng Trạm Tư vẫn thấy nghẹn ứ, như vừa nuốt phải ruồi.
Trạm Tư nhìn lên đài cao, trong lòng đã có tính toán. Chàng quay sang nhìn Nhị trưởng lão với vẻ hận sắt không thành thép, thở dài một hơi. Nếu không phải trong thôn còn có việc quan trọng, chàng chỉ muốn xách cổ lão già này lên mà lắc cho ông ta nhả hết đống lễ vật ra.
"Được rồi, hai người này đã về, xử lý bọn chúng cũng không vội. Mã Tam này, đạo đức suy đồi! Vốn nên tròng lồng heo, nhưng các ngươi cũng biết, lúc ấy có vị lão tổ tông ra mặt, bảo chúng ta cho bọn chúng một cơ hội. Nhưng Mã Tam không biết nắm bắt, lừa gạt tộc nhân! Lần này trở về, nhất định phải nghiêm trị!"
"Còn Hi Bặc, tội ác tày trời! Nhưng người trong thôn ta đều là kẻ giảng đạo lý, cho nên phải làm rõ chuyện cũ năm xưa, tìm ra chứng cứ để ả tâm phục khẩu phục!"
Tam trưởng lão chống gậy, liếc nhìn mọi người, giọng nói vang vọng khắp nơi, truyền đến tai từng người. "Các vị, có ai dị nghị gì không!"
Lời vừa dứt, nào có ai dám phản đối. Huống chi trong mắt họ, quyết định của Tam trưởng lão luôn đúng. Dù năm đó có người chỉ chứng Hi Bặc, nhưng vẫn cần phải có chứng cứ. Nhìn đám thôn dân gật đầu lia lịa, ba vị trưởng lão quyền uy nhất gật đầu, ra lệnh dẫn Hi Bặc và Mã Tam đi. Sau đó, họ giải tán đám đông, nhưng khi mọi người rời đi, cả ba vị trưởng lão đều nhìn Từ Trường An một cái thật sâu.
Từ Trường An hiểu rõ, ba vị trưởng lão này làm vậy là có chuyện muốn nói với chàng. Càng như thế, Từ Trường An càng không thể chủ động tìm họ. Ai chủ động trước, kẻ đó sẽ mất quyền kiểm soát. Tuy nhiên, việc cần làm thì chàng vẫn sẽ làm.
Chuyện này suy cho cùng cũng liên quan đến sư huynh Tề Phượng Giáp, nhưng sư huynh khi ở Trường An chỉ dặn chàng đến thôn này đừng vội dùng Vẫn Thần Thiết phá cảnh mà thôi. Còn những chuyện khác, sư huynh tuyệt nhiên không hé răng nửa lời. Hiện giờ, muốn biết chi tiết năm xưa, chỉ có thể bắt đầu từ trong thôn.
Các trưởng lão chắc chắn biết, nhưng Từ Trường An không thể hỏi; dân làng bình thường e rằng cũng chẳng rõ tường tận, nhưng còn một người có thể hỏi, đó chính là người trong cuộc. Yên, hay còn gọi là Ngạn. Năm đó vì Mã Tam, Ngạn đã dọn ra khỏi thôn, ngôi nhà của ông nằm lẻ loi gần cửa thôn, nhìn ra đại mạc. Từ Trường An biết, nơi này không thể nở hoa đào.
Năm đó khi Mã Tam bị bắt rời thôn, hắn đã dùng một cái cớ. Mã Tam nói rằng ở đây không có hoa đào, không đẹp bằng Trường An nên hắn mới rời đi. Ngạn hiểu rõ, nhưng ông vẫn đổi tên mình. Từ đó về sau, trên đời không còn Ngạn hay Yên, chỉ có một người đàn ông tên Đào Hoa. Trẻ con trong thôn thường gọi ông là Đào Hoa thúc.
Không chỉ Từ Trường An biết chuyện này, ngay cả Cố Thanh Sanh và Thường Mặc Triệt cũng đã rõ, cả ba không khỏi cảm khái. Biết Từ Trường An muốn đi tìm Đào Hoa thúc, hai người kia cũng đòi đi theo. Hơn nữa, tiểu tỳ nữ của Cố Thanh Sanh sống chết cũng phải theo cùng, sau khi biết chuyện của Mã Tam và Đào Hoa thúc, cô bé đã rơi không ít nước mắt.
Đoàn người tới nơi ở của Đào Hoa thúc, chỉ thấy trên hàng rào trúc treo vài món quần áo nam giới, giặt đến trắng bệch. Gió thổi qua mang theo chút hương thơm nhàn nhạt. Từ Trường An gõ cửa, một giọng nói êm tai truyền đến: "Mời vào!" Chỉ hai chữ này thôi cũng đủ sánh ngang với ca kỹ ở Bình Khang phường.
Từ Trường An dẫn mọi người đẩy cửa bước vào, đập vào mắt là một giai nhân đang ngồi chống cằm nhìn ra bầu trời qua khung cửa sổ; cách đó không xa, một thiếu niên nằm ườn trên mặt đất. Thấy nhóm người Từ Trường An vào, thiếu niên vội vàng bật dậy ngồi thẳng. Vị giai nhân kia cũng quay đầu nhìn mọi người.
Tiểu tỳ nữ nhìn thấy dáng vẻ của Đào Hoa thúc, không biết lấy đâu ra lá gan, nhỏ giọng nói với Cố Thanh Sanh: "Tiểu thư, người đó hình như còn xinh đẹp hơn cả người!"
Cố Thanh Sanh lườm tiểu tỳ nữ một cái rồi nhìn về phía Từ Trường An. Ngay cả Từ Trường An khi mới gặp Đào Hoa thúc cũng bị kinh diễm. Nếu ông ta đến Bình Khang phường, ngôi vị hoa khôi chắc chắn không thoát khỏi tay ông! Cũng khó trách Mã Tam lại thích Đào Hoa thúc. Đừng nói là Mã Tam, chỉ cần Đào Hoa thúc bước ra ngoài, không biết sẽ có bao nhiêu kẻ theo đuổi!
Nhưng ánh mắt Từ Trường An nhanh chóng trở lại bình thường, chàng biết mục đích của mình. Cố Thanh Sanh nhìn Từ Trường An, thấy ánh mắt chàng bình thản, trong lòng nàng tự nhiên vui vẻ, chính nàng cũng không hiểu vì sao. Ghen ư? Không thể nào. Huống chi, vị "giai nhân" trước mặt lại là một người đàn ông!
"Gặp qua Đào..." Từ Trường An định chắp tay hành lễ nhưng không biết xưng hô thế nào. Gọi Đào Hoa thúc thì thấy kỳ quặc, gọi Ngạn hay Yên thì lại không hợp.
"Cứ gọi là Đào Hoa thúc đi!" Thiếu niên kia giọng nói trong trẻo, đứng lên trước rồi hành lễ với Từ Trường An. "Ta tên Hi Triệt, là thôn trưởng. Cũng là..." Hi Triệt nhìn Từ Trường An, chớp mắt ra vẻ bí hiểm: "Ngươi đoán xem?"
"Đệ đệ của Hi Bặc, người sống sót sau trận hỏa hoạn năm đó." Từ Trường An nói thẳng. Hi Triệt sững sờ, kinh ngạc không nói nên lời.
"Ngươi có một đứa cháu trai tên Lộc Nhi, trông rất giống ngươi." Từ Trường An thản nhiên nói, thực chất là muốn cho Hi Triệt biết tỷ tỷ của hắn đang có cuộc sống rất hạnh phúc bên ngoài. Hi Triệt gật đầu, không nói gì thêm, trên mặt tràn đầy vui mừng.
Từ Trường An không để tâm đến Hi Triệt nữa, hôm nay chàng đến đây là để tìm Đào Hoa thúc. Chàng nhìn về phía Đào Hoa thúc, định hoàn thành lễ tiết vừa rồi, nhưng lại nghe ông thản nhiên nói: "Không cần, ngươi là người thuộc mạch của Tề tiên sinh đúng không?"
Từ Trường An gật đầu, thành thật trả lời: "Tề tiên sinh, Tề Phượng Giáp, là sư huynh của ta."
Đào Hoa thúc nghe vậy, vội vàng đứng dậy hành lễ với Từ Trường An: "Gặp qua tiểu tiên sinh."
Ngay sau đó, Đào Hoa thúc liếc nhìn mọi người, trong mắt có ánh tím lập lòe, cuối cùng dừng lại trên người Cố Thanh Sanh một hồi lâu. Cho đến khi mọi người cảm thấy bối rối, ông mới lên tiếng: "Hai vị có việc gì, tại hạ chắc chắn biết gì nói nấy."
Đào Hoa thúc nói vậy nhưng ánh mắt lại hướng về phía Thường Mặc Triệt và tiểu tỳ nữ. Hai người hiểu ý liền cáo lui. Còn về Tiểu Thanh Sương, Đào Hoa thúc không hề kiêng dè, ngược lại còn khen một câu đẹp. Chờ hai người kia đi khỏi, Đào Hoa thúc mới nói thẳng: "Ta biết các ngươi muốn hỏi gì, nhưng ta hỏi trước một câu."
"Các ngươi có tin vào số mệnh không?"
Từ Trường An và Cố Thanh Sanh đều không trả lời, Đào Hoa thúc cũng chẳng bận tâm, vẫy tay với Từ Trường An: "Tới tới tới, đánh ván cờ trước đã!"