Liễu Thừa Lang nghe được tin tức này, vẻ mặt bình thản, trầm ngâm một lát rồi mới nở nụ cười đầy mặt.
Hắn nhìn về phía Lục Giang Kiều, nói một câu vất vả, sau đó làm một hành động kỳ quái.
Hắn hít sâu một hơi, đoạn quay sang bố trí cho thuộc cấp tại cửa thành. Sắp đặt xong xuôi, hắn thở phào nhẹ nhõm, khẽ mỉm cười.
Dẫu trên mặt có nụ cười, nhưng Lục Giang Kiều nhìn vào khóe mắt không chút gợn sóng của Liễu Thừa Lang cũng đủ hiểu, lòng hắn chẳng hề nhẹ nhõm.
"Sao vậy, ba ngày này khó khăn đến thế sao?" Lục Giang Kiều và Liễu Thừa Lang phân công hợp tác, từ trước đến nay hắn không bao giờ nhúng tay hay hỏi han việc của Liễu Thừa Lang. Chỉ khi nào Liễu Thừa Lang cần điều tiết nội bộ, phân tích tin tức trong ngoài, hắn mới cùng đối phương thương thảo đôi chút.
Còn việc điều quân thế nào, bố phòng ra sao, hắn không biết và cũng chẳng muốn biết.
Liễu Thừa Lang nghe hắn hỏi, cười khổ đáp: "Hiện tại binh lính thủ thành chỉ có hai vạn, binh lâm thành hạ, đối phương có gần mười vạn đại quân. Nếu ba đường cùng tiến, trực tiếp vây công, ta sợ rằng không chống đỡ nổi mấy đợt tấn công."
Lục Giang Kiều mặt không cảm xúc, hắn và Liễu Thừa Lang vốn chẳng phải thật lòng bán mạng cho Hàn gia.
Nỗi sầu khổ của Liễu Thừa Lang thuần túy vì hắn không muốn thua trận, chứ không phải vì tiếc nuối Hàn gia; còn về phần Lục Giang Kiều, hắn càng chẳng bận tâm, bởi tâm niệm duy nhất của hắn là đến thời khắc cuối cùng, phải tự tay chấm dứt huyết mạch Hàn gia.
Hắn là một giới thư sinh, chỉ có cách này mới có thể tiếp cận người nhà họ Hàn.
"Vậy còn sự bố trí vừa rồi của ngươi?"
Lúc Liễu Thừa Lang sắp đặt, hắn cũng đứng bên cạnh, và chính hắn cũng cảm thấy kinh ngạc trước cách bố trí đó.
"Chúng ta hiện tại không biết đối phương khi nào công thành, chỉ có thể dùng cách này để kéo dài thời gian."
Lục Giang Kiều cũng thay Liễu Thừa Lang đổ mồ hôi hột.
Dù không am hiểu quân sự, nhưng hắn biết cách làm của Liễu Thừa Lang là đang mạo hiểm cực lớn.
"Nhưng ngươi hạ lệnh ngày mai mở rộng toàn bộ cửa thành, thậm chí cho phép thương nhân, bá tánh ra ngoài, chẳng phải là dâng thành sao?"
Liễu Thừa Lang lại cười khổ: "Ta chỉ có thể đánh cược, cược rằng bọn họ sau khi thắng trận sẽ trở nên cẩn trọng như Quách Phần, chứ không phải cứ thế xông thẳng vào."
"Ý ngươi là bọn họ không dám công thành?" Lục Giang Kiều có chút ngạc nhiên.
"Ta mở cửa thành, liệu Quách Phần và Khương Minh có dám vào không? Điều ta lo sợ nhất lúc này chính là Từ Trường An. Hắn không hiểu quân sự, hành sự lỗ mãng, lần trước từng cứu Lý Hiếu Tồn, ta sợ lần này cũng vậy, khi đó thì đúng là ta đã dâng thành cho địch."
Lục Giang Kiều thở dài, nhìn gương mặt đầy u sầu của Liễu Thừa Lang, lòng hắn bỗng trào dâng cảm giác muốn thắng một lần.
Không phải vì Hàn gia, mà vì vị "Bạch y khanh tướng" luôn nỗ lực chứng minh bản thân này.
"Ta nghĩ không cần lo lắng về phía Từ Trường An nữa."
Liễu Thừa Lang kinh ngạc, lập tức ngồi xuống ghế chắp tay hỏi: "Không biết Lục huynh có cao kiến gì?"
Lục Giang Kiều khẽ mỉm cười: "Chẳng phải Hàn Sĩ Đào đang ở trong quân của Từ Trường An sao?"
Liễu Thừa Lang sững sờ, vỗ trán nói: "Ý ngươi là để người nhà họ Hàn đến gây khó dễ, cầm chân Từ Trường An? Giống như cách đã làm với Rũ Giang sao?"
Lục Giang Kiều khẽ gật đầu. Dù tâm thái Từ Trường An hiện tại đã có chút thay đổi, không còn như trước, nhưng nếu có người nhà họ Hàn kéo chân thêm hai ngày, chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì.
Nghĩ đoạn, hắn lập tức thẳng tiến đến Hàn phủ. Dẫu sao việc mở cửa thành và cầm chân Từ Trường An là chuyện trọng đại, cần sự phối hợp của người nhà họ Hàn.
Đến Hàn gia đại trạch, Hàn gia lão tổ mặt trầm như nước. Nghe Liễu Thừa Lang phân tích thực lực hai bên, ông ta mới biết ý định trước đây của mình nực cười đến nhường nào, thậm chí còn vọng tưởng tự ý khởi binh, thật là trò cười.
Hàn gia lão tổ suy tính một hồi, chỉ có thể đặt niềm tin vào Liễu Thừa Lang.
Dẫu sao nếu không phải Rũ Giang và Tê Ngô thất thủ, Liễu Thừa Lang cũng sẽ không rơi vào thế bị động như vậy.
Ông ta chỉ có thể hỏi đi hỏi lại: "Ngươi chắc chắn ba ngày sau viện binh sẽ tới chứ?"
Liễu Thừa Lang cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể tin vào đám người thần bí kia, tin rằng họ sẽ khiến Huyền Xà Bộ đến đúng hẹn.
Hàn gia lão tổ thở dài, tấm lưng hơi còng xuống, lúc này mới nói: "Ngươi cứ tự hành sự đi, ta sẽ phân phó Sĩ Hải và Trĩ Nhi phối hợp với ngươi. Tuy nhiên, vẫn phải để Ám Ảnh Vệ ra ngoài thám thính tin tức. Dù sao mở rộng cửa thành thế này, lòng ta vẫn không yên, hy vọng ngươi hiểu cho."
Thái độ của Hàn gia lão tổ rất tốt, khiến Liễu Thừa Lang lộ vẻ khó xử.
Nếu Ám Ảnh Vệ bị phát hiện, Khương Minh tất sẽ biết hắn đang chột dạ, "Không thành kế" này coi như bỏ đi.
Nhưng trước thái độ của Hàn gia lão tổ, hắn không biết từ chối thế nào.
Hắn chỉ biết thở dài: "Được thôi!"
Hàn gia lão tổ lắc đầu, tấm lưng còng xuống nói: "Hiện tại ta chỉ có thể đến Tần gia xem có tìm được chút trợ giúp nào không, mọi việc đều trông cậy vào tiên sinh."
Liễu Thừa Lang nhìn theo bóng lưng Hàn gia lão tổ, khẽ thở dài rồi bảo Vương Hối Hải đẩy mình trở về phủ đệ.
Hàn gia lão tổ đi ngang qua cửa phòng nhi tử, ông lặng lẽ đứng đó hồi lâu. Hiện giờ, mọi hy vọng đều đặt lên vai Hàn Sĩ Hải, nếu hắn có thể đột phá Lăng Đạo cảnh, trở thành Đại tông sư, thì cục diện này mới còn một tia đường sống.
Lão nhân nhìn sâu vào căn phòng của nhi tử, rồi lại bước tới trước cửa phòng tôn tử.
Tiết đầu hạ vừa tới, gió đêm mát mẻ, ông cứ ngẩn ngơ đứng ở cửa.
Cuối cùng, ông cắn chặt răng, hạ quyết tâm, dù có phải vứt bỏ thể diện, bằng mọi giá cũng phải giữ lại một tia huyết mạch cho Hàn gia.
Sáng sớm, tia nắng đầu tiên chiếu rọi lên cửa thành.
Sau một đêm sương sớm, dưới ánh mặt trời, ba chữ "Việt Châu Thành" trông có vẻ lộng lẫy lạ thường.
Cửa thành Việt Châu không biết vì sao lại mở rộng, khiến bách tính kinh nghi. Họ đều biết, bốn cửa thành Việt Châu đã phong tỏa từ lâu, chỉ mở cho khu vực phía nam, cấm bất cứ ai đi về phía bắc, hướng tới Trường An.
Nhưng hôm nay, đại môn lại mở toang.
Không ít bách tính cùng thương nhân ló đầu ra nhìn, nhưng vừa thấy đại kỳ phấp phới đằng xa, họ lập tức lùi lại vào trong thành.
Ngoài cửa Nam, nhìn từ ba tòa đại môn còn lại, đâu đâu cũng thấy cờ xí tung bay.
Trên lá cờ đề chữ "Khương", "Quách" hoặc "Từ", bách tính vừa nhìn là biết quân địch đã áp sát thành. Cửa thành mở rộng lúc này, chẳng khác nào là mở cổng đầu hàng, đợi quân đội tiến vào.
Nghĩ đến cảnh binh lính Việt Châu thường ngày, họ lập tức toát mồ hôi lạnh, không dám nán lại cửa thành, vội vã chạy về nhà. Binh lính Việt Châu tuy sức chiến đấu chẳng ra sao, nhưng thói cậy mạnh hiếp yếu, bắt nạt dân lành thì lại là hạng nhất.
Tại cửa thành, chỉ có vài lão nhân đang quét dọn đường phố, binh lính canh gác vẫn đứng đó như mọi ngày.
Từ khi cửa thành mở rộng, Quách Phần đã nhìn thấy hết thảy.
Hắn leo lên chỗ cao, nhìn xa xăm vào trong thành, nhưng lại chẳng thấy được điều gì bất thường. Đây là một cơ hội, nhưng cũng rất có thể là một cái bẫy.
Hiện giờ họ đã nắm chắc phần thắng, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là đủ. Nghĩ đoạn, hắn lập tức ra lệnh cho bộ hạ án binh bất động, còn mình thì đơn độc tiến về đại doanh của Khương Minh.
Dưới sự khuyên can của hắn, Khương Minh thậm chí đã từ bỏ ý định thăm dò.
Hắn nhìn vị tướng trẻ tuổi cẩn trọng này, trong lòng dấy lên một tia thương cảm. Dù đối phương có giở trò gì đi nữa, họ cũng chỉ cần đợi hai ngày sau cùng nhau công thành là giành được thắng lợi.
Khương Minh suy tính một hồi, liền phái người đi thông báo cho Từ Trường An, bảo đối phương cũng án binh bất động.
Ánh chiều tà nhuộm đỏ núi xa.
Cả một ngày trôi qua, không có bất kỳ dị động nào. Khi mặt trời hoàn toàn khuất núi, cửa thành cũng chậm rãi khép lại.
Liễu Thừa Lang thở phào nhẹ nhõm, Hàn gia lão tổ cũng trút được gánh nặng trong lòng.
“Sấn đêm, ta sẽ phái Ám Ảnh Vệ ra ngoài điều tra một phen.”
Hàn gia lão tổ không đợi Liễu Thừa Lang đáp lời, ống tay áo vung lên, một đạo hồng mang lóe lên rồi biến mất, không rõ tung tích.
Không lâu sau, ba tòa đại doanh đều xuất hiện bốn năm đạo bóng người.
Những bóng đen này chậm rãi tiếp cận đại doanh. Mấy tên lính tuần đêm đột nhiên buồn tiểu, đi tới bãi đất trống cách doanh trại hơn trăm mét để giải quyết.
Vừa cởi thắt lưng, họ đã thấy cách đó không xa xuất hiện vài nữ tử mặc y phục đen. Trong quân doanh quanh năm suốt tháng không thấy bóng hồng, lòng dạ mấy tên lính làm sao chịu nổi.
Đám người như kẻ si ngốc, mang theo nụ cười đê tiện, không hẹn mà cùng tiến về phía các mỹ nữ kia.
Chỉ là chưa kịp tới gần, họ đã thấy trước mắt tối sầm, hôn mê bất tỉnh.
Mấy người phụ nữ lập tức cởi y phục của đám lính, chỉ trong chốc lát, việc tuần đêm lại trở nên bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Bên trái đại doanh của Khương Minh có một khu rừng nhỏ, cạnh rừng có một con suối chảy qua.
Mỗi đêm, Khương Minh đều tới đây luyện thương.
Hắn có hai sở thích khi nhàn rỗi: Luyện thương và uống rượu.
Khi hành quân đánh giặc, hắn tuyệt đối không đụng đến rượu, bởi hắn biết rượu chè làm hỏng việc, ảnh hưởng đến phán đoán.
Cho nên, mỗi khi binh lính đã ngủ say, sau khi đã hoạch định xong phương châm tác chiến, hắn thường một mình ra ngoài luyện thương.
Một bộ bạch y, thương tựa du long, trường thương nghiêng đâm, điểm ra từng đóa hàn mang.
Thân hình mạnh mẽ, dáng vẻ tựa ánh trăng cong.
"Thư hương trăm vị biết nhiều ít, thiên hạ người nào xứng bạch y!"
Trường thương vút cao, rời tay mà ra. Dưới ánh trăng, thanh trường thương màu bạc như giao long lao thẳng lên trời cao.
Rất nhanh, tia bạc ấy từ trên trời giáng xuống, cắm phập xuống trước mặt Khương Minh. Đuôi thương không ngừng chấn động, khiến cái cây cổ thụ vốn mới ra lá xanh chẳng bao lâu phải rung chuyển dữ dội, lá cây rụng lả tả.
"Thứ tư thương, Vô Song!"
Khương Minh khẽ quát một tiếng, ngay sau đó vung tay, trường thương tự động bay vào lòng bàn tay.
Thế thương biến hóa, Khương Minh nhảy vọt lên cao. Thương tùy thân động, trường thương màu bạc cùng bạch y như hòa làm một, hàn mang chớp nháy, vạt áo tung bay. Chiêu thức này kết thúc bằng cảnh Khương Minh một tay cầm thương đứng vững.
"Càn khôn một rào thiên hạ du, nguyệt như câu, khó đừng cầu! Đệ tam thương, Phong Lưu!"
Khương Minh định thay đổi thương thức, tiếp tục luyện tập, nhưng lại cảm thấy một sự đình trệ khó hiểu.
Hắn đành dừng lại, trường thương chỉ xéo xuống đất.
Hắn lẩm bẩm: "Trường tương tư hề trường tương ức, đoản tương tư hề vô cùng cực. Đệ nhị thương, Tương Tư."
"Hắn sinh mạc làm có tình si, nhân gian vô mà tương tư. Đệ nhất thương, Đoạn Trường!"
Hắn nhớ rõ năm đó, vị sư phụ mặc áo xanh đã dạy hắn sáu thức thương pháp giữa trận đại tuyết năm nào. Vị Thương Vương sư phụ vang danh thiên hạ ấy, khi truyền cho hắn công pháp cùng trọn bộ thương pháp, chỉ dặn dò rằng thương pháp này cần phải luyện ngược.
Hắn dựa theo công pháp mà tu luyện, pháp lực tăng tiến cực nhanh.
Sư phụ từng bảo với hắn, pháp lực là gốc, còn tất cả kiếm pháp hay thương pháp đều là kỹ năng. Gốc có thể nhờ ngoại vật mà bồi đắp, nhưng kỹ năng lại chỉ có thể tự mình lĩnh ngộ. Gốc và kỹ nương tựa lẫn nhau, hai thứ dung hợp mới có thể phát huy uy năng tột đỉnh.
Khi ấy hắn còn nhỏ tuổi, không hiểu vì sao vị sư phụ vốn thích một mình tĩnh lặng lại chọn rời đi vào ngày tuyết lớn, dấn thân vào nơi truyền thuyết là cử tử vô sinh; càng không hiểu vì sao khi đó trên mặt sư phụ lại lộ vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng; hắn lại càng không hiểu, tại sao sư phụ lại nói với chính mình rằng, thà rằng cả đời hắn không luyện thành đệ nhất thương và đệ nhị thương.
Hắn khẽ thở dài, hai chiêu đầu này, hắn quả thực không thể luyện thành.
Đột nhiên, đôi tai hắn khẽ động, trường thương vung lên, một bóng đen bị hắn quét văng ra khỏi tán cây, nhắm thẳng dòng suối nhỏ mà rơi xuống.
Người nọ bay ngược ra sau, tấm khăn che mặt bị trường thương hất văng. Khương Minh nhìn thấy gương mặt ấy thì kinh ngạc tột độ, lập tức lao tới bắt lấy.
Trong tình thế cấp bách, hắn chẳng nghĩ ngợi nhiều, chỉ mong không để người nọ rơi xuống suối, bàn tay bất giác chạm phải một mảnh mềm mại.
"Chát!" Một cái tát giáng thẳng lên mặt hắn.
Ngay lập tức, cả hai cùng rơi tõm xuống nước.
Cô gái nhô đầu lên khỏi mặt nước. Dưới ánh trăng, sóng nước lấp lánh, thủy thảo lay động như những vũ giả đang đùa nghịch dáng hình. Khương Minh cũng ngoi lên, nhìn về phía cô gái. Gương mặt tròn trịa, đôi mắt to tròn như ẩn chứa cả một vầng trăng sáng. Chẳng biết có phải ảo giác hay không, dưới ánh trăng, làn da nàng trông vô cùng mịn màng, chiếc mũi nhỏ nhắn tinh xảo.
Lúc này, Khương Minh cảm thấy nàng tựa như tiên nữ hạ phàm, đẹp tựa mỹ nhân tắm trăng.
Thế nhưng, hắn lại không nhìn thấy ánh mắt giận dữ cùng hàng lông mày đang nhíu chặt của Hàn Yến Nhi.
Hàn Yến Nhi lại giáng thêm một cái tát, miệng phẫn nộ quát: "Đồ đăng đồ lãng tử!"