Trong núi Phác Ngọc, nơi khe đá dựng đứng.
Ba ngày trôi qua, nói dài cũng chẳng dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn.
Suốt ba ngày này, mỗi giờ Thìn, hai người bọn họ đều rời cửa, đi khắp mọi ngóc ngách trong trấn nhỏ, mãi đến giờ Tuất mới quay về khách điếm. Họ chẳng làm chuyện gì khác, chỉ lặp đi lặp lại những nội dung đã trao đổi từ ngày đầu tiên.
Đáng tiếc thay, ba ngày trôi qua mà chẳng có lấy một sự việc kỳ lạ nào xảy ra.
Cố Thiên Hồng vốn là kẻ kiệm lời, ba ngày nay thật sự khiến hắn khó chịu. Đừng nói là hắn, dù có là một kẻ lắm mồm đến đâu, từ sáng đến tối chỉ lặp đi lặp lại một sự việc, chắc chắn cũng sẽ thấy phiền muộn.
Sáng sớm ngày thứ tư, chưởng quầy khách điếm đã đợi sẵn trước cửa phòng hai người. Trấn nhỏ, cửa hàng cũng nhỏ, lại thêm cái quy củ kỳ quái kia, nên trong tiệm chỉ có một mình hắn, trừ việc nấu cơm, mọi chuyện khác đều phải tự tay làm lấy.
Khanh Cửu và Cố Thiên Hồng vừa mở cửa đã thấy vẻ mặt cười làm lành của chưởng quầy. Cả hai đều hiểu, hôm nay chính là lúc phải rời khỏi Dữ Dội Trấn. Xem ra muốn tìm được hai vị tiền bối, chỉ có thể đợi Tề Phượng Giáp và Sầm Tuyết Trắng đích thân tới mới được.
Nhưng Khanh Cửu có chút không cam lòng. Những điều hắn nói với Từ Trường An là để tìm kiếm cơ hội cứu Khi Thúc. Trong suy tính ban đầu của hắn, dù có xuất hiện nhân chứng gián tiếp, cũng không thể khép tội Từ Trường An.
Song hắn không ngờ tới, Từ Trường An lại tự mình nhận tội.
Chuyện này không được. Đối thủ xứng tầm nhất, chỉ có thể gục ngã dưới tay hắn mà thôi.
Khanh Cửu thở dài một hơi, nhưng hắn cũng hiểu rõ, hiện giờ Từ Trường An đã nhận tội, triều đình bị thế cục và "dân ý" ép buộc, cũng không thể trì hoãn lâu hơn được nữa. Hơn nữa, bọn họ lưu lại đây lúc này cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Cố Thiên Hồng thì khác, hắn không biết nhiều về Từ Trường An, thậm chí không biết lần này đến đây là vì Từ Trường An. Đây là lần đầu tiên hắn vào Thánh Triều làm việc cho sư phụ, hắn nhất định phải làm cho tốt.
Hắn có chút bướng bỉnh, đôi mắt trừng lên nhìn chưởng quầy, vừa mới định lên tiếng, vài đạo uy áp cấp bậc tông sư đã ập tới khiến hắn nghẹt thở, gần như không thể hít thở được.
Cố Thiên Hồng ho khan hai tiếng, Khanh Cửu vội vàng đỡ lấy hắn, còn chưởng quầy trước mặt vẫn giữ nguyên vẻ mặt tươi cười, như thể chẳng hay biết chuyện gì xảy ra.
"Hai vị, ba ngày đã qua, xin mời đi cho. Tiền trọ là hai lượng bạc." Chưởng quầy nói rồi chìa tay ra.
Khanh Cửu liếc nhìn lão một cái, lấy ra hai lượng bạc đặt vào tay lão, rồi vội vã đỡ Cố Thiên Hồng rời đi.
Hai người ra khỏi khách điếm, cảm giác như dọc đường đi luôn có kẻ dõi theo, đành phải ngoan ngoãn rời khỏi trấn.
Tới cửa trấn, lúc này cả hai mới thở phào nhẹ nhõm.
Cố Thiên Hồng bỗng phun ra một ngụm máu tươi. Nhìn vệt máu đỏ thẫm trên mặt đất, Khanh Cửu bỗng thấy buồn nôn. Dạo gần đây, hắn ngày càng ghê tởm những thứ tanh tưởi, nhưng điều này vốn không nên xảy ra, người trong Ma Đạo lấy máu tu luyện, sao có thể ghê tởm máu được chứ?
Tuy nhiên, hắn chỉ nhíu mày, nhanh chóng giấu đi cảm xúc đó, nhìn Cố Thiên Hồng đang suy yếu mà nói: "Cái trấn này, nơi nơi đều là cao thủ, ngươi còn muốn gây sự, chẳng phải là tìm chết sao? Thế nào, Từ Trường An là huynh đệ của ngươi à? Không muốn sống nữa rồi sao!"
Cố Thiên Hồng lắc đầu, lau vệt máu bên khóe miệng, nhàn nhạt đáp: "Ta không quen hắn, bất quá đây là việc sư phụ giao, ta nhất định phải hoàn thành."
"Đúng rồi, ngươi nói Từ Trường An là ai? Chúng ta tới tìm hai vị tiền bối là để giúp hắn sao? Còn nữa, ngươi là bằng hữu của hắn à?"
Không đợi Khanh Cửu trả lời, Cố Thiên Hồng đã lẩm bẩm: "Thôi bỏ đi, ta chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ sư phụ phân phó là được, chuyện khác không cần quản nhiều."
"Hắn là kẻ thù của ta." Khanh Cửu liếc mắt nhìn Cố Thiên Hồng, giọng kéo dài đầy vẻ mỉa mai.
"Vậy mà ngươi còn cứu hắn?" Cố Thiên Hồng, kẻ vốn định quay lại trấn, bỗng dừng bước, ngoái đầu nhìn Khanh Cửu đầy khó hiểu.
"Kẻ thù thì phải chết dưới tay mình mới gọi là báo thù hả giận. Chết dưới tay kẻ khác thì tính là cái chó má gì! Huống hồ, địch nhân của ta mà lại là kẻ hèn nhát, chẳng phải là chứng tỏ ta còn hèn nhát hơn sao?"
Cố Thiên Hồng quay đầu, nhìn tấm biển gỗ đề chữ "Dữ Dội Trấn" trước mặt, nói với Khanh Cửu phía sau: "Ngươi đúng là một kẻ điên."
Khanh Cửu cười, hắn coi đó là một lời khen. Nhưng "có qua có lại mới toại lòng nhau", hắn cũng lên tiếng: "Còn ngươi, ta dám khẳng định, nếu ngươi còn vào đó gây sự, không chết cũng trọng thương. Đừng tưởng sư phụ ngươi là Sầm Tuyết Trắng mà họ không dám động thủ. Nếu thực sự có người ra tay, mạng nhỏ của ngươi mất đi, sư phụ ngươi nhiều nhất cũng chỉ đến tìm đám người già đó đánh một trận, giết kẻ đã giết ngươi, rồi còn phải chịu thêm thương tích, tính ra chẳng có lợi gì cả."
Nói đến đây, hắn lại nhớ tới lão nhân kia, mang thân xác trọng thương xông vào Thánh Đường, ngạnh sinh sinh hạ sát kẻ thù.
"Đó là chuyện của sư phụ, ta dù có mất mạng, cũng phải hoàn thành việc sư phụ giao." Cố Thiên Hồng kiên định nói.
"Hắn lại chẳng phải vợ ngươi, hơn nữa ngươi cũng chẳng quen biết Từ Trường An, liều mạng như vậy để làm gì?"
Nghe thấy lời này, mặt đất trước mặt Khanh Cửu đột nhiên nổ tung, đất đá văng tung tóe, khiến hắn giật bắn mình.
"Ngươi không được phép ăn nói lỗ mãng với sư phụ ta! Nếu còn có lần sau, ta chắc chắn sẽ lấy mạng ngươi!"
"Đồ vương bát đản nhà ngươi, còn điên hơn cả lão tử." Dù miệng nói vậy, nhưng hắn vẫn vội vàng bước theo.
Cố Thiên Hồng lạnh lùng liếc hắn một cái, không nói thêm lời nào. Hai người lại bước vào Dữ Dội Trấn, Khanh Cửu nhìn quanh hai bên, phát hiện một dãy nhà gỗ liền vội vã chạy tới.
"Đừng cử động, để ta vào xem sao đã."
Khanh Cửu để lại một câu, Cố Thiên Hồng quả nhiên đứng yên bất động.
Khanh Cửu gõ cửa bước vào nhà gỗ, hóa ra đây là một gian phòng tranh họa. Chủ nhân là một lão nhân, tuổi đã cao đến mức đôi mắt mờ đục, lưng còng xuống không thể đứng thẳng.
"Lão nhân gia, người ở đây có vải bố trắng không?"
"Cái gì?" Lão nhân tóc tai bù xù che khuất đôi mắt đục ngầu, cố gắng nhoài người về phía trước, lại gần Khanh Cửu hơn một chút.
"Vải bố trắng ạ."
"À, không có, chỉ có giấy trắng thôi." Khanh Cửu nhìn thoáng qua, liền cẩn thận cầm lấy một tờ giấy trắng trên bàn. Sau đó nghĩ ngợi một chút, cảm thấy ở nơi này không nên làm càn, hắn bèn để lại một lượng bạc rồi mới rời đi, lúc đi còn không quên đóng cửa lại.
Hắn bước ra ngoài, dùng giấy trắng và cành cây làm thành một lá cờ nhỏ. Hắn cầm lá cờ phất về phía Cố Thiên Hồng rồi nói: "Đi theo ta, bảo đảm vào trong không sao cả."
Khanh Cửu phất lá cờ trắng nhỏ, dẫn Cố Thiên Hồng một đường quay lại khách điếm. Dù cảm nhận được có nhiều ánh mắt đang chằm chằm nhìn vào hai người, nhưng may thay không ai ra tay hay gây uy áp.
Hai người trở lại khách điếm, gương mặt vốn đang tươi cười của lão bản đột nhiên lạnh tanh.
"Hai người các ngươi, có phải nhất định muốn bị đánh gãy chân quăng ra ngoài mới chịu đi không?"
Khanh Cửu cười cợt nhả, phất phất lá cờ nhỏ nói: "Chúng ta đầu hàng, nhưng chúng ta cũng không hề trái quy củ mà."
Lão bản lạnh lùng nhìn hắn, không đáp.
"Ngài xem, các người đã nói là tới ba ngày thì phải đi, ta và Cố huynh vừa rồi đã đi rồi, nay quay lại, nên vẫn có thể ở thêm ba ngày nữa."
Trên mặt lão bản hiện lên một tia cười lạnh.
"Trước đây kẻ nào giở trò như vậy, không chết cũng tàn phế."
Lời vừa dứt, Khanh Cửu đột nhiên phát hiện hai người đã bị mấy chục kẻ vây quanh. Hơn nữa, tu vi của những người này hắn đều không nhìn thấu, ít nhất cũng phải từ cấp Tiểu Tông Sư trở lên.
Khanh Cửu trải qua thời gian đào vong này đã thay đổi rất nhiều, hiểu rõ đạo lý "cương trực dễ chiết", vội vàng giơ lá cờ trắng trong tay lên.
Điều kỳ lạ là, khi mọi người nhìn thấy lá cờ trắng kia, uy áp tỏa ra quả nhiên yếu bớt đi đôi chút.
Lão bản nhìn lá cờ một cái, trầm mặc hồi lâu rồi mới nói: "Cho các ngươi ba canh giờ, nếu vẫn không tìm thấy manh mối hoặc người cần tìm, thì cút ngay cho ta."
Dứt lời, đám đông tản ra.
Khanh Cửu liếc nhìn lão bản, hắn xác thực chỉ là một người bình thường.
Ba ngày trước họ còn không tìm được, huống chi bây giờ chỉ còn ba canh giờ.
Thời gian ba canh giờ trôi qua rất nhanh. Khanh Cửu và Cố Thiên Hồng ngồi trong quán, vì thời hạn sắp hết nên luôn có kẻ công khai đi theo giám sát. Hai người vào quán, lặng lẽ ngồi xuống một góc.
Lão bản mang cho họ một ấm trà, rồi đặt lên bàn một chiếc đồng hồ cát.
"Còn mười lăm phút nữa thôi."
Khi đồng hồ cát sắp chảy hết, Khanh Cửu ngẩng đầu thoáng nhìn, bất chợt thấy những dòng chữ mới được dán trên tường:
"Ta vốn là ngọc thô trong núi, trời ban đá cứng ven khe;
Ta vốn là cây cao trong rừng, trời ban lửa cháy trong lò;
Ta có khả năng phong vân, trời lại thích ngắm hoa sân vắng;
Ta có sức mạnh dời non lấp bể, trời lại thích nghe mưa trong rừng trúc."
Khanh Cửu vừa đọc xong, đồng hồ cát cũng vừa chảy hết.
"Mời đi cho, hai vị, chớ có dây dưa nữa."
Khanh Cửu đột nhiên mỉm cười, nói với lão bản: "Ta tìm được rồi!"
Cách Trường An không đầy trăm dặm.
Cao Ngật toàn thân đầy thương tích, phía sau, Trình Bạch Lễ vẫn không ngừng truy đuổi.
Hắn cứ hỏi mãi một câu hỏi cũ: Cao Ngật có quan hệ gì với người họ Thôi ở Ác Quỷ Sơn, và lá thư kia bị hắn giấu ở đâu?
Trên người Cao Ngật không biết đã bị lục soát bao nhiêu lần, nhưng vẫn không tìm thấy gì.
Về câu hỏi sau, Cao Ngật không thể trả lời, tin tức hắn từng nghe qua, thân phận của người từ Trường An hắn cũng đã biết; còn về câu hỏi trước, hắn lại không muốn trả lời.
Trình Bạch Lễ cũng không vội.
Dù sao tới được Trường An, nếu hắn muốn đưa thư cho người khác, mình thế nào cũng lấy được. Điều khiến hắn cảm thấy thú vị hơn chính là, tiểu tử quật cường trước mặt này rốt cuộc có quan hệ gì với người đeo mặt nạ họ Thôi năm đó!