Đệ nhất sáu tam chương: Tử thủ (bốn).
Tử thủ (bốn).
Ngoài thành Việt Châu, con sông hộ thành vốn trong vắt nay đã trở nên vẩn đục. Những năm trước, khách thương qua lại đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, việc xuất nhập của bách tính bị quản chế gắt gao. Ngoài thành vốn mọc đầy hoa cỏ dại, cứ đến tiết xuân hạ là đua nhau khoe sắc, muôn hồng nghìn tía, cảnh sắc vô cùng đẹp mắt.
Thế nhưng hôm nay, đại quân ập đến, giao tranh liên miên, chốn bồng lai tiên cảnh năm nào giờ chỉ còn là mảnh đất hoang tàn. Một trận gió lốc thổi qua, cát vàng cuộn lên mù mịt, trong không khí còn thoang thoảng mùi tanh nồng của máu.
Nhìn kỹ dòng sông hộ thành, làn nước đục ngầu ấy đã nhuốm màu đỏ sậm.
Trời vừa hửng sáng, tiếng trống trận đã vang dội.
Dưới thành Việt Châu.
Bụi mù tràn ngập ngoài ba cửa thành Bắc, Đông, Tây.
Đám binh lính thủ thành những ngày qua đã bị tra tấn đến kiệt quệ, nghe thấy tiếng trống trận liền gắng gượng dụi đôi mắt nhập nhèm, rồi chống hông ló đầu ra nhìn.
Nhưng chưa kịp nhìn rõ cảnh tượng dưới thành, một mũi tên dài đã xuyên thủng đầu hắn.
Gã lính canh đã làm việc mười mấy năm, thường ngày vẫn ỷ thế hiếp đáp dân lành, cuối cùng phải bỏ mạng trên tường thành khi tuổi đời đã xế chiều.
Khi thân xác gã đổ ập xuống mặt thành, những quân coi giữ còn lại tức khắc bừng tỉnh.
Họ vội vàng nhìn xuống dưới, chỉ thấy bụi mù mịt mù, chẳng thể rõ thực hư ra sao.
Đợi đến khi bụi tan, mấy vạn giáp sĩ đã chỉnh tề xếp hàng dưới chân thành. Lúc này ánh mặt trời dần ló dạng, giáo mác và khôi giáp của họ dưới nắng sớm trông vô cùng lộng lẫy.
Đám lão binh thủ thành dù đã trải qua trăm trận, nhưng đây là lần đầu tiên họ cảm thấy thực sự chấn động.
Họ không hiểu vì sao quân địch có thể lặng lẽ áp sát dưới thành trong đêm tối mà không một ai hay biết.
Phải đợi đến khi tiếng trống trận nổi lên, họ mới hay biết binh lâm thành hạ.
Họ chẳng biết là do mình canh phòng quá lơi lỏng, hay là do đối thủ quá đỗi cường đại.
Những lão binh dày dạn kinh nghiệm nhìn quân địch đang dàn trận sẵn sàng dưới chân thành, không khỏi nuốt khan. Lúc này họ mới cuống cuồng phái người chạy đến Hàn phủ.
Liễu Thừa Lang bước lên cửa Bắc, nhìn binh lính dưới chân, ngay cả hắn cũng không khỏi kinh hãi.
Lúc này, hắn chợt ngưỡng mộ Khương Minh và Quách Phần từ Trường An. Rốt cuộc, binh quý ở chỗ tinh nhuệ chứ không phải ở số lượng, tướng quý ở chỗ mưu lược chứ không phải ở sự dũng mãnh. Hắn tự thấy mưu lược của mình không thua kém gì hai người kia, nhưng về chất lượng binh lính, hắn lại kém hơn một bậc.
Hắn nhìn nhìn quân địch dưới thành, thở dài một tiếng rồi thầm thì: "Tử thủ!"
Nói xong, sắc mặt hắn trở nên ngưng trọng, nhìn về phương xa, nơi cột sáng đã bốc lên từ đêm trước.
Hàn gia lão tổ vốn định phái người đi xem, nhưng đã bị hắn ngăn lại.
Hắn biết đó là điều Tư công tử muốn, cũng hiểu vì sao nam tử có vẻ ngoài thanh tú kia lại nhiều lần giúp đỡ bọn họ.
Thế nhân đa phần đều có một bản tính: không có lợi thì không dậy sớm.
Hóa ra, hắn chỉ muốn dùng Hàn gia để kéo dài thời gian mà thôi.
Hắn không nói thêm lời nào, chỉ nhìn sâu vào mắt Hàn gia lão tổ rồi lắc đầu, sau đó bắt đầu trao đổi với Lâm Đỡ Phong.
Hàn gia lão tổ hiểu ý hắn, cũng đưa mắt nhìn về phía Lâm Đỡ Phong.
Người thông minh chỉ cần một ánh mắt là đủ hiểu thấu sự tình. Hàn gia lão tổ vừa nhìn, liền biết vì sao bộ lạc phương Nam lại dốc sức giúp đỡ mình.
Hàn mang giao hòa, ánh đao kiếm sáng lòa, tiếng quân lính gào thét, máu tươi bắn tung tóe, cụt tay cụt chân bay tứ tung. Nhiều kẻ đã giết đến đỏ cả mắt, khiến nước sông hộ thành dần chuyển từ đỏ sậm sang đỏ tươi.
Ba cửa thành bị tấn công cùng lúc, ngay cả Quách Phần ở cửa Đông đối mặt với tượng quân cũng như kẻ không còn sợ chết, hắn dẫn đầu xông pha, khiến Lâm Đỡ Phong trở tay không kịp.
Còn ở cửa Tây, trọng giáp bộ binh đối đầu trọng giáp bộ binh, dưới sự chỉ huy của Triệu Tấn, Sở thị sơn trận chiếm thế thượng phong.
Tuy nhiên, sự tiêu hao binh lực trong trận giao tranh này còn nhiều hơn cả tháng trước cộng lại.
Thế công của Khương Minh như nước chảy, đợt này nối tiếp đợt kia. Dù có Liễu Thừa Lang tọa trấn, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn binh lính Thánh Triều bắc thang mây, trèo lên tường thành.
Liễu Thừa Lang thở dài, hắn không hề hoảng loạn, chỉ lặng lẽ ngồi trên xe lăn.
Vương Hối Hải đứng bên cạnh, dùng cự kiếm màu đen gạt bay những mũi tên lạc, tiện tay chém chết vài tên lính vừa leo lên mặt thành.
Liễu Thừa Lang nhìn lên không trung, dường như đang chờ đợi điều gì đó.
Một sĩ binh bò được lên thành, nhìn thấy người què ngồi trên xe lăn cùng gã tráng hán đen đúa phía sau.
Đám binh lính này từng nếm mùi đau khổ dưới tay Liễu Thừa Lang, đương nhiên biết đến danh tiếng "Bạch y khanh tướng" lẫy lừng năm nào.
Nếu có thể giết được người này, không chỉ báo thù được cho các huynh đệ đã tử trận trong trận chiến Nam Phượng, mà còn lập được đại công.
Nghĩ là làm, hắn liền lao thẳng về phía Liễu Thừa Lang.
Chỉ mới vừa tới gần người què đang an tĩnh ngồi trên xe lăn kia, một đạo quang mang màu đen liền chợt lóe lên.
Một tên sĩ binh đứng trước mặt Liễu Thừa Lang lập tức bị chém làm hai nửa, máu tươi bắn tung tóe lên chiếc áo choàng trắng cùng khuôn mặt hắn. Hắn liếc nhìn Vương Hối Hải một cái, không nói lời nào, chỉ đưa tay lau đi vệt máu còn ấm nóng trên mặt.
"Đi thôi, ta hơi mệt rồi." Hắn nói với Vương Hối Hải.
Vương Hối Hải dùng một mảnh vải bố lau sạch vết máu trên thân kiếm, tùy tiện nhét mảnh vải vào thắt lưng, lúc này mới bước tới sau lưng Liễu Thừa Lang, đẩy xe lăn chậm rãi xuống lầu.
Hàn gia lão tổ có chút do dự. Kể từ sau cái liếc mắt của Liễu Thừa Lang, ông tỉ mỉ cân nhắc lại, mới kinh giác sự tình không hề đơn giản. Ông nhìn thoáng qua đứa con trai cả, nghĩ ngợi một chút, việc này tốt nhất vẫn là đừng nói với hắn thì hơn. Vừa lúc tam quân công thành, ông liền đuổi Hàn Sĩ Hải đi thủ cửa thành phía tây.
Hàn gia lão tổ biết mình không phải đối thủ của Thánh Triều. Trước đó nhìn thấy hai đứa con trai uống rượu nói chuyện phiếm, ông đã nảy sinh ý định rút lui. Nay lại được Liễu Thừa Lang nhắc nhở, ông càng không muốn trở thành vật hi sinh trong cuộc chiến giữa hai thế lực khổng lồ này. Thánh Triều binh hùng tướng mạnh, còn bên kia lại là kẻ có thể tùy ý chi phối năm bộ lạc phương Nam.
Ông nghĩ ngợi, từ trong lòng ngực lấy ra một cái túi gấm. Lão nhân ló đầu ra ngoài, nhìn quanh thấy không có người, lúc này mới mở túi gấm ra. Đây là thứ Liễu Thừa Lang đưa cho ông. Ông biết Liễu Thừa Lang có vài việc không tiện nói thẳng, nên mới dùng lời lẽ mập mờ, ám chỉ ông tìm đến túi gấm này dưới đại môn Hàn phủ.
Hàn gia lão tổ mở túi gấm, bên trong chỉ vỏn vẹn một câu. Xem xong, ông lập tức gọi Hàn Trĩ, kẻ đang hăm hở chuẩn bị ra chiến trường.
Hàn Trĩ nhìn gia gia, lập tức cung kính bái hai lạy. Từ nhỏ đến lớn, phụ thân không mấy quan tâm đến hắn, trong ấn tượng của hắn, phụ thân chỉ biết tu luyện. Khi còn bé, hắn theo tiên sinh học tập nghiêm túc, chỉ có gia gia kiểm tra công khóa, phụ thân chưa bao giờ hỏi đến, chỉ biết trốn trong mật thất âm u kia mà tu luyện. Dù cho tiên sinh ở Hàn Lâm Viện có đánh giá hắn là "Thượng giáp", phụ thân cũng chỉ nhàn nhạt nói một câu "Không tồi" rồi lại chìm vào trong mật thất.
Sau này, hắn chỉ biết gây chuyện khắp nơi, uống rượu. Hắn đánh cả mấy vị tiên sinh biên soạn sách ở Hàn Lâm Viện, thậm chí lột sạch quần áo họ treo lên cây, hoặc đến Bình Khang phường làm cho những đại quan đang tìm hoan mua vui phải mất mặt, phụ thân mới chịu đặt tâm trí và thời gian lên người hắn. Hàn Trĩ cũng từ đó mà mang dáng vẻ của một kẻ ăn chơi trác táng. Không ai sinh ra đã là kẻ ăn chơi, tất cả bọn họ đều có một trái tim khao khát được chú ý.
Về sau, Hàn Sĩ Hải cũng lười quản đứa con trai này, cứ mặc kệ hắn. Nếu có kẻ nào đui mù không biết điều, cắn chặt lấy Hàn gia không buông, hắn cũng lười nói lý lẽ, có thể trực tiếp động thủ thì tuyệt không nói lời thừa. Thế nhưng, phần lớn thời gian, những họa do hai cha con gây ra đều cần gia gia đứng ra giải thích, trấn an.
Hắn đã từng không ít lần nhìn thấy gia gia khom lưng uốn gối bưng chén rượu xin lỗi người ta, cũng không ít lần thấy gia gia viết thư vào đêm khuya, trời vừa hửng sáng đã đến phủ người khác bái kiến, móc ra cả xấp ngân phiếu dày cộp đưa vào. Hắn biết, gia gia đều là vì hắn. Ở Càng Mà, Hàn gia nói một không hai; nhưng ở Trường An, vẫn phải biết kẹp đuôi làm người. Vì thế, hắn vô cùng kính trọng gia gia.
Biết gia gia gọi mình, hắn chẳng kịp cởi giáp trụ, vội vàng chạy về Hàn gia đại trạch.
Hàn gia lão tổ nhìn đứa cháu nội một cái, tùy ý giáng một cái tát vào mặt hắn. Hàn Trĩ không hiểu sao gia gia lại đánh mình, hắn ôm mặt, nhìn ông đầy ngơ ngác.
Hàn gia lão tổ trầm giọng nói: "Đồ tai họa này, mặc giáp trụ muốn làm cái gì?"
Hàn Trĩ cúi đầu, nhỏ giọng đáp: "Đi giúp phụ thân thủ thành!"
"Hắn cần ngươi giúp sao!" Hàn gia lão tổ gầm lên, ông xắn tay áo, râu ria dựng đứng, sắc mặt tái mét.
"Chính là đồ tai họa như ngươi, chọc ai không chọc, lại đi chọc kẻ từ Trường An đó, nhìn xem bây giờ thành ra cái gì rồi!"
Hàn Trĩ trợn mắt hốc mồm nhìn gia gia. Trước kia khi bị nhị thúc kia cứu từ Trường An về, phụ thân và gia gia chưa từng nói nửa lời. Dù cho Nam Phượng, Rũ Giang và Tê Ngô thất thủ, họ cũng chẳng hề nhắc tới, sao hôm nay lại đột nhiên nói chuyện này?
"Nhưng..."
"Nhưng cái gì mà nhưng!" Hàn gia lão tổ dường như vô cùng tức giận, sắc mặt từ tái xanh chuyển sang đỏ gay.
"Cơ nghiệp lão tử cực khổ gây dựng, đều thua sạch trong tay thứ xui xẻo nhà ngươi. Nếu có thể, lão phu thà không có đứa cháu như ngươi!" Hàn gia lão tổ giơ tay lên, khựng lại giữa không trung. Cuối cùng, ông suy sụp buông tay xuống, quay lưng đi, bóng lưng có chút còng xuống.
"Ngươi đi đi, coi như Hàn gia ta không có đứa tai họa như ngươi."
Hàn Trĩ như bị sét đánh, sững sờ tại chỗ, bao nhiêu tủi thân từ nhỏ đến lớn lập tức dâng trào trong lòng.
Hắn không có mẫu thân, cũng chẳng có phụ thân dạy bảo, bao năm qua bị người khi dễ cũng không dám hé răng. Hắn nhớ lại từng màn quá khứ, lại nhớ đến lão nhân gia đã vì mình mà chịu biết bao uất ức.
Hắn lau nước mắt, cắn chặt răng, cuối cùng tháo xuống giáp trụ, quỳ rạp trên mặt đất, cung kính dập đầu lạy lão nhân đang quay lưng về phía mình ba cái. Sau đó, hắn không quay đầu lại mà rời đi.
Khoảnh khắc tôn nhi quỳ xuống, lão nhân suýt chút nữa đã không kìm lòng được mà xoay người lại. Ông vẫn luôn biết tôn tử mình thông minh, nếu không phải vì bậc cha chú gặp phải biến cố, thì với tư chất từ thuở nhỏ, nay hẳn đã chẳng kém cạnh gì những kẻ được gọi là Bảng Nhãn, Thám Hoa.
Thế nhưng, cuối cùng ông vẫn nhẫn nhịn, bởi đây là huyết mạch duy nhất của Hàn gia.
Người từng một lời cửu đỉnh ở Việt Châu này xoay người lại, khóe mắt lệ quang lấp lánh.
Ông nhìn về phía cánh cổng lớn đang mở rộng, khẽ nói: "Trĩ nhi, đi đường cẩn thận, đừng nói cho bất kỳ kẻ nào là ngươi đi đâu!"
Một tiếng thở dài vang lên ở cửa, Hàn Sĩ Hải xuất hiện.
"Ngươi trách ta sao?" Lão nhân hỏi.
Hàn Sĩ Hải lắc đầu, nhìn về hướng Hàn Trĩ đã đi xa.
"Kỳ thực là vì con mà thôi. Nếu không phải chúng ta nghe lời xúi giục của đám kẻ thần bí kia, phụ thân vẫn luôn muốn con tiến vào Đại Tông Sư để đền bù khiếm khuyết trên cơ thể, thì đã chẳng dẫn đến nông nỗi này."
Hàn Sĩ Hải nhẹ giọng nói.
Lão nhân nhìn nhi tử một cái rồi cúi đầu. Lúc trước, chính ông đã lầm tin lời gièm pha rằng công pháp kia có thể tẩy gân phạt tủy, mới khiến con trai cả thay đổi công pháp, dẫn đến bi kịch gia đình. Kỳ thực, tất cả căn nguyên đều là do lòng tham của chính ông.
Khóe miệng lão nhân mấp máy nhưng không thốt nên lời.
Hàn Sĩ Hải vỗ vỗ vai phụ thân, đoạn nói: "Đừng nghĩ nhiều làm gì, con cũng đã chừng này tuổi, có vài việc sớm đã thông suốt rồi."
Nói xong, Hàn Sĩ Hải xoay người rời đi.
Dưới thành, nước sông nhuốm đỏ, tiếng gào thét vang trời, thành Việt Châu lung lay sắp đổ.
Tại Tây Môn.
Triệu Tấn chỉ huy Sở Thị Sơn Trận, ban đầu chỉ có thể hơi chiếm thế thượng phong, nhưng theo thời gian, thể lực của Lê Hồi cùng binh lính Việt Châu dần không chống đỡ nổi. Thấy vậy, Triệu Tấn điều khiển Sở Thị Sơn Trận như một bức tường sắt thép, chậm rãi đẩy mạnh về phía cổng thành!
Những thân cây lớn không ngừng va đập vào cánh cửa, xem ra Tây Môn này chẳng thể kiên trì được bao lâu nữa.
Hàn Sĩ Hải đứng trên tường thành nhìn xuống, mặt không cảm xúc. Trĩ nhi đã đi rồi, dù cho bản thân có chết tại nơi này, chỉ cần Trĩ nhi bình an sống hết nửa đời sau, ông cũng không còn gì hối tiếc.
Điều duy nhất đáng tiếc là ông không thể nhìn thấy Trĩ nhi kết hôn sinh con, cũng không biết thằng nhóc thối đó sau này sẽ cưới cô nương thế nào, chứ những cô nương bình thường làm sao quản nổi nó.
Thế nhưng, hơi tiếc nuối một chút là nếu sau này Trĩ nhi thành thân mà không có trưởng bối chủ trì thì thật mất mặt. Nhưng thôi, ông cũng chẳng quản được nhiều đến thế.
Ông nhìn xuống dưới thành, Sở Thị Sơn Trận của quân địch đang dùng thân cây lớn đâm vào cổng thành, trong khi hai cánh tiên phong là Tiết Phan và đệ đệ mình đều anh dũng xông lên, chỉ huy binh lính dùng thang mây leo tường.
Dưới chân thành, thi thể đã chất cao đến một thước.
Hàn Sĩ Hải nhìn về phía đệ đệ, nếu chiến tranh thắng lợi, đệ đệ hẳn sẽ có được một chức quan. Đến lúc đó, nếu Trĩ nhi thành thân, nếu tìm được đệ đệ thì cũng coi như không phải là không có trưởng bối.
Đứng trên tường thành, Hàn Sĩ Hải khẽ mỉm cười.
Ông sờ vào chiếc đèn đồng nhỏ trong lòng ngực. Đến giờ phút này, ông mới hiểu ra rằng tu vi hay việc trở thành một nam nhân hoàn chỉnh dường như cũng chẳng quan trọng đến thế. Hiện tại, ông mới có cảm giác của một người làm cha, trước đây ông vẫn luôn chưa từng thực sự quan tâm đến đứa con trai này.
Ông lấy chiếc đèn đồng nhỏ ra, định ném đi thì bị một bàn tay giữ lại.
Một người vận áo xanh đang đứng đón gió. Lâm Đỡ Phong nhìn chiếc đèn đồng trong tay ông với vẻ mặt ngưng trọng, chậm rãi nói: "Đây là thứ tốt, gia chủ sao có thể tùy ý vứt bỏ."
Hàn Sĩ Hải liếc nhìn Lâm Đỡ Phong, lạnh nhạt đáp: "Đồ của ta, muốn ném thì ném, liên quan gì đến ngươi?"
Lâm Đỡ Phong buông tay ông ra, từ trong ngực lấy ra một miếng ngọc bội quơ quơ trước mắt ông: "Ta vừa mới được xem một màn kịch hay, tình cảm gia tôn thật đáng quý!"
Hàn Sĩ Hải đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bội kia. Đó là ngọc bội mà phụ thân đã tặng cho Hàn Trĩ khi bái sư, Trĩ nhi vẫn luôn đeo bên mình. Trong mắt Hàn Sĩ Hải lóe lên tia phẫn nộ.
Lâm Đỡ Phong cười, đoạn ghé sát vào tai ông nói: "Thiếu chủ hy vọng ngươi trở thành Đại Tông Sư, để gắt gao ngăn cản bước chân quân đội Thánh Triều."
Nói xong, hắn nghênh ngang rời đi.
Hàn Sĩ Hải nhìn trận hình đang đẩy mạnh về phía thành, nhìn Tần Hợi đang chỉnh đốn đội ngũ. Ông không suy nghĩ nhiều, nhảy xuống khỏi tường thành, đánh một chưởng khiến Tần Hợi không kịp phòng bị ngất đi, rồi ném sang một bên.
"Binh lính Việt Châu, ra khỏi thành giết địch!"
"Cùng tồn vong với thành Việt Châu!"
Gia chủ Hàn gia gầm lên hai tiếng, cửa thành mở rộng, những chiến binh với vết thương chồng chất lại một lần nữa khoác lên mình chiến giáp!