Gió lạnh buốt, ánh mặt trời chói chang đâm vào mắt khiến người ta không thể mở ra nổi. Đám binh lính tuy vô cùng mệt mỏi nhưng vẫn gắng gượng vực dậy tinh thần, sau đêm qua, họ đã biết rõ mình phải đối mặt với thứ gì. Dẫu vậy, không một ai trong số họ lùi bước.
Họ đã trầm tịch quá lâu, canh giữ nơi trường thành không bóng địch, đến mức suýt quên đi nhiệt huyết của một quân nhân. Giờ đây khi thấy được kẻ thù, họ tìm lại được cảm giác trên chiến trường, tìm lại được dòng máu nóng của người lính. Dù trông ai nấy đều rã rời, nhưng đôi mắt mỗi người đều đỏ ngầu, dáng đứng thẳng tắp.
Cuộc tập kích đêm qua và ánh nắng ban mai khắc họa rõ nét những đường nét cương nghị trên gương mặt họ. Ai nấy đều dồn hết tinh thần, họ biết nơi này chính là chiến trường của mình! Họ cũng hiểu ra vì sao lại có tòa trường thành này, vì sao mấy chục năm qua không thấy bóng dáng địch nhân mà vẫn bắt họ phải thủ tại nơi đây.
"Hầu gia!"
Một giọng nói truyền vào tai Từ Trường An, hắn quay đầu nhìn đám binh lính, trên mặt lộ ra nụ cười. Trong số họ có người già, có cả những tân binh non nớt, nhưng ai nấy đều chiến ý dạt dào, tốt hơn gấp bội phần so với đội quân ở Việt Châu.
"Binh của ngươi, không tồi!" Từ Trường An nhìn họ dưới ánh mặt trời, quay sang mỉm cười nói với người vừa gọi mình là Phan Mỹ.
Trên mặt Phan Mỹ thoáng hiện vẻ tự hào, giống như người cha được khen con, người thầy được khen trò, hay người chồng được khen vợ vậy. Tuy nhiên, sắc mặt hắn nhanh chóng lạnh xuống.
"Tuy bọn họ không tồi, nhưng lại phải đối mặt với thử thách lớn nhất. Binh sĩ trấn thủ U Châu trường thành chúng ta không sợ chết trên chiến trường, chỉ sợ đến mặt địch còn chưa thấy đã phải bỏ mạng; chỉ sợ khi đang anh dũng giết địch ở phía trước lại bị chết đói; chỉ sợ những đồng đội mà chúng ta đặt nhiều kỳ vọng, cùng nhau phấn đấu lại đột nhiên lâm trận đào thoát!"
Từ Trường An vẫn để dư quang nhìn về phía bàn tay vươn ra từ đống thi thể, trên tay đó là chuỗi lục lạc. Nghe Phan Mỹ nói, hắn thu hồi ánh mắt, dứt khoát đáp: "Ngươi yên tâm, ta sẽ không đi. Còn kẻ đào tẩu, sẽ phải chịu hình phạt thích đáng. Về phần ôn dịch này, ngươi hãy tin ta!"
Nhìn thấy tiểu hầu gia tự tin như vậy, Phan Mỹ không còn nghi ngờ gì nữa, hơn nữa cũng chẳng còn đường lui, hắn cúi đầu bái lạy thật sâu. Từ Trường An đón nhận cái bái này, hắn biết nếu mình không nhận, Phan Mỹ sẽ không thể an lòng.
Từ Trường An đã biết nguồn gốc ôn dịch từ miệng Đại Bạch nên mới tự tin đến thế. Chỉ cần là yêu tộc gây ra náo động, dù là yêu sát khí hay bệnh tật do yêu tộc truyền đến, thì "Phong Yêu Kiếm Thể" của Từ Trường An chính là linh dược hiệu nghiệm nhất.
Hắn liếc nhìn thêm lần nữa, đám binh lính đang khiêng những chiến hữu nhiễm bệnh ra ngoài, bàn tay kia vẫn đứng sững ở nơi xa, binh lính vẫn chưa tới gần đó. Từ Trường An nheo mắt, cố gắng hồi tưởng về chuỗi lục lạc quen thuộc này, nhưng hắn không sao nhớ nổi mình đã gặp ở đâu.
Phan Mỹ nhìn theo ánh mắt Từ Trường An, cũng thấy bàn tay kia, trên mặt lập tức tràn đầy vẻ thận trọng. Thấy Phan Mỹ như lâm đại địch, Từ Trường An cau mày, đầy vẻ nghi hoặc nhìn hắn.
Phan Mỹ dường như hiểu được thắc mắc trong lòng Từ Trường An, vội vàng giải thích: "U Châu trường thành từ khi thành lập đến nay, bên ngoài trường thành chưa bao giờ có phụ nữ."
Từ Trường An lúc này mới bừng tỉnh, vừa rồi hắn chỉ chú tâm vào chuỗi lục lạc mà quên mất bàn tay này thuộc về một người phụ nữ. Bàn tay nhuốm đầy máu đen, nhưng vẫn có thể nhìn ra ở phần cổ tay không bị vấy bẩn rằng đây là tay của một người phụ nữ, hơn nữa còn là một người có làn da trắng nõn.
Có xinh đẹp hay không thì chưa biết, phải xem mặt mới rõ; nhưng làn da và dáng người chắc chắn rất tốt, bởi vì bàn tay nàng rất đẹp, ngón tay thon dài tinh tế. Thông thường, người phụ nữ có bàn tay đẹp, da trắng nõn thì dáng người chắc chắn không tệ, thậm chí là rất cuốn hút.
Nếu xuất hiện ở nơi khác, người như vậy chắc chắn sẽ khiến đám binh lính khổ thủ ở U Châu xôn xao. Những gã đàn ông mấy chục năm chưa thấy bóng hồng, nhìn thấy phụ nữ tự nhiên sẽ không kiềm chế được. Nhưng hiện tại họ đang ở trên U Châu trường thành, bên ngoài là vùng đất không người. Hơn nữa, cuộc tấn công quỷ dị đêm qua khiến họ không còn tâm trí để ý đến cổ tay trắng nõn kia, càng không có lòng dạ nào nghĩ đến mỹ nữ. Trước sinh tử của huynh đệ và chính mình, sự quyến rũ của mỹ nữ trở nên quá đỗi nhỏ bé.
Trán Phan Mỹ lấm tấm mồ hôi, vội hô lớn: "Lùi lại!"
Sự xuất hiện của một người phụ nữ ở đây thực sự rất khả nghi. Từ Trường An lại không cảm thấy nguy hiểm, hắn bước về phía đống thi thể. Phan Mỹ kinh hãi hô một tiếng "Tiểu hầu gia", nhưng Từ Trường An vẫn làm ngơ.
"Không sao, đừng quản hắn!"
Phan Mỹ quay người lại, nhìn thấy tiểu đạo sĩ đang mặc đạo bào, ngáp ngắn ngáp dài. Trên vai tiểu đạo sĩ có một con mèo trắng, một con chó đang gục đầu, và phía sau họ là một con vượn trắng. Nhìn thấy con vượn này, đám binh lính đồng loạt nắm chặt vũ khí, nhìn chằm chằm Đại Bạch với đầy vẻ địch ý.
Lý Ngôn Nhất bĩu môi, chỉ đành cao giọng nói: "Việc này không liên quan đến nó, tiểu hầu gia nhất định sẽ giúp mọi người tìm ra hung thủ!"
Từ Trường An vẫn bước về phía bàn tay kia, đám binh lính nhìn bóng lưng hắn, rồi lại nhìn Phan Mỹ. Phan Mỹ gật đầu, đám binh lính lúc này mới nới lỏng vũ khí. Đại Bạch đứng sau lưng Lý Ngôn Nhất, nhìn Từ Trường An và Lý Ngôn Nhất với vẻ cảm kích.
Từ Trường An đi tới trước bàn tay kia, đồng tử co rút. Hắn nhận ra chủ nhân của bàn tay này, cũng nhận ra chuỗi lục lạc kia. Hắn chỉ không ngờ rằng, tại sao nàng lại ở đây?
Từ Trường An nhìn Đào Du Đình đang hôn mê, dụi dụi mắt. Nàng vẫn trang điểm như lần đầu gặp mặt, mặc bộ váy để lộ ra mảng lớn da thịt đầy mê hoặc, lặng lẽ nằm đó, bàn tay không cam lòng vươn lên cao. Thấy vậy, Từ Trường An quay đầu nhìn đám binh lính, cởi trường bào của mình ra, bọc kỹ Đào Du Đình lại để không một tấc da thịt nào bị lộ ra ngoài. Hắn ôm nàng lên, bước qua đống thi thể, trở về quân doanh đóng quân tại U Châu.
Y thư mà Phạm Bất Cứu và Hạ Cưu để lại cho Từ Trường An quả nhiên hữu dụng, kết hợp với máu tươi của hắn, chỉ trong một buổi chiều, những nốt đỏ trên người các binh lính nhiễm bệnh đã mờ dần, tinh thần cũng khá hơn nhiều. Chứng kiến cảnh này, Phan Mỹ nhìn về phía quân doanh của Từ Trường An với vẻ đầy kính trọng.
Tuy gọi là quân doanh, nhưng chủ tướng và phó tướng đều dựng nhà riêng, còn binh lính thì ở trong nhà gỗ. Dù sao phòng thủ nhiều năm, biên cương vốn dĩ khắc nghiệt, họ cũng muốn cuộc sống dễ thở hơn một chút.
Đào Du Đình đã tỉnh, nàng nhìn lên xà nhà, cử động thân mình, ngoài cảm giác toàn thân vô lực ra thì không còn cảm giác nào khác. Về phần ôn dịch kia, huyết mạch Thao Thiết của nàng so với Tuyết Ma Vượn mạnh hơn không biết bao nhiêu lần, tất nhiên không thể ảnh hưởng đến nàng. Nàng chậm rãi ngồi dậy, vén chăn, thấy mình đang mặc một chiếc áo xanh. Nhìn chiếc áo quen thuộc này, nàng chợt nhớ tới một người. Người đó thích mặc áo xanh, và cũng chỉ có người đó, khi đắp chăn cho mình, sẽ dùng một chiếc áo xanh bọc lấy cơ thể để tránh lộ cảnh xuân.
Nàng gắng gượng đứng dậy, cách đó không xa có một chiếc giá gỗ đặt một chậu nước. Đào Du Đình nhìn hình bóng mình trong chậu, lập tức nở nụ cười. Mặt nàng rõ ràng đã được lau sạch. Vừa lúc bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào, nàng nghiêng đầu nhìn ra ngoài.
Chỉ thấy mấy ông lão đang phấn khích xoa tay, không ngừng chắp tay thi lễ với một người mặc áo xanh. Phía sau các ông lão là đám binh lính, dù trông họ vẫn còn yếu ớt nhưng trên mặt đã lộ ra nụ cười của người sống sót sau tai nạn. Đào Du Đình càng nhìn bóng lưng ấy càng thấy quen thuộc. Tim nàng đập thình thịch, trực giác của phụ nữ mách bảo rằng, người mặc áo xanh kia chính là người nàng hằng mong nhớ.
Quả nhiên, người kia chậm rãi xoay người, tim Đào Du Đình đập liên hồi. Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt ấy, lòng Đào Du Đình lại bình tĩnh trở lại. Người cứu mình trong cơn nguy nan chính là người trong lòng mình, còn điều gì đáng vui mừng hơn thế?
Từ Trường An nhìn thấy Đào Du Đình, thở dài một hơi, bước vào phòng rồi đóng cửa lại. Không đợi Đào Du Đình lên tiếng, Từ Trường An đã nói trước:
"Nơi này là quân doanh U Châu trường thành, không có quần áo phụ nữ, lát nữa ta sẽ bảo người đưa cho cô một bộ áo xanh."
Nói xong liền muốn đi ra ngoài, Đào Du Đình bĩu môi, đột nhiên hỏi: "Chẳng lẽ ngươi không muốn biết tại sao ta lại tới đây sao?"
Từ Trường An dừng bước, nhàn nhạt đáp:
"Nếu cô muốn nói, tự nhiên sẽ nói; ta nhìn thấy, có thể giúp, tự nhiên sẽ giúp."
Đào Du Đình không dưng thấy giận, liền quát vào bóng lưng Từ Trường An: "Ngươi đối với ai cũng như vậy sao?"
Từ Trường An suy nghĩ một chút, cuối cùng không trả lời câu hỏi này mà bước thẳng ra ngoài. Đào Du Đình khẽ nhếch môi, không dưng lại thấy vui vẻ trong lòng.
Sau khi thay quần áo, nàng lặng lẽ rời đi. Từ Trường An không giữ lại, cũng không tiết lộ thân phận của nàng với bất kỳ ai.
Chân Hồng hơi mệt, rời khỏi Thục Sơn được ba bốn năm, da dẻ hắn trắng ra không ít, tu vi cũng đạt tới đỉnh cao Tiểu Tông Sư. Chỉ cần tìm được tài liệu thích hợp để luyện hóa ra kiếm thai, hắn có thể tiến vào Phá Hải cảnh, trở thành Tông Sư. Hắn lau mồ hôi trên trán, nhìn người mặc áo đen cầm quạt xếp phía trước, mặt lộ vẻ khó xử. Hắc y nhân vạm vỡ, cười lên khiến người ta có cảm giác như khách quen chốn thanh lâu. Hắn thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, thi thoảng dừng bước đợi Chân Hồng.
Vài lần như vậy, hắn cũng có chút bực, quay đầu quát: "Là đệ tử Thục Sơn, sao lại yếu ớt thế này."
Chân Hồng không dám cãi lại, chỉ cúi đầu nhìn khối sắt trong lòng ngực. Khối sắt này trông nhỏ bé nhưng lại nặng vô cùng.
"Đúng rồi, sắp tới châu phủ U Châu rồi, chúng ta sẽ nghỉ chân ở đó, sau đó đi tới dãy núi Tuyết Sơn phía tây U Châu. Nghe nói con Huyết Cùng Kỳ kia đã chạy tới đó, chúng ta nhất định phải bắt được nó!"
Chân Hồng gật đầu, đáp "Vâng" một tiếng, vội vàng chạy tới bên cạnh hắc y tráng hán. Hắc y tráng hán nhìn Chân Hồng đang thở hổn hển, đột nhiên quát lớn: "Ngươi có nghe rõ không!"
Chân Hồng lập tức đáp: "Tuân mệnh, Bạch Hổ đại nhân!" (Chân Hồng xuất hiện ở quyển thứ nhất, cùng lão Hắc đi bắt Cùng Kỳ, nếu không nhớ rõ có thể đọc lại).
Đào Du Đình rời khỏi châu phủ, nàng cầm một khối ngọc phù, đó là tin tức truyền tới từ Thao Thiết tộc. Nàng nhìn cách thức trên ngọc phù, nhíu mày, cuối cùng vẫn quyết định hành sự theo mệnh lệnh. Nàng trở lại quân doanh, đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Thường Mặc Triệt, Từ Trường An và Đại Bạch đang thảo luận chuyện này. Nàng nhìn quanh một vòng, thấy mọi người đều đang nhìn mình, cuối cùng cũng lên tiếng:
"Ta biết chuyện này, kẻ cầm đầu là Huyết Yêu, chính là yêu tộc bị Huyết Ma thực sự mê hoặc. Bệnh dịch trong quân doanh các ngươi đều do con Huyết Vượn kia gây ra, ngoài ra còn có một con Huyết Cùng Kỳ và một con Huyết Thao Thiết cũng đã chạy tới đây. Nghe nói, còn có một con Huyết Yêu mạnh mẽ nữa cũng đang tới. Chúng bắt đầu thành lập Huyết Yêu Các, lấy máu chứng đạo, bất kể là nhân tộc hay yêu tộc, thấy kẻ nào cũng là địch nhân. Huyết Yêu rất mạnh, lúc ở Thiết Kiếm Sơn các ngươi cũng đã cảm nhận được rồi."
Đào Du Đình nhìn vào mắt Từ Trường An, dồn hết can đảm nói tiếp:
Từ Trường An không phải không tin Đào Du Đình, mà là nghi hoặc hỏi: "Sức mạnh của Huyết Yêu không phải là một chuyện tốt sao?"
Đào Du Đình mặt vô biểu tình, thành thật đáp: "Bởi vì Huyết Yêu không thể khống chế! Sau khi chúng trở nên mạnh mẽ, ngay cả bản thân chúng cũng không thể kiểm soát chính mình!"
"Ý của cô là?" Từ Trường An nhìn nàng.
"Hợp tác!" Đào Du Đình dứt khoát thốt ra hai chữ.