Sài Tân Đồng bước ra cửa với vẻ thất thần, chợ đêm Trường An bắt đầu náo nhiệt, nhưng trong lòng hắn lần đầu tiên dấy lên cảm giác mê mang và bất lực.
Xung quanh, những người bán hàng rong gánh theo kẹo hồ lô rao bán rôm rả, thứ mà tiểu đồng ngày trước thích nhất. Lại có vài sạp hàng bày bán những quả cầu màu sắc rực rỡ, khiến lũ trẻ con khóc lóc đòi mua. Một vài cửa tiệm phấn son cũng đã mở cửa, thu hút đám thiếu nữ vây quanh xem xét.
Trước kia, hắn thường cùng Phàn Cửu Tiên đưa tiểu đồng đi dạo phố. Mỗi khi thấy kẹo hồ lô, tiểu đồng lại líu lo đòi ăn. Phàn Cửu Tiên thường nghiêm mặt bảo rằng ăn đồ ngọt không tốt cho răng, nhất là với trẻ nhỏ. Thế nhưng, khi thấy tiểu đồng nhìn những đứa trẻ khác với ánh mắt thèm thuồng rồi cúi đầu thất vọng, người phụ nữ khẩu xà tâm phật ấy lại cau mày ném cho Sài Tân Đồng mấy lượng bạc, rồi quay người sang xem phấn son.
Ngày đó, tuy đôi khi thấy khó xử, nhưng trong lòng hắn lại vô cùng vui vẻ.
Hiện tại, tiểu đồng hay đòi mua kẹo hồ lô đã không còn, người phụ nữ hay cau mày kia cũng chẳng thấy đâu. Hắn rời xa quê nhà, đang ở đất khách. Dẫu xung quanh ngựa xe như nước, tiếng rao hàng không dứt, náo nhiệt hơn Thông Châu gấp bội, nhưng hắn lại lần đầu cảm thấy cô độc và bất lực.
Hắn không muốn làm phiền đến người của Miếu Phu Tử. Bản thân hắn hiểu rõ, Miếu Phu Tử đang ở vào một thời điểm nhạy cảm, thậm chí những lựa chọn hiện tại có thể ảnh hưởng đến vận mệnh tương lai của Miếu. Hắn cũng không muốn kéo Từ Trường An vào vòng xoáy này. Tuy hiện tại hắn đang được Hà Thần che chở, nhưng đối với đám quan lại trong triều, Từ Trường An không thuộc về phe phái nào, cũng không đứng về phía ai. Người là do một phong thánh chỉ của Thánh hoàng ép rời Thục Sơn, cũng là do một phong thánh chỉ gọi về Trường An. Xét theo xuất thân, Từ Trường An không thể đứng về phe nào. Nếu có một ngày người thực sự thân cận một bên, thì đó chỉ có thể đại diện cho ý chỉ của Thánh hoàng.
Dẫu Từ Trường An không nghĩ như vậy, nhưng đạo lý này đã sớm được vô số quan viên nghiền ngẫm hàng trăm lần. Họ đều cho là như thế, thậm chí cả những người thân cận bên cạnh Thánh hoàng cũng nghĩ vậy.
Chỉ cần Hà Thần còn ở bên cạnh Từ Trường An, sẽ không kẻ nào dám động đến người.
Đại hoàng tử sẽ không trực tiếp xung đột với Từ Trường An, Thập hoàng tử lại càng không dám. Chỉ cần người ở đó, họ đều không có tư cách nhúng tay. Ai cũng hiểu, đây là cuộc đấu tranh giữa Miếu Phu Tử và Thánh hoàng, nói trắng ra là ván cờ giữa Phu Tử và Thánh hoàng, mà Từ Trường An chỉ là quân cờ trên bàn cờ đó mà thôi.
Không thể làm phiền Miếu Phu Tử, không muốn kéo Từ Trường An vào cuộc, sư phụ lại không rõ tung tích, hắn chợt thấy mình thật vô dụng.
Trăng sáng sao thưa, thời tiết mùa hạ tựa như mặt trẻ thơ, thay đổi thất thường.
Lòng hắn rối bời, lang thang vô định trên phố, chẳng biết tự bao giờ đã chui vào một con hẻm nhỏ. Xung quanh vắng lặng, chỉ còn tiếng côn trùng kêu râm ran.
Hắn thở dài một hơi, định quay ra ngoài tìm một quán trọ nghỉ chân.
Đột nhiên, tiếng kêu cứu cùng vài âm thanh trêu chọc vang lên, xen lẫn là những tiếng nức nở.
Sài Tân Đồng nghe tiếng tìm đến, rẽ qua vài con ngõ nhỏ, thấy một tiểu nam hài đang ngồi xổm ở góc tường, ôm chặt một vật gì đó mà khóc.
Hắn nhẹ nhàng tiếp cận, đến khi ở ngay phía sau, tiểu nam hài mới sực tỉnh. Thân mình đứa trẻ run lên, vội vàng ôm chặt vật trong lòng, quay đầu lại. Thấy người đến là một đại ca ca lạ mặt, tiểu nam hài mới thở phào nhẹ nhõm.
Dưới ánh trăng, tiểu nam hài trông thật chật vật. Trên mặt có không ít vết bầm, đặc biệt là phần trán sưng lên một cục lớn, trông như sắp mọc sừng. Trên mặt còn có một vết xước, tuy không sâu nhưng máu vẫn rỉ ra. Đôi mắt to tròn đẫm lệ, bộ cẩm y màu đen có thêu ký hiệu đặc biệt cũng lấm lem bụi bẩn, nhìn qua xám xịt một màu. Búi tóc của đứa trẻ đã tan, trên tóc dính đầy bụi tường, xem ra vừa rồi đã bị người ta ấn vào góc tường cọ xát.
"Tiểu bằng hữu, đệ làm sao vậy?"
"Không... không có gì!" Tiểu nam hài có chút sợ hãi, gắt gao ôm chặt vật trong lòng.
Sài Tân Đồng thở dài, ngồi xổm xuống.
"Tiểu bằng hữu, nhà đệ ở đâu?"
Tiểu nam hài mím chặt môi, vẻ mặt đầy quật cường.
Sài Tân Đồng nhìn đứa trẻ, tiểu nam hài cũng trừng mắt nhìn lại hắn. Cuối cùng, Sài Tân Đồng thở dài một tiếng rồi đứng dậy.
Nếu tiểu nam hài không muốn nói, hắn cũng chẳng cần phí thời gian ở đây.
Dáng vẻ hắn trông thật cô đơn và tiêu điều. Tiểu nam hài nghiêng đầu nhìn người này, tuy y phục của hắn trông rất chỉn chu, nhưng nhìn còn đáng thương hơn cả mình vừa bị đánh một trận.
Tiểu nam hài quật cường đứng dậy, nhưng chân đệ đã bị đám người kia đá mạnh vài cái. Lúc đầu không thấy gì, giờ mới cảm thấy đau nhói.
"Á!" Tiểu nam hài vừa đứng lên đã ngã nhào xuống đất.
Sài Tân Đồng quay người nhìn lại. Suy nghĩ một chút, hắn bước tới. Khi vừa định đỡ lấy, tiểu nam hài đã quật cường co mình vào góc tường.
"Ta không phải người xấu, nhưng ngươi cứ mãi như vậy, dù là hảo ý hay thiện ý đều cự tuyệt, thì sao biết được thế giới này là hung ác hay nhân từ? Ngươi không thể vì gặp phải một lần ác ý, mà cho rằng vạn vật trên đời đều là xấu xa."
"Nếu không dũng cảm tiếp nhận, ngươi vĩnh viễn sẽ không hiểu thế giới này vận hành ra sao." Sài Tân Đồng không biết bị làm sao, đột nhiên lại đi giảng đạo lý với một đứa trẻ chỉ mới tuổi ấu học. Đứa bé này cũng trạc tuổi Thẩm Lãng, mà những đạo lý cao siêu như vậy, đến cả người thông minh như Thẩm Lãng nghe hai câu đã ngáp ngắn ngáp dài, một tiểu hài tử sao có thể hiểu được?
Hắn thở dài một hơi, nhìn dáng vẻ đề phòng của tiểu nam hài, định bụng tìm một nơi nghỉ ngơi rồi ngày mai tính tiếp.
Xoay người bước đi được hai bước, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng của tiểu nam hài.
"Đưa ta về!"
Đã là thỉnh cầu của tiểu nam hài, Sài Tân Đồng tất nhiên sẽ không từ chối.
Sài Tân Đồng ngồi xổm xuống, tiểu nam hài vẫn gắt gao ôm chặt món đồ trong lòng ngực.
Sài Tân Đồng vén ống quần của hắn lên, thấy hai chân sưng đỏ, lại thở dài một hơi, rồi trực tiếp bế tiểu nam hài lên.
Tiểu nam hài không rên một tiếng, an tĩnh nằm trong lòng ngực Sài Tân Đồng.
Ngõ nhỏ quanh co khúc khuỷu, tiểu nam hài không nói lời nào, muốn rẽ hướng nào, hắn chỉ vươn tay ra ý bảo.
"Đúng rồi, sao ngươi đột nhiên đổi ý vậy?"
Sài Tân Đồng cố gắng bắt chuyện, vốn chẳng trông mong gì tiểu nam hài sẽ trả lời, nhưng không ngờ, tiểu nam hài lại hé miệng đáp lại.
"Tuy rằng mấy câu ngươi nói ta không hiểu, nhưng ta cảm thấy ngươi là người tốt." Nói xong câu đó, hắn lại im lặng không một lời.
Sài Tân Đồng dở khóc dở cười, chỉ đành lặng lẽ bế tiểu nam hài hướng về phía nhà hắn.
Ước chừng nửa nén hương sau, mới tới nhà tiểu nam hài.
Hắn ý bảo Sài Tân Đồng dừng lại trước một tòa dinh thự. Sài Tân Đồng hơi kinh ngạc, không ngờ gia cảnh tiểu nam hài lại giàu có, môn đình quảng đại, phía trên cánh cửa lớn màu đỏ thắm đề hai chữ "Viên phủ".
Sài Tân Đồng ôm tiểu nam hài gõ cửa, một bà lão nhanh chóng mở cửa ra, nhìn Sài Tân Đồng rồi nhìn tiểu nam hài trong lòng hắn, liền hô lớn: "Tiểu thiếu gia về rồi!"
Bà định đón lấy tiểu nam hài, nhưng hắn hừ lạnh một tiếng, quay mặt sang một bên.
Bà lão hơi chút xấu hổ, thu tay lại cười nói: "Đa tạ vị công tử này, lão gia biết tiểu thiếu gia chịu để người khác bế, nhất định sẽ rất vui."
Sài Tân Đồng hơi ngạc nhiên, nhưng thấy tiểu nam hài không muốn rời khỏi vòng tay mình, hắn chỉ đành bế đứa trẻ vào trong.
Vừa đến đại sảnh, một lão nhân cũng mặc áo đen thêu ký hiệu đặc thù nhìn thấy cảnh tượng này, phảng phất như trông thấy điều gì không thể tin nổi.
Vị lão nhân cốt cách gầy gò này cư nhiên lại có chút... kích động.
"Đa tạ vị công tử này." Trên mặt ông có nụ cười, đôi tay lúng túng không biết để đâu, muốn đón lấy tiểu nam hài nhưng lại sợ hắn kháng cự.
Tiểu nam hài vẫn quay mặt đi. Dưới ánh đèn dầu, Sài Tân Đồng lúc này mới nhìn rõ trên áo lão nhân và tiểu nam hài đều thêu hình kim sắc tinh tú, ánh trăng và mặt trời.
Dinh thự này cũng như những nơi khác, không tính là xa hoa, cũng chẳng phải bần hàn, người ngoài nhìn vào chỉ nghĩ đây là nhà một thương nhân bình thường.
Lão nhân vội vàng pha trà cảm tạ. Sài Tân Đồng đặt tiểu nam hài ngồi trên ghế, lão nhân định vén ống quần của hắn lên xem, kết quả bị tiểu nam hài gắt gao che lại.
Tiểu nam hài ôm đồ đạc rơi vãi đầy đất, Sài Tân Đồng lúc này mới nhìn rõ đó là mấy ống trúc cùng vài món đồ lạ lùng mà hắn chẳng biết tên.
Lão nhân nhìn đống đồ, thở dài một hơi, sau đó nhìn gương mặt quật cường của tiểu nam hài, lắc đầu, lại thở dài lần nữa.
Ông cúi người nhặt đống đồ trên đất đặt bên cạnh tiểu nam hài, rồi mới nhận lấy rượu thuốc và vải mềm từ tay bà lão lúc nãy.
Lão nhân không trực tiếp giúp tiểu nam hài chà thuốc, mà để đồ ở nơi hắn có thể với tới.
Tiểu nam hài không nói gì, lặng lẽ cầm rượu thuốc tự mình bôi. Lão nhân thấy thế liền cười làm lành: "Để công tử chê cười, tôn tử nhà ta từ nhỏ đã quái gở, ngay cả chúng ta cũng không thể chạm vào người nó nửa phần, hôm nay cư nhiên lại..."
Lão nhân ngập ngừng, định nói "cư nhiên lại để công tử bế", nhưng sợ nói vậy nghe như người ta chịu thiệt, trong khi người ta rõ ràng là hảo ý giúp đỡ, nói vậy thật không phải phép.
Sài Tân Đồng nhìn tiểu nam hài, thấy hắn lặng lẽ bôi thuốc, thỉnh thoảng nhe răng vì đau nhưng không hề phát ra tiếng.
Lão nhân cười ngượng ngùng nói tiếp: "Lão phu Viên Thiên, không biết công tử xưng hô thế nào?"
Sài Tân Đồng thành thật đáp:
"Sài Tân Đồng."
Ba chữ vừa thốt ra, lão nhân lập tức đứng dậy, hành lễ nửa phần với hắn.
"Hóa ra là Tiểu tiên sinh, thất kính, thất kính."
Sài Tân Đồng hơi kinh ngạc hỏi: "Lão tiên sinh nhận ra ta?"
Lão nhân lắc lắc đầu, rồi lại gật gật đầu.
"Ta nhận ra tiểu tiên sinh, nhưng ngài lại chẳng hay biết ta. Chuyện ngài đại bại Khương Kính Ngôn tại võ khảo, luyện ra một chữ 'Nặc', lấy lễ nghĩa khiêm nhường nhường cho kẻ kia cơ hội, lại vì một chữ 'Nặc' mà suýt bỏ mạng tại Thông Châu, sự tích của ngài đã truyền khắp chốn rồi!"
Nói đến đây, tiểu nam hài cũng ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
"Lão trượng là ai?" Sài Tân Đồng không tin chính mình lại nổi danh đến mức người bình thường cũng biết rõ như vậy.
Lão nhân lúc này mới đáp: "Ta tên Viên Thiên, không giả dối. Tại hạ quản lý Khâm Thiên Giám, nơi này cũng là Sùng Nhân Phường."
Nguyên lai là quan viên, khó trách biết tin tức của Sài Tân Đồng, hơn nữa còn là quan viên của Khâm Thiên Giám.
Nói về Khâm Thiên Giám này, bảo là quan viên cũng không hẳn, bảo không phải thì cũng đúng là quan viên.
Bổng lộc của họ ít hơn các quan khác, trực tiếp nối tiếp Thánh hoàng, chỉ chịu trách nhiệm trước Thánh hoàng, nhưng một năm chẳng mấy khi có việc để làm.
Khâm Thiên Giám phụ trách quan trắc thiên thời, nhìn ngắm tinh tú. Quan trọng nhất là phải giúp Thánh hoàng chọn ra ngày lành tháng tốt, như ngày hiến tế, tế thiên hoặc ngày cử hành hôn lễ của hoàng thất.
Có người đồn rằng, Khâm Thiên Giám có thể đoán trước tương lai, nhưng chẳng ai tận mắt chứng kiến, cũng chưa từng được kiểm chứng.
Hai việc gần nhất, bảy ngày sau là lễ hiến tế, ngày đính hôn, đều là ngày hoàng đạo do Viên Thiên lão tiên sinh tính toán, kể cả ngày đại hôn của hoàng tử một tháng sau cũng là do ông chọn.
Sài Tân Đồng miễn cưỡng cười, sau đó hai người bắt đầu tùy ý trò chuyện.
Tiểu nam hài tự mình bôi xong rượu thuốc, liền đi cất những món đồ vừa dùng xong.
Trong lúc tiểu nam hài đi cất đồ, Viên Thiên thở dài một tiếng: "Tôn nhi của ta từ nhỏ đã mất song thân, tính tình khá quái gở, mong tiên sinh bao dung cho."
Sài Tân Đồng mỉm cười, hắn làm sao lại đi so đo với một đứa trẻ, hơn nữa hắn lại cảm thấy tiểu nam hài này rất có cá tính.
Tiểu nam hài quay lại, chằm chằm nhìn Sài Tân Đồng.
"Ta tên Viên Tinh Thần, Tinh trong ngôi sao, Thần trong thần nguyệt."
Sài Tân Đồng nhìn cậu bé mỉm cười, lần nữa chắp tay nói: "Sài Tân Đồng."
"Ta biết."
Sắc mặt lão nhân khẽ biến, đang muốn nổi giận thì phát hiện Sài Tân Đồng vẫn đang mỉm cười.
"Văn Khúc Tinh phiếm hồng, Thiên Lang xâm nhập phía nam. Có huyết quang tai ương, nhưng Thiên Đạo năm mươi, luôn lưu lại một đường sinh cơ. Nếu không sai, ứng nghiệm trên người ngươi."
Lão nhân rốt cuộc không nhịn được, quát: "Viên Tinh Thần, nói bậy bạ gì đó! Dựa vào mấy thứ đồ hư hỏng kia, dựa vào chút kỹ nghệ xem tinh của ngươi mà dám ăn nói hồ đồ!"
"Thiên nhân tương giao, việc nhân đạo sẽ có dự triệu trên trời. Văn Khúc Tinh này là do chính ngươi xác nhận, ta chỉ là nói ra cảnh ngộ của Văn Khúc Tinh mà thôi. Dù là một học đồ đến xem cũng sẽ thấy như vậy, Văn Khúc hơi có vô ý liền sẽ rơi xuống!"
Giọng tiểu nam hài rất lạnh lùng, lão nhân tức giận đến mức toàn thân run rẩy.
"Ngươi..."
Cuối cùng lão nghiến răng, thốt ra câu nói kia: "Ngươi quên phụ thân ngươi đã ra đi như thế nào sao?"
Tiểu nam hài mặt không biểu cảm.
"Ta biết, nên mới không thể không nói. Ta cảm thấy trong chuyện xem tinh, phụ thân không sai, ông ấy cũng không có gì hối tiếc!"
Lão nhân nhất thời nghẹn lời.
Tiểu nam hài quay đầu, nhìn Sài Tân Đồng đang bình thản, hơi nghiêng đầu nói: "Sao ngươi không khiếp sợ? Biết mình cửu tử nhất sinh mà vẫn bình tĩnh như vậy."
Sài Tân Đồng mỉm cười đáp: "Biết thì đã sao, chẳng lẽ lại hoảng loạn vô cớ? Chẳng phải ngươi nói vẫn còn lưu lại một đường sinh cơ sao, hết thảy tùy duyên đi!"
Viên Tinh Thần nhìn tiểu tiên sinh bình tĩnh này, suy nghĩ một chút rồi đột nhiên nói: "Nếu ngươi tìm được đường sống trong chỗ chết, có thể thu ta làm đồ đệ không?"
Lời vừa nói ra, Viên Thiên vô cùng kinh ngạc.
"Được thôi!" Sài Tân Đồng không hỏi vì sao, bình tĩnh trả lời.
Viên Tinh Thần rốt cuộc cũng cười, đây là lần đầu tiên Sài Tân Đồng thấy cậu bé cười kể từ khi gặp mặt.
Ngay sau đó cậu bé lắc đầu, buông tay nói: "Đáng tiếc năng lực ta hữu hạn, không thể giúp tiên sinh nhìn ra đường sinh cơ nằm ở đâu."
Sài Tân Đồng xoa đầu cậu bé, mỉm cười nói: "Đã có một đường sinh cơ như vậy, cứ tiến về phía trước là không sai, không cần lo trước lo sau."
Viên Tinh Thần gật đầu nói: "Ta cũng từng xem cho những đứa trẻ khác, nhưng khi chúng gặp chuyện chẳng lành, luôn không tin ta, ngược lại còn đánh ta một trận, bảo ta là miệng quạ đen, đâu có thong dong bình tĩnh như tiên sinh. Lúc trước phụ thân ta phạm vào kiêng kỵ, nhìn thấy ngôi sao thuộc về chính mình, cũng bình yên chịu chết."
Viên Thiên thở dài một hơi thật dài, không ngờ tôn tử mình lại nói những lời này với người mới gặp lần đầu, chẳng lẽ vận mệnh đã định sẵn điều gì đó kéo Sài Tân Đồng đến với tôn nhi của mình?
Sắc mặt Viên Thiên rất khó coi, cũng không biết nên nói gì nữa.
Khách khứa vừa đến nhà đã bị phán có huyết quang tai ương, ngay cả ông cũng không biết nên tiếp tục trò chuyện thế nào.
Sài Tân Đồng uống một ngụm trà, đứng dậy, cáo từ bái tạ rồi chuẩn bị rời đi.
Viên Thiên nhìn bóng lưng hắn, lại nhìn tôn tử đang nhìn chằm chằm bóng lưng Sài Tân Đồng không rời mắt, cuối cùng thở dài một tiếng: "Tiểu tiên sinh dừng bước!"
Sài Tân Đồng nghi hoặc xoay người.
Viên Thiên khẽ cắn răng, lên tiếng: "Nếu sao trời đã có duyên cùng tiên sinh, vậy lão hủ cũng không vòng vo nữa, chuyện tiên sinh đang bận lòng, lão hủ cũng đã rõ. Đây là kiếp số trong mệnh của tiên sinh, không thể trốn, cũng chẳng thể tránh, chỉ đành đón nhận mà thôi. Nếu vượt qua được kiếp nạn này, ắt sẽ được trời cao biển rộng, thành thánh có hy vọng!"