Khanh Cửu chưa từng đặt chân tới Trường An, thậm chí có thể nói, những tòa thành phồn hoa hắn đều chưa từng ghé qua.
Vốn dĩ hắn chỉ là một người thường dưới chân núi Vân Mộng, nhờ trải qua chuyện như "lạn kha" mà tồn tại đến tận bây giờ. Tuy tuổi tác thực tế đã cao, nhưng trước kia hắn chưa từng trải đời, nên tâm tính vẫn chưa thấu đáo như bậc lão nhân.
Thế nhưng, những điều đó hắn đều chẳng bận tâm. Hắn chỉ biết lần này vào thành, mục tiêu duy nhất chính là đánh bại Từ Trường An.
Dù trên núi Phong Võ, hắn đã biết người năm xưa đưa mình lên núi xuất hiện, nhưng trong lòng lại dấy lên chút thất vọng.
Khi bước chân vào giới tu hành, hắn mới hiểu được việc giữ cho dung nhan không già đi khó khăn đến nhường nào. Theo lẽ thường, dù là bậc cường giả như Phu Tử hay Cơ Thu Dương, cũng chỉ miễn cưỡng giữ cho dung mạo không quá già nua. Còn hắn, Khanh Cửu, chỉ nhờ một chuyến lên núi Vân Mộng, phối hợp với thánh vật trên Thánh sơn mà có thể giữ mãi nét thanh xuân suốt mấy chục năm, điều này thực khiến hắn khó hiểu.
Đặc biệt là sau khi từ núi Phong Võ trở về, biết được người dẫn bọn họ lên núi năm xưa thực chất cũng chỉ mới đạt tới cảnh giới Khai Thiên trung kỳ, hắn lại càng thêm nghi hoặc.
Khai Thiên trung kỳ quả thực không tệ, nhưng vẫn chưa đủ khả năng giúp người ta trường xuân bất lão.
Vì thế, hắn không chỉ vì khúc mắc cá nhân mà muốn đánh bại Từ Trường An, mà còn vì cần thông qua Từ Trường An để tìm ra người đã dẫn bọn họ lên núi Vân Mộng năm xưa.
Hắn biết, những chuyện mình gặp phải chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài.
Khanh Cửu nhìn tòa thành phồn hoa, lòng không khỏi kinh ngạc. Giữa các phường thị, nhà cửa được sắp xếp chỉnh tề, ngay cả đại lộ cũng đủ cho tám cỗ xe ngựa chạy song song. Trên phố xá lại càng náo nhiệt, bất luận là đại thương nhân hay tiểu thương đều chen chúc một chỗ. Hàng hóa thì cái gì cần có đều có, từ da lông thú ở vùng tuyết sơn cực tây, trân bảo dị vật từ Nam Hải, cho đến cung tiễn của người Bắc Man. Thậm chí còn có cả sữa rượu, từ Bắc Man vận chuyển tới Trường An, dọc đường đều đã xây sẵn hầm băng. Khi đưa tới Trường An, chỉ cần hâm nóng trên bếp lò là có ngay thứ sữa rượu Bắc Man chính tông. Tất nhiên, những thứ này chỉ có gia đình quyền quý hoặc giàu có mới có thể thưởng thức.
Nơi này chính là chợ phía Tây, chợ phía Tây của Trường An.
Khanh Cửu tới đây tất nhiên không phải để thưởng ngoạn sự phồn hoa, mà là để tìm một người.
Hắn nhìn đám đông chen chúc mà nhíu mày. Lúc này mới là buổi trưa, còn sớm chán mới tới giờ đóng cửa chợ, muốn tìm người lúc này quả thực không dễ.
Tuy nhiên, vì chợ phía Tây khá rộng lớn, nên xung quanh có không ít quán trà và tửu lầu, chuyên cung cấp chỗ cho người ta ăn uống, trò chuyện.
Khanh Cửu tìm một quán trà, gọi một ấm trà cùng một đĩa hạt dưa, rồi nheo mắt nhìn chợ phía Tây náo nhiệt.
Đã lâu lắm rồi hắn không được thảnh thơi như vậy, một mình lặng lẽ ngồi, ngắm nhìn sự ồn ào của thế nhân.
Đợi đến khi sắc trời dần tối, gió cũng bắt đầu lạnh hơn, Khanh Cửu thò tay vào trong ngực, đặt vài lượng bạc lên bàn rồi bước ra ngoài.
Vì sắp đến giờ ngừng kinh doanh, chợ phía Tây trở nên hỗn độn. Tất nhiên, cũng có không ít người mặc đồng phục đang quét dọn. Những tiểu thương còn nán lại, phóng mắt nhìn qua cũng chỉ còn hơn hai mươi người, trông có vẻ cô tịch giữa khu chợ rộng lớn.
Hắn liếc mắt một cái, những tiểu thương còn lại đều đang bận rộn thu dọn hàng hóa, chỉ duy nhất một chỗ, hàng hóa chất cao ngất ngưỡng mà không thấy người đâu.
Khanh Cửu bước tới trước đống hàng, trầm giọng nói: "Xin hỏi nơi này có da lông không?"
Người nọ không lộ mặt, chỉ có một giọng nói trầm đục truyền vào tai Khanh Cửu.
"Có, cái gì cũng có, không biết ngươi muốn loại nào?"
"Kỳ Lân Giáp và Tương Liễu Lân."
Nghe vậy, Khanh Cửu thấy rõ đống hàng hóa cao ngất kia rung lên hai cái. Sau một thoáng trầm mặc, giọng nói kia lại vang lên:
"Những thứ này đều là cực phẩm, ngươi trả giá bao nhiêu?"
"Loại da quý nhất."
"Da gì?"
"Da người."
Vừa dứt lời, người trốn sau đống hàng lập tức thò đầu ra. Đó là một lão già gầy gò, mặt mũi gian xảo, trong mắt ánh lên tia sáng kỳ lạ.
Khanh Cửu không nói lời thừa thãi, trực tiếp lấy ra một tấm lệnh bài. Lão già nhỏ bé cung kính đón lấy, nâng niu như báu vật rồi mới đưa trả lại cho Khanh Cửu bằng hai tay.
"Chuyện phía trên phân phó, chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ ngài trở về. Thế nhưng..."
Ánh mắt Khanh Cửu lạnh lùng nhìn lão già. Lão cảm thấy như bị một con sói theo dõi, vội vàng lùi lại phía sau hai bước.
"Phía trên có một người tới, nếu ngài bằng lòng, có thể gặp mặt."
Khanh Cửu phất tay áo, lạnh nhạt nói: "Không muốn."
Lão già lén nhìn Khanh Cửu một cái rồi nói: "Vậy ba đêm nữa, đại nhân hãy tới chỗ Tam Khê ngoài thành chờ là được. Ở đó có một rừng đào, rất dễ nhận biết."
"Tới đó chờ tin tức sao?" Khanh Cửu nhíu mày.
"Không, tới gặp người mà ngài muốn gặp."
Khanh Cửu nghe vậy, nhìn lão già kia bằng ánh mắt đầy thâm ý. Dáng đứng của lão không đơn giản, vậy mà ngay khi mình chưa tới nơi đã có thể an bài ổn thỏa mọi chuyện.
Khanh Cửu để lại một chữ "Hành" rồi nghênh ngang rời đi.
Đêm xuống, tại khách điếm.
Lão già kia cung kính đứng trước mặt Vương Hối Hải.
"Đại nhân, hắn không muốn, cho nên..."
Vương Hối Hải giơ tay ngăn lão nói tiếp.
"Hắn chẳng qua là lo ngại chúng ta không làm xong việc, ngược lại còn rước thêm phiền toái cho hắn. Bất quá, từ lúc ở Trường An, hắn đã là người của ta!" Vương Hối Hải nói, đôi mắt lóe lên những tia sáng lạnh lẽo.