Đề thượng kiếm, tới thế gian này đi một chuyến (thượng).
Trải qua hơn hai tháng phiêu bạt, Từ Trường An mang theo Tiểu Nguyên rốt cuộc đã thấy được đất liền, đồng thời cũng trông thấy ngọn núi từng bị tàn phá sau trận đại chiến nửa năm trước.
Nhờ có tấm hải đồ, bọn họ dọc đường đi không gặp trở ngại lớn, nơi nào không có nước thì theo chỉ dẫn trên hải đồ tìm đến các đảo nhỏ tiếp viện. Tuy không gặp hiểm nguy gì, nhưng hành trình cũng khá hao tổn tâm trí. Sau những ngày mưa dầm, ánh mặt trời bắt đầu gay gắt. Từ Trường An bị nắng phơi đến đen sạm, nhưng Tiểu Nguyên lại chẳng hề hấn gì. Từ Trường An dựng một chiếc ô bồng trên thuyền, dù con thuyền nhỏ cứ chòng chành giữa biển khơi, nhưng nhờ sự chăm sóc chu đáo của hắn, cả chặng đường đều hữu kinh vô hiểm.
Từ xa đã nhìn thấy Phong Võ Hà, nhưng so với con sông đổ ra biển mà Từ Trường An chứng kiến nửa năm trước thì đã khác xa. Hiện giờ lòng sông đã rộng hơn nhiều, giữa dòng còn có không ít đá tảng, những người mặc đồng phục của đội công trình thủy lợi đang tất bật nạo vét đường sông. Dòng nước vốn trong xanh nay trở nên đục ngầu, ruộng đồng và nhà cửa hai bên bờ phần lớn cũng đã không còn.
Tuy nhiên, thật may là đường phố tại Phong Võ trấn không chịu quá nhiều tổn hại.
Hai người một mèo vừa lên bờ, Từ Trường An liền lâm vào một nan đề cực lớn.
Trên đời này nan đề đơn giản nhất là không có tiền, mà nan đề lớn nhất cũng chính là không có tiền. Nếu là ở lại Trường An, dựa vào thu nhập từ mấy tòa lâu ở Bình Khang phường, ngân lượng đối với hắn chẳng qua chỉ là những con số vô hồn.
Nhưng hiện tại, kẻ không xu dính túi như hắn đang thực sự rơi vào thế khó.
Trên biển, ngày nào cũng ăn lương khô và cá biển khiến hắn vô cùng ngán ngẩm. Chuyện đó còn tạm bỏ qua, chủ yếu là thân thể Tiểu Nguyên đang có chút bất ổn. Tuy Từ Trường An có mang theo "Độc kinh", lại được A Bảo tặng cho "Y kinh" của Phạm Không Cứu khi còn trên đảo, nhưng vì sự việc xảy ra quá đột ngột, hắn chưa kịp trả lại "Y kinh" cho A Bảo. Mấy ngày nay, hắn cũng không có thời gian xem qua hai cuốn sách này, nên những triệu chứng khó chịu nhỏ nhặt của Tiểu Nguyên, hắn đều không cách nào giải quyết.
Tiểu Nguyên lênh đênh trên biển quá lâu, sức khỏe suy giảm, hiện tại rất cần được trị liệu và chăm sóc.
Nhưng nơi này không giống như trên đảo, nơi người ta chủ yếu trao đổi vật chất với nhau. Ở Thánh Triều với nền thương mại phát triển, không có ngân lượng thì quả thực một bước khó đi.
Tìm đại phu cần ngân lượng, thuê phòng nghỉ chân cũng cần ngân lượng, tóm lại ngân lượng lúc này đã trở thành nan đề lớn nhất của Từ Trường An.
Từ Trường An chỉ biết hướng ánh mắt về phía Tiểu Bạch đang đậu trên vai, rồi lại nhìn sang Tiểu Nguyên với sắc mặt tái nhợt, vẻ ngoài vô cùng suy yếu.
Tiểu Bạch kêu lên một tiếng đầy bất đắc dĩ rồi nhảy xuống khỏi vai hắn.
Lần này, nó không đi đánh bạc mà ngược lại, dẫn Từ Trường An đi thẳng vào con phố trong thị trấn.
Trên đường phố có không ít ngõ nhỏ, trước kia từng là nơi đám khất cái giả danh người của Đạo Dọn Sơn cùng đám "thổ chuột" bày hàng giả, giờ đây chẳng còn ai, chỉ còn lại một đống rác rưởi.
Tiểu Bạch hướng về một góc kêu lên, Từ Trường An hiểu ý, nhìn quanh không thấy bóng người, liền dọn đống rác đi, sau đó cạy phiến đá lát đường lên, lộ ra một chiếc tráp vuông vức.
Từ Trường An nhìn chiếc tráp, lại nhìn Tiểu Bạch, Tiểu Bạch đắc ý kêu lên với hắn.
"Đây là Lý Đạo Nhất giấu ở chỗ này sao?"
Chiếc hộp này hắn rất quen thuộc. Trước kia, vị thiếu tông chủ của Càn Kiếm Tông từng mang một tráp ngân phiếu đến thu mua ba người bọn họ, yêu cầu ba người, đặc biệt là Lam Vũ, phải tránh xa Phương Dư Niệm, kết quả là "bồi phu nhân lại chiết binh" (mất cả chì lẫn chài). Lam Vũ không hứng thú với số ngân phiếu này, Từ Trường An cũng không tranh giành, liền đưa tráp cho Lý Đạo Nhất bảo quản. Tất nhiên, nếu có việc cần dùng đến ngân lượng lớn thì hai người sẽ cùng thương nghị.
Thế nhưng, dọc đường đi sau đó cũng chẳng có việc gì cần dùng đến số tiền lớn, nên Từ Trường An cũng không hỏi đến Lý Đạo Nhất. Mãi cho đến khi ở trên núi Phong Võ, Tề Phượng Giáp nói với hắn rằng Lý Đạo Nhất đã được sắp xếp đi làm việc khác, hắn mới hoàn toàn quên bẵng chuyện này.
Từ Trường An mở tráp ra, chỉ thấy số ngân phiếu bên trong chỉ còn lại khoảng một phần ba. Tiểu Bạch mở to đôi mắt đầy vẻ không tin nổi nhìn vào tráp, bất mãn kêu lên một tiếng.
Từ Trường An xoa đầu Tiểu Bạch như để trấn an. Thực ra số ngân phiếu còn lại cũng không ít, nhưng Lý Đạo Nhất và Tiểu Bạch đều là những kẻ tham tiền, Tiểu Bạch thấy cảnh này tất nhiên là không vui.
Không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là lúc Lý Đạo Nhất xuống núi đã tiện tay lấy đi phần lớn số ngân phiếu. Lần này hắn còn tính là hậu hĩnh, tâm không quá độc, tay chỉ hơi run nên vẫn để lại khá nhiều. Nếu hắn mà tâm độc, tay không run, thì e rằng Từ Trường An có đào lên cũng chỉ thấy một chiếc hộp trống không.
Từ Trường An và Tiểu Nguyên tạm thời ở lại nơi này vài ngày, chờ cho Tiểu Nguyên hồi phục một chút, hai người mới bắt đầu lên đường hướng về phía châu phủ của Phong Võ Châu.
Phong Võ Châu vốn không gọi là Phong Võ Châu, là do trăm năm trước có cao thủ tỷ thí, hút cạn linh khí, thêm vào đó Cửu Long Phù rơi xuống nơi đây, khiến Hầu Kiếm Các phải thỉnh cao nhân bày ra một đại trận, làm cho việc tu hành tại đây khó lòng tinh tiến, từ đó mới có cái tên Phong Võ Châu.
Thậm chí Phong Võ trấn cũng chỉ mới xuất hiện cách đây không lâu.
Châu phủ của Phong Võ Châu gọi là Hải An, hay còn gọi là Hải An Thành, dù sao cũng là nơi gần biển.
Từ Trường An dọc đường đi không hề che giấu tung tích, cũng không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.
Hắn đã biết trong khoảng thời gian này, thế sự đã có nhiều biến chuyển.
Trong đó, thay đổi lớn nhất chính là miếu Phu Tử. Tề đại ca cùng tiểu phu tử đều đã rời đi, thay vào đó là bảy mươi hai thánh đồ như lời Trình Bạch Lễ từng nói. Phu tử bắt đầu lộ ra răng nanh, rất nhiều môn nhân có liên hệ với miếu Phu Tử đều tấp nập tìm đường chui vào triều đình. Cũng may, Tí Hàn Tư dưới sự dẫn dắt của Sài Tân Đồng và Tuân Pháp, miễn cưỡng có thể duy trì thế đối trọng với miếu Phu Tử.
Về phần chốn giang hồ, Thục Sơn cùng Thanh Liên Kiếm Tông đã kết thông gia. Đôi uyên ương này chính là Bùi Thiên Cao và Triệu Yến Uyển, nhờ đó Ninh Trí Viễn cuối cùng cũng có thể danh chính ngôn thuận gọi Triệu Yến Uyển là "Mợ". Cuộc hôn nhân này không hề đơn giản, náo động cả một vùng, nghe nói là Hồ Tiên cùng Kiếm Ngục song phương đích thân đứng ra làm mai.
Trong giang hồ, chính đạo sáu đại tông môn nay đã chỉ còn lại năm. Trước kia khi Phật Nằm Chùa tham gia đại tỉ sáu tông, vì mang theo không ít người của ma đạo và Yêu tộc lên núi nên bị các tông chất vấn. Thêm vào đó, nghe nói tổ địa La Hán Đường của họ xảy ra đại sự, Phật Nằm Chùa liền hạ quyết tâm, chính thức gia nhập ma đạo.
Từ Trường An nghe được tin này, trong lòng không khỏi khẩn trương. Tề Phượng Giáp từng nói với hắn rằng Lý Đạo đã đi tới La Hán Đường, không biết liệu hắn có bình an thoát thân hay không. Bất quá, việc Lý Đạo có an toàn hay không, hắn tạm thời không thể thăm dò được.
Từ Trường An biết, nếu muốn có thêm tình báo, hắn bắt buộc phải trở lại Trường An. Thế cục hiện nay như vậy, Thánh hoàng tuyệt đối sẽ không làm khó hắn. Hơn nữa, Thánh hoàng cần Sài Tân Đồng, bởi sau lưng Sài Tân Đồng có một vị đại năng, lại chỉ có Sài Tân Đồng mới đủ sức đối đầu với miếu Phu Tử. Tổng hợp những nguyên nhân này, chỉ cần Sài Tân Đồng còn đó, Thánh hoàng chắc chắn sẽ không gây khó dễ cho hắn. Huống hồ, hắn tin rằng Tấn Vương cũng sẽ bảo vệ mình.
Từ Trường An mang theo Tiểu Nguyên cùng Tiểu Bạch, dọc đường đi đi dừng dừng. Tiểu Nguyên mở to đôi mắt tò mò nhìn ngắm mọi vật xung quanh, dần dần vơi bớt nỗi bi thương. Hai người một mèo, đi mãi mới tới Hải An thành.
Vừa đến cửa thành, liền thấy một cẩm y công tử dẫn theo đám người mặc áo đen, bên hông đeo trường đao, chặn đường Từ Trường An.
"Tại hạ là thiếu thành chủ Hải An thành, Mai An Khang, bái kiến tiểu hầu gia!"
Vị "thiếu thành chủ" này dáng vẻ đường đường, mặt mang tươi cười, hướng về phía Từ Trường An mỉm cười chào hỏi. Tiểu Nguyên chưa từng thấy trận thế này bao giờ, liền trốn sau lưng Từ Trường An, ló đầu tò mò nhìn cửa thành cao lớn cùng đội ngũ nhân mã kia.
"Có chuyện gì?" Từ Trường An không chút hoảng hốt, trực tiếp hỏi.
"Có vị quý nhân hy vọng tiểu hầu gia có thể an cư tại nơi đây. Muốn tòa nhà cũng được, muốn mỹ nữ cũng xong, tại hạ sẽ dốc toàn lực của cả thành để thỏa mãn tiểu hầu gia."
"Quỳ xuống nói chuyện!" Từ Trường An liếc nhìn hắn, lạnh lùng quát.
Mai An Khang tức khắc sững sờ, sau đó trên mặt hiện lên vẻ phẫn nộ. "Dựa vào cái gì? Xin tiểu hầu gia chỉ giáo cho!" Hắn cố nén cơn giận, trừng mắt nhìn Từ Trường An, đoạn cúi đầu, giọng điệu đầy vẻ không phục.
"Thánh Triều có hai mươi bốn châu, dưới châu là quận, sau đó tới huyện, dưới nữa là trấn và thôn. Châu do thái thú chủ trì, quận có quận thủ, huyện có huyện thủ, nhưng chưa bao giờ nghe qua cái chức danh thiếu thành chủ nào cả!"
Mai An Khang chậm rãi ngẩng đầu. Tại Phong Võ châu này, hắn cũng coi như là một nhân vật, chưa từng có ai dám nói chuyện với hắn như vậy. "Gia phụ chính là thái thú Phong Võ châu, Mai Lâm Khai!"
Từ Trường An cười lạnh một tiếng: "Dù là phụ thân ngươi, khi nhìn thấy bản hầu gia cũng phải hành lễ cấp dưới. Ngươi tuy là con hắn nhưng không có bất kỳ chức quan nào, chỉ là bạch thân, làm gì có lý lẽ nào không quỳ!"
Mai An Khang nghe vậy, ngẩng đầu lên, gằn từng chữ: "Gọi ngươi một tiếng tiểu hầu gia là nể mặt ngươi! Nếu ngươi không biết điều, e là khó lòng rời khỏi Phong Võ châu này!"
Từ Trường An nhìn hắn, trên mặt hiện lên nụ cười: "Để ta đoán xem, vị quý nhân của ngươi... chắc là Phu tử phải không?"
Nghe đến đây, sắc mặt Mai An Khang cứng đờ, không nói thêm lời nào. Từ Trường An nhìn hắn, trong lòng đã có đáp án. Trường kiếm đột nhiên xuất hiện trong tay, kiếm quang lóe lên, Mai An Khang lộ vẻ không thể tin nổi, trán xuất hiện vết máu rồi ngã gục xuống đất.
Đám hắc y đao khách thấy chủ tử vừa chạm mặt đã ngã xuống, liền hoảng sợ tứ tán chạy trốn.
"Thật quá quắt! Giết người ngay cửa thành, pháp lý không dung!"
Vừa dứt lời, một vị tiểu tông sư liền xuất hiện tại cửa thành. Cùng lúc đó, bốn năm người mặc áo xanh, dáng vẻ thư sinh cũng xuất hiện theo.
Tiểu tông sư kia Từ Trường An không quen, nhưng hắn biết đó là người âm thầm thủ vệ thành trì. Còn mấy vị thư sinh kia, hiển nhiên là người của miếu Phu Tử.
Người vừa lên tiếng chính là kẻ thuộc miếu Phu Tử. "Các ngươi không có chức vụ trong người, việc này không liên quan đến các ngươi, mau chóng lui ra!" Vị tiểu tông sư kia đột nhiên quát lớn với nhóm người miếu Phu Tử.
Từ Trường An nheo mắt, cẩn thận cân nhắc. Chuyện này, thật thú vị.
"Tuy không có chức vụ, nhưng chúng ta là bách tính, cũng có trách nhiệm giữ gìn pháp chế. Đương kim Hình Bộ có dựng một tấm bia, trên đó viết 'Dưỡng thiên địa chi chính khí, noi theo người xưa nay xong người', chính là do Tuân Pháp đại nhân đích thân lập nên!"
Từ Trường An biết, lời này không chỉ nói cho vị tiểu tông sư kia nghe, mà còn nói cho chính mình, thậm chí là nói cho một kẻ nào đó đang ẩn mình trong thành Trường An.
“Hơn nữa, giữa thanh thiên bạch nhật giết người, đại nhân tuy có chức quan, nhưng e là cũng chẳng quản được đến nơi này. Ngược lại, chúng ta thân là người đọc sách, có quyền ghi chép lại việc này.”
Vị tiểu tông sư kia định mở miệng đáp lời, nhưng thấy đối phương nói có lý có tình, tức khắc ngậm miệng không nói.
“Nếu muốn viết thì cứ viết, chớ có ở đây ồn ào!”
Dứt lời, một vị quan viên vận quan phục uy nghiêm, không giận mà uy dẫn theo một đội giáp sĩ bước ra.
“Bản quan là Phong Võ Châu Thái thú Mai Lâm Khai, bái kiến Tiểu Hầu gia!”
Phụ thân của Mai An Khang đã tới, nhưng lại cúi đầu bái lạy Từ Trường An một cách cung kính, phảng phất như không hề nhìn thấy thanh trường kiếm trong tay y, nơi mũi kiếm vẫn còn vương những giọt máu tươi của con trai hắn.
Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Mai Lâm Khai nhìn về phía đám người miếu Phu Tử.
“Việc này bản quan sẽ tiếp quản, các ngươi lui ra! Giải kẻ sát nhân này về cửa thành!”
Vừa dứt lời, hai tên giáp sĩ bước tới trước mặt Từ Trường An, làm thủ thế “mời”.
Họ không hề áp giải y bằng bất cứ hình cụ nào, gọi là kẻ sát nhân, nhưng thái độ lại như đang nghênh đón một vị khách quý vào thành.
Trường An, Càn Long Điện.
Thánh hoàng quen ngồi một mình trong đại điện trống trải, ngài nhìn về phía cửa điện, thấy một người bước vào, quỳ xuống hành lễ.
“Được rồi, không cần đa lễ. Chuyện của ngươi xử lý thế nào rồi?”
Người nọ lắc đầu.
“Phương Bắc vốn đã nằm trong lòng bàn tay, phương Đông cũng nguyện ý đồng lòng cùng chúng ta, kẻ ở phương Tây kia còn chút do dự, còn về phương Nam…”
“Tên khỉ ốm đó đã không còn khống chế được nữa.”
Thánh hoàng trầm tư hồi lâu mới lên tiếng: “Thôi, kết quả này cũng đã không tệ. Tuy trẫm sớm có dự phòng, nhưng Phu tử cũng đã bố cục từ lâu.”
Người nọ không đáp, ngược lại hỏi: “Bệ hạ có hay tin phương Nam chưa?”
“Chuyện Từ Trường An giết con trai Mai Lâm Khai sao?”
Người nọ gật đầu.
Thánh hoàng cũng gật đầu đáp lại, chậm rãi nói: “Không ngờ trung nghĩa hầu vừa trở về đã tặng cho trẫm một phần đại lễ lớn đến vậy.”
“Bệ hạ định xử trí thế nào?”
“Trước mắt cứ để Mai Lâm Khai tự xử lý.”
Người nọ trầm mặc, Thánh hoàng nhìn hắn rồi khẽ cười.
“Ngươi có hiểu ý trẫm không?”
“Bệ hạ muốn xem lựa chọn của Mai Lâm Khai. Thánh Triều hai mươi bốn châu, mỗi nơi đều cực kỳ trọng yếu.”
Thánh hoàng gật đầu.
“Nếu như Mai Lâm Khai…”
“Đám công tử bột đó, kẻ nào trên tay chẳng vấy máu, chẳng có vài chuyện xấu xa? Tiểu Hầu gia của trẫm thay trời hành đạo tuy không hợp pháp chế, nhưng cũng có lý do để nói. Cứ chiếu theo pháp luật mà xử là được.”
Nghe vậy, người nọ lập tức quỳ rạp xuống đất.
“Đa tạ bệ hạ!”
Thánh hoàng thở dài, nhìn người nọ nói: “Mấy năm nay, ngươi tuy luôn tuân theo lời trẫm, nhưng trẫm vẫn không biết rốt cuộc ngươi là thần tử của trẫm, hay là thần tử của Từ gia.”
Người nọ không hề hoảng loạn, giọng nói vang dội.
“Vi thần là thần tử của thiên hạ.”
Trong mắt Thánh hoàng thoáng nét thất vọng, lời nói mang theo vài phần thở dài.
“Khánh Chi, nếu ngươi thật lòng giúp trẫm thì tốt biết bao.”
Người nọ ngẩng đầu, trầm mặc không nói, hắn chính là vị tướng quân Hộ Long Vệ trấn giữ phương Bắc – Triệu Khánh Chi!
Ngoài thành Trường An, bên cạnh con sông ba dặm có một quán nhỏ.
Tề Phượng Giáp nhìn phu nhân của mình, bụng nàng ngày một lớn dần. Lão bản nương liếc nhìn hắn, Tề Phượng Giáp trông như thấy mèo gặp chuột.
Hắn kéo Tiểu Phu Tử ra ngoài, hai người đàn ông ngồi xổm trước cửa. Mấy ngày nay Tiểu Phu Tử lấy việc chế giễu Tề Phượng Giáp làm vui, nhìn vị sư huynh từng không sợ trời không sợ đất nay lại thành ra thế này, hắn cảm thấy vô cùng khoái chí.
“Tiểu Trường An trở lại rồi.”
Tiểu Phu Tử thu lại nụ cười.
“Lão già đó sẽ không giết y đâu. Lúc trước trên núi Phong Võ, vị tiền bối xuất hiện sau đó có tu vi ngang ngửa, thậm chí còn cao hơn lão một bậc. Huống hồ, nếu thực sự ra tay với Tiểu Trường An, chỉ sợ sẽ tạo cơ hội cho Hiên Viên Sở Thiên trục xuất lão khỏi triều đình. Một khi đã rời khỏi miếu đường, các đại tông môn sẽ gây áp lực, dù lão có tu vi thông thiên cũng chẳng thể làm gì.”
Tiểu Phu Tử gật đầu đồng ý.
“Nhưng họ sẽ ngăn cản, sẽ bắt giữ, thậm chí tìm mọi cách đoạt lấy Cửu Long Phù, hoặc hãm hại y để đạt được mục đích riêng.”
Tề Phượng Giáp gật đầu, nhìn thoáng qua lão bản nương trong quán.
“Cho nên…”
Tiểu Phu Tử nở nụ cười.
“Cho nên ta phải đi một chuyến.”