Từ Trường An đưa thi thể Phạm Không Cứu về, dân làng cũng tới giúp một tay, nâng A Bá trở về. Khi màn đêm buông xuống, dù thân thể còn suy yếu, dân làng vẫn quên hết mệt mỏi, cùng Tiểu Nguyên và Từ Trường An lo liệu hậu sự cho Phạm Không Cứu và A Bá.
Thậm chí, vài thanh niên trai tráng không bị hút quá nhiều khí huyết đã thức trắng đêm, đi sang các thôn khác thỉnh bà cốt nổi tiếng gần xa về làm lễ. Mọi việc đều cử hành theo quy củ trong thôn, Từ Trường An cũng không can thiệp quá nhiều. Dân làng biết gia cảnh A Bá không dư dả gì, nhà này góp cái bàn, nhà kia góp chút thức ăn, trước hết lo chu toàn tang sự cho A Bá và Phạm Không Cứu.
Tiểu Nguyên và Từ Trường An hầu như không phải nhúng tay vào, mọi việc đều do dân làng hoàn tất. Tiểu Nguyên không còn khóc nữa, nhưng suốt ngày chỉ lặng lẽ canh giữ trước quan tài. Từ Trường An nhìn hai cỗ quan tài, thở dài một tiếng rồi bước ra ngoài.
Tiểu Nguyên cả ngày chưa ăn uống gì, Từ Trường An bưng bát canh cá đi tới, đứng ở cửa.
"A Ba, cây đước sau nhà đã lớn rồi. Khi con còn nhỏ hỏi về mẹ, người luôn bảo mẹ đi đến nơi rất xa, đợi đến khi cây đước lớn lên, mẹ sẽ chống thuyền đánh cá trở về, còn mang theo rất nhiều trân châu và vỏ sò."
"Khi ấy, mẹ luôn thích kể con nghe chuyện về Giao Nhân. Cho nên khi mẹ bệnh, người gửi con ở nhà bà ngoại, con trở về không thấy mẹ, người lại bảo mẹ đi tìm Giao Nhân. Mẹ sẽ mang theo lễ vật trở về, tặng cho đứa con gái mà mẹ yêu thương nhất."
Tiểu Nguyên ngồi một mình trước quan tài, khẽ thì thầm.
"Nhưng cây đước đã lớn, mẹ không về, mà người cũng chẳng còn nữa."
Nghe vậy, lòng Từ Trường An thắt lại, tay hơi run khiến bát canh cá suýt vương ra ngoài.
Tiểu Nguyên quay đầu lại, có lẽ nàng nghe thấy động tĩnh nên nhìn ra cửa. Từ Trường An bưng canh cá bước vào, đưa cho nàng.
"Dù thế nào, cũng phải uống chút canh cá đi!"
Tiểu Nguyên cúi đầu nhận lấy. Từ Trường An nhìn nàng, mím môi, không biết phải nói gì, cũng chẳng biết an ủi ra sao, đành lặng lẽ bước ra ngoài.
Hắn biết, lúc này, để Tiểu Nguyên có không gian riêng là điều tốt nhất.
Mấy ngày trôi qua, theo quy củ, dân làng đã mai táng cho A Bá. Vì Từ Trường An có ơn cứu mạng họ, Phạm Không Cứu được chôn cất cạnh A Bá như hàng xóm láng giềng.
Tiểu Nguyên đã khá hơn trước đôi chút, nhưng chỉ cần Từ Trường An sơ ý, nàng lại ra gốc cây đước sau nhà ngồi ngẩn ngơ.
Từ Trường An không quấy rầy, chỉ mang theo bầu rượu và Tiểu Bạch, đứng từ xa dõi theo nàng.
Tiểu Bạch nằm rạp trên mặt đất, ánh mắt nhìn Tiểu Nguyên đầy vẻ áy náy, khẽ kêu lên một tiếng với Từ Trường An.
Từ Trường An mỉm cười, xoa đầu nó.
"Ngươi không cần tự trách, là ta đã sai ngươi đi canh chừng mấy tên đệ tử Ngạo Thiên Môn kia."
Thực ra ngày thường Tiểu Nguyên rất tốt với Tiểu Bạch, nhưng lúc đó nó luôn tỏ vẻ cao lãnh, chẳng mấy khi đoái hoài đến nàng.
Nó nghĩ ngợi một lúc rồi tiến lại gần, lấy cái đầu nhỏ dụi vào người Tiểu Nguyên. Tiểu Nguyên xoa đầu nó, rồi lại tiếp tục ngồi dưới gốc cây ngẩn ngơ. Tiểu Bạch không còn cách nào khác, đành nằm phục dưới chân nàng.
Những ngày sau đó, một người ngồi dưới gốc cây, một con mèo nằm dưới chân, còn từ xa xa lại có thêm một kẻ nghiện rượu gạo ngồi uống một mình.
Mưa dầm đã tạnh, gió biển mát lành, người trong thôn cũng dần hồi phục sức khỏe.
Từ Trường An chắp tay đứng bên bờ biển, nheo mắt nhìn trời xanh mây trắng, nhưng lòng dạ lại chẳng đặt ở nơi này.
"Từ đại ca, người chuẩn bị rời đi sao?"
Tiểu Nguyên bước tới, so với mấy ngày trước, nàng gầy đi nhiều, cũng không còn dễ ngượng ngùng như trước nữa.
Mấy ngày nay, Từ Trường An giúp nàng an táng phụ thân, thậm chí còn thu liễm thi thể Tổ Anh Hoa, lập một tấm bia đá đơn sơ. Tro cốt cha mẹ Tổ Anh Hoa, Từ Trường An cũng đã tìm thấy.
Dù A Bá luôn miệng nói mình không phải người tốt, là kẻ khốn nạn, nhưng chính cái "kẻ khốn nạn" ấy, để ngăn cản cháu ngoại làm điều ác, trước khi thiêu rụi ngôi nhà đã cất giấu tro cốt của em vợ và chồng bà ta rất kỹ.
Ngay tại nền nhà cũ của Tổ Anh Hoa, dân làng đã giúp cha mẹ nàng lập một tấm bia.
Hai vị này khi còn sống đối xử với dân làng không tệ, chỉ tiếc là đứa con trai của họ lại...
Tuy nhiên, dưới sự khuyên bảo của Từ Trường An, thỉnh thoảng dân làng cũng đến thắp nén hương cho hai cụ, tiện thể dọn dẹp cỏ dại xung quanh.
Mọi thứ dần đi vào quỹ đạo, Từ Trường An bắt đầu hỏi đường đến đất liền.
Vì Từ Trường An đã cứu mạng họ, biết hắn muốn đến đại lục, đám dân làng dù không biết chữ vẫn đi khắp các hòn đảo, hỏi han những người từng đi đất liền, rồi cùng nhau vẽ ra một tấm hải đồ.
Một số người từng đi, nhưng đều là đi theo thuyền lớn. Nhìn những nét vẽ ngoằn ngoèo như trẻ con tập viết ấy, Từ Trường An dở khóc dở cười.
"Tìm được cơ hội thì đi thôi, bằng không, ta sợ sau này sẽ không còn được thấy trời xanh mây trắng và khói bếp nơi đây nữa." Từ Trường An cười khổ, lúc này đã đến giờ cơm chiều.
"Từ đại ca..."
"Ta bắt buộc phải đi. Nếu không ai phát hiện ra ta, ta đương nhiên nguyện ý ở lại đây cả đời."
Nghe vậy, Tiểu Nguyên cúi đầu, mặt thoáng ửng đỏ.
"Nhưng nếu có kẻ phát hiện ra ta, ta sợ sẽ liên lụy đến các ngươi."
"Người muốn tìm Từ đại ca chính là đám hung đồ kia sao?"
Từ Trường An lắc đầu.
"Bọn họ không hẳn là người tốt, nhưng cũng chẳng phải ác nhân."
Nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Tiểu Nguyên, Từ Trường An vỗ vỗ vai nàng.
"Thế gian này nào có gì tuyệt đối, ngoài trắng đen ra còn có những sắc màu khác; ngoài thiện ác ra còn có những ranh giới khác. Chỉ là, chúng ta hiện tại vẫn chưa tìm được từ ngữ để miêu tả mà thôi."
Tiểu Nguyên nghe vậy, cái hiểu cái không gật đầu.
Nàng tuy không hiểu rõ câu nói ấy, nhưng biết rằng, người kia sắp rời đi rồi.
Tiểu Nguyên đi tới dưới gốc cây đước, bế Tiểu Bạch lên, ngồi bệt xuống đất.
"Tiểu Bạch, mẹ đi rồi, a ba cũng đi rồi, giờ đến ngươi và Từ đại ca cũng muốn đi. Ở nơi này, chỉ còn lại ta và cây đước này mà thôi."
Tiểu Bạch kêu lên một tiếng, dụi dụi vào người nàng.
Đêm đó, mưa gió nổi lên dữ dội.
Một trận gió lùa qua, cửa phòng bị thổi tung. Từ Trường An bước ra đóng cửa cho kỹ, chuẩn bị trở về ngủ thì thấy trên bàn có thêm một vật lạ.
Từ Trường An nhìn vật đó, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc, rồi sau đó là đôi chút nghi hoặc.
Đó là một tấm da thú, trên vẽ hải đồ vùng lân cận, thậm chí còn đánh dấu cả đường hàng hải dẫn tới Phong Võ Trấn.
Bất kể là ai đưa tấm hải đồ này tới, Từ Trường An đều phải thử một phen.
Trên một chiếc thuyền nhỏ, Tiểu Bạch đang ngồi trên vai Từ Trường An.
Dân làng đều đã rời đi, họ tiễn biệt Từ Trường An nhưng không thấy bóng dáng Tiểu Nguyên đâu.
Một người một mèo đợi ở bờ biển một lát, cuối cùng nhổ neo khởi hành.
Tiểu Nguyên biết Từ Trường An phải đi, nàng rất luyến tiếc, nhưng nơi này là nhà, là cội rễ của nàng. Từ Trường An không nói một lời, nàng lấy tư cách gì, lý do gì để đi cùng hắn?
Nàng nhìn theo dân làng ra bờ biển, rồi nhìn họ trở về, trong lòng đau nhói.
Rõ ràng a ba đã phó thác nàng cho hắn, vậy mà hắn lại chẳng nói lấy một lời. Chỉ cần hắn lên tiếng, nàng sẽ đi ngay.
Nàng muốn ra gốc cây đước ngồi, nhưng vừa ra khỏi cửa đã thấy một vật đặt ngay cạnh khung cửa.
Đó là thanh trường kiếm được gói trong vải bố, nàng biết đây là kiếm của Từ đại ca. Nếu ở trên đảo nhỏ thì không sao, nhưng đi đến những nơi xa lạ kia mà không có vũ khí, làm sao có thể hành sự?
Tiểu Nguyên nghiến răng, cuối cùng vẫn bế thanh trường kiếm lên, chạy thật nhanh về phía bờ biển.
Khi nàng tới nơi, bóng người đã chẳng còn, ngay cả chiếc thuyền nhỏ cũng biến mất dạng.
Nàng cúi đầu, lòng dạ ngổn ngang không nói nên lời. Nàng cảm thấy như bị cả thế giới bỏ rơi, nhìn chuôi kiếm trong tay, gió biển thổi rối tung mái tóc.
"Ngươi nhìn xem, ngươi cũng giống ta, chẳng ai cần cả!"
Nói đoạn, nàng ôm kiếm, cúi đầu lủi thủi đi về hướng nhà mình.
"Meo." Phía sau truyền đến tiếng mèo kêu.
Tiểu Nguyên quay người lại, chỉ thấy thiếu niên nọ đang xách tay nải, trên vai là chú mèo trắng nhỏ.
"Từ... Từ..." Tiểu Nguyên thấy Từ Trường An, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, giọng nói có chút lắp bắp.
Từ Trường An chỉ vào thanh trường kiếm trong tay Tiểu Nguyên. Nàng từ vui sướng chuyển sang thất vọng, nhưng vẫn nở nụ cười, cố nén cảm xúc để đưa thanh kiếm qua.
Nhìn bóng dáng Từ Trường An cầm kiếm khuất dần, nàng mới cúi đầu, buồn bã bước về nhà.
Căn nhà rộng lớn giờ chỉ còn lại một mình nàng.
Nàng mân mê góc áo, đẩy cửa bước vào.
Phía sau lại truyền đến tiếng mèo kêu. Tiểu Nguyên giật mình, nhưng rồi lại nghĩ Tiểu Bạch đã đi cùng người nọ, trên đảo này cũng có mèo, có khi là mèo nhà ai chạy lạc. Nghĩ vậy, nàng chẳng buồn quay đầu lại.
"Được rồi, đợi chút nữa ta lấy chút đồ ăn cho ngươi."
Lời nàng vừa dứt, giọng nói từ phía sau vang lên.
"Ngươi đi làm đồ ăn, vậy ai thu dọn hành lý? Không thu dọn hành lý, làm sao theo chúng ta đi được?"
Nàng đột ngột quay người, thấy thiếu niên kia đang vác thanh trường kiếm, mỉm cười nhìn mình. Còn chú mèo trắng nhỏ kia thì đang vẫy đuôi chờ đợi.
"Ta đã hứa với a bá là sẽ chăm sóc ngươi; ngươi ở lại đây một mình, ta không yên tâm. Ta mang ngươi đi, Trường An!"
Tiểu Nguyên cúi đầu, nghe được câu này, trong lòng như có đàn nai con đang nhảy múa.
Từ Trường An cùng Tiểu Nguyên tìm một chiếc thuyền nhỏ khác. Người trong thôn đã giúp Từ Trường An đào một cái giếng mới. Họ mang theo nước và lương khô, cưỡi gió vượt sóng, hướng về phía Thánh Triều mà đi!
Thuyền nhỏ rời đi không bao lâu, trên mặt biển xuất hiện hai bóng người.
Một người là bà lão, dáng vẻ trông như đang canh chừng; người còn lại là một nữ tử vận áo tím, trên áo thêu đủ loại hải thú, trông vô cùng cao quý.
Đợi đến khi chiếc thuyền nhỏ khuất bóng, bà lão lên tiếng: "Thiếu hoàng điện hạ, nếu người luyến tiếc, lão nô có thể đưa người đi theo một đoạn. Chỉ là Ngao đại nhân đã dặn, không được phép chúng ta đặt chân đến Thánh Triều."
"Không cần." Nữ tử áo tím vén lại lọn tóc bị gió biển thổi tán, thu hồi ánh mắt nhìn về phía chiếc thuyền nhỏ.
"Hải vực rộng lớn, để tránh mất phương hướng, cứ đi theo một đoạn cũng tốt." Bà lão dường như đã nhận được mật lệnh khác.
Áo tím nữ tử vẫn lắc đầu đáp: "Ta biết, bà nhận lệnh từ Ngao bá bá, muốn chỉ dẫn phương hướng cho hắn, cũng muốn ta để tâm quan sát hắn nhiều hơn, nhưng việc này thật sự không cần thiết."
Bà lão cúi đầu, không đáp lời.
"Đi thôi, ta phải trở về bế quan rồi. Còn về phần hắn, bà không cần lo lắng, ta đã đưa cho hắn một tấm hải đồ, căn cứ theo "Hải thú đồ chí" mà vẽ, tuyệt đối không sai lệch!"
Bà lão tức thì kinh hãi.
"Nếu tin tức ngài sở hữu "Hải thú đồ chí" bị truyền ra ngoài, cuộc thí luyện của ngài sau này sẽ..."
"Quỳ a bà, bà yên tâm đi, người của hải tộc khác sẽ không biết đâu."
Bà lão có chút nghi hoặc khó hiểu.
"Tại sao vậy, Thiếu hoàng điện hạ?"
Trên mặt áo tím nữ tử hiện lên nụ cười, dường như đang nhớ về chuyện năm xưa.
"Bởi vì thứ này, vốn dĩ nên thuộc về hắn!"