Lý Sống Lại chuyện này, ít nhiều khiến Tạ Linh Vận trong lòng có chút không thoải mái. Thế nhưng hắn cũng không nghĩ ngợi nhiều, dù sao hài tử đã lớn, muốn ra ngoài nhìn ngắm thế giới bên ngoài cũng là lẽ thường tình. Đến lúc đó chỉ cần nói rõ với Lý Nghĩa Sơn một tiếng là được.
Điều quan trọng nhất hiện nay là Yêu tộc đã co cụm, không còn mối đe dọa lớn nào. Tạ Linh Vận lúc này đang bận tâm đến những chuyện cấp thiết hơn, đó là tìm cho ra cuốn "Kiếm Tiên Tạp Luận" xuất hiện tại buổi đấu giá, đồng thời nhanh chóng đưa những kẻ này về Trường An để mở một đợt vây quét mới đối với Thần Tiên Nhạc, từ đó nâng cao địa vị của Chu Như Sinh, giúp Chu Như Sinh tiếp quản toàn bộ sản nghiệp của Tạ Thiên Nam. Hơn nữa, việc giải mã bài ca dao kia cũng phải dựa vào Chu Như Sinh.
Đó cũng là lý do tại sao ở Phúc Hậu Nhà Đấu Giá, hắn không để Chu Như Sinh lộ diện. Tuy đã trừ khử được kẻ cầm đầu, nhưng vẫn còn rất nhiều việc cần Chu Như Sinh xử lý. Còn về phần bản thân, một mặt hắn muốn nhanh chóng tìm thấy cuốn "Kiếm Tiên Tạp Luận" để tìm cách cứu Từ Trường An; mặt khác, hắn muốn làm rõ kẻ đứng sau Phúc Hậu Nhà Đấu Giá rốt cuộc là ai, cái gọi là "Đế Quân" kia là người phương nào.
Tất nhiên, tất cả những điều này đều trong tình huống Tạ Linh Vận không hề hay biết rằng trong người Lý Sống Lại đang chứa đựng hai đạo thần phách của Ngao Thiên và Trạm Tư. Nếu hắn biết được điều này, e rằng dù có phải tạm gác lại việc tìm "Kiếm Tiên Tạp Luận", hắn cũng phải bắt sống tiểu tử này về bằng được.
Trải qua mấy ngày điều tra, Tạ Linh Vận và Chung Linh cuối cùng cũng tìm được thứ mình cần. Cuốn "Kiếm Tiên Tạp Luận" vốn không có mấy người quan tâm, nó được cất trong một kho hàng. Bên trong tuy có vài tên thủ vệ cảnh giới Diêu Tinh, nhưng chẳng cần đến Chung Linh hay Tạ Linh Vận ra tay, Vương Yển Thanh chỉ dùng giá ba vò rượu ngon đã giải quyết êm đẹp. Đám thủ vệ Diêu Tinh của Phúc Hậu Nhà Đấu Giá thậm chí còn chẳng kịp chạy trốn, đã bị Vương Yển Thanh xách về như xách gà con.
Thế nhưng, nhóm người này dường như bị công pháp khống chế, mặc cho Tạ Linh Vận và Chung Linh tra hỏi thế nào, chúng vẫn quyết không hé răng nửa lời về tung tích của Đế Quân. Trong miệng chúng chỉ lặp đi lặp lại một câu: "Đế Quân tay cầm thần kiếm buông xuống nhân thế là lúc, chư nghịch thần, toàn đương chết đi!". Ngoài những lời giống hệt gã lão bán đấu giá đã nói, chúng không cung cấp thêm bất cứ thông tin hữu ích nào. Hơn nữa, vừa dứt lời, cả đám liền tự sát ngay tại chỗ, không cho Tạ Linh Vận và Chung Linh bất kỳ cơ hội nào.
Mặc dù không thu được tiến triển gì về "Đế Quân", nhưng chuyến đi Từ Châu lần này có thể coi là thu hoạch vô cùng phong phú. Trước hết là về sản nghiệp của Tạ Thiên Nam, nhờ có Chu Như Sinh âm thầm trợ giúp, bọn họ đã niêm phong hàng loạt tửu lầu cửa hàng. Những nơi này phần lớn đều là chỗ để Tạ Thiên Nam tẩy tiền, việc phong tỏa chúng đối với triều đình Trường An mà nói là một khoản thu ngân sách khổng lồ, giúp làm đầy quốc khố, có thêm ngân lượng để xoa dịu mâu thuẫn giữa địa chủ và bách tính, giúp Sở Sĩ Liêm thi hành cải cách thuận lợi hơn.
Hơn nữa, tài sản của đám gọi là "tu hành thương nhân" này cũng bị niêm phong. Chỉ cần tra xét qua loa, liền có thể lôi ra hàng đống tội ác. Thậm chí, vào cái ngày áp giải bọn chúng, bách tính thấy đám người này bị xích sắt trói chặt, hoàn toàn mất đi vẻ kiêu ngạo thường ngày, liền trực tiếp ném lá cải thối vào người chúng. Sự đáng ghét của nhóm người này có thể thấy rõ qua thái độ của dân chúng.
Tiếp theo đó, không cần Tạ Linh Vận tự mình đi điều tra, đã có không ít bách tính nhờ người viết đơn kiện gửi lên. Đọc qua những bản án này, Tạ Linh Vận không khỏi rùng mình. Hắn vốn lớn lên trong gia đình quyền quý, những bức tường cao ngăn cách không chỉ là cuộc sống vật chất, mà còn là mặt tối của nhân thế. Khi nhìn thấy những đơn kiện này, Tạ Linh Vận hận không thể lập tức xử tử đám "tu hành thương nhân" kia ngay tại chỗ.
Chuyện chiếm đoạt đất đai thì không cần bàn tới, ác liệt nhất phải kể đến một vụ việc: Có một phú thương họ Trần, buổi tối đi dạo phố thấy mấy nữ tử xinh đẹp liền muốn đến gần làm quen. Những thiếu nữ tuổi xuân phơi phới đó đang ăn quà vặt tại chợ đêm Từ Châu, nên không để ý đến gã. Phú thương này thẹn quá hóa giận, liền giở trò hành hung ngay giữa phố. Nếu không phải pháp chế cải cách đã có hiệu lực được một thời gian, cùng với việc nhiều bách tính vây xem ra sức can ngăn, e rằng mấy nữ tử kia đã bị đánh chết ngay tại chỗ.
Tại Thánh Triều, nếu thích một nữ tử, người ta có thể đường hoàng đến làm quen, nếu đối phương không đáp lại thì có thể tìm cách khác, chẳng ai quản. Hành vi cực đoan như vậy cho thấy bọn chúng đã vô pháp vô thiên đến mức nào. Nếu không phải Tạ Linh Vận và Chung Linh tình cờ ở đó, lại vừa hay biết được những chuyện này khi quan sát "Địa Ngục Biến Tướng Đồ", e rằng đám đồ đệ vô pháp vô thiên này đã thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật.
Châu phủ Từ Châu không phải không muốn quản, mà là không thể quản. Nhóm người này phần lớn đều là tu hành giả, tu vi không thấp, lại cực kỳ tinh ranh trong việc chạy chọt, trên dưới đều đã bôi trơn, nên những việc trái pháp luật thường ngày chẳng ai dám đụng đến. Tục ngữ có câu "cường long áp bất quá địa đầu xà", nếu không phải lần này bối cảnh của Tạ Linh Vận quá lớn, chiến lực của Vương Yển Thanh quá cao, lại thêm việc đám người này bị ảo cảnh của "Địa Ngục Biến Tướng Đồ" thu hút, thì chỉ với mấy người bọn họ cũng khó lòng xử lý sạch sẽ thế lực hắc ám tại đây.
Vốn dĩ sau khi lấy được cuốn "Kiếm Tiên Tạp Luận", Tạ Linh Vận muốn lập tức trở về Trường An rồi đi U Châu. Nhưng những chuyện tại Từ Châu quá mức kinh khủng, hắn quyết định ở lại, giao "Kiếm Tiên Tạp Luận" cho Chung Linh, bảo họ đi trước đến U Châu đưa sách cho Khi Thúc để cứu Từ Trường An.
Trước kia, để hắn xử lý chuyện của Tạ Thiên Nam, Tiết Chính Võ đã đưa hắn vào Hình Bộ. Tuy chức quan không lớn, nhưng dù sao hắn cũng là quan Hình Bộ của Trường An, lại là đương gia của Tạ thị, nhờ vậy mới trấn áp được đám ác bá tại đây. Nếu không, ngay cả bản thân Tạ Linh Vận cũng khó lòng đối phó với đám vô pháp vô thiên ở Từ Châu.
Dẫu vậy, Trường An vẫn liên tiếp hạ vài đạo chiếu lệnh, lo lắng Tạ Linh Vận không thể trấn áp được đám ác bá cuồng đồ ở Từ Châu, nên đã thăng hắn làm Hình Bộ Thị Lang. Không chỉ có thế, Uông Tử Hàm và Tề phu nhân ở tận U Châu sau khi nghe tin đám người này hành hung nữ tử giữa phố, Tề Phượng Giáp liền lập tức chạy tới, cùng Tạ Linh Vận diệt trừ thế lực hắc ám tại đây!
Có Tề Phượng Giáp tọa trấn, trừ phi đối phương là Thái tử Liệt Thiên của Thiên Đình thượng cổ, bằng không dù là rồng cũng phải cuộn mình lại!
Sau sự kiện này, Thái thú Từ Châu bị hạ ngục, còn miếu Phu Tử ở Từ Châu vì không làm tròn trách nhiệm nên bị Tề Phượng Giáp tước đoạt danh xưng người đọc sách. Là một người đọc sách, gặp chuyện bất công mà không dám đứng ra, không dám lên tiếng thì còn xứng đáng làm người đọc sách sao!
Có thể nói, sau đợt chỉnh đốn của Tề Phượng Giáp và Tạ Linh Vận, toàn bộ quan viên Từ Châu đều được thay máu. Những kẻ thường ngày có chút kiêu ngạo đều bị các động thái của Thánh Triều dọa cho run rẩy. Thậm chí, Sở Sĩ Liêm – người hiện đang giữ chức Thượng Thư Lệnh – cũng đích thân đến Từ Châu để tuyên truyền tư tưởng pháp chế.
Chỉ riêng những thành quả này đã là vô cùng lớn lao, chưa kể đến việc đào ra sự tồn tại của cái gọi là "Đế Quân". Số ngân lượng bị tham ô nhiều đến mức kinh người, chỉ riêng số tiền mà một tên Thái thú bị đám ác bá này mua chuộc đã vượt quá thuế má của ba châu trong một năm. Khoa trương nhất là có kẻ ỷ mình có tiền, thấy pháp chế Từ Châu dần kiện toàn liền muốn mang theo tiền bạc bỏ trốn, kéo đội ngũ phản kháng Thánh Triều. Nhưng những kẻ này phần lớn đều bị Tề Phượng Giáp giơ tay chém xuống, đưa thẳng xuống địa ngục thực sự để sám hối.
Dẫu vậy, vẫn có không ít kẻ mang theo ngân lượng chạy thoát. Trong số đó, kẻ hưởng lợi lớn nhất chính là Triệu Cự Sùng và Hiên Viên Nhân Đức. Vốn dĩ cuộc sống của hai huynh đệ này rất khó khăn túng thiếu, cái gọi là "nghĩa quân" đều bị Thánh Triều bức đến mức phải đi giày rơm, trốn lên núi làm thổ phỉ, mỗi ngày chỉ có thể ăn khoai sọ, trông chẳng khác nào ăn mày. Ai ngờ, chuyện ở Từ Châu bùng nổ, hai huynh đệ này như từ trên trời rơi xuống bánh bao nhân thịt, lập tức thu được không ít ngân lượng, cuộc sống cũng dễ thở hơn nhiều.
Hiện giờ, cả hai đã chẳng còn tâm trí tranh bá. Đặc biệt là Hiên Viên Nhân Đức, từng làm Thánh Hoàng nhưng bị người ta đánh đến mức không xuống đất nổi, bị coi như món đồ chơi, giờ đây hắn đã mất sạch tâm tư tranh bá, chỉ nghĩ đến việc có bữa cơm no là thấy mãn nguyện rồi. Còn Triệu Cự Sùng thì cũng đã sớm từ bỏ. Ngay cả Trạm Tư và Liệt Thiên đều thất bại, mà hai kẻ đó còn có tộc đàn hùng mạnh chống lưng, đến họ còn không làm được thì hắn sao có thể?
Hơn nữa, hiện nay bách tính Thánh Triều có thể coi là an cư lạc nghiệp, đặc biệt là sau khi tân pháp được ban bố, cuộc sống của dân chúng ngày càng tốt hơn, họ không thể lừa gạt bách tính đi theo chống đối Thánh Triều được nữa. Vì vậy, khi Triệu Cự Sùng nhận được ngân lượng từ đám ác bá Từ Châu gửi đến, hắn liền ôm lấy Hiên Viên Nhân Đức đang ngồi trong lều tranh bắt chấy mà nói: "Huynh đệ, hay là chúng ta nhận lấy số tiền này, tìm một nơi mai danh ẩn tích, làm một lão gia nhà giàu là được. Tuy không có quyền thế, nhưng cuộc sống cũng có thể an nhàn. Huynh đệ mình nhìn xem, hiện tại chúng ta đang sống cái kiểu gì đây."
Vốn dĩ Triệu Cự Sùng còn lo Hiên Viên Nhân Đức không đồng ý, nhưng không ngờ Hiên Viên Nhân Đức gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc. Cái cuộc sống nghèo khổ này hắn đã quá đủ rồi, còn chẳng bằng thời nhỏ ở Trường An bị tiểu thái giám bắt nạt!
"Được, chúng ta sửa tên đổi họ, cũng đừng bàn chuyện thu phục non sông gì nữa, làm một tiểu dân chúng, sống cuộc đời bình yên thôi."
Hiên Viên Nhân Đức cũng lười lăn lộn, thực ra trong lòng hắn hiểu rõ, đám ác bá phú thương Từ Châu giúp đỡ họ, thực chất chỉ cần người phát ngôn cho chúng mà thôi. Nếu Thánh Triều động thật, kẻ chết là hắn và Triệu Cự Sùng, đám phú thương đó chắc chắn sẽ phủi sạch quan hệ; còn nếu bọn họ may mắn thành công, cát cứ xưng vương, thì vẫn phải răm rắp nghe theo đám phú thương và thế gia kia, chẳng khác nào con rối.
"Đợi vài ngày nữa, đợt bạc tiếp theo đến, chúng ta liền giải tán. Ta tính rồi, lấy một phần năm chia cho các huynh đệ, còn lại hai anh em mình chia đôi. Đến lúc đó, ta cưới vài phòng di thái thái, sinh vài đứa con trai, sau này cho chúng đi thi khoa cử." Triệu Cự Sùng nứt nẻ đôi môi khô khốc, ánh mắt hiện lên ý cười.
"Ta cũng vậy, nhưng không cho con trai làm quan, ta muốn nó làm kinh doanh, kiếm nhiều tiền, sống cuộc đời bình thường thôi." Hiên Viên Nhân Đức thở dài, nhìn quanh căn lều tranh, không ngừng lắc đầu.
Đừng nói hắn không có hùng tâm tráng chí, mọi hùng tâm tráng chí đều cần phải có bạc làm chống đỡ. Cái gì đã đánh bại hắn? Là Từ Trường An sao? Không phải. Là tân pháp của Sở Sĩ Liêm sao? Cũng không phải. Là quân đội hùng mạnh sao? Càng không phải, hai người bọn họ còn chưa đủ tư cách để gặp quân đội hùng mạnh. Để Tôn Bình Minh mang theo sơn trận tới đối phó với họ, chẳng khác nào dùng dao mổ trâu giết gà.
Chính thực tại và cái đói đã đánh bại hùng tâm tráng chí của họ, hiện tại hai người chỉ muốn sống một cuộc đời bình thường.
"Vậy tốt, ta nói trước, chia xong ngân lượng, chúng ta cả đời không qua lại, không được để ai biết thân phận thật sự." Triệu Cự Sùng hạ quyết tâm, nói ngay.
"Không thành vấn đề! Sau này, tình nghĩa hai anh em mình giữ trong lòng là được, tuyệt đối không được liên quan." Hiên Viên Nhân Đức cũng hiểu ý Triệu Cự Sùng, gật đầu đáp ứng.
Hai người đang định từ bỏ thì tiểu thái giám Lý Trung Hiền hớt hải chạy tới. Lý Trung Hiền nuốt nước miếng, sắc mặt trắng bệch, không biết là vì đói hay vì bị thứ gì đó dọa, thở không ra hơi.
"Chủ... Chủ tử... Hắn tới rồi!"
"Ai tới? Nói chậm thôi, nói chậm thôi, ngươi gấp gáp như vậy, lát nữa lại đói bây giờ, lương thực của chúng ta không còn nhiều đâu." Hiên Viên Nhân Đức nhíu mày, xót xa nói.
"Là ta! Sao thế? Chí khí của hai người bay sạch rồi à?"
Người tới mặc trường bào màu vàng kim, thân hình cao lớn, gương mặt góc cạnh, vừa nhìn đã biết là kẻ đã trải qua không ít sóng gió. Hắn đi tới đâu gió nổi tới đó, đầy uy thế, trong đôi con ngươi ẩn chứa sát khí, giọng nói cũng vô cùng đanh thép.
"Ngươi... Ngươi..." Hiên Viên Nhân Đức và Triệu Cự Sùng nhìn thấy người này, lập tức sợ hãi ôm chầm lấy nhau, nói năng lắp bắp.
"Ngươi... không chết?" Triệu Cự Sùng là kẻ trấn tĩnh lại trước, nuốt nước miếng hỏi.
"Ta sao có thể chết? Từ Trường An còn chưa chết, ta làm sao chết được? Trong cơ thể hai người vẫn còn một phần mê hoặc chi lực vốn thuộc về Từ Trường An, cứ thế mà rời khỏi hàng ngũ tranh đoạt thiên hạ, thật sự quá đáng tiếc."
Hiên Viên Nhân Đức nghe vậy, "bịch" một tiếng quỳ xuống: "Gia, ta lạy ngài. Ngài đừng hành hạ ta nữa, cái mê hoặc chi lực gì đó, ngài lấy đi đi! Ta thật sự, thật sự không muốn lăn lộn nữa." Hiên Viên Nhân Đức vừa nói, nước mắt vừa tuôn rơi.
Nếu là kẻ khác, chắc chắn không khiến Hiên Viên Nhân Đức sợ hãi đến thế, nhưng người đang đứng trước mặt hắn chính là Liệt Thiên – kẻ một năm trước đã lưỡng bại câu thương với Từ Trường An!
Kể từ khi bị Khi Thúc đánh một chưởng vào một năm trước, hắn đã được phụ thân mang đi chữa thương. May mắn là mức độ thương tích của hắn và Từ Trường An khác nhau. Chưởng đó của Khi Thúc tuy nhắm vào mạng sống của hắn, nhưng đã bị phụ thân hắn chặn lại phần lớn, nên sau ba bốn tháng là hắn đã hồi phục. Chỉ có điều, Khi Thúc trong lòng vẫn còn một mối hận, bất chấp quy củ thề phải giết bằng được Liệt Thiên, nên Liệt Thiên buộc phải ẩn mình.
"Ngươi nói xem? Ta sẽ đáp ứng sao?" Liệt Thiên nhìn Hiên Viên Nhân Đức, nhếch mép cười. Lúc này Hiên Viên Nhân Đức đã run rẩy toàn thân, thậm chí cả quần cũng ướt đẫm. Lúc trước chính Liệt Thiên đã đánh gãy tứ chi hắn, suýt nữa khiến hắn trở thành phế nhân. Cùng Liệt Thiên mưu sự đối với Hiên Viên Nhân Đức mà nói, chẳng khác nào tự sát.
"Sao thế? Hai người định sống cả đời trên núi này à?"
"Vậy... vậy vẫn còn hơn là... mất mạng!" Hiên Viên Nhân Đức run rẩy nói.
Liệt Thiên gật đầu, hiếm khi nói: "Hiểu được, hiểu được, muốn sống cũng không phải chuyện xấu. Đúng rồi, hai người làm được gì? Sau này không làm sự nghiệp lớn nữa, thì cũng phải làm chút chuyện gì đó chứ?"
Liệt Thiên hỏi thăm, dường như thực sự quan tâm đến tương lai của hai người.
"Ta..." Hiên Viên Nhân Đức nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng vẫn lắc đầu, hắn cũng không biết mình làm được gì. Dường như ngoài ăn chơi hưởng lạc, hắn chẳng có tài cán gì.
"Còn ngươi?" Liệt Thiên nhìn sang Triệu Cự Sùng.
"Ta... ta cũng không biết." Triệu Cự Sùng nghĩ ngợi, nếu không mưu phản, hình như hắn cũng chẳng có tài cán gì.
"Haizz!" Liệt Thiên thở dài, "Nói như vậy, điều hai người làm tốt nhất, lại chính là phản kháng Thánh Triều sao?"
Hai người im lặng, vẫn quỳ trên mặt đất, cúi đầu.
"Nói như thế, các ngươi muốn làm gì ta vốn không có tư cách quản. Nhưng ta có một tật xấu, là không thể nhìn thấy phế vật. Nếu có phế vật tồn tại trên đời, ta sẽ đích thân tiễn chúng đi. Bởi vì, đồ vô dụng, giữ lại làm gì?"
Liệt Thiên dứt lời, nắm chặt nắm đấm, bước về phía Hiên Viên Nhân Đức.
"Ta... ta nguyện ý nghe theo sự chỉ huy của Thái tử, Thái tử bảo tiểu nhân đi hướng tây, tiểu nhân tuyệt đối không dám đi hướng đông, cố gắng làm một người hữu dụng." Hiên Viên Nhân Đức phản ứng cực nhanh, vội vàng nói.
"Ngươi nguyện ý trở thành một người hữu dụng?" Liệt Thiên cúi đầu, dùng ngón tay nâng cằm Hiên Viên Nhân Đức, hơi thở dồn dập như trận gió thổi vào mặt hắn. Hiên Viên Nhân Đức không dám nhìn thẳng, lập tức nhắm nghiền mắt.
"Nguyện ý... nguyện ý..." Hiên Viên Nhân Đức nức nở nói.
"Tốt, còn ngươi?" Đế Quân nghiêng đầu nhìn sang Triệu Cự Sùng.
Triệu Cự Sùng biết không thể đứng ngoài cuộc, đành nói: "Tiểu nhân, duy Thái tử là Thiên Lôi sai đâu đánh đó!"
Liệt Thiên nhìn hai người, hài lòng gật đầu. Còn Hiên Viên Nhân Đức và Triệu Cự Sùng nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ bất đắc dĩ.
Người trong giang hồ, thân bất do kỷ mà!
Sau đó, Liệt Thiên đứng dậy, nhìn về phía xa, khẽ thì thầm: "Từ Trường An, chúng ta vẫn chưa kết thúc đâu!"
Muốn biết sự việc thế nào, hãy xem hồi sau phân giải.
Đoạn về đám ác bá kia, chính là nói về những chuyện gần đây, mọi người xem tin tức chắc hẳn đều biết.