Đang say giấc nồng, Từ Trường An chợt nghe bên ngoài thành ồn ào náo động, chẳng bao lâu sau liền có người tới bẩm báo rằng thành đã bị phá.
Từ Trường An nghe tin này thì kinh ngạc khôn cùng, cảm giác cứ như đang nằm mơ. Hắn lập tức trấn tĩnh lại, nhìn vị thám báo ăn mặc khác lạ kia rồi hỏi: "Các ngươi là người phương nào?"
"Mạt tướng là người dưới trướng Triệu Tấn, thuộc quân đội Trăm Xuyên!"
Từ Trường An nhíu mày. Trăm Xuyên vốn không phải địa bàn của Sở gia, nhưng Tần, Sở, Hàn ba nhà chẳng phải cá mè một lứa sao?
Thám báo dường như đã đoán trước được phản ứng của Từ Trường An, liền từ trong ngực áo lấy ra một phong thư.
Ngày đó, Sở gia lão tổ thần bí nói với Trần Bình rằng muốn tặng hắn một món quà, lão đã sớm có tính toán. Lão lập tức viết thư tay, cấp tốc gửi đến chỗ Triệu Tấn, lại dặn dò trăm lần nghìn lượt, nhất định phải trao tận tay Từ Trường An để tránh gây ra hiểu lầm.
Từ Trường An đầy bụng nghi hoặc mở thư ra đọc, lúc này mới vỡ lẽ.
Nhìn nét chữ quen thuộc cùng những lời tự thuật trong thư, hắn đã hoàn toàn tin tưởng người trước mắt.
Từ Trường An lập tức đỡ thám báo đứng dậy, cười nói: "Nhờ Triệu tướng quân giữ gìn cho bá tánh trong thành, chớ để mảy may tổn hại, ta sẽ lập tức vượt sông, tiến vào Rũ Giang!"
Tiễn thám báo rời đi, Từ Trường An lập tức mặc giáp, tay cầm trường kiếm màu đỏ, áo choàng khẽ bay theo gió. Chỉ là trên vai hắn đang có một con mèo trắng nhỏ đang ngủ gà ngủ gật, trông chẳng chút uy phong nào so với vẻ oai dũng của hắn lúc này.
Từ Trường An đứng trên boong tàu, nhìn về phía quân đội Càng Dương, hàng chục chiến thuyền lớn hùng dũng băng qua sông Rũ Giang.
Khi quân đội đã chỉnh đốn xong xuôi, cửa thành Rũ Giang chậm rãi mở ra. Một vị tướng quân mặc giáp đen, bên hông đeo lợi kiếm, quỳ một gối xuống đất bái: "Mạt tướng Triệu Tấn, nguyên là người của Sở thị Trăm Xuyên, nay nguyện dốc hết sức lực vì tướng quân, cung nghênh tướng quân vào thành!"
Từ Trường An thông qua thư tín đã sớm biết về vị tướng này, hơn nữa còn biết vị tướng kiệt xuất nhất của Sở gia sẽ luôn ở dưới trướng mình cho đến khi chiến tranh kết thúc.
Triệu Tấn vốn chưa có danh tiếng lẫy lừng, công tích mưu lược không bằng Khương Minh hay Liễu Thừa Lang, nhưng nếu bàn về thực lực thực tế, e rằng cũng chẳng thua kém Quách Phân là bao.
Có được nhân tài như vậy trợ giúp, Từ Trường An lộ vẻ vui mừng, lập tức đỡ lấy ông.
Triệu Tấn nhìn vị nguyên soái trẻ tuổi này, trong lòng cũng vô cùng phấn khởi. Ông không phải bị thuyết phục bởi công tích của Từ Trường An, mà là nhìn thấy cách cầm quân mới lạ của hắn, biết rằng mình đã tìm được một sân khấu rộng lớn để vẫy vùng.
Sở gia lão tổ quyết định trở về Trường An, an phận làm một tiểu địa chủ để an hưởng tuổi già. Lão đương nhiên phải tính toán một con đường tốt cho bộ hạ của mình.
Con mắt thương nhân vốn sắc bén, mà Trăm Xuyên lại được xem là quê hương của giới buôn bán, với tư cách là người cầm lái thực sự của Trăm Xuyên, sao lão có thể không nhìn ra thời cuộc?
Triệu Tấn vốn là ái tướng của lão, nhưng để Triệu Tấn ở đâu cho xứng? Nếu đến chỗ các bậc đại quan quý nhân làm thực khách thì thật uổng phí nhân tài; nếu cậy nhờ Khương Minh thì tất sẽ bị che lấp hào quang; nếu theo Quách Phân, chỉ sợ hai người sẽ nảy sinh hiềm khích dẫn đến bất hòa.
Sở gia lão tổ nghĩ tới nghĩ lui, thấy Từ Trường An là thích hợp nhất.
Theo hiểu biết của lão, Từ Trường An chưa từng học qua binh pháp. Tuy rằng trước đó từng tập kích bất ngờ Nam Phượng, cứu Lý Hiếu Tồn và lần này dùng kế công tâm khiến Hàn Sĩ Hải vừa mất phu nhân lại thiệt quân, quả thực không tồi, ngay cả những lão tướng dày dạn kinh nghiệm sa trường cũng chưa chắc làm được như vậy. Nhưng những điều đó chỉ chứng minh hắn là một hạt giống tốt. Kẻ gọi là danh tướng, nếu chưa từng trải qua thất bại thảm hại rồi đứng lên từ tro tàn, thì hoàn toàn không xứng với hai chữ "danh tướng".
Lão tin chắc Từ Trường An không thể mãi ở trong quân đội. Khi Từ Trường An dựa vào bóng râm của phụ thân mà quay về làm Vương gia hay Thế tử, đó chính là lúc Triệu Tấn được xuất đầu lộ diện!
Không chỉ có thế, Triệu Tấn có thể coi là tâm phúc. Nếu Triệu Tấn có nơi chốn tốt, đường làm quan hanh thông, trong triều có người, thì ngày sau cuộc sống của lão cũng dễ thở hơn đôi chút.
Từ Trường An không thể nghĩ xa xôi được như vậy, hắn lúc này chỉ một lòng muốn chiếm lấy Càng Dương, trong lòng tràn đầy vui sướng vì có thêm mãnh tướng.
Từ Trường An và Triệu Tấn sóng vai đồng hành, cùng nhau tiến vào thành.
Triệu Tấn khẽ lùi lại hai bước. Ông là người thông minh, đương nhiên hiểu không thể đi ngang hàng với Từ Trường An.
Rũ Giang tất nhiên cũng có thái thú và phủ thái thú.
Khi Hàn Sĩ Hải còn ở Rũ Giang, vị thái thú họ Trần kia chẳng khác nào hạ nhân, không chỉ phải nhường phủ đệ của mình mà còn phải hầu hạ gia chủ họ Hàn.
Hàn Sĩ Hải đã đi, Từ Trường An tất nhiên phải gặp vị thái thú này, dù sao hiện tại hắn mới là người cầm quyền trên danh nghĩa tại Rũ Giang.
Dọc đường nhìn lại, chỉ thấy vài nơi nhà cửa còn đang cháy, không ít bá tánh hoảng loạn, trên mặt đất còn sót lại một vài thi thể. Nhưng có thể thấy rõ, những thi thể đó đều là binh lính, bá tánh chỉ có số ít bị thương nhẹ.
Không ít binh lính của Sở thị đang quét tước chiến trường. Khi bọn họ tiến vào thành, trên đường phố có xảy ra vài cuộc giao tranh nhỏ, nhưng chỉ giằng co được mười lăm phút, đám binh lính Rũ Giang phát hiện chủ soái của mình đã bỏ chạy nên đều lũ lượt đầu hàng, vì vậy cũng không gây ra tổn thất gì lớn.
Từ Trường An hài lòng gật đầu với Triệu Tấn.
Đoàn người lao thẳng tới phủ thái thú. Lúc này, thái thú đang mặc cẩm y, hai bên mép ria hơi vểnh lên, nhìn qua giống như kẻ tiểu nhân ham món lợi nhỏ.
Thái thú run rẩy quỳ rạp dưới đất, cả người không ngừng co rúm lại.
Từ Trường An vừa thấy dáng vẻ ấy đã nảy sinh lòng chán ghét từ tận đáy lòng.
Mặt đất dưới thân kẻ này ướt sũng, thỉnh thoảng lại tỏa ra mùi xú uế. Bộ dạng này so với Thẩm Phụng Xa kém xa không biết bao nhiêu lần.
Từ sau khi trải qua màn giả nhân giả nghĩa của Thẩm Phụng Xa, hắn đối với những kẻ làm thái thú đều có một loại cảm giác chán ghét khó tả.
Có đôi khi, hắn thực sự muốn hỏi thẳng Thánh hoàng rằng: Lúc chọn lựa thái thú, những kẻ này có tài đức gì mà xứng đáng với vị trí hiện tại?
Nhìn dáng vẻ hèn nhát của Trần thái thú, Từ Trường An phất phất tay, liếc nhìn hắn một cái rồi ra lệnh cho Tiết Phan đi thẩm vấn cho ra lẽ.
Mấy ngày nay, Từ Trường An vẫn luôn suy tư về chuyện Rũ Giang nên gần như đã quên mất Tiết Phan.
Tiết Phan biết mình có việc để làm, lập tức hưng phấn xắn tay áo, lôi Trần thái thú đi thẩm vấn.
Từ Trường An không vào ở phủ thái thú, mà tìm một tòa nhà sát mặt đường, dẫn theo một đám phó tướng vào trong.
Hắn cũng không biết vì sao bản thân lại không thích ở cái phủ thái thú xa hoa kia, trong lòng vô thức bài xích nơi đó.
Sau khi vào thành, công việc rất nhiều.
Hắn muốn cho bộ hạ viết chiến báo gửi về Trường An, sau đó còn phải sắp xếp quân đội, trấn an dân chúng.
Quan trọng nhất là việc bố trí hơn một vạn binh lính mà Triệu Tấn mang tới. Bản thân hắn không thể tự quyết định, mà phải viết một bản tấu chương trình lên Thánh hoàng.
Thực tâm hắn muốn giữ lại một vạn binh lính này cùng với Triệu Tấn, nhưng cụ thể thế nào còn phải xem ý chỉ từ Trường An.
Tuy rằng Hàn gia mượn danh nghĩa là ba vạn binh lính, nhưng từ trước đến nay xuất chinh ai lại báo cáo con số thực.
Mười vạn đại quân xuất chinh, có thể gào thét lên là năm mươi vạn.
Có lẽ do Sở gia lão tổ đã suy tính kỹ càng từ trước, số binh lính Từ Trường An dẫn theo tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ hơn hai vạn. Nếu hắn tự ý lấy danh nghĩa ba vạn đại quân cho Triệu Tấn, e rằng sẽ mang tiếng "khách át chủ nhà".
Từ Trường An suy nghĩ một chút, trong tấu chương đã tận lực khen ngợi Triệu Tấn, nhưng hắn không dám trực tiếp xin người. Dẫu sao "gần vua như gần cọp", vị Thánh hoàng bệ hạ này tính tình vô cùng cổ quái, lúc thì truy nã hắn, lúc lại phong hắn làm Thế tử.
Tấu chương gửi đi rồi, hắn vẫn cảm thấy chưa yên tâm. Nghĩ ngợi một hồi, hắn viết thêm một phong thư gửi cho Tiểu phu tử, người đàn ông ngày nào cũng gọi hắn là tiểu sư đệ tương lai.
Trường An.
Thánh hoàng nhìn tấu chương và chiến báo, hơi mỉm cười.
Sau đó, ngài truyền ý chỉ cho Hách Liên Anh: "Truyền trẫm ý chỉ, Triệu Tấn thăng chức làm Hữu tiên phong Tây Lộ quân, Hàn Sĩ Đào làm Tả tiên phong, phụ tá Từ Trường An, thẳng tiến Việt Châu!"
"Mặt khác, một vạn đại quân của Sở gia, năm ngàn người đến chi viện cho Khương Minh, số còn lại đều thuộc quyền thống lĩnh của Từ Trường An."
"Còn nữa, trẫm không trông mong Khương Minh có thể bắt sống Liễu Thừa Lang. Hắn muốn đánh thế nào, bao lâu mới hạ được thành cũng không quan trọng. Quan trọng nhất là, hãy bảo hắn nhớ kỹ, ngày phá thành nhất định phải tìm cho được một người phụ nữ xấu xí độ tuổi đôi mươi."
Hách Liên Anh ngẩn người, tuy có chút kinh ngạc nhưng vẫn tuân lệnh đi làm.
Trong điện Càn Long rộng lớn, chỉ còn lại một mình Thánh hoàng.
Giữa đại điện trống trải, tiếng bước chân vang lên.
Thánh hoàng nhìn vị em vợ là Tấn Vương, nhàn nhạt lên tiếng: "Bồi trẫm tâm sự đi!"
"Ngươi có phải đang thấy kỳ lạ vì sao trẫm đối với Từ Trường An lúc lạnh lúc nóng? Lúc trước còn hạ chỉ bức bách hắn rời khỏi Thục Sơn. Cha hắn chính là người đã cứu tỷ tỷ ngươi đấy!"
Tấn Vương mỉm cười nói: "Chỉ là vị trí khác nhau mà thôi. Có những thứ ngươi không thể bù đắp, ta có thể thay ngươi làm."
Thánh hoàng đưa tay vỗ nhẹ lên vai hắn, cười cười.
"Chốn miếu đường và giang hồ này, nếu chỉ chiếm một bên thì ta chẳng sợ gì. Nhưng trớ trêu thay, người nghĩa huynh kia của ta lại có thanh danh lẫy lừng trên giang hồ. Lực lượng giang hồ, không thể xem thường a!"
"Nếu thằng nhóc họ Từ kia thành thật, thì cho hắn một cái tước Vương cũng chẳng sao. Điều đáng sợ chính là Miếu Phu Tử và những thế lực giang hồ mà hắn từng giúp đỡ!"
Tấn Vương mỉm cười, không tỏ ý kiến. Tuy rằng hắn rất muốn phản bác đôi câu, nhưng bản thân chỉ là một vị Vương gia, vị trí khác nhau thì tầm nhìn đương nhiên cũng khác biệt.
"Đúng rồi, phía trước quên nói với ngươi."
"Tuệ Tuệ hình như đang ở Nam Phượng. Đứa nhỏ này, không tiếc hủy hoại dung nhan cũng muốn tư bôn cùng thằng nhóc họ Liễu kia."
Tấn Vương lập tức đại hỉ, hắn cũng rất yêu quý cô chất nữ này.
"Điểm này giống mẹ nó, lúc trước tỷ tỷ của ta chẳng phải cũng không màng tất cả mà chạy theo ngươi sao?"
Thánh hoàng nghe vậy, vỗ tay cười lớn.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã qua một tháng.
Trăm Xuyên bề ngoài không có quá nhiều thay đổi, chỉ là quan lại từ trên xuống dưới đều đã được thay bằng một đám người mới.
Sở gia lão tổ cũng dẫn theo gia quyến dời đến ngoài thành Trường An, trở thành hàng xóm của Từ Trường An.
Dinh thự của hai nhà tuy không còn quy mô như trước, mỗi bên chỉ có vài chục mẫu ruộng vườn, nhưng cứ đến ngày rằm hàng tháng, luôn có người từ trong cung tìm đến, mang theo một khoản ngân lượng đủ để họ sống cuộc đời vinh hoa phú quý.
Từ đó, nơi ngoại thành xuất hiện thêm hai vị lão nhân trông vẻ ngoài tầm thường.
Cùng lúc đó, tại Trăm Xuyên, một thư sinh tên Sở Sĩ Liêm bỗng nổi danh nhờ mấy thiên mỹ văn, khiến văn nhân mặc khách từ khắp các châu quận ùn ùn kéo đến Trăm Xuyên để đàm đạo học vấn.
Rũ Giang cũng dần dần trở lại vẻ thanh bình.
Từ Trường An vừa đến nơi, liền cắt cử người của Càng Dương Doanh đi tìm kiếm người thân. Sau đó, hắn bắt đầu cho bá tánh phân chia ruộng đất. Tuy lúc này đã vào hạ, nhưng Rũ Giang nằm ở phương Nam, vẫn kịp thời vụ để canh tác một số loại cây nông nghiệp.
Đường phố Rũ Giang cũng dần trở nên náo nhiệt.
Từ Trường An ngày ngày dẫn theo Thẩm Lãng dạo chơi, sau đó ném Tiểu Bạch cho Thẩm Lãng trông nom, còn bản thân thì tranh thủ thời gian tu luyện.
Hắn nghe theo lời khuyên của Kiếm Cửu, trước tiên nghiên cứu "Độ Sinh".
Thế nhưng, dù xem thế nào hắn cũng không hiểu nổi. Những tin tức mà ngọc bội truyền vào tâm trí hắn, đều là những dòng văn tự lạ lẫm mà hắn chưa từng thấy qua.
Tại vùng đất này, hắn không có sư phụ chỉ dẫn, cũng chẳng giống như khi còn ở Thục Sơn, gặp vấn đề khó hiểu có thể đường hoàng mà thỉnh giáo người què.
Từ Trường An chỉ biết thở dài một tiếng, tạm thời gác lại "Độ Sinh", tiếp tục tu luyện công pháp của Thục Sơn và Thiết Kiếm Sơn.
Đúng lúc này, Tiết Phan lảo đảo chạy vào, hướng về phía Từ Trường An hô lớn: "Thế tử, không xong rồi, bá tánh đang làm loạn!"