Núi lở kinh mặt trời lặn, kiếm vũ đỡ nguyệt ra (hạ).
Từng trận vang lớn truyền đến, toàn bộ thông đạo đều bắt đầu rung chuyển dữ dội. Cao Ngất cùng đoàn người bị dọa đến kinh hoảng thất thố, ngay cả mấy vị thúc thúc từng trải sự đời cũng sắc mặt trắng bệch.
Trong lòng mấy người không khỏi chua xót, đặc biệt là Tứ thúc, hắn đoán được đã xảy ra chuyện gì, vừa may mắn lại vừa tiếc hận. Tiếc hận vì mình chỉ mới làm trại chủ được vài canh giờ, may mắn vì bản thân đã đi theo xuống dưới, thoát được một mạng.
Tại sao Cao Ngất không hủy hoại số hỏa dược kia? Nguyên nhân có hai: Thứ nhất, đây là phụ thân hắn để lại làm đường lui, thuộc về sơn trại, nếu sơn trại còn người thì cứ lưu lại. Thứ hai, số hỏa dược này có vài người là lần đầu nhìn thấy, chỉ biết dùng lửa có thể gây nổ, chứ không biết cách hủy diệt thế nào. Cho nên, Cao Ngất cùng ba vị thúc phụ đều không có ý định đụng vào số hỏa dược đó.
Chỉ là bọn họ không ngờ tới, chân trước vừa rời đi không bao lâu, phía sau liền truyền đến tiếng nổ kinh thiên động địa.
Đoàn người dừng bước, trầm mặc không nói, Cao Ngất cũng cúi đầu thật thấp. Nhưng sự im lặng này nhanh chóng bị phá vỡ, phía trước truyền đến từng trận kêu la.
Cao Ngất nhíu chặt mày, tâm tình không mấy tốt đẹp. Nghe ra thanh âm này là Lý Mộc, hắn liền quát lớn về phía trước: "Lý Mộc, ngươi kêu la cái gì?"
Rất nhanh, một thiếu niên trông có vẻ khờ khạo từ phía trước chen tới.
Lý Mộc mồ hôi đầy đầu, hắn lau mồ hôi trên trán, vẻ mặt lo lắng nhìn về phía Cao Ngất.
"Tiểu trại chủ, ta không tìm thấy Vương Vượng."
Trên mặt Cao Ngất thoáng hiện vẻ phẫn nộ, đang muốn trút giận lên kẻ khờ khạo Lý Mộc này, thì một đôi tay đặt lên vai hắn.
Cao Ngất quay đầu nhìn lại, là Lục thúc.
Vị Lục thúc có dáng vẻ nông dân này khẽ lắc đầu với Cao Ngất, cơn giận đang dâng lên tới cổ họng của Cao Ngất đành phải nghẹn lại.
"Người đông phức tạp, hắn có lẽ đã đi lên phía trước rồi." Cao Ngất biểu tình lạnh nhạt, thản nhiên nói.
"Nga." Lý Mộc gãi gãi đầu, lại chen qua đám người đi về phía trước.
Mấy người nhìn nhau, cuối cùng ngồi xuống tại chỗ.
"Vương Vượng làm sao vậy?" Ánh mắt Lục thúc ngưng trọng, nhìn về phía Cao Ngất.
Cao Ngất gật đầu, có chút không chắc chắn nói: "Chắc là hắn. Hắn đi cùng chúng ta, ở phía sau cầm đuốc, lúc nào không thấy cũng không hay biết. Chỉ là ta không rõ, hắn làm vậy có mục đích gì."
Tứ thúc ngồi dưới đất, sắc mặt âm trầm nhìn Cao Ngất.
"Cao Ngất, ngươi nói cho Tứ thúc biết, chuyện này có phải là ngươi..."
Hai chữ cuối cùng chưa kịp thốt ra, đã bị Tam thúc quát: "Lão Tứ! Ngươi tự suy ngẫm đi, nếu Cao Ngất thật sự tàn nhẫn đến mức hạ thủ như vậy, sao không để ngươi ở lại trên núi luôn đi?"
Tứ thúc nghe vậy liền nghẹn lời, thở dài một hơi, giống như đứa trẻ giận dỗi ngồi dưới đất, im lặng không nói.
Lão Lục của sơn trại đột nhiên lên tiếng: "Vương Vượng là đứa nhỏ thông minh, nhưng từ khi Thôi lão đại đi rồi, sơn trại chúng ta không còn ai dạy dỗ lũ trẻ này. Ta biết Vương Vượng thường xem vài cuốn sách về hảo hán Lục Lâm."
Tam thúc cũng gật đầu: "Đúng vậy, Lý An cùng Vương Cùng trước kia từng theo ta một thời gian. Sau khi hai người họ mất, ta có đến thăm Lý Mộc và Vương Vượng. Lúc ấy, chúng nó mới chỉ cao chừng này."
Hắn vừa nói vừa khoa tay, chỉ độ cao của một đứa trẻ bình thường.
"Ta khi đó hỏi Lý Mộc: 'Sơn trại chính là nhà của ngươi, sau này ngươi muốn làm gì?'"
Tam thúc cười chua xót: "Lúc ấy Lý Mộc nói cha nó mất rồi, nó chỉ muốn ở bên cạnh Vương Vượng, Vương Vượng làm gì thì nó làm nấy. Nhưng các ngươi biết Vương Vượng trả lời thế nào không?"
Mấy người không hiểu tại sao trong thời khắc này, Tam thúc còn có tâm trí kể lại chuyện xưa. Tuy nhiên, Cao Ngất vẫn lắc đầu.
"Nó nói, nó muốn trở thành một thủy tặc chân chính!"
Nghe vậy, mấy người đều nhìn về phía Cao Ngất.
Trước kia Cao Ngất cũng từng nói như vậy, nhưng lúc đó Thôi trại chủ còn sống. Họ đều nhớ rõ, Cao Ngất thuở nhỏ bị Thôi trại chủ cầm roi mây đuổi đánh chạy khắp sơn trại, cuối cùng phải quỳ trong Trung Nghĩa Đường, cơn giận của Thôi trại chủ mới tiêu tan.
Cao Ngất nhắm mắt lại, hai đạo âm thanh đột nhiên cùng lúc truyền vào tai mấy người.
"Ta hiểu rồi! Tại sao hắn lại muốn hủy hoại Thanh Phong Trại này!"
Cao Ngất kinh ngạc mở mắt nhìn về phía Lục thúc, Lục thúc thở dài nói: "Mỗi thiếu niên đều có một giấc mộng. Có mộng được thần phật bảo hộ, cũng có mộng bị ác quỷ dẫn lối. Nếu bị ác quỷ dẫn lối mà không bị phá hủy, thì hắn sẽ trở thành ác quỷ."
Cao Ngất tán đồng gật đầu.
"Cuốn sách kia ta từng xem qua, nói về một đám đạo phỉ, làm sao vào nhà cướp của, làm sao trung nghĩa song toàn. Sơn trại chúng ta vốn dĩ đang bình yên, từ khi người kia tới, mọi thứ mới thay đổi. Cho nên thiếu niên ấy liền giơ đao, hủy hoại kẻ đã thay đổi tất cả."
Tam thúc, Tứ thúc cùng Cao Ngất nheo mắt, cùng lúc nhớ tới vị Tiên sư đang bế quan trên núi.
Sắc mặt Cao Ngất phức tạp, hồi lâu sau mới nhỏ giọng nói: "Tiên sư người là người tốt."
Lục thúc lắc đầu, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần mật đạo, chậm rãi nói: "Đó là đối với người khác mà thôi."
Cao Ngất không biết nên phản bác thế nào, quả thực là vậy, kể từ khi hai vị Tiên sư kia tới, sơn trại này mới bắt đầu đổi khác.
Đúng lúc này, phía trước lại truyền đến tiếng ồn ào, thậm chí còn náo loạn hơn lúc trước.
Cao Ngất nghe được thanh âm quen thuộc, chỉ đành cất tiếng gọi: "Lý Mộc, lại xảy ra chuyện gì nữa?"
Thiếu niên chất phác vội vã xuyên qua đám đông, chạy tới trước mặt Cao Ngất.
"Trại chủ, không xong rồi, đường cụt rồi!" Trán hắn lấm tấm mồ hôi, mặt đỏ bừng, hơi thở hổn hển không dứt.
Cao Ngất mặc kệ ánh mắt của mấy vị thúc thúc, tiếp tục hỏi: "Sao lại không có đường?"
Lý Mộc gấp đến mức đôi mày nhíu chặt thành chữ "Xuyên", nhưng lại chẳng thể nói nên lời, chỉ lắp bắp: "Không có là không có, ta làm sao biết tại sao lại không có chứ?"
Cao Ngất đành vội vàng đứng dậy, chen về phía trước.
Cuối cùng, Cao Ngất cũng hiểu vì sao lại không có đường.
Con đường này đi đến cuối thì gặp một hang động, gió lạnh không ngừng thổi vào trong. Nhìn từ cửa hang xuống dưới, chỉ thấy một mảnh trắng xóa.
Dù đêm nay trăng sáng, nhưng trên mặt sông đã dâng lên sương mù, phía dưới trắng xóa như biển mây. Mấy con chim bay qua cũng chỉ thấp thoáng dưới tầm mắt họ.
Cửa hang có dựng một tấm bia đá, trên khắc dòng chữ: "Tận nhân sự chỗ có thể, sinh tử đương xem bầu trời."
Cao Ngất nhìn thấy dòng chữ này, lòng chợt lạnh buốt, ngã ngồi xuống đất.
Lúc này, ba vị phó trại chủ cũng chen được lên phía trước. Nhìn đám bách tính cùng đám thủy tặc đang trầm mặc, lại nhìn tấm bia kia, họ đều chậm rãi nhắm mắt lại.
Nếu còn ở trên núi, dù không có lương thực nhưng vẫn còn nước, cùng đường thì còn có cỏ cây. Nhưng ở nơi này, chỉ có bóng tối và bùn đất lạnh lẽo.
Cuối cùng, Tứ thúc mở mắt, không cam lòng hỏi: "Tiên sư... liệu có đến cứu chúng ta nữa không?"
Cao Ngất nuốt khan. Hắn cũng chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi, vốn chưa thấu hiểu hết lẽ sinh tử, huống chi là chuyện này.
Hắn lắc đầu, giọng điệu không chút chắc chắn: "Nếu họ chưa chết, hẳn là sẽ đến."
Tứ thúc im lặng. Ông không dám khẳng định sau trận động tĩnh vừa rồi, dù là Tiên sư thì liệu có thể bình an vô sự hay không.
Họ không hề hay biết rằng, ngay khi hy vọng trong lòng vừa vụt tắt, vài đạo cầu vồng từ Kinh Môn Châu phóng tới, thẳng hướng đỉnh núi.
Mấy bóng người vận bạch y vững vàng đáp xuống mặt đất. Bốn năm người cùng nhéo kiếm quyết, trường kiếm từ dưới chân bay lên, chuẩn xác thu vào vỏ sau lưng.
Trên cổ tay áo và vạt áo của họ đều thêu một đóa hoa sen không vấy chút bùn đất.
"Sư huynh, nơi này không còn hơi thở nào cả, chỉ có mùi thuốc súng nồng nặc. Xem ra không phải việc do người của chúng ta làm."
Người được gọi là "Sư huynh" gật đầu, vẫy tay với các sư đệ: "Vẫn nên kiểm tra kỹ xem có người sống sót không, cứu được một mạng hay một mạng." Nhìn đỉnh núi hóa thành phế tích trước mắt, hắn chỉ có thể làm được chừng đó.
Vị sư huynh này tên là Lâm Ung, đệ tử đắc ý nhất cùng lứa của Thanh Liên Kiếm Tông.
Thiên tài xuất chúng nhất của Thanh Liên Kiếm Tông đương nhiên là thiếu tông chủ Ninh Trí Viễn, nhưng Ninh Trí Viễn đã đến tuổi tam thập, không thể tính là cùng lứa.
Thực ra đôi khi Lâm Ung cũng cảm thấy tiếc nuối vì không cùng lứa với thiếu tông chủ, nếu không thì có thể thực sự phân cao thấp.
Phải, Lâm Ung là một kẻ cực kỳ tự tin.
Tuy biết mình chưa sánh bằng Uông Tử Hàm – thiên tài trăm năm khó gặp của Thục Sơn, nhưng hắn lại là người bước vào Hối Khê Cảnh nhanh nhất trong số đệ tử cùng lứa của sáu đại môn phái. Điều đáng khen ngợi hơn cả là hắn lấy tư chất Nhập Khê để tiến vào Hối Khê Cảnh, hơn nữa chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, từ Hối Khê hạ cảnh đã thăng lên thượng cảnh.
Hắn tin rằng, trong đám người cùng lứa, trừ mấy kẻ không rõ bối phận ở Trường Sinh Quan ra, những người còn lại đều không đỡ nổi mười chiêu dưới tay hắn. Kể cả hai nữ đệ tử đang nổi danh gần đây của Thục Sơn là Uông Tử Hàm và Thiết Màu Di.
Lâm Ung quả thực có tư bản đó. Vứt bỏ tu vi sang một bên, hắn còn có ngoại hình tuấn tú, một thân áo trắng bay phấp phới trong gió, lại thêm tinh thông thơ từ, không biết đã làm say lòng bao nhiêu tiểu thư khuê các.
Trước kia, không biết bao nhiêu gia tộc quyền quý đã đạp đổ ngưỡng cửa ngoại tông của Thanh Liên Kiếm Tông, kẻ đến cầu hôn, người đến để chiêm ngưỡng vị "Quân Tử Kiếm Tiên" Lâm Ung này.
Lâm Ung nhìn quanh, thấy xa xa có một đạo cầu vồng đang hướng về ngọn núi này. Hắn suy nghĩ một chút rồi nhéo kiếm quyết, trường kiếm đột nhiên ra khỏi vỏ, để lại từng vệt quang ảnh trên không trung.
Từ xa nhìn lại, có thể thấy giữa bầu trời đêm xuất hiện một đóa thanh liên.
Đạo cầu vồng kia khựng lại một chút, liền lập tức quay đầu, rơi vào Kinh Môn Châu.
Đây là quy củ giang hồ, nơi này đã xảy ra biến cố, ai đến trước thì có quyền điều tra trước. Hơn nữa nơi đây cũng không có dị tượng, không tồn tại chuyện tranh giành bảo vật.
Người vừa rồi hẳn là tu hành giả do Trường An phái đến Kinh Môn Châu. Lâm Ung để lại đóa thanh liên trên không trung cũng là muốn nhắn nhủ với vị đạo hữu kia rằng: "Nơi này Thanh Liên Tông có thể ứng phó, không phiền đạo hữu nhúng tay."
Người nọ thấy thanh liên, biết việc này đã có người phụ trách, cũng không muốn gây thêm phiền toái nên liền quay đầu rơi xuống Kinh Môn Châu.
Chẳng bao lâu sau, bốn năm vị sư đệ mặc bạch y giống Lâm Ung cũng đã điều tra xong trở về.
Họ đều lắc đầu, xác nhận chỉ tìm thấy hơn trăm thi thể, tuyệt nhiên không thấy người sống sót.
Lâm Ung gật đầu:
"Trở về tông môn thôi. Nếu không phải do người tu hành gây ra, lại chẳng còn ai sống sót, lúc quay về cứ nhắn nhủ với Thái thú đại nhân, để ông ta xử lý là được."
Đúng lúc mọi người chuẩn bị ngự kiếm rời đi, họ đột nhiên dừng lại.
Họ lập tức quay đầu, nhìn về phía một đống phế tích.
Giữa vô vàn phế tích, nơi này vốn chẳng có gì nổi bật, cả đỉnh núi đã sụt xuống vài phần, phế tích ở đây cũng chẳng ngoại lệ.
Thế nhưng lúc này, từ dưới đống đổ nát lại truyền đến tiếng nước chảy. Tiếng nước ấy tựa hồ vang vọng ngay bên tai đám người. Nếu ở dưới chân núi, nghe tiếng nước chảy là chuyện thường tình, bởi nơi đó có sông ngòi chằng chịt. Nhưng hôm nay, đây lại là trên đỉnh núi.
Tiếng nước chảy dần trở nên lớn hơn, tựa như từ một dòng suối nhỏ biến thành con sông cuồn cuộn.
Mấy vị sư đệ của Thanh Liên Kiếm Tông nhìn về phía sư huynh Lâm Ung, trong mắt lộ vẻ kinh nghi.
Lâm Ung hít sâu một hơi, "Leng keng" một tiếng, trường kiếm rời vỏ, nằm gọn trong tay hắn.
Hắn từng bước tiến lại gần đống phế tích. Đối mặt với những điều chưa biết, dù tự xưng là đệ nhất nhân trong thế hệ sáu tông, hắn cũng không khỏi hoảng hốt, tiếng tim đập bang bang không ngừng vang lên bên tai.
Đột nhiên, tiếng nước chảy càng thêm dữ dội. Hắn có thể khẳng định, trên ngọn núi cao thế này, tuyệt đối không thể có mạch nước ngầm.
Tiếng nước chảy càng lúc càng lớn, giữa không trung bỗng vang lên một tiếng sấm rền, một tia chớp đánh xuống đống phế tích, đồng thời mang theo một luồng dị tượng.
Phía trên phế tích đột nhiên xuất hiện một con sông lớn. Nước sông cuồn cuộn trào dâng, tựa như thiên hà từ trên trời giáng xuống, không rõ nơi bắt nguồn, cũng chẳng biết nơi đổ về. Điều quỷ dị hơn cả là nước sông có màu đỏ thẫm như máu tươi, cứ thế cuộn trào, để lại những tiếng vang ầm ầm chấn động.
Mọi người nhìn dị tượng này, bất giác lùi lại một bước, đồng loạt nhìn về phía Lâm Ung.
Lâm Ung là đại sư huynh, lúc này hắn chính là người chủ chốt.
"Sư huynh, có nên bẩm báo về tông môn trước không?"
Trước đó họ đã điều tra kỹ lưỡng mười lần, xác định nơi này không có người sống, không có hơi thở người tu hành, càng chẳng có dị bảo gì.
Thế nhưng cảnh tượng trước mắt lại khẳng định một điều: chỉ có giới tu hành mới tạo ra được thanh thế lớn lao nhường này, phàm nhân không thể nào làm được.
Lâm Ung lắc đầu, không trả lời câu hỏi của sư đệ. Trong mắt hắn đột nhiên lóe lên vẻ kinh dị cùng ghen ghét, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ đây là dị tượng Thiên Hà chi tư nhập Hối Khê?"
Lời vừa dứt, mọi người đều ngẩn người.
Việc tiến vào cảnh giới Hối Khê chia làm bốn loại. Loại thứ nhất là kẻ cố chấp, vừa vặn chạm ngưỡng Hối Khê, loại này không có gì để bàn, nếu cả đời không gặp kỳ ngộ thì chỉ có thể dừng bước tại đó.
Đối với thiên tài các đại tông môn, tình huống này đương nhiên bị loại trừ, chỉ còn lại ba loại.
Lấy Khuy Cừ chi tư tiến vào Hối Khê, lấy Nhập Khê chi tư tiến vào Hối Khê, và lấy Thiên Hà chi tư tiến vào Hối Khê.
Sự khác biệt giữa ba loại này không chỉ thể hiện ở sức chiến đấu, mà còn ở thành tựu trong tương lai.
Lấy Khuy Cừ chi tư vào Hối Khê, thường có thể uy chấn một phương; lấy Nhập Khê chi tư vào Hối Khê, ít nhất có thể trở thành trụ cột của đại tông môn; còn lấy Thiên Hà chi tư vào Hối Khê, đó là nhân vật trong truyền thuyết.
Trong gần trăm năm qua, chỉ có duy nhất một người đạt được cảnh giới này: Thái thượng trưởng lão của Thục Sơn, người què Lý Nghĩa Sơn.
Lâm Ung tự xưng là thiên tài, nhưng đứng trước tu sĩ có Thiên Hà chi tư, hắn chẳng khác nào ánh đom đóm so với vầng trăng sáng, không thể cùng sánh vai.
Hắn cắn chặt môi dưới, tiến lại gần đống phế tích.
Đột nhiên, từng luồng hơi thở mãnh liệt như muốn xé toạc mặt đất mà ra, xông thẳng lên trời. Hắn vội hét lớn: "Rút kiếm, có sát khí!"
Lời vừa dứt, tòa phế tích như gò đất kia lập tức nổ tung. Một bóng người vác trên vai một người cùng một con mèo, tay kia nắm chặt thanh đại kiếm màu đen, từ dưới đất vọt lên.
Y phục trên người hắn đã sớm vỡ vụn, toàn thân bao phủ bởi những lớp vảy sáng lấp lánh.
Kẻ lấy tư chất Khuy Cừ tiến vào Hối Khê, thường có thể uy trấn một phương; kẻ lấy tư chất Nhập Khê tiến vào Hối Khê, ít nhất cũng trở thành trụ cột vững vàng của đại tông môn; còn kẻ lấy tư chất Thiên Hà tiến vào Hối Khê, đó chính là nhân vật trong truyền thuyết.
Trong gần trăm năm qua, chỉ có duy nhất một người đạt đến cảnh giới này, lấy tư chất Thiên Hà nhập Hối Khê.
Người đó chính là Thái thượng trưởng lão đương nhiệm của Thục Sơn - người què Lý Nghĩa Sơn.
Lâm Ung vốn tự xưng là thiên tài, nhưng đứng trước tu sĩ mang tư chất Thiên Hà, hắn chẳng khác nào ánh đom đóm so với vầng trăng sáng, không thể đặt lên bàn cân so sánh.
Hắn cắn chặt môi dưới, thận trọng tiến gần về phía phế tích.
Đột nhiên, từng luồng hơi thở mãnh liệt tựa hồ muốn xé toạc mặt đất mà trỗi dậy, xông thẳng lên tận trời cao. Hắn vội vàng quát lớn: "Rút kiếm, có sát khí!"
Lời vừa dứt, tòa phế tích vốn trông như gò đất nhỏ bỗng chốc nổ tung. Một bóng người xuất hiện, một tay trần trụi, trên vai khiêng một người cùng một con mèo, tay kia nắm chặt thanh đại kiếm màu đen, từ dưới lòng đất phóng vọt lên.
Y phục trên người kẻ đó đã sớm vỡ vụn, toàn thân bao phủ bởi những tầng vảy sáng lấp lánh.