Mười hai đạo triệu dụ liên tiếp giáng xuống trong vòng năm ngày.
Ba vị nguyên soái trẻ tuổi cảm thấy vô cùng khó hiểu, họ không rõ vì sao Thánh hoàng lại đột nhiên thúc ép gấp gáp đến thế.
Một cuộc chiến vốn dĩ cứ kéo dài là nắm chắc phần thắng, nay lại bị ép phải tốc chiến tốc thắng, lấy sinh mệnh làm bậc thang tiến tới thắng lợi.
Tám chín ngày kế tiếp, họ vẫn tiến hành những cuộc quấy nhiễu quy mô nhỏ, nhưng lần nào Liễu Thừa Lang cũng điều binh khiển tướng đâu ra đấy, phòng thủ kín kẽ không một kẽ hở.
Điều đáng sợ hơn cả là cả ba người đều cảm nhận rõ ràng sức chiến đấu của đối phương đang không ngừng tăng lên.
Họ còn nhận được tin báo từ thám tử rằng, Tần Hợi gần như đã điều động toàn bộ binh lính từ Lê Hồi đến thành Việt Châu.
Khương Minh biết rõ, đối phương đang tìm kiếm ngoại viện từ khắp nơi, có lẽ là muốn được ăn cả ngã về không.
Lúc này, họ chỉ cần kéo dài thời gian, vây mà không đánh, đợi đến khi sĩ khí đối phương tiêu tan, thành Việt Châu sẽ tự sụp đổ.
Nếu bây giờ giao chiến, e rằng thắng bại khó lường.
Đạo lý này Khương Minh hiểu, Liễu Thừa Lang hiểu, ngay cả Từ Trường An, người vốn được mọi người công nhận là không thông binh pháp, cũng đã nhìn ra.
Nhưng Liễu Thừa Lang không còn cách nào khác.
Bởi vì Trạm Tư đã thề thốt cam đoan với hắn rằng, cứ việc bày ra dáng vẻ quyết chiến, đối phương nhất định sẽ tiếp chiêu!
Liễu Thừa Lang không biết Trạm Tư lấy đâu ra tự tin như vậy, nhưng hắn chỉ có thể chọn cách tin tưởng người trước mắt này.
Rất nhanh, hắn đã biết sự tự tin của Trạm Tư đến từ đâu.
Một đạo quang mang màu lam xông thẳng lên vòm trời, chiếu sáng hơn nửa bầu trời, thậm chí từ xa ở Trường An cũng có thể nhìn thấy cột sáng xanh biếc tựa như nước biển kia.
Trạm Nam sắc mặt có chút mệt mỏi, nhưng trên mặt lại hiện rõ ý cười không thể che giấu.
Tầng trận pháp thứ nhất đã phá, chỉ cần lặn xuống hồ nước sâu không thấy đáy này, liền có thể tìm thấy lối vào, tìm thấy Cửu Long Phù trong truyền thuyết.
Trạm Nam lấy từ đâu ra một mảnh da dê, nhìn những ghi chép trên đó, giữa cột sáng màu lam này, lộ ra nụ cười đầy kích động.
Màn đêm buông xuống, Thánh hoàng sắc mặt âm trầm, ngài lập tức cầm bút viết xuống một phong triệu dụ, phân phó Hách công công đích thân đưa đi. Theo cùng Hách công công còn có một thanh trường kiếm đại diện cho hoàng quyền, tên là Hiên Viên.
Cùng lúc đó, tại Vị Thành, vị tiên sinh khoanh tay đứng lặng, phía sau lưng đang xoay một chiếc thước mới. Chiếc thước trong tay ông ta tựa như côn bổng trong tay những cao thủ, không ngừng xoay chuyển trên đầu ngón tay nhưng tuyệt nhiên không hề rơi xuống.
Ông ta ngẩng đầu nhìn về phía đạo quang mang màu lam kia, đôi môi mấp máy. Cách đó không xa, một hắc y nhân nửa quỳ chờ lệnh, chỉ cần vị tiên sinh này gật đầu, bọn họ sẽ lập tức hành động, đi góp vui cho thành Việt Châu này.
Vị tiên sinh này cuối cùng vẫn không gật đầu, chỉ thở dài một tiếng, sâu kín nói: "Nếu Trường An ở đó, chúng ta liền không nhúng tay vào." Nói xong, ông ta cầm chiếc thước trước ngực, nhẹ nhàng vỗ vỗ vào lòng bàn tay mình.
"Được rồi, chúng ta không tham dự, nhưng ta phải biết tin tức."
Dứt lời, hắc y nhân đang quỳ liền cúi đầu đáp lời, xoay người biến mất vào màn đêm.
Chỉ trong một ngày, Hách công công đã tới ngoài thành Việt Châu.
Ông ta không còn vẻ nịnh nọt ngày thường, mà trở nên vô cùng nghiêm túc, như thể đã biến thành một người khác.
"Ba vị nguyên soái, tiếp chỉ đi!"
Khương Minh, Từ Trường An và Quách Phần đồng loạt quỳ xuống, cung kính hành lễ.
"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chế rằng: Việc phản loạn tại Việt Châu không nên kéo dài. Khương Minh, Từ Trường An, Quách Phần lấy ba ngày làm hạn định, phải đánh hạ Việt Châu. Lương thảo quân sĩ cần dùng, có thể dựa vào Hiên Viên kiếm mà điều động. Ba ngày chưa lấy được Việt Châu, quân pháp xử trí!"
Ba người tiếp lấy thánh chỉ, trong lòng có chút hoang mang.
Thánh chỉ này chỉ đơn thuần là thúc giục ba người, nhưng bốn chữ "quân pháp xử trí" cuối cùng lại đáng để nghiền ngẫm.
Hơn nữa, bốn chữ này cũng thể hiện tâm trạng vội vàng của Thánh hoàng.
Hách công công thấy ba người đã tiếp chỉ, liền hắng giọng, sau đó cất giọng the thé: "Ba vị, thánh chỉ của bệ hạ tuy viết rất đơn giản, nhưng cả ba người đều nên biết tính tình của bệ hạ. Ngài nói quân pháp xử trí chỉ có một kết quả duy nhất, đó chính là..." Hách công công nói rồi đưa tay làm một động tác cắt ngang cổ.
Ông ta nhìn thoáng qua ba người đang đứng trước mặt. Những người này trước đây không ít lần khiến ông ta phải khom lưng uốn gối, đặc biệt là Khương Minh và Từ Trường An. Nhưng hôm nay, khi Thánh hoàng đã lên tiếng, ông ta không thể giữ lại chút tình cảm nào nữa.
Đây là lần hiếm hoi ông ta thấy Thánh hoàng bệ hạ nóng lòng đến vậy. Khi Hoàng hậu qua đời, Thánh hoàng bệ hạ từng quỳ ngoài Càn Long Điện khóc lớn, đêm mưa rơi trên lá chuối, tiếng lách tách nghe như hàng trăm người đang gõ cửa.
Lần khác là khi vị Vương gia kia phản bội rời khỏi Trường An, Thánh hoàng bệ hạ đi lại trong Càn Long Điện, khi thì than thở, khi thì lắc đầu, cứ như vậy trải qua một đêm.
Lần này là lần thứ ba. Thánh chỉ của Thánh hoàng viết đến chữ cuối cùng liền vội vàng thu bút. Trước đây, tình huống này đối với một người yêu thích thư pháp như ngài, đặc biệt là một vị hoàng đế cực kỳ say mê thi họa, là điều không thể xảy ra.
Thánh hoàng chẳng màng tới giọt mực đang nhiễu xuống từ ngòi bút trên thánh chỉ, vội vàng thúc giục Hách công công lên đường. Hách công công từ xa tới chiến trường, ngay cả một lời từ biệt với góa phụ nơi ngõ nhỏ cũng không kịp nhắn nhủ, đã vội mặc quan phục, mang cẩm giày tiến thẳng ra ngoài thành.
Hách công công quét mắt nhìn ba người một lượt, ánh mắt dừng lại trên người Khương Minh một lát, rồi lại liếc nhìn Từ Trường An, lúc này mới thu hồi ánh nhìn.
"Bệ hạ truyền chỉ, bất kể các ngươi là bậc tiền bối lập bao nhiêu công trạng, nếu có chút chậm trễ trong sự kiện này, chiếu theo quân pháp mà chém, không tha một ai!"
Ba người đứng lặng tại chỗ, không ai nói lời nào.
Kể từ khi cột sáng xuất hiện rồi biến mất sau một canh giờ, Thánh hoàng đã vội vã phái cận thần tới đốc chiến. Ba người đều không phải kẻ ngu ngốc, đến lúc này họ mới hiểu ra mục tiêu thực sự của cuộc chiến mà Thánh hoàng phát động bấy lâu nay chính là cột sáng kia.
Đặc biệt là Từ Trường An, hắn cảm thấy môi khô khốc, trong miệng đắng chát. Hắn vốn luôn đinh ninh rằng Thánh hoàng phát động chiến tranh là vì thấu hiểu nỗi khổ của bách tính Càng quốc, là vì lời can gián đến chết của Lục Tử Ngang.
Xem ra tất cả đều sai rồi, mục tiêu của ngài vẫn luôn là cột sáng màu lam vừa xuất hiện kia. Lúc này Từ Trường An mới thấu hiểu sự đê tiện chốn miếu đường, mượn danh nghĩa thiên hạ đại nghĩa để mưu cầu tư lợi cho bản thân.
Làm kỹ nữ mà còn muốn lập đền thờ trinh tiết. Từ Trường An cảm thấy quyền lực trong tay mình trở nên nặng nề, thậm chí phảng phất một mùi hôi thối.
Hách công công dường như không để tâm đến vẻ suy sụp của Từ Trường An, lão giơ thanh trường kiếm rực rỡ ánh vàng trong tay lên, nói với ba người: "Ba vị hẳn phải biết rõ, đây là thanh kiếm mang họ của Thánh hoàng bệ hạ. Nếu chư vị cần bất cứ sự trợ giúp nào, chỉ cần lên tiếng, thấy kiếm này như thấy Thánh hoàng thân lâm."
Từ Trường An nuốt khan, hắn vốn định nói: "Thanh kiếm này chắc cũng sẽ treo trên đầu ba người chúng ta chứ gì!" Nhưng nghĩ ngợi một hồi, hắn đành nén lại.
Khương Minh và Quách Phần nghe Hách công công nói vậy, lập tức ôm quyền: "Tuân lệnh."
Khương Minh huých khuỷu tay vào Từ Trường An, lúc này hắn mới sực tỉnh, vội đáp: "Tuân lệnh."
Hách công công dường như rất hài lòng với thái độ của ba người, đôi mắt híp lại cười, giọng nói tiêm tế mà khó nghe: "Vậy lão nô đành trông cậy vào ba vị, lão nô nhất định sẽ hết lòng phối hợp." Ngay sau đó, ánh mắt lão ngưng lại, giọng điệu thay đổi: "Không biết ba vị định khi nào tổng công? Lão nô từ Trường An đến Việt Châu này, không ngủ không nghỉ bay suốt một ngày mới đuổi kịp. Theo ý chỉ của Thánh hoàng, các ngươi chỉ còn đúng hai ngày thôi!"
"Ba vị tiểu nguyên soái phải nắm chặt lấy thời cơ! Lão nô nhận được người, nhưng Hiên Viên này thì không nhận người đâu." Nói rồi, lão lại khua khua thanh trường kiếm ánh vàng trong tay.
Từ Trường An cúi đầu, suy nghĩ một lát rồi đáp thẳng: "Ngày mai!"
Quách Phần và Khương Minh lập tức kinh ngạc. Họ chưa từng bàn bạc về việc tổng công, hơn nữa Từ Trường An trước giờ vốn không tham gia thảo luận, vậy mà nay lại tự ý quyết định, thật sự khó mà tin nổi.
Hách công công hài lòng cười, đặt thanh trường kiếm ánh vàng vào trong hộp gấm.
"Vậy lão nô xin tĩnh chờ tin thắng trận từ ba vị!"
Nói đoạn, lão rời khỏi doanh trướng.
Khương Minh và Quách Phần nhìn Từ Trường An, cả ba lặng thinh không nói.
Một hồi lâu sau, Quách Phần hít sâu một hơi rồi hỏi: "Từ huynh, sao huynh lại nhận lời tổng công vào ngày mai? Chúng ta còn chưa từng bàn bạc qua mà!"
Dứt lời, hắn nở một nụ cười khổ.
"Được, cứ ngày mai!" Khương Minh đột nhiên lên tiếng, Quách Phần lập tức sững sờ.
Khương Minh nhìn Từ Trường An, cười nói: "Chúng ta gần đây liên tục quấy nhiễu, quân địch đã mỏi mệt. Nếu nói về chuẩn bị, binh lính của chúng ta lúc nào cũng sẵn sàng. Hơn nữa, nếu đợi đến hậu thiên mới tiến công mà không hạ được thành, ngươi nghĩ Thánh hoàng có tha cho chúng ta không?"
"Chúng ta sớm công thành cũng là để chừa cho mình một đường lui. Đợt tấn công đầu không thành, vẫn còn đợt thứ hai."
Quách Phần nhìn hai người, rồi im lặng.
Cuối cùng, Quách Phần nghiến răng nói: "Được, ngày mai liều một phen!" Nói xong, hắn chào hai người rồi đi về phía đại doanh cửa đông.
Từ Trường An và Khương Minh cùng bước ra khỏi doanh trướng.
Từ Trường An cúi đầu, nhìn bóng lưng hai người, đột nhiên nói một câu: "Cảm ơn."
Khương Minh sững sờ, cười vỗ vai hắn.
"Cảm ơn cái gì, chẳng qua là ngươi suy xét chu đáo hơn thôi. Hơn nữa, người đại trí thường giả ngu."
Từ Trường An nhún vai: "Ngươi nói gì, ta nghe không hiểu."
Khương Minh cười nói: "Không hiểu thì thôi, về bố trí đi, ngày mai sẽ là một trận khổ chiến."
Từ Trường An gật đầu rồi rời đi.
Khương Minh nhìn bóng lưng hắn, thở dài một tiếng.
Hắn không hiểu Từ Trường An đang che giấu điều gì. Hắn chắc chắn từng học binh pháp, nếu không đã chẳng thể quyết đoán dùng năm ngàn quân dọa lui Liễu Thừa Lang ở Nam Phượng; càng không thể dùng công tâm chiến ở Rũ Giang. Những việc đó, ngay cả bản thân hắn cũng chưa chắc làm được đẹp mắt như Từ Trường An. Nhưng hắn cứ mãi giả vờ ngây ngô, không biết vì lý do gì, mà Khương Minh cũng chẳng buồn hỏi thêm.
Khương Minh ngước nhìn bầu trời, ánh trăng đã treo trên đầu cành.
Thời gian chẳng còn nhiều nữa!
Nói đoạn, hắn ngẫm nghĩ về việc tại sao thánh chỉ lại đề là "Chế rằng". Thánh chỉ vốn chia làm ba loại: "Chiếu rằng" dùng để chiêu cáo thiên hạ, còn "Chế rằng" là để chiêu cáo bách quan.