Đệ nhất tam linh chương: Mua lộ tài.
Nữ nhân này thật kỳ lạ, đi đứng không chút tiếng động. Nàng chẳng hề chào hỏi Lý Nhất một câu, cứ như một con chim nhỏ bay ngang qua, chỉ liếc nhìn phong cảnh nơi này rồi biến mất nơi chân trời. Nàng không nói, Lý Nhất cũng không hỏi. Thế nhưng, kể từ sau khi nàng hỏi Lý Nhất một câu, nàng liền biến mất tăm.
Sáng sớm hôm sau, mọi người nghỉ ngơi một đêm lấy lại sức, lòng đầy hân hoan chuẩn bị trở về Bồng Sơn. Nhiệm vụ lần này khiến họ cảm thấy vô cùng khó hiểu. Họ ngỡ rằng đây chỉ là một chuyến hái thuốc đơn thuần, nếu thực sự muốn gây khó dễ cho họ, Trường An hoàn toàn không cần thiết phải giao cho họ công việc nhẹ nhàng đến thế.
Ngay cả Phúc bá cũng cảm thấy chuyến đi này có chút bất công. Tại sao khi ông cùng Lâm Hạo Thiên tới bái phỏng, lại không được giao những nhiệm vụ nhẹ nhàng như vậy?
“Đi thôi, mau trở về!” Thấy Lý Nhất còn đang ngẩn người suy tư, Thường Mặc Triệt vỗ nhẹ vào vai hắn. Đợi đến khi Lý Nhất hoàn hồn, nhận ra mọi người đã đeo gùi lên đường, hắn vội vàng đuổi theo.
“Lão già trên Bồng Sơn kia rốt cuộc muốn chúng ta tới đây làm gì chứ?”
Câu hỏi này cứ quẩn quanh trong đầu Lý Nhất, nhưng cuối cùng hắn cũng lắc đầu, không nghĩ ngợi thêm nữa, tiếp tục đeo tấm lệnh bài mà Hôi tổng quản đưa cho lên trán, hướng thẳng về phía Bồng Sơn.
Đêm tối.
Bầu trời phía trên U Châu dường như bị chém làm đôi. Phía bên này trường thành U Châu, tinh quang lấp lánh, đầy sao tựa như những quả ngọt treo trên cành cây mùa thu; còn phía bên kia trường thành lại mây đen giăng kín, trông như gương mặt của một người mẹ đang khóc vì con trẻ. Giữa vùng mây đen và đầy sao ấy có một đường ranh giới rõ rệt, phân chia hai kiểu thời tiết hoàn toàn khác biệt. Đường ranh giới đó chính là trường thành U Châu.
Trên trường thành, ngọn đuốc cháy bập bùng. Một binh sĩ thủ biên đang định ngáp một cái, chợt khóe mắt nhìn thấy Phan Mỹ đang đi tuần tra, vội vàng ngậm miệng lại, đứng thẳng tắp. Mỗi đêm, Phan Mỹ đều tới kiểm tra theo lệ thường, dù mưa gió bão bùng cũng không hề gián đoạn. Hôm nay vẫn như mọi khi, từ sau khi Hiên Viên Sí tới, binh lính trông đều tích cực hơn hẳn.
Phan Mỹ đeo kiếm bên hông, hùng dũng oai vệ đi lại trên đầu tường, chẳng khác nào một vị đại nguyên soái đang thị sát quân đội. Nhìn đám binh lính, trong mắt ông tràn đầy vẻ hài lòng. Đang định rời khỏi đầu tường, phía trên đỉnh đầu bỗng có vài đạo quang ảnh lướt qua.
“Ai!” Phan Mỹ giật mình ngẩng đầu, nhưng trên không trung chỉ còn lại đầy sao, chẳng có vật gì khác, thậm chí đến một con chim cũng không thấy. Nơi này quá nóng, ngoài kền kền và quạ đen, đây hoàn toàn là nơi chim không thèm đẻ trứng. Phan Mỹ thấy lạ lùng nhưng không rõ kỳ lạ ở chỗ nào, đành gãi đầu định bỏ qua.
Nhưng khi ông vừa xoay người, lại có thêm vài đạo quang ảnh lướt qua. Ông vội vàng bò lên đầu tường nhìn xuống, loáng thoáng thấy những vệt sáng đó rơi xuống đất, hiện ra hình người. Phan Mỹ không nghĩ nhiều, vội vã chạy đi tìm Hiên Viên Sí ngay trong đêm.
Đêm đó, binh lính đều nhìn thấy vô số luồng sáng lướt qua trên đầu, thậm chí có binh lính còn bị người ta giẫm lên đầu. Thế nhưng, khi Phan Mỹ tới báo cáo, Hiên Viên Sí chỉ thản nhiên đáp một câu “Đã biết” rồi ra hiệu cho Phan Mỹ lui ra. Dù trong lòng đầy nghi vấn, nhưng thấy vẻ mặt bình thản của Hiên Viên Sí, Phan Mỹ không dám hỏi thêm. Thậm chí lúc ông báo cáo, Hiên Viên Sí còn đang mải viết thứ gì đó, đến đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.
Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Phan Mỹ cảm thấy có điều bất ổn, vội vàng rời giường, chỉ thấy vài đội Thiết Phù Đồ vừa từ ngoài thành trở về. Chẳng lẽ có chiến sự? Nhưng từ sau khi đám khỉ kia rút đi, trường thành U Châu không còn bị tấn công, chẳng lẽ chúng đã quay lại? Phan Mỹ nhìn đám Thiết Phù Đồ, cảm thấy có chuyện chẳng lành nhưng không sao đoán định được. Ông không dám hỏi, dù có hàng ngàn thắc mắc, đối mặt với vị Trấn Tây tướng quân trẻ tuổi hơn mình này, ông chỉ đành nuốt hết vào lòng.
Mãi cho đến giờ Dậu (từ 17 giờ đến 19 giờ), Hiên Viên Sí mới cho gọi ông tới.
“Sáng nay ngươi vội vã chạy lên trường thành, đến cả y phục cũng chưa kịp mặc chỉnh tề?” Hiên Viên Sí vẫn đang luyện chữ, y mặc cẩm y trắng, trông giống một công tử thế gia nho nhã hơn là một vị tướng quân dày dạn trận mạc.
Nghe vậy, Phan Mỹ cúi đầu, không biết đáp thế nào. Hiên Viên Sí cũng không ép, một lát sau, Vương Phác cũng vội vã chạy tới. Hiên Viên Sí hỏi hắn câu tương tự.
Sáng sớm hôm nay, Vương Phác cũng như Phan Mỹ, đột nhiên bị đánh thức, vội vàng leo lên đầu tường, nhưng cũng chỉ thấy đám Thiết Phù Đồ thu quân trở về. Vương Phác vốn là mưu sĩ, phụ tá, giỏi ăn nói và biết nhìn thời thế. Trong lòng xác định mình không phạm tội, hắn tự tin hơn đôi chút, nhưng giọng điệu vẫn hơi yếu ớt: “Thuộc hạ cho rằng chiến sự tái khởi, trong mộng bừng tỉnh không dám chần chờ, nên mới lên đầu tường xem thử...”
Hiên Viên Sí nghe vậy, bút lông trong tay khựng lại, ngước mắt liếc nhìn Vương Phác đang chắp tay đứng đó, rồi chuyển ánh mắt sang Phan Mỹ: “Còn ngươi thì sao?”
Phan Mỹ vốn là võ tướng thô kệch, nếu không thì Hiên Viên Sí đã chẳng giao Vương Phác cho ông. Phan Mỹ suy nghĩ nửa ngày, trong đầu ngoài mấy câu chửi thề thì chẳng tìm được từ nào hay ho, đành căng da đầu nói: “Yêm cũng vậy.”
Hiên Viên Sí nghe xong, “Ừ” một tiếng rồi tiếp tục cúi đầu viết. Hai người vừa thở phào nhẹ nhõm, giọng nói của Hiên Viên Sí lại vang lên: “Nói như vậy, nếu có việc cần các ngươi làm, chắc chắn sẽ không ngại vượt lửa qua sông, dù mất mạng cũng không tiếc?”
“Vì nước tận trung, đến chết không uổng!” Lần này Vương Phác trả lời rất nhanh, rõ ràng là thư sinh nhưng giọng nói lại đanh thép, như tiếng búa tạ nện xuống.
“Còn ngươi?” Hiên Viên Sí lại nhìn sang Phan Mỹ.
“Yêm cũng vậy!” Phan Mỹ trả lời đầy khí thế, nhưng bốn chữ này so với câu của Vương Phác lại có vẻ đơn sơ hơn nhiều.
Hiên Viên Sí cuối cùng không nhịn được, đặt bút xuống thật mạnh, bước tới nhìn Phan Mỹ rồi thở dài: “Ngươi đó, ta giao Vương Phác cho ngươi là để ngươi học hỏi cách phối hợp, chứ không phải cái gì cũng bắt chước hắn. Làm một tướng lĩnh đủ tư cách, không chỉ phải biết dùng người, bản thân cũng phải có mưu lược, đó mới là thượng tướng. Chỉ có cái dũng của kẻ thất phu, liệu có địch nổi thiên quân vạn mã?”
Nghe Hiên Viên Sí trách móc, Phan Mỹ chỉ biết cúi đầu. “Không biết đại tướng quân có phân phó gì? Xin hãy chỉ rõ.” Nhận thấy Phan Mỹ hổ thẹn và căng thẳng, Vương Phác vội vàng hỏi để đánh trống lảng.
Hiên Viên Sí nhìn sắc trời, lúc này trong quân doanh đã bắt đầu nổi lửa nấu cơm. Sắc mặt y bỗng trở nên nghiêm trọng, ngồi lại ghế chủ tọa, đôi mắt tựa như lưỡi kiếm, giọng nói cũng thêm phần sát phạt quyết đoán: “Phan Mỹ, Vương Phác nghe lệnh!”
Hai người vội quỳ một gối xuống đất.
“Hai ngươi hãy chọn ra mỗi bên 200 tinh nhuệ, lập thành cảm tử đội. Cách trường thành năm mươi dặm có một hố sâu lớn, các ngươi cần phải phủ sẵn củi, đổ dầu hỏa, rồi phủ lên trên một lớp đất trước giờ Tý (23 giờ đến 1 giờ).”
Trong quân không có chuyện đùa giỡn, dù không hiểu ra sao, nhưng lệnh của Hiên Viên Sí đã ban, cả hai chỉ có thể đồng thanh đáp ứng.
“Củi và dầu hỏa đều đã chuẩn bị sẵn! Nhớ kỹ, chuyến này đi, thực sự là sinh tử khó lường, nếu có chuyện gì, không ai có khả năng cứu được các ngươi đâu!”
Nhiệm vụ này nghe không giống có nguy cơ sinh tử chút nào. Hai người ngước nhìn Hiên Viên Sí, thấy y sắc mặt nghiêm trọng, lòng họ chùng xuống, không dám coi thường dù chỉ một nửa phần.
“Còn nữa, nghe thấy tiếng trống trên đầu tường vang lên ba hồi, lập tức phóng hỏa!”
Vương Phác và Phan Mỹ làm theo kế hoạch, họ thậm chí chưa kịp ăn tối, mỗi người chọn 200 binh sĩ, mang theo lương khô rồi trực tiếp lên đường. Dù nói với binh lính đây chỉ là một chuyến vận chuyển đơn giản, họ vẫn bắt buộc binh lính phải mặc giáp trụ.
Dù hố rất rộng, kéo dài hơn mười dặm, nhưng Phan Mỹ và Vương Phác vẫn hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn.
Đêm tối không ánh trăng.
Vượt qua trường thành, nơi này dường như là một thế giới khác. Gió rất lạnh, phía sau họ là những dãy núi tuyết liên miên không dứt, đám quái khỉ tấn công thành mấy ngày trước chính là từ đó mà ra.
Giờ Tý tới gần, Phan Mỹ vẫn chưa gặp bất kỳ kẻ địch nào, đến giờ ông vẫn không biết nguy cơ sinh tử mà Hiên Viên Sí nói nằm ở đâu. Tuy nhiên, trước mặt họ là không ít hố sâu, nếu có người rơi xuống đó, rồi có kẻ châm lửa, đó mới thực sự là nguy cơ sinh tử.
Phía tây trường thành, vốn không có sao, nhưng lúc này bầu trời đêm lại xuất hiện thêm nhiều luồng sáng. Những luồng sáng này như sao băng, rơi chính xác xuống những hố sâu phía trước họ, tiếng “phụt” vang lên liên hồi, thậm chí còn có cả tiếng chửi bới. Phan Mỹ hiểu ra, đây chính là những luồng sáng mà đêm qua ông đã thấy. Hóa ra Hiên Viên Sí không phải không để tâm, chỉ là khi y hành động, ông và Vương Phác không biết mà thôi.
Tiếng chửi bới càng lúc càng lớn, trên trường thành tiếng trống trận vang dội như sấm rền. Phan Mỹ đã ra lệnh cho binh lính chuẩn bị sẵn đuốc, tiếng trống vừa dứt, những ngọn đuốc rực lửa đồng loạt bị ném xuống hố. Đuốc gặp củi và dầu hỏa, ngọn lửa bùng lên dữ dội, đỏ rực cả nửa bầu trời.
Lúc này Phan Mỹ mới nhìn rõ, trong hố có vài bóng người, trông đúng là hình dáng con người. Vài kẻ nhìn thấy binh lính trên miệng hố, lập tức nhảy vọt lên, túm lấy binh lính rồi xé làm đôi. Thấy cảnh này, Phan Mỹ cuối cùng cũng hiểu ý của Hiên Viên Sí. Tay không xé người, thế này thì đúng là không cách nào cứu được!
Phan Mỹ hít sâu một hơi, dù kẻ địch có mạnh đến đâu, là quân nhân, ông không thể lùi bước nửa bước! Đang định xông lên, phía sau truyền đến tiếng động “xào xạc”. Phan Mỹ quay đầu nhìn lại, liền thấy Hiên Viên Sí mặc giáp vàng dẫn theo Thiết Phù Đồ chặn ở phía sau!
Phan Mỹ nhìn thủ thế của Hiên Viên Sí, lập tức dẫn người nhường đường. Cùng lúc đó, những kẻ trong hố cũng bò ra, khoảng sáu bảy mươi người, ai nấy đều mặt mày lem luốc, thậm chí có kẻ bị cháy rụi râu tóc, quần áo cũng cháy sạch, lộ cả mông ra ngoài.
“Chư vị đều là tông sư của Yêu tộc đúng không? Tuyết sơn lúc này nguy hiểm, chư vị tất nhiên không dám ngự kiếm, nên phải dừng chân ở đây. Vì thế, bản tướng quân sợ các vị bị lạnh, nên tặng trước cho các vị một mồi lửa.”
Sáu bảy mươi người này đều là tông sư Yêu tộc, họ nghe theo lời kêu gọi của Tứ hoàng mà tới Bồng Sơn, vốn không nghĩ nhiều, định lướt qua trường thành, không ngờ lại bị người ta hố một vố đau.
“Tiểu tử ngươi, muốn làm gì, không sợ ta ăn thịt ngươi sao!” Đám đại yêu này vốn kiêu ngạo, lập tức kêu gào. Hiên Viên Sí chỉ cười nhạt.
“Chư vị cứ thử xem?” Lời còn chưa dứt, đã có tông sư Yêu tộc không nhịn được, lao về phía Hiên Viên Sí. Nhưng không ngờ, đám Thiết Phù Đồ vô cùng ăn ý, những tấm khiên lập tức bao bọc lấy Hiên Viên Sí. Trước kia ở núi Xích Nham, Lý Nghĩa Sơn, Trần Quế Chi và Bùi Thiên Cao ba người toàn lực tấn công cũng chỉ phá được vài trăm Thiết Phù Đồ, nay đám Thiết Phù Đồ xuất quân gần như toàn bộ, đám tông sư này nhất thời không thể phá nổi.
Huống chi, trong số các tông sư đó, có mấy người sánh được với ba người kia? Kết quả có thể đoán trước, đông đảo Yêu tộc dường như quên mất Phan Mỹ, điên cuồng tấn công Hiên Viên Sí và Thiết Phù Đồ, nhưng chỉ làm vỡ được vài tấm khiên.
Thời gian trôi qua, cuối cùng có một đại yêu cấp tông sư đứng dậy: “Tiểu bối, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”
Hiên Viên Sí nheo mắt, cười tủm tỉm nói: “Đường này do Thánh Triều ta mở, muốn đi qua đây, hãy để lại tiền lộ phí!”
Nghe vậy, đám tông sư sững sờ. Mẹ kiếp, đi cướp mà dám cướp đến tận đầu các tông sư Yêu tộc!