Đêm đen gió lặng, trăng sáng lộ thần (thượng).
Từ Trường An đã thu xếp hành lý xong xuôi, nằm trên giường, nhưng đêm nay lại ngắn đến mức khiến hắn chẳng nỡ ngủ. Hắn sợ rằng chỉ cần một giấc ngủ dậy, bản thân sẽ phải vác hành trang lên đường, rời xa nơi này, rời xa vị tiểu phu tử lặng lẽ quan tâm mình, rời xa vị phu tử ngoài lạnh trong nóng kia.
"Trằn trọc, ngồi nằm không yên." Thế nhưng, Từ Trường An vì đâu mà thao thức không phải vì một giai nhân khuynh thành tuyệt sắc nào, mà lại là vì hai nam nhân.
Dường như nghe thấy động tĩnh bên ngoài, Từ Trường An nằm trên giường liền ngồi dậy, kinh động đến Tiểu Bạch đang nằm bên gối.
Một người một mèo bước ra ngoài, trong nhà chẳng còn ai khác, ánh trăng xuyên qua rừng trúc, xuyên qua cửa sổ, rọi vào nơi phu tử và tiểu phu tử vẫn thường ngồi.
Bên cửa sổ có hai chiếc ghế tựa, một chiếc bàn vuông nhỏ, vừa vặn cho hai người ngồi uống trà tâm sự.
Từ Trường An nhìn chiếc bàn ấy mà mỉm cười. Hắn từng thấy tiểu phu tử ngồi bên cửa sổ, ánh nắng rọi lên gương mặt, khẽ mỉm cười, thanh phong phất nhẹ vạt áo, tựa như hoa nở tháng Ba; hắn cũng từng thấy phu tử ngồi bên cửa sổ, ánh trăng rọi lên gương mặt già nua, chiếu rõ từng nếp nhăn trên má, tựa như vết tích gió cát mài mòn đại địa, đong đầy dấu ấn năm tháng, lại mang theo chút ưu tư man mác. Mày ngài nhíu chặt, dường như thế gian này chẳng đáng bận lòng, chỉ có minh nguyệt thanh phong mới là bạn tri kỷ.
Từ Trường An nghĩ đoạn, lắc lắc đầu, chính mình cũng không nhịn được mà bật cười.
Trước mặt vị sư huynh tiện nghi và sư phụ này, hắn chẳng khác nào một con cún nhỏ quê mùa.
Khi hắn cầm kiếm chất vấn tiểu phu tử vì sao không cứu Sài Tân Đồng, hắn như con cún nhỏ tức giận đến muốn hộc máu; khi hắn tỉnh lại, run rẩy đứng cúi đầu trước mặt phu tử đang ngồi đó, lại giống như con cún nhỏ bại trận, đầu cũng chẳng dám ngẩng lên.
Trước mặt hai người này, dường như chuyến đi nhân gian của hắn chỉ là một trò đùa.
Thế nhưng, có thể trở thành đồ đệ và sư đệ của hai người họ, hắn cũng thấy rất vui. Cả hai đều là hạng người quan tâm không nói bằng lời, mà gửi gắm trong hành động.
Từ Trường An cũng hiểu, chuyến đi lần này xem như là rèn luyện.
Dù là vị đại tông sư áo đen thần bí kia, hay là phu tử, lời họ nói đều đúng cả. Từ trước đến nay hắn luôn có người che chở, con đường này nhìn thì hung hiểm, nhưng thực ra chẳng đáng ngại. Nội tâm hắn cũng dần nảy sinh sự ỷ lại, miếu đường thì dựa vào tiểu phu tử, giang hồ thì dựa vào người què là sư phụ, cứ tiếp tục như vậy, thật không biết đến bao giờ hắn mới có thể độc lập gánh vác một phương.
Mà Đại hoàng tử, chẳng qua chỉ là cửa ải nhỏ nhất trong chuyến rèn luyện của hắn mà thôi.
Hắn biết, Thánh hoàng sẽ không trách phạt mình, nếu phụ thân còn sống, phỏng chừng hắn còn phải gọi Thánh hoàng một tiếng "thúc thúc". Hắn cũng biết, dù bản thân có gặp phiền toái, tiểu phu tử tuyệt đối sẽ không đứng nhìn bàng quan.
Từ Trường An liếc mắt nhìn, thấy dưới ấm trà trên chiếc bàn vuông nhỏ kia, dưới đáy chiếc ấm mộc mạc đã được vuốt ve đến nhẵn nhụi là một xấp giấy. Từ Trường An quét mắt nhìn quanh các phòng, rồi cầm xấp giấy đó về phòng mình.
Từ Trường An nằm trên giường, Tiểu Bạch ngẩng đầu nhìn hắn, phát hiện vị chủ nhân này không hề có ý định ngủ, liền mặc kệ hắn, phát ra tiếng "khò khè" rồi chìm vào giấc ngủ sâu.
Sáng sớm hôm sau, Từ Trường An thu xếp xong bọc hành lý, ánh mặt trời rọi trên bàn, trúc lâu không một bóng người.
Trên bàn lại có thêm vài món đồ, mấy chai lọ bình vại, cùng một tờ ngân phiếu.
Từ Trường An nhìn tờ ngân phiếu năm mươi lượng, lòng có chút chua xót.
Mấy ngày nay ở trúc lâu, hắn cùng tiểu phu tử và phu tử cùng ăn cùng ở, ngày thường chỉ là cháo loãng rau xanh, cũng chính là hôm qua, coi như là tiễn biệt, mới được ăn một bữa thịnh soạn.
Hắn từng thấy tiểu phu tử cất giữ ngân lượng, chỉ là một cái vại sành bình thường. Mấy ngày hắn mới tỉnh lại, tiểu phu tử mỗi ngày đều lấy từ trong đó ra chút bạc vụn và tiền đồng để mua thuốc bổ cho hắn. Hắn cũng từng thấy tiểu phu tử đứng từ xa, ngón tay uốn lượn, khẽ búng một cái, một đồng tiền liền rơi trúng vào trong vại.
Từ Trường An còn nhớ mang máng lúc trước ở thế tử phủ, hắn từng hỏi tiểu phu tử vì sao quan hệ với Tấn Vương lại tốt như vậy. Khi ấy tiểu phu tử chỉ khẽ mỉm cười, không đáp. Ngược lại là Khương Minh khoác vai hắn, nói đùa như thật: "Bởi vì nghĩa phụ của ta ngốc nghếch lắm tiền."
Tuy chỉ là một câu nói đùa, nhưng giờ nghĩ lại, lại khiến Từ Trường An thấy chua xót. Điều này cũng giải thích vì sao mỗi khi phu tử không có nhà, tiểu phu tử luôn thích đến Tấn Vương phủ "tống tiền".
Nếu như hắn còn có thể đường đường chính chính bước ra ngoài, vui vẻ tiêu xài...
Những chuyện này hắn cũng chỉ có thể nghĩ mà thôi. Nhớ lại trước kia, chỉ vì một chút chuyện, một câu thách đố, hắn liền vung tay quá trán, đem từng xấp ngân phiếu ném ra ngoài, hận không thể tự vả vào mặt mình vài cái.
Tiền tài là vật ngoài thân, nhưng khi ở nơi đất khách quê người, mới thấu hiểu được tầm quan trọng của vật ngoài thân ấy.
Hắn cất ngân phiếu, nhìn những chai lọ bình vại kia, cũng thu dọn cẩn thận.
Từ Trường An bước ra khỏi trúc lâu, Tiểu Bạch nhảy lên vai hắn. Hắn nhìn quanh bốn phía, vẫn không thấy bóng dáng hai người kia. Như vậy cũng tốt, biệt ly lặng lẽ không tiếng động là tốt nhất.
Khi tới cửa Trúc Cốc, Từ Trường An đột ngột xoay người, hốc mắt đỏ hoe. Hắn quỳ xuống, cung kính dập đầu ba cái về phía Trúc Cốc.
Chẳng nói chi xa xôi, chỉ riêng việc Tiểu Phu Tử cùng các vị đại tông sư không màng tính mạng tiến vào "Trường An Dẫn" để cứu hắn, cũng đã đáng giá để hắn quỳ lạy như vậy.
Sâu trong rừng trúc.
Phu Tử và Tiểu Phu Tử đang đứng nhìn cảnh tượng này từ phía xa.
Tiểu Phu Tử vận áo xanh, đưa tay dụi mắt. Phu Tử thấy thế, mỉm cười hỏi: "Sao thế, luyến tiếc à?"
Tiểu Phu Tử gượng cười đáp:
"Lần này đi không biết ngày nào mới có thể gặp lại, tự nhiên thấy có chút không nỡ. Nó là đứa trẻ tâm địa thuần lương, cũng chẳng biết bên ngoài sẽ gặp phải chuyện gì. Phu Tử, chẳng lẽ người không luyến tiếc sao?"
Phu Tử hừ lạnh một tiếng, lúc này mới nói: "Nó ở đây làm phiền ta suốt hai mươi ba ngày, ta chỉ mong thằng nhóc này đi sớm cho rảnh nợ."
Nhìn dáng vẻ mạnh miệng của Phu Tử, Tiểu Phu Tử cũng không cãi lại.
"Người không chỉ cho nó ngân lượng, còn giúp nó vạch ra kế hoạch, làm vậy chẳng phải hơi quá giới hạn sao?" Phu Tử nheo mắt nhìn Tiểu Phu Tử.
"Môn đồ Miếu Phu Tử du lịch thiên hạ, xưa nay đều không mang theo một đồng, hơn nữa nhiệm vụ đầu tiên khi xuống núi cũng không được phép nhận sự giúp đỡ. Miếu Phu Tử ta chỉ có thể bảo đảm giữ được tính mạng cho bọn chúng mà thôi."
Tiểu Phu Tử gãi đầu nói: "Phu Tử, chẳng phải người cũng không ngăn cản đó sao?"
Phu Tử liếc nhìn đồ đệ mình một cái, không nói thêm lời nào, phất tay áo bỏ đi.
Chỉ để lại Tiểu Phu Tử đứng đó lẩm bẩm một mình.
"Nếu không luyến tiếc thì hà cớ gì lại cùng ta chạy đến đây nhìn lén chứ."
Lời vừa dứt, một chiếc lá trúc không biết từ đâu bay tới, găm thẳng vào thân cây trúc ngay trước mặt Tiểu Phu Tử.
Tiểu Phu Tử nhìn sâu vào rừng trúc, bĩu môi mắng một tiếng "Lão già quái đản", rồi cũng rời đi.
Chưa đến trưa, trong thành Trường An xuất hiện một vị văn sĩ không mấy nổi bật.
Hắn có làn da ngăm đen, vận một bộ bạch sam loại vải vóc rẻ tiền nhất, trông nhăn nhúm, tay cầm một chiếc quạt cũ nát, chậm rãi bước tới cửa Hỷ Lạc Lâu.
Vị văn sĩ nghèo túng này ghé mắt nhìn vào trong, thấy một phụ nhân đang chống cái bụng bầu lớn đứng tại quầy, xung quanh có đám người hầu hạ vô cùng cẩn thận.
Văn sĩ mỉm cười, nhìn cái bụng ấy, nghĩ đến việc Tiết Phan - thằng nhóc thối kia - sắp làm cha. Ban đầu hắn dự định sẽ làm cha nuôi của đứa nhỏ, đặt cho nó một cái tên thật oai phong, nhưng nay thì... ai!
Vị văn sĩ nghèo túng này chính là Từ Trường An.
Những chai lọ mà Tiểu Phu Tử đưa cho hắn đều là vật dụng để hóa trang dung mạo. Khi còn ở Việt Châu, hắn đã học được đôi chút từ Khương Minh, trở về lại tự mình nghiên cứu thêm. Giờ đây, trừ những người vô cùng thân cận, kẻ khác khó lòng nhận ra hắn.
"Huynh đài, ngươi đứng ở cửa nhìn gì thế?"
Hai gã hộ vệ mặc y phục của Hỷ Lạc Lâu bước tới, nhìn Từ Trường An đang lấm la lấm lét ngó nghiêng.
"Không có gì." Từ Trường An giả vờ sợ hãi, vội vàng xua tay.
"Tốt nhất đừng có ý đồ gì với cái lâu này. Đây là sản nghiệp của Trung Nghĩa Hầu, dù Trung Nghĩa Hầu không còn nữa, nhưng huynh đệ của ngài ấy là Tiết đại nhân của Ngự Lâm Quân vẫn còn đó!"
Từ Trường An nghe vậy, vội vàng xin lỗi rồi mau chóng rời đi.
Nghĩ đến việc Tiết Phan đã chính thức gia nhập Ngự Lâm Quân, Từ Trường An cũng thấy an lòng.
Hắn còn muốn đi thăm Sài Tân Đồng, nghe nói hắn đã làm quan, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống vì sợ bị nhận ra.
Từ Trường An liếc nhìn Hỷ Lạc Lâu một lần nữa, rồi trực tiếp trở về khách điếm không mấy nổi bật kia.
Hắn trải xấp giấy lấy từ trên bàn ở Trúc Cốc ra, trên đó đánh dấu vị trí thủ vệ của Đại Lý Tự, ghi rõ thời gian thay ca, thậm chí còn chỉ cách ẩn mình đột nhập vào trong.
Từ Trường An ngẫm nghĩ một chút rồi bỏ qua phương pháp đó.
Hắn nhắm mắt lại, pháp lực trong cơ thể lưu chuyển. Hiện giờ, khi đã đả thông toàn bộ quan khiếu, pháp lực của hắn vận hành càng thêm mượt mà. Hắn chụm hai ngón tay lại, điểm nhẹ về phía trước, một đạo kiếm khí bắn ra đánh thủng một lỗ nhỏ trên chiếc chậu đồng.
Từ Trường An không mang theo Đốt và Tiểu Bạch, hai thứ này quá dễ gây chú ý.
Hắn chôn Đốt ở ngoài thành, để Tiểu Bạch canh giữ, còn mình một mình vào thành.
Từ Trường An vừa rồi còn tiện đường ghé trà lâu nghe ngóng tin tức, nơi đây vốn là chốn đông đúc và tạp nham nhất.
Người đến trà lâu không phải phong lưu tài tử, cũng chẳng phải đại quan quý nhân, mà toàn là những kẻ thích bàn tán chuyện thiên hạ.
Hắn nhận được một tin quan trọng: Nghe nói vị Sài đại khâm sai mới nhậm chức mỗi ngày đều dẫn theo Tam Tư Sử thẩm vấn Đại hoàng tử đến tận sau giờ Tý. Nhiều người đồn đoán rằng đó là hành vi quan báo tư thù.
Từ Trường An ngẫm nghĩ, quyết định sẽ thử vận may sau giờ Tý.
Giờ Tý, trăng sáng như nước, trên đường phố hầu như không bóng người, chỉ thỉnh thoảng có lão già gõ mõ canh đêm đi ngang qua, đừng nói chi là khu vực cổng Đại Lý Tự.
Một gã say rượu loạng choạng đi lại quanh cổng Đại Lý Tự, cả người nồng nặc mùi rượu.
Chẳng bao lâu sau, cổng Đại Lý Tự mở ra, bốn vị quan viên vận quan bào bước ra ngoài, trong đó một người cung kính tiễn ba người còn lại rời đi.
Người tiễn khách tự nhiên là La Thiệu Hoa. Mấy ngày nay, Sài Tân Đồng không biết phát điên cái gì, ngày đêm đột kích thẩm vấn Đại hoàng tử. Ba người bọn họ không dám để vị Khâm sai đại nhân này đơn độc gặp mặt Đại hoàng tử, sợ chuyện ngày đó tái diễn, chỉ đành phải kè kè bên cạnh không rời nửa bước.
La Thiệu Hoa nhìn ba người kia rời đi, vươn vai một cái thật dài, đã mấy ngày rồi hắn không vận động gân cốt. Hắn phất tay xua đám thủ vệ bên cạnh, định bụng đến Bình Khang phường nghỉ ngơi một chút.
Vừa đi được vài bước, một gã say rượu loạng choạng đâm sầm vào người hắn. La Thiệu Hoa mấy ngày nay vốn đã bực bội trong lòng, liền vung tay đẩy gã say ngã xuống đất. Nào ngờ gã say kia lập tức đứng dậy, bắt đầu túm lấy y phục của La Thiệu Hoa mà xé.
"Về nhà... về nhà... Ủa? Cái cửa này..." Gã say nấc một tiếng, hơi rượu nồng nặc, bàn tay gã xé rách vạt áo trước ngực La Thiệu Hoa. "Cửa... sao lại không mở được?"
La Thiệu Hoa có chút bất đắc dĩ, vừa ra cửa đã đụng phải kẻ say rượu. Hắn đưa tay đẩy gã ra, nhưng gã say kia vẫn ngoan cố nhào tới. Thị vệ canh giữ trước cửa Đại Lý Tự thấy vậy vội vàng tiến lên tách hai người ra.
La Thiệu Hoa nhìn gã say, đá một cước rồi nhổ bãi nước bọt, mắng: "Xui xẻo thật! Tống cổ hắn vào đại lao, dội nước lạnh cho tỉnh, dạy dỗ một trận."
Thủ vệ gật đầu, lệnh của Đại Lý Tự khanh, tất nhiên phải tuân theo.
"Đúng rồi, dặn ngục tốt, không được để lại vết thương ngoài da, bọn họ nhiều thủ đoạn lắm, cứ lót cuốn sách mà đánh. Còn nữa, trước giờ Thìn phải làm cho hắn tỉnh táo rồi ném ra ngoài, đừng để Sài Tân Đồng và Tiết Chính Võ nhìn thấy."
Nói đoạn, hắn hùng hùng hổ hổ bỏ đi.
Tại góc đường, một lão ăn mày mặc y phục rách rưới đang nằm ngủ trong bóng tối. Lão nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi, miệng ngậm một cọng cỏ, lẩm bẩm: "Tiểu tử thúi, cũng coi như là có chút thủ đoạn!"
Lúc này, nửa đêm đã qua, trời đêm gió lộng, một đám mây đen bị gió thổi tới che khuất ánh trăng.
"Nguyệt hắc phong cao, chính là lúc giết người!"
Lão ăn mày vươn vai, để lộ thanh đoản đao giắt bên hông.