Đêm dài đằng đẵng, tiệc rượu linh đình.
Đợi đến khi thư sinh cùng Giả công tử rời đi, chưởng quầy liền đơn giản thu dọn một chút, dọn lên một bàn rượu ngon thức nhắm.
Trăng sáng treo cao, bốn người ngồi bên ban công chè chén, vừa vặn có thể nhìn thấy một vầng trăng rằm vằng vặc.
Người say rượu, trăng say lòng người, dưới ánh trăng, rượu của bằng hữu lại càng say lòng người.
Đợi cho bình minh, Từ Trường An ngẩng đầu lên, chỉ thấy mặt trời đã lên cao ba sào. Hắn gục trên bàn, bên cạnh là mười mấy vò rượu rỗng nằm lăn lóc trên mặt đất. Bên người sớm đã không còn ai, dưới lầu truyền đến tiếng động, chắc là chưởng quầy đã dậy mở hàng, lại sợ quấy nhiễu đến Từ Trường An nên hôm nay không nhận khách ở lầu hai.
Từ Trường An mỉm cười, hành động này của chưởng quầy khiến hắn cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với việc được đưa lên giường ấm nệm êm.
Nếu như bị đưa lên giường lớn, Từ Trường An sẽ nghĩ rằng chưởng quầy và đồ tể đang sợ hãi mình, nói trắng ra là sợ hãi quyền thế. Nhưng như hiện tại, để mặc hắn gục trên bàn tiệc, chỉ không cho người lên quấy rầy, đó mới thực sự là xem Từ Trường An là bằng hữu.
Nghe tiếng tiểu nhị phía dưới hò hét, tiếng khách hàng thúc giục, nghĩ đến hôm nay việc buôn bán của quán hẳn là rất phát đạt.
Từ Trường An phủi sạch mùi rượu trên áo choàng, ngẫm nghĩ một lát rồi nhảy thẳng ra ngoài từ cửa sổ phía sau phòng.
Hắn ngẩng đầu nhìn mặt trời, ước lượng thời gian, lập tức vội vã chạy về hầu phủ.
Trong lòng Từ Trường An có chút hoảng hốt, hắn dường như đã thấy cảnh Tiểu phu tử cầm thước đứng đợi mình ở cửa.
Đến khi tới cửa, hắn lặng lẽ vượt tường vào, cẩn thận nhìn trước ngó sau, trở về phủ đệ của mình mà cứ như kẻ trộm.
Hắn vừa ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy Tiểu phu tử mặt không cảm xúc, tay cầm thước nhẹ nhàng vỗ vào lòng bàn tay, thần sắc bình thản.
Từ Trường An bị Tiểu phu tử xuất hiện như quỷ mị làm cho giật mình, chỉ có thể cúi đầu, lủi thủi đi tới trước mặt người nọ.
Tiểu phu tử đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích. Thẩm Lãng từ phía sau Tiểu phu tử chạy qua, còn vui sướng khi người gặp họa mà làm mặt quỷ với Từ Trường An.
“Uống rượu?” Tiểu phu tử khẽ hỏi.
Từ Trường An gật đầu.
Hắn vốn tưởng rằng Tiểu phu tử sẽ quát mắng mình một trận, không ngờ người nọ lại nói thẳng: “Ta phải rời đi một thời gian.”
Từ Trường An buột miệng thốt lên.
“Đi đâu?”
Tiểu phu tử hơi mỉm cười nói: “Chuyện của người đọc sách trong thiên hạ, năm nay đột nhiên muốn đi xem thử.” Nói xong, liền sải bước rời đi. Khi ra đến cửa, người nọ ngoái đầu nhìn bốn chữ lớn "Trung Nghĩa Hầu Phủ", tự lẩm bẩm: “Đa tạ, tiểu sư đệ tương lai, ngưỡng cửa của người đọc sách trong thiên hạ này, cũng nên nhấc lên rồi!”
Ngoài thành Trường An.
Có một tòa sân rộng lớn, bên trong tòa nhà gạch ngói đỏ lục này có một gốc cây hòe già đang vươn cành tán lá.
Viện này vuông vức, tọa lạc bên bờ sông, mà bờ bên kia không lâu trước cũng vừa dựng lên hai tòa nhà. Bách tính không rõ chủ nhân của ba tòa nhà này là ai, chỉ biết chủ nhân của hai tòa trạch viện mới xây kia, hẳn là một người họ Hà, một người họ Sở.
Một trung niên nhân tầm tuổi nhi lập, vận cẩm phục, phe phẩy quạt xếp, thong dong đi từ chân hoàng thành đến cửa An Hóa. Dọc đường đi, khóe miệng hắn luôn nở nụ cười, nhìn những bách tính giàu có mà gật đầu đắc ý.
Xuyên qua cửa An Hóa, liền ra khỏi hoàng thành.
Vị trung niên nhân vận cẩm phục này một đường tiến về phía trước, tính tình cũng vô cùng tốt.
Nếu có người chào hỏi, hắn đều mỉm cười đáp lại. Nếu có kẻ bán hàng rong không chú ý đụng vào đôi giày trắng muốt của hắn, hắn cũng không truy cứu, tự mình cúi xuống lau sạch là được.
Hắn cứ thế đi tới trước tòa nhà kia.
Hắn nhìn sang hai tòa nhà đối diện. Lúc này, một lão nhân cụt tay từ xa nhìn thấy hắn, chỉ cảm thấy có chút quen mắt, trong lòng thoáng hiện lên một cái tên, nhưng ngay sau đó liền lắc đầu. Người nọ nổi danh là kẻ quái đản thô bạo, tuyệt đối không thể là người này.
Lão nhân không nghĩ ngợi nhiều, liếc nhìn tòa nhà đối diện dường như không có người ở, rồi nghe tiếng tiểu cháu gái gọi, liền như những lão nhân bình thường khác, nhặt quả cầu nhỏ rơi ngoài sân, vui vẻ chạy về nhà.
Trung niên nhân đi tới trước tòa nhà, dùng tay vuốt ve cánh cửa màu đỏ thẫm, sau đó gõ cửa theo nhịp điệu. Một lúc lâu sau, cánh cửa hé mở một khe nhỏ. Một lão nhân vận áo đen lộ ra vẻ âm chí, đặc biệt là cặp mắt cùng chiếc mũi ưng, gương mặt trắng bệch như thể đã ngâm trong nước quá lâu. Giọng nói lạnh băng và khàn đục, tựa như âm thanh truyền đến từ địa phủ trong các câu chuyện kể.
“Thân phận?”
Hắn hỏi ngắn gọn mà dứt khoát.
Trung niên nhân lấy từ trong người ra một tấm lệnh bài đưa qua, trên đó khắc hai chữ “Hiên Viên”.
Lão nhân nhận lấy lệnh bài, rồi đóng khe cửa lại.
Một lát sau, đại môn mở ra một khe hở, trung niên nhân lách người đi vào.
Chỉ thấy bên trong hoa cỏ cây cối đua nhau khoe sắc, điêu lương họa bích cũng tinh mỹ dị thường.
“Đại hoàng tử giá lâm, không kịp đón tiếp từ xa.”
Một lão nhân hơi béo đang dùng kéo tỉa cành cây, miệng thì nói vậy, nhưng thân mình lại không hề cử động, vẫn quay lưng về phía Đại hoàng tử.
“Gặp qua Phàn lão tướng quân.” Cho dù là Đại hoàng tử, đối mặt với người này, hắn cũng không thể không cung kính hành lễ.
Lão nhân vẫn đưa lưng về phía hắn, khẽ gật đầu nói: "Không biết Đại hoàng tử tới đây có chuyện gì? Lão già này đã lâu rồi chẳng thấy bóng dáng ai ghé thăm!"
Đại hoàng tử mỉm cười đáp: "Chẳng phải ngài vừa có thêm hai vị hàng xóm mới hay sao?"
Lão nhân nâng kéo, dịch sang bên cạnh, nhìn chằm chằm vào gốc cây nhỏ rồi tiếp tục tỉa tót.
"Ngươi thấy cây hòe lớn trong viện này không, lại nhìn xem hình dáng vuông vức của cái viện này xem." Lão nhân hỏi một đằng, đáp một nẻo.
"Đây chẳng phải là chữ 'Vây' sao? Thánh hoàng giữ ta lại nơi này, vừa là để giam lỏng, cũng là để ta giúp ngài trông chừng vài kẻ. Họ Hà với họ Sở kia chắc chẳng biết ta ở ngay đối diện, bằng không e là họ ăn không ngon ngủ không yên rồi."
"Được rồi, tuổi tác đã cao, ta ghét nhất là kiểu nói chuyện vòng vo, nói thẳng đi, ngươi tới có việc gì?"
Đại hoàng tử lập tức quỳ một gối xuống đất, lão nhân hơi sững người nhưng vẫn không xoay người lại.
"Phàn lão tướng quân, ta ngưỡng mộ Cửu Tiên cô nương đã lâu, mong lão tướng quân tác thành."
"Rắc" một tiếng, cành cây đứt lìa, lão nhân nhàn nhạt nói: "Con cháu tự có phúc của con cháu, ta không thể quyết định thay ý nguyện của nó."
"Nhưng..." Đại hoàng tử vừa định nói thêm điều gì, lão nhân đã ngắt lời: "Nhưng nhị cái gì? Ngươi tưởng ta không biết tâm tư nhỏ mọn của ngươi sao? Ngươi thật sự động tâm với Cửu nha đầu ư? Ngươi là muốn lôi kéo Hộ Long Vệ của ta, lôi kéo Phàn gia ta vì ngươi mà xông pha trận mạc!"
Đại hoàng tử biết tâm tư bị nhìn thấu, chỉ đành nghiến răng nói: "Nhưng xét trong các huynh đệ, ta tin rằng chỉ có ta mới xứng đáng với ngôi vị kia!"
Lão nhân đột nhiên xoay người, mang theo một luồng gió mạnh khiến Đại hoàng tử suýt nữa ngã nhào xuống đất.
Ông liếc nhìn Đại hoàng tử, rồi thản nhiên nói: "Đó là gia sự của Hiên Viên gia các ngươi, có liên quan gì đến Phàn gia ta đâu?"
Đại hoàng tử không cam lòng, vừa muốn mở miệng, lão nhân bỗng ngồi xổm xuống. Hắn tức thì cảm thấy tim đập nhanh, tựa như đang đối diện với chính phụ thân mình vậy.
"Hiện tại thiên hạ đang dần tiến vào thời thịnh thế, lúc này không cần một vị quân vương sát phạt quyết đoán, mà cần một vị nhân quân cần chính ái dân."
Lão nhân nheo mắt lại, sau đó đứng dậy, cũng không buồn đỡ Đại hoàng tử.
"Nếu muốn bộc lộ tài năng trong một thời đại, phải hiểu rõ thời đại đó cần gì!"
Nói xong, lão nhân mặc kệ Đại hoàng tử vẫn đang quỳ một gối tại chỗ, thản nhiên bước vào trong phòng.
Vị quản gia có vẻ mặt âm trầm đi tới bên cạnh Đại hoàng tử, hạ lệnh trục khách: "Đại hoàng tử, mời ngài!"
Đại hoàng tử sững sờ tại chỗ, đột nhiên ánh mắt sáng rực lên, cao giọng nói: "Đa tạ tướng quân chỉ điểm!"
Dứt lời, hắn mới đứng dậy rời đi.