"Chúng sinh đều khổ, ta làm sao tránh khỏi?"
Thấy Sầm Tuyết Trắng tiến đến, Ngao Đảo chủ liền tự mình đứng dậy nghênh đón. Tuy rằng người ngoài vẫn thường đồn đại Nam Hải Kiếm Thần và Trường An Đao Thánh chỉ mới đạt đến đỉnh Khai Thiên cảnh, nhưng thực chiến của họ đều từng chém giết những kẻ nửa bước Diêu Tinh cảnh. Hơn nữa, tựa như vị Trung Hoàng ở phía tây U Châu kia, kẻ cũng chỉ tuyên bố mình là đỉnh Khai Thiên cảnh, thực tế thì ngay cả những cao thủ vượt qua tám chín lần thiên kiếp cũng không phải đối thủ của họ, e rằng đến bậc Diêu Tinh cảnh chân chính cũng phải kiêng dè ba phần.
Có kẻ nổi danh chỉ là hữu danh vô thực, nhưng cũng có người danh tiếng lẫy lừng là nhờ một đao một kiếm, một quyền một chưởng tự mình đánh đổi mà có. Rõ ràng, Kiếm Thần của Kiếm Thần Các cùng Trường An Đao Thánh đều thuộc về hạng người sau. Không ai thực sự xem họ là đỉnh Khai Thiên cảnh, bởi lẽ chưa từng thấy họ độ kiếp, không có nghĩa là họ chưa từng vượt qua thiên kiếp. Hơn nữa, nếu Tề Phượng Giáp không phải "thanh xuất ư lam", thì Phu Tử làm sao yên tâm giao Trường An và Miếu Phu Tử cho hắn? Nghĩ vậy, người sánh ngang với Tề Phượng Giáp như Kiếm Thần chắc chắn cũng chẳng phải kẻ tầm thường.
Vẻ kinh ngạc trên mặt Ngao Đảo chủ thoáng qua rồi biến mất, ông hơi khom lưng hướng về phía Sầm Tuyết Trắng, Sầm Tuyết Trắng cũng đáp lễ, xem như đã chào hỏi. Sầm Tuyết Trắng nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại trên người Hủy Tử Họa một chút, khẽ gật đầu ý bảo vấn an.
"Ngao Đảo chủ, Kiếm Thần Các của ta cộng thêm Miếu Phu Tử, hẳn là đủ tư cách đại diện cho Nhân tộc rồi chứ?"
Sắc mặt Ngao Đảo chủ cứng đờ, vội cười nói: "Đương nhiên là được." Ông không phải sợ Sầm Tuyết Trắng, chỉ là Kiếm Thần Các cũng nằm ở Nam Hải, đôi bên là hàng xóm láng giềng, tự nhiên phải nể mặt nhau một chút thì mới tốt cho cả hai.
"Vậy kết mối Tần Tấn chi hảo, có được không?"
Ngao Đảo chủ không ngờ lúc này lại xuất hiện một Sầm Tuyết Trắng đứng ra chống lưng cho Từ Trường An, chỉ đành cười gượng: "Sầm huynh đệ nói đùa, chúng ta đâu phải hạng trưởng bối vì lợi ích riêng mà bán đứng hạnh phúc của hậu bối. Chuyện của vãn bối, vẫn nên để chúng tự quyết định, hạnh phúc của chúng cũng nên để chúng tự tìm kiếm! Chúng ta, phải dân chủ, phải trao cho người trẻ tuổi sự tự do."
Sầm Tuyết Trắng nghe vậy thì mỉm cười, đám người xung quanh cũng nín cười, thậm chí Hủy Tử Họa còn liếc nhìn Ngao Đảo chủ một cái. Vừa rồi rõ ràng là đang bàn chuyện sính lễ, nhưng khi thấy những điều kiện từ Trường An đưa ra vượt xa Trạm Tư, lão già này liền lập tức đổi giọng, giương cao ngọn cờ tự do dân chủ để lấp liếm chuyện cũ. Thậm chí, không ít Hải Yêu nghe xong cũng cảm thấy mất mặt thay cho ông ta.
"Tại hạ không dám nhận tiếng 'Sầm huynh đệ' này. Ta cùng Tề Phượng Giáp là đồng lứa, mà Từ Trường An là sư đệ của Tề Phượng Giáp, ngài lại cao hơn Từ Trường An hai bậc. Ngài gọi ta là 'Sầm huynh đệ', chính là đang làm khó vãn bối rồi."
Sầm Tuyết Trắng không tán đồng với cái lý lẽ "tự do dân chủ" của Ngao Đảo chủ, mà đánh vào xưng hô. Hắn không tiếc hạ thấp bậc vế của mình, chủ yếu là muốn nhắc nhở Ngao Đảo chủ rằng hắn là ông ngoại của Từ Trường An, đừng làm chuyện gì quá đáng.
Ngao Đảo chủ hiểu rõ ý tứ ấy, hơn nữa thấy Sầm Tuyết Trắng tự hạ mình, lòng ông cũng mềm lại, lần đầu tiên nhìn cháu ngoại mình với ánh mắt dịu dàng. Ông biết rõ hành động của Từ Trường An, tuy rằng muốn biết tình hình của cháu ngoại nhưng hầu hết tin tức đều là bị động truyền vào tai ông. Ông vốn tán thành bản tính và năng lực của cháu mình, nhưng càng già càng cố chấp, không vượt qua được khúc mắc trong lòng. Năm xưa, Từ Ninh Khanh vả mặt ông, vả mặt Long Đảo, biến Long Đảo thành trò cười thiên hạ, chuyện này đã trở thành tâm bệnh. Vì vậy, Từ Trường An càng ưu tú, ông lại càng bất an. Nhưng giờ đây, khi Sầm Tuyết Trắng đã vạch trần quan hệ, nếu ông còn trốn tránh thì thật quá hẹp hòi. Dù sao, thiếu niên trước mặt này vẫn mang dòng máu của con gái ông.
Ngao Đảo chủ hừ lạnh một tiếng, giọng trở nên lạnh lẽo, hỏi Từ Trường An: "Cha ngươi đâu? Sao nó không tới? Hay là nó không dám đặt chân lên Long Đảo này?"
Nhắc đến phụ thân Từ Ninh Khanh, Từ Trường An không khỏi đau xót, vừa định đáp lời thì Ngao Đảo chủ đã bồi thêm một câu: "Năm đó hắn một người một kiếm còn dám tới Long Đảo của ta, sao giờ con trai gặp chuyện, hắn lại không dám tới?"
Nhắc tới chuyện này, đông đảo Hải Yêu tuy cảm thấy mất mặt nhưng cũng bội phục Từ Ninh Khanh.
"Từ tiên sinh từng tới Thiết Mộc Thôn, đôi chân này của ta là do Từ tiên sinh ban tặng. Chỉ là sau đó không còn tin tức của ngài, ta bận rộn đại kế của Yêu tộc và đôi chân này nên cũng không dò hỏi." Dù bị Từ Ninh Khanh chém đứt hai chân, Trạm Tư vẫn giữ lòng bội phục, tôn xưng là "Tiên sinh".
Thấy Trạm Tư lên tiếng, Từ Trường An nghẹn ngào nói: "Tiên phụ đi vào trong phong ấn, dẫn phát thiên kiếp, muốn đồng quy vu tận với Kim Ô nhất tộc, cuối cùng bị đánh nát xương cốt mà chết."
Dù chỉ là vài câu ngắn ngủi, người nghe đều cảm thấy lạnh sống lưng, đau nhói trong lòng. Sắc mặt Ngao Đảo chủ khẽ biến, ánh mắt nhìn Từ Trường An thêm phần ôn nhu. Đám Hải Yêu xung quanh cũng cúi đầu, thầm tán thưởng Từ Ninh Khanh. Còn Ngao dì, nghe tin này như sét đánh ngang tai, nước mắt rơi lã chã, thân hình mềm nhũn suýt ngã quỵ. May có cá yêu nhanh tay đỡ lấy.
"Đỡ nó xuống nghỉ ngơi đi." Lần đầu tiên trước mặt mọi người, Ngao Đảo chủ lộ ra vẻ đau lòng với con gái.
Cá yêu đỡ Ngao dì đi, nhưng chẳng bao lâu sau đã quay lại. Bởi Ngao dì nói, dù hôm nay chủ tớ hai người có mất mạng cũng không thể để cháu ngoại phải chịu ủy khuất. Từ Trường An không có mẹ thương, giờ cha cũng đã mất, nhưng nó còn có dì.
Biết tin Từ Ninh Khanh tử trận, lòng Ngao Đảo chủ trống rỗng, cảm giác buồn bã mất mát dâng lên. Mọi oán hận trước kia với Từ Ninh Khanh đều tan theo mây khói. Dù sao, Từ Ninh Khanh cũng từng là con rể ông. Dù có lỗi với Long Đảo, nhưng hắn là một người chồng xứng đáng, một người cha xuất sắc. Nếu không, sao có thể dạy dỗ nên một Từ Trường An danh tiếng lẫy lừng, luôn đứng đầu Võ Bình Bảng như hiện tại?
Ngao Đảo chủ thở dài: "Nếu hai vị đều ngưỡng mộ thiếu chủ của Hải Yêu nhất mạch ta, vậy thì cứ công bằng khảo hạch. Dù các ngươi đến cầu hôn với mục đích gì, thì thiếu chủ của ta phải gả cho người văn võ toàn tài, là bậc nhân trung long phượng."
"Ta tin hai vị tương lai đều sẽ làm nên nghiệp lớn. Nhưng hôm nay muốn theo đuổi thiếu chủ, phải trải qua khảo hạch công bằng, công chính, công khai. Chư vị có dị nghị gì không?"
Trước đó Ngao Đảo chủ vốn thiên vị Trạm Tư, nhưng giờ thái độ đã thay đổi. Ông nhìn Sầm Tuyết Trắng, hắn mỉm cười: "Ta không sao cả, Từ tiểu huynh đệ đồng ý thì ta cũng không dị nghị!"
Ngao Đảo chủ lại nhìn Trạm Tư. Tuy vừa rồi bị vả mặt chuyện sính lễ, nhưng hắn biết Ngao Đảo chủ vẫn thiên vị mình, giờ lại cho cơ hội, sao có thể từ chối? Thấy cả hai đồng ý, Ngao Đảo chủ nhìn sang Cố Thanh Sanh, nhưng nàng chỉ dán mắt vào Từ Trường An, ánh mắt không hề rời đi.
"Khụ khụ!" Ngao Đảo chủ ho nhẹ một tiếng mới kéo được ánh mắt Cố Thanh Sanh về.
"Thiếu chủ thấy thế nào?"
Cố Thanh Sanh hít sâu một hơi, nhắm mắt ôm quyền: "Tất cả đều nghe Càn gia gia làm chủ."
Dù trước mặt mọi người, Ngao Đảo chủ gọi Cố Thanh Sanh là thiếu chủ, nhưng ai cũng biết, nàng chính là cháu gái ông. Ngao Đảo chủ mỉm cười gật đầu, nhìn Sầm Tuyết Trắng: "Sầm huynh đệ, hay là ngươi và ta cùng xác định đề thi?"
Sầm Tuyết Trắng suy nghĩ rồi gật đầu. Hai người đi vào hậu viện thương nghị, để lại đám đông chờ đợi.
Trong lúc đó, Cố Thanh Sanh vẫn nhìn chằm chằm Từ Trường An, không rõ là yêu hay hận, khiến Từ Trường An cũng cảm thấy không tự nhiên. Trạm Tư nhìn cảnh đó, lòng ghen ghét hận thù bùng lên, hắn hận không thể ôm lấy Cố Thanh Sanh ngay lúc này, nói cho Từ Trường An biết nàng chính là Uông Tử Hàm của hắn, muốn nhìn Từ Trường An đau đớn tận tâm can.
Không lâu sau, Ngao Đảo chủ và Sầm Tuyết Trắng bước ra. Ánh mắt hai người quét qua Từ Trường An và Trạm Tư khiến cả hai căng thẳng.
"Đừng khẩn trương, ta đã nói là văn võ toàn tài, nhưng chắc chắn không bắt các ngươi đi thi Trạng Nguyên." Ngao Đảo chủ nói một câu đùa không mấy buồn cười, khiến Trạm Tư càng thêm căng thẳng. Cố Thanh Sanh thì kéo một chiếc ghế ngồi cạnh Ngao Đảo chủ, ra dáng kẻ xem kịch.
"Luận võ thì khó phân công bằng, luận văn thì người ở đây cũng chẳng ai đủ tư cách chấm điểm. Cuộc tỷ thí này thật khiến người ta đau đầu." Ngao Đảo chủ nói xong liền nhìn Sầm Tuyết Trắng gật đầu.
"Hai vị, văn chương ta không hiểu, nhưng nếu bàn về phong nhã, âm nhạc cũng coi là một loại. Tỷ thí chia làm hai phần: nghe khúc và điền từ."
Sầm Tuyết Trắng nhìn hai người, mặt đầy kiêu ngạo: "Khúc này do tại hạ sáng tác, nghe nói ở Bình Khang phường của Trường An từng một thời thịnh hành, nhưng tiếc là chưa ai điền được lời. Tất nhiên, không làm khó các ngươi, nếu không điền được thì chỉ cần nghe khúc. Chúng ta sẽ dựa vào phản ứng của các ngươi để chấm điểm. Người có tư tưởng, có tình cảm, dù hiện tại chưa viết ra được văn chương cẩm tú, nhưng sau này học văn cũng sẽ viết nên những áng văn lay động lòng người."
"Văn thí chia làm hai phần, nghe khúc không được bỏ, điền từ thì có thể. Mỗi phần một điểm, võ thí một điểm, tổng cộng ba điểm. Ai cao điểm hơn thì thắng; hòa thì thêm thí."
Sầm Tuyết Trắng giải thích luật lệ rồi lấy ra một cây tiêu: "Hai vị ngồi xuống là được, khúc này tên là 《 Biển Xanh Kiếp Phù Du Khúc 》." Nói xong, hắn ra hiệu cho mọi người rời khỏi đại sảnh, kể cả Cố Thanh Sanh. Từ Trường An và Trạm Tư ngồi xuống đất.
"Biển xanh triều dâng triều xuống, tựa như nhân sinh chìm nổi. Khúc này là ta đi khắp thế gian, chứng kiến bao cảnh khổ ải mà sáng tác nên."
Giới thiệu xong, hắn bắt đầu thổi tiêu. Tiếng tiêu không hẳn là hay, cũng không hẳn là dở, nhưng vừa vang lên, lòng người đã thấy khó chịu. Nhiều đại yêu vốn là những kẻ ngang tàng, nghe một lúc cũng thở dài rời đi. Những người khác thì nước mắt đã đầm đìa. Ngay cả Trạm Tư cũng rơi lệ. Còn Từ Trường An thì thở dài, lắc đầu.
Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh một đứa trẻ rách rưới bên đường, mặt mũi lấm lem, gầy gò như que củi, tay cầm nửa cái màn thầu cứng ngắc không dám ăn, muốn để dành cho người mẹ đang bệnh. Nhưng lũ lính giáp trụ rách rưới đã cướp lấy, đẩy đứa trẻ ra xa rồi nghênh ngang bỏ đi. Từ Trường An nghe khúc tiêu, thở dài: "Nhân thế thật quá khổ!"
Nhưng rồi giai điệu chuyển sang vui tươi. Hắn như thấy đôi thanh mai trúc mã chơi đùa, người cưỡi ngựa tre, kẻ hái thanh mai. Cha mẹ hai bên cười tươi nhìn con cái. Năm tháng tĩnh lặng, cha mẹ cũng dần già đi. Rồi giai điệu lại thay đổi, mọi người đều nhíu mày, nhà họ gặp biến cố, không còn vinh quang như xưa. Tiếp đó, giai điệu trở nên vững vàng, người nam tử chăm chỉ cày ruộng đọc sách, rồi thi đỗ công danh, vinh hiển một thời. Mọi người lại mỉm cười.
Nhưng khúc nhạc lại biến đổi. Chiến tranh nổ ra, người nam tử đi thi khi vợ đang mang thai. Khi hắn vinh quy bái tổ, trên đường về nhà lại gặp sơn phỉ cướp bóc. Khi hắn về tới nhà, thứ chờ đợi hắn là thi thể của vợ và con gái bị đói chết. Từ Trường An lại thở dài. Hóa ra, cảnh khổ của đứa bé ở đầu khúc nhạc chính là con gái của người nam tử ấy. Kết cục, tân khoa Trạng Nguyên ôm vợ con nhảy xuống biển rộng. Thủy triều lên xuống, vùi lấp cả một đời người.
Khúc nhạc chấm dứt. Mọi người như vừa trải qua một kiếp người, cảm thán vận mệnh bất công. Sầm Tuyết Trắng mở mắt, nhìn Trạm Tư đang khóc nức nở, rồi nhìn Từ Trường An vẫn ngồi như lão tăng nhập định. Mọi người thấy vậy đều cho rằng thắng bại đã phân. Vòng này khảo lòng đồng cảm, kẻ không có đồng cảm thì sao viết được văn hay? Theo họ, Trạm Tư thắng chắc.
Sầm Tuyết Trắng hít sâu một hơi: "Vòng nghe khúc, Từ Trường An thắng!"
Kết quả này khiến mọi người xôn xao, ngay cả Ngao Đảo chủ cũng bất mãn: "Tại sao? Đây là cách chấm điểm gì vậy?"
Sầm Tuyết Trắng không hề kinh hoảng, chỉ mỉm cười, ra hiệu mọi người im lặng rồi chỉ vào Từ Trường An. Lúc này, Từ Trường An vẫn ngồi bất động, nhưng trên người tỏa ra kim quang nhàn nhạt, xen lẫn ánh sáng xanh biếc. Từng tiếng Phạn âm vang lên từ miệng hắn. Sầm Tuyết Trắng giải thích: "Văn đạo, không chỉ cần đồng cảm, mà còn cần sức sáng tạo."
Hắn nhìn Ngao Đảo chủ: "Đảo chủ xem, đây có phải là 《 Độ Sinh 》?"
Ngao Đảo chủ lắc đầu: "Không phải, hình như không phải công pháp Phật gia nào cả."
Sầm Tuyết Trắng gật đầu: "Đúng vậy, đây là phương pháp siêu độ mà Từ Trường An vừa sáng tạo ra cho những người trong khúc nhạc!"
Mọi người kinh ngạc. Sầm Tuyết Trắng cũng niệm chú, ánh sáng xanh bừng lên, cùng Từ Trường An siêu độ cho những linh hồn trong khúc nhạc. Cách này chưa từng thấy bao giờ, quả thực là vừa nghe khúc vừa sáng tạo ra. Như vậy, Từ Trường An thắng là xứng đáng.
"Các ngươi chỉ là người xem chuyện, sự đồng cảm chỉ là cảm động nhất thời. Còn Từ Trường An, hắn đã hóa thân thành chính người trong cuộc."
Nghe vậy, mọi người im bặt. Ngay cả Trạm Tư cũng tâm phục khẩu phục: "Hắn thắng!"
Từ Trường An không tỉnh lại ngay, nửa canh giờ sau mới đứng dậy: "Chúng sinh đều khổ, nhân thế chìm nổi, ai!"
Mọi người thấy hắn vẫn còn cảm khái, không ai còn dị nghị. Sầm Tuyết Trắng đột nhiên hỏi: "Từ Trường An, ngươi nói chúng sinh đều khổ, vậy nỗi khổ của bản thân ngươi thì sao?"
Từ Trường An trầm mặc. Từ khi rời Vị Thành, hắn dường như chưa có ngày nào an ổn. Hắn chỉ muốn làm một kẻ côn đồ bình phàm, nhưng lại phải bôn ba vì thiên hạ. Đối thủ của hắn luôn mạnh hơn hắn gấp bội. Hắn thất bại, rồi lại đứng lên. Người ta không bao giờ so sánh hắn với đồng lứa, họ chỉ quan tâm hắn còn sống hay đã chết.
Từ Trường An lắc đầu, thở dài: "Nhân thế đều khổ, chút khổ này của ta thì tính là gì?"
Sầm Tuyết Trắng hít sâu một hơi, hỏi: "Hai vị còn muốn điền từ không?"
Cả hai cùng lắc đầu. Sầm Tuyết Trắng cúi đầu, cung kính cúi chào Từ Trường An. Đám đại yêu cũng tự giác cúi đầu theo. Ngao Đảo chủ không cúi đầu, nhưng ánh mắt nhìn Từ Trường An đã nhu hòa hơn hẳn. Ông nhớ lại năm xưa con gái lớn của mình cũng từng nói câu tương tự: "Chúng sinh đều khổ, ta làm sao tránh khỏi?"
Vị Đảo chủ vốn không thích người họ Từ này, giờ đây nhìn thấy bóng dáng con gái mình trên người Từ Trường An, lập tức rơi lệ.
Dù cảm khái thế nào, tỷ thí vẫn phải tiếp tục. Ngao Đảo chủ thu lại cảm xúc, dành cho cháu ngoại mình thêm một chút quan tâm. Nửa canh giờ sau, ông dõng dạc tuyên bố: "Văn thí, Từ Trường An được một điểm! Bây giờ, võ thí chính thức bắt đầu!"