Mai Khê, bên hồ Mai Khê Sơn.
Hắn đang bước đi trên phố. Không, nói cho chuẩn xác thì là đang lẩn trốn giữa phố thị.
Phương pháp lẩn trốn có rất nhiều loại, núi sâu rừng già là trốn, phố phường náo nhiệt cũng là trốn. Thế nhưng, nhiều kẻ lại ưa chuộng cái gọi là "Đại ẩn ẩn hậu thế", bọn họ trà trộn vào chốn nhân gian, sống những ngày tháng bình phàm, rời xa đao quang kiếm ảnh, xa rời những tranh đấu dối lừa chốn giang hồ.
Thân thể hắn vốn yếu nhược, dáng vẻ sa sút bước đi trên phố. Ngay cả khi đệ tử ma đạo có đứng trước mặt hắn, cũng chẳng thể nhận ra đây chính là vị Thánh tử của Thánh Sơn năm nào.
Lệnh truy sát của các đại môn phái đã ban xuống. Không chỉ ma đạo, mà ngay cả năm đại tông môn chính đạo còn sót lại hiện nay cũng đều phát lệnh truy nã hắn, tựa như Lý Tri Nhất năm xưa.
Chỉ là, Lý Tri Nhất năm đó không bị ma đạo truy nã, ngược lại còn được Huyết Phật Sơn thu nhận dưới trướng.
Khanh Cửu thất hồn lạc phách bước đi trên phố. Gió thu se lạnh, y phục lại quá đỗi đơn bạc, một chiếc lá vàng rụng rơi xuống trên đầu hắn. Hắn cúi đầu, ngay cả việc sửa sang lại cũng chẳng buồn bận tâm. Hắn bắt đầu lạc lối về phương hướng, cũng lạc lối cả chính bản thân mình.
Khanh Cửu không biết mình nên đi đâu, nên trốn vào chốn nào.
Một tháng qua, hắn đã thoát khỏi không biết bao nhiêu lần truy sát. Người chính đạo vì muốn "thay trời hành đạo" mà cầu danh vọng; kẻ ma đạo lại vì sự dụ hoặc của Thánh Sơn, vì bộ công pháp trấn phái mà điên cuồng săn đuổi.
Ban đầu, hắn còn nung nấu ý định trả thù Thánh Sơn và Từ Trường An, nhưng đến nay, lòng thù hận đối với hai kẻ đó chẳng hề vơi bớt, mà trái lại, hắn chỉ cảm thấy sâu sắc một nỗi bất lực.
Hắn tựa như một du hồn, lang thang không mục đích giữa thế gian.
Người qua lại trên phố, kẻ hân hoan, người đau khổ; tiếng hàng rong thét gọi, tiếng lão bản quát tháo tiểu nhị; kẻ buôn bán mặc cả, dân nghèo chau mày vì một thước vải; trẻ nhỏ cười đùa, người lớn luận bàn chuyện thế sự. Thế nhưng, chẳng một ai chú ý đến hắn. Ngoại trừ mấy gã khất cái liếc nhìn rồi thầm mắng một câu "Đứng giữa đường làm khất cái à" hay đại loại thế. Dĩ nhiên, những lời này hắn cũng chẳng thể nghe thấy.
Cảm giác này khiến hắn thấy thoải mái.
Gió thu nổi lên, lá rụng cuốn theo, những giọt mưa cũng bất chợt rơi xuống phố phường. Trẻ con, người già, thương nhân, phụ nữ, nông dân, thậm chí cả đám khất cái đều vội vã tránh né trận mưa thu.
Khanh Cửu vẫn cứ lầm lũi bước tới. Hắn cúi đầu, bỗng một đôi giày chắn ngang trước mặt. Đôi giày tinh xảo, vải vóc thượng hạng, đế giày cũng là loại tốt nhất. Trong lúc Khanh Cửu không hề phòng bị, kẻ kia đã lặng lẽ xuất hiện.
Khanh Cửu ngẩng đầu, nhìn thấy một kẻ mặc hắc y, đội nón lá, bên hông đeo kiếm. Một chiếc lá vàng không biết vì gió hay vì mưa mà rơi xuống, đáp giữa hai người.
Khanh Cửu khẽ nhấc tay, chiếc lá sắp chạm đất bỗng ngược chiều bay lên, tựa như một lưỡi dao sắc bén, bao phủ bởi tầng ánh sáng đỏ rực, đâm thẳng về phía kẻ đội nón lá.
Kẻ kia lùi lại phía sau, né tránh một kích này. Khi vừa chạm đất, trường kiếm đã rời vỏ.
"Ngươi không muốn hỏi xem ta do ai phái đến sao?" Kẻ đội nón lá trầm giọng hỏi.
Khanh Cửu lắc đầu, lấy từ trong ngực ra thánh vật của Thánh Sơn, cũng chính là vũ khí của hắn – một chiếc chén đồng.
"Không cần thiết, hiện nay chính ma lưỡng đạo đều đang truy sát ta, hỏi hay không có gì khác biệt sao?"
Kẻ đội nón lá im lặng, đôi mắt lộ ra sau vành nón gắt gao nhìn chằm chằm Khanh Cửu. Trước khi quyết định ra tay lần nữa, hắn mới cất lời:
"Tiểu hầu gia vẫn muốn ngươi biết, ngươi chết dưới tay kẻ nào."
Dứt lời, kiếm khí cuộn theo nước mưa và lá rụng, đâm thẳng về phía Khanh Cửu.
Khanh Cửu thoạt đầu biến sắc, sau đó lại nở nụ cười, bay vút lên cao né tránh đạo kiếm khí này. Hắn không ngờ Từ Trường An lại phái người đến giết mình. Trong số những kẻ thù, chỉ có duy nhất Từ Trường An là Tiểu hầu gia.
"Đa tạ chủ nhân của ngươi!"
Kẻ đội nón lá dừng kiếm, khó hiểu nhìn Khanh Cửu.
"Hắn phái người đến giết ta, chứng tỏ ta vẫn còn khiến hắn phải e dè."
Khanh Cửu nhìn chằm chằm kẻ đối diện, tinh thần phấn chấn, hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ thất hồn lạc phách lúc trước.
"Khoảng thời gian này ta đã quá mệt mỏi, như con chó nhà có tang, từng nghĩ hay là cứ để mặc cho chính đạo hay ma đạo giết quách đi cho xong. Cứ tiếp tục thế này cũng chẳng phải là cách."
"Nhưng sự xuất hiện của ngươi đã cho ta động lực."
"Nếu hắn sợ ta, vậy ta sẽ khiến hắn phải sống trong nỗi sợ hãi ấy mãi mãi!"
Nói đoạn, hắn tế chiếc chén nhỏ lên, một đạo hồng quang đánh tới. Kẻ đội nón lá chưa kịp lên tiếng đã bị đánh văng ra, rơi mạnh xuống sạp hàng bên cạnh.
Khanh Cửu đối với người của Từ Trường An không chút nương tay, lập tức lao tới, hắn không muốn cho địch thủ bất kỳ cơ hội phản kháng nào.
"Bạch bạch bạch!"
Từ góc đường truyền đến tiếng vỗ tay, một thanh niên bước ra. Khanh Cửu dừng lại, nhìn kẻ lạ mặt. Hắn mặc áo gấm, mái tóc có màu lục đậm.
"Thánh tử quả nhiên danh bất hư truyền, ta đuổi theo suốt dọc đường, còn tưởng rằng Thánh tử đã bỏ cuộc rồi chứ!"
"Người của Từ Trường An, ta đương nhiên sẽ không bỏ qua!"
Người thanh niên cười lộ hàm răng, nhìn về phía kẻ đội nón lá đang bị rơi mất nón, lộ rõ khuôn mặt. Hắn nói tiếp:
"Địch nhân của địch nhân chính là bằng hữu. Nếu Thánh tử không chê, chúng ta có thể kết giao bằng hữu."
Khanh Cửu nhíu mày, không trả lời. Người thanh niên quay sang nói với kẻ đội nón lá: "Ngươi có thể nói chuyện với hắn rồi đấy."
"Tại hạ Vương Hối Hải, là kẻ thù của Từ Trường An trên Thục Sơn."
Khanh Cửu buông xuống đề phòng, đúng như lời người thanh niên kia nói, địch nhân của địch nhân chính là bằng hữu.
"Thì sao nào?"
"Chỉ cần ngươi hợp tác với chúng ta, dù là tài nguyên tu luyện hay thế lực, chúng ta đều có đủ. Chúng ta còn có thể giúp ngươi thoát khỏi sự truy sát của kẻ thù."
Trong ánh mắt Khanh Cửu lóe lên tia sáng, y chằm chằm nhìn người thanh niên rồi nói: "Ngươi có tư cách gì?"
Người thanh niên không hề tức giận, hắn xõa mái tóc dài, lấy đao rạch một đường trên ngón tay, dòng máu màu lục đậm lập tức hiện ra trước mắt Khanh Cửu.
Hắn hứng máu vào một chiếc bình sứ, lắc nhẹ rồi nói với Khanh Cửu: "Chỉ cần ngươi nguyện ý, ta có thể giúp ngươi. Máu này có thể chữa lành mọi vết thương của ngươi."
Khanh Cửu không thèm để ý đến hắn, bước thẳng về phía trước. Khi lướt qua người hắn, y nhàn nhạt nói: "Không phải tộc ta, không có tư cách hợp tác với ta."
Người thanh niên nhìn bóng lưng Khanh Cửu, tự tin nói: "Sẽ có ngày ngươi nguyện ý thôi. Gần đây ta còn chút thời gian, nếu nghĩ thông suốt, ngươi cứ gọi tên ta, ta là Trạm Tư."
Khanh Cửu không đáp, lướt qua hắn mà đi.
Vương Hối Hải đột nhiên tung một chưởng vào bóng lưng Khanh Cửu, khiến y hộc máu ngay tại chỗ.
"Ta không phải không đánh lại ngươi, chỉ là cảm thấy không nên làm bị thương người một nhà."
Khanh Cửu tiếp tục bước đi, không hề tức giận, cũng chẳng buồn quay đầu lại.
Đợi đến khi bóng dáng Khanh Cửu khuất xa, Trạm Tư trầm giọng hỏi:
"Ta cần một lời giải thích."
"Hắn làm ta bị thương, hơn nữa hắn không phải người một nhà."
Trạm Tư nghe vậy, nhìn Vương Hối Hải thật sâu, không nói thêm lời nào mà xoay người rời đi.
Vọng Khê Sơn.
Mấy ngày nay, tiến bộ của Từ Trường An vô cùng nhanh chóng, ngay cả Kiếm Bất Sợ khi thi triển toàn lực, vận dụng "Bất Sợ Quyết" cũng chỉ có thể miễn cưỡng thắng được Từ Trường An.
Cơ Thu Dương thở dài, lắc đầu.
Ông đương nhiên không thừa nhận "Bất Sợ Quyết" kém hơn "Phá Kiếm Quyết", chỉ là tư chất của Kiếm Bất Sợ so với Từ Trường An vẫn còn chênh lệch quá nhiều.
Kiếm Bất Sợ gần đây không dám ngẩng đầu nhìn Cơ Thu Dương, hắn cảm thấy mình đã làm sư phụ thất vọng.
Tuy nhiên, Kiếm Bất Sợ có một ưu điểm là chăm chỉ và si mê kiếm đạo hơn hẳn Từ Trường An.
"Không còn cách nào khác, Phong Yêu Kiếm Thể, Thiên Hà Chi Tư, trong tay lại có thần binh, đánh không lại cũng là chuyện thường." Trịnh Đại Chiếu híp mắt, nhàn nhạt nói.
"Tối nay ta làm thịt kho tàu, còn miễn cưỡng làm thêm một đĩa ngũ trân lát. Tuy không thể so với ngự thiện trong hoàng cung trước kia, nhưng cũng coi như tạm ổn."
"À, đúng rồi, ta đã bảo Tiểu Bạch đi bắt hai con cá về nấu canh."
Cơ Thu Dương nhìn Trịnh Đại Chiếu, một chiếc lá rụng vừa vặn rơi trên người ông. Trịnh Đại Chiếu định lên tiếng, nhưng Cơ Thu Dương đã nhặt chiếc lá đặt xuống đất.
"Đây là số mệnh của lá rụng, mỗi vật đều có quy túc riêng, trốn không thoát, cũng chẳng thể tránh được."
Trịnh Đại Chiếu cúi đầu.
"Dạo này cơm canh không tệ."
"Ngươi suy nghĩ nhiều rồi, chẳng qua gần đây ta thấy hứng thú với trù nghệ mà thôi."
Cơ Thu Dương mỉm cười, lý do này chẳng ai tin nổi.
"Còn bao lâu nữa?"
Ông mang theo nụ cười thoải mái, nhìn Trịnh Đại Chiếu.
Sắc mặt Trịnh Đại Chiếu trở nên khó coi, có chút do dự, không biết có nên nói hay không.
"Tại Thánh Đường, lấy một địch mười mấy người, tuổi tác đã cao, nếu là thời trai trẻ có lẽ còn hồi phục được. Nhưng hiện tại, tình trạng của chính mình, ta cũng tự hiểu rõ."
Trịnh Đại Chiếu thở dài một hơi, giơ hai ngón tay lên rồi nói:
"Nhiều nhất là bảy ngày nữa."
Cơ Thu Dương gật đầu, nhìn thoáng qua hai thiếu niên vẫn đang miệt mài luyện kiếm.
"Còn dạy được thì cứ dạy, còn lại phải xem bản lĩnh của chúng. Chỉ còn hai tháng bảy ngày, cũng nên lo liệu việc của mình thôi."
Nói đoạn, ông đứng dậy nhìn về phía Mai Khê Sơn đối diện, nơi có ngôi miếu dưới chân núi.
"Dù sao cũng phải đối mặt với các nàng, ngươi nói xem có đúng không?"