Thấy sắp có chuyện chẳng lành, người bình thường chắc chắn sẽ lập tức bỏ đi để tránh rước họa vào thân. Huống chi, kẻ gây chuyện lại là Mã Bang, một đám lưu manh côn đồ chuyên nghề phố xá. Những kẻ đọc sách thông thường, thấy cảnh này tất nhiên là tránh còn không kịp.
Cổ nhân nói cấm có sai, tú tài gặp binh, có lý cũng chẳng biết phân trần thế nào. Huống hồ, đám người Mã Bang này còn chẳng thèm giảng đạo lý với ai.
Từ Trường An cúi đầu nhìn bộ áo xanh mình đang mặc, sờ sờ chiếc nho quan trên đầu, rồi lại nhìn bà tú bà đang muốn kéo mình vào trong. Tú bà này rõ ràng không nhận ra hắn. Nếu bà ta coi hắn là một khách làng chơi bình thường, Từ Trường An cũng thuận nước đẩy thuyền, đóng tròn vai một gã nho sinh.
Từ Trường An lùi lại nửa bước, trên mặt lộ vẻ cự tuyệt.
Mỗi vị khách bước vào, tú bà và các cô nương đều được chia phần trăm tiền bạc. Thấy dáng vẻ của Từ Trường An, tú bà nào chịu buông tha miếng mồi ngon đã đến miệng, liền túm chặt lấy tay hắn.
Thậm chí, để giữ chân vị khách này, bà ta còn hạ giọng nói: "Tiểu tướng công, đừng sợ, ngươi có biết Vui Mừng Lâu này là sản nghiệp của ai không?"
Nói đoạn, tú bà giơ ngón tay cái lên, đôi mắt khinh khỉnh liếc nhìn xung quanh, bĩu môi như muốn nói thẳng rằng: "Mấy tên tiểu tể tử này không lật nổi trời đâu".
Từ Trường An cũng rất biết phối hợp, trên mặt lập tức lộ vẻ kinh ngạc: "Ồ, chẳng lẽ Vui Mừng Lâu này có lai lịch lớn lắm sao?"
Nghe vậy, vẻ đắc ý trên mặt tú bà càng đậm: "Đương nhiên rồi! Ngươi có biết Trung Nghĩa Hầu không? Nơi này chính là của ngài ấy. Hơn nữa, tới Vui Mừng Lâu này thì phải tuân thủ quy củ của chúng ta."
"Quy củ của Vui Mừng Lâu?" Từ Trường An lẩm bẩm. Đây là quy củ mới gì mà hắn chưa từng nghe qua? Hắn bôn ba giang hồ, thường chỉ cần dựa vào chiếc nhẫn ban chỉ trên tay là có thể rút tiền ở các đại tiền trang. Còn về Vui Mừng Lâu, các tòa lâu khác và gia sản họ Hàn, hắn đều phó mặc cho Trần Thiên Hoa xử lý, dù sao tiểu tử đó giỏi buôn bán, hắn cũng yên tâm.
Tú bà đương nhiên không biết suy nghĩ trong lòng Từ Trường An, vẫn giữ vẻ đắc ý, tiếp tục nhếch ngón cái: "Phải rồi, thanh lâu nhà người ta thì có tiền là đại gia, còn ở đây, cô nương mới là người quyết định. Dù ngươi có vác cả rương ngân phiếu tới, chỉ cần cô nương không muốn, Vui Mừng Lâu ta cũng không lấy tiền của ngươi!"
Từ Trường An sững sờ, nhớ tới lời sư huynh nói về chuyện nam nữ bình đẳng, trong lòng chợt nghi hoặc, chẳng lẽ quy củ này là do sư huynh lập ra? Nhưng người như sư huynh, sao lại để tâm đến chuyện thanh lâu chứ?
Từ Trường An suy nghĩ một chút, ra vẻ tò mò hỏi: "Không biết quy củ này là do ai đặt ra?"
Đúng lúc này, trong lâu truyền đến tiếng ồn ào. Từ Trường An nhón chân nhìn vào trong.
Thấy vẻ tò mò của Từ Trường An, tú bà cười híp mắt, vội túm lấy cánh tay hắn: "Đi, vào xem thử!" Tú bà tuy vóc người thấp bé nhưng lại béo tốt, sức lực không nhỏ, kéo tuột Từ Trường An vào trong. Dĩ nhiên, bà ta vẫn không quên trả lời câu hỏi của hắn.
"Quy củ này do Xuân Vọng cô nương định ra. Nàng vốn là tỳ nữ nhà quyền quý, sau lưu lạc tới thanh lâu, thấu hiểu nỗi khổ của các cô nương nên mới đặt ra quy củ này. Tuy rằng các cô nương lấy tài nghệ và dung nhan để mưu sinh, nhưng cũng phải có tôn nghiêm chứ?"
Vừa nói, Từ Trường An vừa bị tú bà kéo lách qua đám đông, vào một gian phòng có thể quan sát được sảnh chính.
"Ta nghe nói các tòa lâu này đều do Trần gia công tử làm chủ mà? Xuân Vọng này sao có năng lực lớn thế?"
Tú bà mỉm cười, nhìn Từ Trường An đầy tán thưởng: "Không ngờ ngươi hiểu rõ về Vui Mừng Lâu đến vậy. Đúng là do Trần công tử quản lý, nhưng trượng phu của Xuân Vọng cô nương là Tiết Phan, còn Trung Nghĩa Hầu chính là cha nuôi của con họ! Hơn nữa, các cô nương lưu lạc tới đây mưu sinh đều rất khổ, cho họ chút tôn trọng là điều nên làm." Nói đoạn, tú bà rót cho Từ Trường An một ly rượu không tệ lắm, vẻ mặt tươi cười bỗng thoáng nét thương cảm.
Từ Trường An gật đầu, để tú bà rời đi rồi mỉm cười. Xem ra trong những ngày hắn vắng mặt, Trần Thiên Hoa và Tiết Phan không chỉ giúp hắn kinh doanh mà còn đang dần thay đổi quan niệm cố hữu của mọi người.
Ai bảo phụ nữ chỉ cần ở nhà giúp chồng dạy con? Ai bảo phụ nữ không thể làm nên trò trống gì?
Từ Trường An nhớ tới những lời sư huynh đã nói, lúc này mới hiểu rõ ý nghĩa thực sự của Miếu Phu Tử và Tí Hàn Tư. Sự tồn tại của chúng không chỉ để bảo vệ bách tính, không chỉ để những kẻ có chí không bị giam cầm trong lồng sắt giai cấp, mà quan trọng hơn là làm thay đổi tư tưởng của người trong thiên hạ từ gốc rễ.
Từ Trường An cảm thấy hổ thẹn, đây mới là điều người đọc sách nên làm. Thay đổi không nên là vận mệnh của bản thân, mà là thúc đẩy tư tưởng của cả một tộc người tiến về phía trước. Đó mới là người đọc sách chân chính.
Tiếng ồn ào bên ngoài ngày một lớn, Từ Trường An thu hồi suy nghĩ, vén rèm nhìn ra. Chỉ thấy một đám đại hán vỗ bàn quát tháo, đối diện với chúng là vị nữ tử áo tím cực kỳ giống Uông Tử Hàm mà hắn đã thấy ở cửa thành. Sau lưng nàng, ngoài tiểu tỳ nữ hôm qua, còn có thêm một nữ tử nữa.
"Đại gia ta có rất nhiều tiền! Hơn nữa, ngươi là nữ nhân, làm gì mà tranh giành nữ nhân với ta? Ngươi giành lấy rồi thì làm được gì chứ?"
Đại hán nọ gào lên với nữ tử áo tím. Từ Trường An nhíu mày. Không phải vì nàng giống Uông Tử Hàm, mà vì trước đây hắn từng giúp Mã Bang vì họ có hiệp danh, nhưng xem ra tên đại hán này đang vô cớ gây rối, Mã Bang cũng chẳng tốt đẹp như lời đồn.
Từ Trường An định ra ngoài thì tú bà lại tới, mang theo đĩa đậu phộng, tiện miệng nói: "Ai, thanh danh Mã Bang không xấu, chỉ hỏng ở tên Mã Tam này thôi."
Từ Trường An ngạc nhiên hỏi: "Người này rất nổi tiếng sao?"
Tú bà bĩu môi, nhìn tên đại hán đang gây chuyện với vẻ chán ghét: "Hắn là kẻ cứng đầu có tiếng, tuy không xấu, không bắt nạt kẻ yếu, nhưng lại cực kỳ bá đạo, nhất là với thanh lâu. Nhiều nơi đã cấm hắn bén mảng tới."
"Vậy sao Mã Bang còn giữ hắn?" Từ Trường An khó hiểu.
Tú bà giải thích: "Nghe nói Mã Tam từng đi tới những nơi rất xa, sa mạc gió cát phía Đông hắn đã đi không biết bao nhiêu lần. Ngài cũng biết, Mã Bang làm buôn bán, những tiểu quốc trong sa mạc có nhiều thứ ta không có, nên nguồn tiêu thụ rất tốt. Nghe nói trong sa mạc, nơi nào cũng giống nơi nào, không như Thánh Triều ta, nhà cửa đan xen, cây cối khác biệt. Người thường cầm bản đồ cũng chẳng phân biệt nổi Đông Nam Tây Bắc, nhưng Mã Tam thì khác, hắn chính là một tấm bản đồ sống."
Từ Trường An gật đầu, xem ra kẻ kiêu ngạo tất có lý do của nó.
Lúc này, Mã Tam đập mạnh tay xuống bàn, cái bàn nứt toác. Từ Trường An cau mày. Có bản lĩnh nhưng lại quá mức ngông cuồng.
Đang định ra ngoài thì tú bà đã nhanh chân bước tới, mặt tươi cười làm lành: "Nha, Mã Tam gia, nghe nói hai ngày nữa ngài đi Lâu Lan à! Tạ đại gia đã có phân phó, sợ ngài uống rượu hỏng việc, nên cấm các thanh lâu ở Bình Khang phường cho Mã Tam gia vào uống rượu."
Nghe đến "Tạ đại gia", Mã Tam lập tức thành thật hơn hẳn. Từ Trường An cũng bỏ ý định ra mặt, xem ra Tạ Thiên Nam có uy tín rất lớn trong lòng huynh đệ Mã Bang, không biết là nhân vật thế nào. Tuy Tạ Thiên Nam từng được gọi là công tử ăn chơi ở Trường An, nhưng Từ Trường An chưa từng gặp, nay thấy tình cảnh này, hắn nảy sinh ý muốn kết giao.
Từ Trường An nâng chén định uống thì ngoài kia, Mã Tam đảo mắt, vung tay nói: "Đừng lấy Tạ đại ca ra dọa ta! Ta chơi nữ nhân không trả tiền, thì không tính là phiêu kỹ!"
Nghe câu này, tú bà nghẹn họng. Còn Từ Trường An, ngụm rượu chưa kịp nuốt đã suýt phun ra ngoài.
Đối diện, nữ tử áo tím đang bảo vệ cô gái nọ nhíu mày, buông một tiếng "Vô sỉ". Nàng vung tay áo, Mã Tam lập tức bay ra ngoài, ngã mạnh xuống đất. Tiếng xương gãy vang lên, Mã Tam nhe răng bò dậy, ôm tay gào thét, trừng mắt nhìn nữ tử áo tím rồi để lại câu "Ngươi chờ đấy" rồi bỏ chạy.
Tú bà đi tới chỗ nữ tử áo tím. Nàng liếc nhìn tú bà, nhàn nhạt nói: "Thông thường tình cảnh này, ngươi nên đuổi ta đi, sợ rước họa vào thân chứ."
Tú bà cười tươi, nhìn cô gái được nữ tử áo tím bảo vệ, phất tay nói: "Hãy hầu hạ cô nương này cho tốt. À, ngài muốn uống gì? Ở đây chúng ta có rượu Xuân Vọng, Đào Hoa Nhưỡng và Áo Tím Biệt nổi tiếng nhất."
Nghe đến ba chữ "Áo Tím Biệt", nữ tử áo tím lập tức hứng thú, ánh mắt sáng rực.
"Áo Tím Biệt này chính là kể về chuyện xưa của chủ nhân Vui Mừng Lâu - Trung Nghĩa Hầu Từ Trường An và một nữ tử áo tím. Còn nữ tử đó họ gì, tên gì thì không ai biết."
Nghe tú bà giới thiệu, nữ tử áo tím sững sờ, nhìn bộ áo tím của mình. Từ khi tỉnh lại, nàng cũng không hiểu vì sao mình lại thiên vị màu áo này đến thế.
"Chuyện xưa đó cụ thể thế nào?"
Tú bà hớn hở đáp: "Dài lắm, nhưng có người đã biên thành kịch bản. Nếu cô nương có hứng thú, tối nay có thể tới rạp hát tìm xem."
Nữ tử áo tím gật đầu, quay lại chuyện cũ: "Đúng rồi, các ngươi không sợ hắn tới gây chuyện sao?"
Tú bà nhẹ nhàng lắc đầu: "Không sợ, quy củ của chúng ta là tôn trọng lựa chọn của các cô nương, dù là Tạ Thiên Nam đại gia của Mã Bang tới cũng không dám làm càn!"
Nữ tử áo tím gật đầu, bảo cô gái vừa từ chối Mã Tam và tiểu tỳ nữ ngồi xuống bên cạnh, nhàn nhạt nói: "Được, lâu của các ngươi rất tốt. Cho một hồ Áo Tím Biệt!"
Tú bà vội vã rời đi. Từ Trường An cũng gọi một hồ Áo Tím Biệt, ngồi trong gian phòng uống một mình. Rượu Áo Tím Biệt này vị không ngon, cay đắng dị thường, nhưng một lát sau, toàn thân lại ấm áp, trong miệng thoảng hương thơm nhè nhẹ.
Từ Trường An không khỏi nhớ tới những gian khổ mình và Uông Tử Hàm đã trải qua, quả thực cũng cay đắng như vậy, nhưng sau này liệu có ngọt ngào hay không, ai mà biết được!
Tên Mã Tam kia quay lại nhanh hơn Từ Trường An tưởng, còn quấy rầy nhã hứng uống rượu của hắn. Khoảng sáu bảy chục người bao vây Vui Mừng Lâu, đám đông bên ngoài không dám vào, khách bên trong cũng không dám ra, Vui Mừng Lâu không thể làm ăn.
Nhưng bên trong Vui Mừng Lâu vẫn bình thản như không. Chỉ cần chờ Tiết Phan hoặc Trần Thiên Hoa tới, đám người Mã Bang này tự khắc sẽ tan. Từ Trường An thở dài, nhã hứng bị quấy rầy, nhất là khi đang thưởng thức Áo Tím Biệt.
Hắn bước ra ngoài. Tú bà định gọi hắn lại nhưng hắn như không nghe thấy, đi thẳng ra cửa, nhìn đám đại hán rồi chỉ thốt một chữ: "Cút!"
Mã Tam dẫn đầu đứng dậy: "Ngươi là thằng nhãi từ đâu chui ra..." Lời chưa dứt, hắn đã nuốt trọn hai chữ "tiểu tử" vào trong. Bởi lúc này, Từ Trường An đã tháo nho quan, đứng khoanh tay, lau đi lớp ngụy trang trên mặt.
Dung mạo Từ Trường An ở thành Trường An này không ai không biết, nhất là đám người Mã Bang nhớ rất kỹ, bởi lẽ người có thể khiến Thánh Hoàng hai lần truy nã mà vẫn không so đo thì chẳng có mấy ai. Hơn nữa, đại ca Tạ Thiên Nam của họ cũng vô cùng tôn sùng vị tiểu hầu gia này.
Mã Tam nhận ra Từ Trường An, chẳng màng đến cánh tay đang gãy, "bịch" một tiếng quỳ xuống, dập đầu mấy cái rồi dẫn người bỏ chạy.
Tú bà đứng sững sờ tại chỗ. Bà ta không nhận ra Từ Trường An, nhưng lại nhận ra chiếc nhẫn ban chỉ trên tay hắn. Đó là vật định tình của chủ nhân Vui Mừng Lâu, biểu tượng cho quyền rút tiền ở bất cứ tiền trang nào. Chủ nhân Vui Mừng Lâu, nhân vật chính trong chuyện xưa Áo Tím Biệt, tiểu hầu gia Trung Nghĩa Hầu.
Tú bà lúc này mới phản ứng lại, hóa ra người vừa bị bà kéo vào chính là tiểu hầu gia Từ Trường An.
Thấy phản ứng của tú bà, Từ Trường An phất tay: "Không sao, các ngươi cứ tiếp tục làm việc đi, rất tốt."
Nói xong, hắn đi tới trước mặt nữ tử áo tím, ôm quyền nói: "Đa tạ cô nương."
Nữ tử áo tím nhìn hắn, mặt vẫn che lụa mỏng, dường như không để tâm chuyện hôm qua, chỉ nhàn nhạt nói: "Lâu này quản lý rất tốt." Rồi bồi thêm một câu: "Hóa ra ngươi là Từ Trường An, lấy tu vi Tiểu Tông Sư mà chiếm vị trí thứ mười lăm trên bảng võ Tông Sư cấp. Chờ ta xong việc, có thể luận bàn một chút."
Giọng nàng không chút tình cảm, đặt một viên trân châu lấp lánh lên bàn rồi đứng dậy rời đi.
Nhìn gương mặt giống hệt Uông Tử Hàm của nàng, ngay khoảnh khắc nàng sắp ra cửa, Từ Trường An đột nhiên gọi: "Xin hỏi cô nương danh tính? Để lại danh hiệu được không?"
"Cố."
Để lại một chữ, vị Cố cô nương áo tím này phiêu nhiên rời đi.
Lúc này, Trần Thiên Hoa mới mồ hôi nhễ nhại chạy tới, thở hổn hển, thấy Từ Trường An mới thở phào nhẹ nhõm: "Đám khốn kiếp Mã Bang này dám tới gây sự! Ngay cả Tạ đại gia tới cũng phải nể mặt ba phần, tên Mã Tam này đúng là đáng đánh!"
Sau đó nhìn Từ Trường An, cười ngượng nghịu, dù sao chuyện này cũng là hắn thất trách.
Từ Trường An không bận tâm, chỉ nhàn nhạt nói: "Đúng rồi, chuyện này không phải nên do Tiết Phan tới sao? Ngươi đánh nhau lại không giỏi!"
Trần Thiên Hoa cười ha hả: "Tiểu hầu gia, hôm nay hắn không tới được. Tối nay các người chẳng phải có một buổi yến tiệc quan trọng sao, bọn họ Ngự lâm quân hôm nay không thể lười biếng được."
Nói đến đây, Từ Trường An nhìn bóng lưng Cố cô nương áo tím, mỉm cười. Thật khéo, tối nay hắn cũng phải đi gặp một vị cô nương họ Cố.
Muốn biết sự thể thế nào, hãy xem hồi sau phân giải!
Nhiều người quên mất Uông Tử Hàm, nhưng không quên Từ Trường An và một nữ tử áo tím có tình ý với nhau, nên kịch bản không có tên họ, đây không phải là lỗ hổng đâu nhé.