Chương chín mươi hai: Thủy Vân Gian và người gác đêm (Trung)
Gió cát nơi đại mạc vô cùng dữ dội. Đặc biệt là khi màn đêm buông xuống, tiếng gió rít gào tựa như tiếng lợn kêu dưới lưỡi dao của gã đồ tể, như muốn lột đi một tầng da của sa mạc này. Gió lạnh lẫn trong tuyết mịn, tựa như những mảnh ánh trăng đâm vào da thịt con người.
Năm kẻ này tựa như những con rắn độc đang ngủ đông trong đêm tối, đồng loạt nhìn về phía Thiết Mộc Thôn cách đó không xa.
"Lần này không cần cản hậu. Vì thế, lần này sẽ có hai vị 'xuất đao nhân', mục tiêu là chỉ huy sứ của Kim Ô nhất tộc - Kim Uyên." Nam thanh niên tóc bạc nhàn nhạt nói. Hắn vận một bộ y phục màu trắng, giữa đêm tuyết đen kịt này trông vô cùng nổi bật.
Bốn kẻ còn lại trái ngược hoàn toàn với vẻ cao điệu của hắn. Nếu không phải vì nhiệm vụ lần này đặc thù, bọn họ vốn dĩ chính là bóng tối, có thể hòa làm một với màn đêm mênh mông kia.
"Lợi Tiểu Đao, nhiệm vụ lần này tuy đặc thù, nhưng đừng quên, chúng ta là thích khách." Một kẻ mặc áo đen, thân hình thấp bé đứng cạnh nam thanh niên áo trắng, lên tiếng nhắc nhở.
"Thì đã sao?" Lợi Tiểu Đao mặc áo trắng nhàn nhạt hỏi, trong giọng nói không chút cảm xúc.
"Cho nên, tuy ngươi là người phụ trách tiểu tổ lâm thời này, nhưng chúng ta đã quyết định để ngươi làm người gác đêm. Một bộ áo trắng thì cứ ở phía sau đợi đi, chúng ta không muốn bị kẻ khác hại chết."
"Nhưng ngươi cũng nói, ta là người phụ trách, đúng không? Rắn Cạp Nong, ngươi cũng nên biết quy củ, các ngươi buộc phải nghe theo sự điều hành của ta."
Kẻ được gọi là Rắn Cạp Nong chính là người vừa đòi Lợi Tiểu Đao ở lại phía sau. Nghe vậy, hắn lập tức trừng mắt nhìn Lợi Tiểu Đao, cười lạnh: "Đoàn đội ám sát trước kia của ngươi đã sớm tan rã. Nếu không phải Thánh Hoàng bệ hạ mềm lòng buông tha, ngươi có tư cách đứng trước mặt chúng ta sao?"
"Ngoài chiến tích ám sát Hối Khê cảnh từ Trường An thất bại, ngươi còn có gì để khoe khoang?"
Lợi Tiểu Đao không chút biểu cảm, chỉ nhàn nhạt đáp: "Quy củ chính là quy củ, dù ta có là phế vật hay rác rưởi, các ngươi cũng phải nghe theo ta."
Mọi người rơi vào im lặng, ngoài tiếng gió, năm kẻ đứng sừng sững giữa sa mạc ngoài Thiết Mộc Thôn trông cô độc như năm cái cây khô. Cuối cùng, có người lên tiếng.
"Theo quy củ, chúng ta quả thực phải nghe ngươi. Nhưng cũng theo quy củ, ta và các bằng hữu đều là thích khách cấp Đại Tông Sư, có quyền từ bỏ ám sát nếu thân thể không cho phép." Kẻ này giọng nói ôn nhu, thân hình cao gầy, đứng bên cạnh Lợi Tiểu Đao cùng với Rắn Cạp Nong.
"Đêm Trắng, ngươi có ý gì?" Lợi Tiểu Đao nhìn kẻ bên cạnh, vốn là đồng bọn hợp tác giết địch, nay lại trở nên xa cách.
Kẻ có biệt danh Đêm Trắng này là một tồn tại có tiếng tăm lừng lẫy trong giới gác đêm.
"Rắn Cạp Nong, Tàng Hồ, Độc Diêu và ta, bốn người chúng ta chưa từng bại lộ thân phận, ám sát chưa bao giờ thất thủ. Sự phối hợp của chúng ta đã qua nhiều lần thực chiến kiểm nghiệm, ngươi đột ngột xuất hiện không thể lãnh đạo được chúng ta. Huống chi, một kẻ ám sát không biết ẩn thân, thích mặc áo trắng lại còn bại lộ tên thật, thật sự là..." Đêm Trắng nói nửa chừng rồi dừng lại, giữ chút thể diện cho Lợi Tiểu Đao.
"Ngu xuẩn đến cực điểm!" Tàng Hồ đứng cạnh Đêm Trắng tiếp lời. Còn Độc Diêu thì đứng cạnh Rắn Cạp Nong, ẩn mình trong chiếc áo choàng đen, thân hình cao gầy.
Lợi Tiểu Đao liếc nhìn mấy kẻ này, giọng điệu không mặn không nhạt: "Nói cách khác, nếu ta kiên trì, thì bốn người các ngươi đều sẽ 'bị thương'? Đều phải rút khỏi nhiệm vụ ám sát này?"
"Đúng vậy." Rắn Cạp Nong thẳng thắn đáp.
"Vậy các ngươi cứ nghỉ ngơi, một mình ta đi là được." Nói đoạn, Lợi Tiểu Đao bỏ lại bốn người, biến mất trong đêm đen.
Bốn kẻ kia nhìn theo bóng lưng Lợi Tiểu Đao, trong mắt lộ rõ vẻ khinh thường.
"Ba vị, dù sao nhiệm vụ lần này cũng vì Nhân tộc, đây là lần đầu chúng ta nhận nhiệm vụ như vậy, bỏ qua có đáng tiếc không?" Rắn Cạp Nong không cam lòng nói.
Tàng Hồ đáp: "Ta thấy có thể tiếp tục làm nhiệm vụ. Còn tên Lợi Tiểu Đao kia, cứ lờ hắn đi là được."
Ba người còn lại lập tức phụ họa.
"Được, nhiệm vụ này rất rõ ràng, là ám sát càng nhiều tướng lĩnh Yêu tộc từ cấp Bách phu trưởng trở lên càng tốt. Nhiệm vụ do Trường An trực tiếp hạ đạt, mục đích là gây hỗn loạn. Tên ngu xuẩn Lợi Tiểu Đao kia lại trực tiếp nhắm vào chỉ huy sứ Kim Uyên."
Ba người còn lại thở dài. Tu vi của họ cao hơn Lợi Tiểu Đao, nhưng làm thích khách, không nên tranh cường háo thắng. Nhiệm vụ là "ám sát càng nhiều càng tốt" để tạo hỗn loạn, chứ không phải ám sát tướng lĩnh cấp cao. Lợi Tiểu Đao vì không có chiến tích, lại được trọng dụng sau thất bại ở Trường An, nên rất cần một chiến công để lấy lại thể diện.
Đêm Trắng, Rắn Cạp Nong, Độc Diêu và Tàng Hồ không sợ chết, nhưng không muốn làm công cụ chứng minh bản thân cho Lợi Tiểu Đao. "Nếu chỉ muốn gây sợ hãi, chúng ta không cần mạo hiểm. Hãy bắt đầu từ Bách phu trưởng, rồi đến Thiên phu trưởng, Tì tướng, Tiên phong, Chỉ huy sứ. Mục tiêu từ yếu đến mạnh. Trước khi giết xong Thiên phu trưởng, chúng ta không cần người gác đêm, không cần người thông khí, cũng không cần cản hậu."
Đêm Trắng bắt đầu chỉ huy: "Chúng ta đều là đao! Cho đến khi giết xong lượt Thiên phu trưởng! Quan trọng là sống sót, giết càng nhiều càng tốt!"
Ba người còn lại gật đầu. Độc Diêu vốn làm nghề diệt thi, đã lâu không ra tay, nay cũng cảm thấy phấn khích.
Trong đội ngũ của họ, người thông khí phụ trách điều tra lộ trình, 'đao' là người trực tiếp chém giết, người gác đêm quan sát toàn cục, còn người diệt thi hủy thi diệt tích. Bốn người họ nhiều năm qua chưa từng thất bại.
"Được, lần này chúng ta cứ buông tay chém giết. Nhưng nếu gặp người của Thủy Vân Gian, không cần bận tâm."
Độc Diêu nhướng mày: "Chẳng lẽ Trung Nghĩa Hầu còn có thể biết Thủy Vân Gian? Chúng ta với họ có không ít thù hận đấy!"
Đêm Trắng vỗ vai Độc Diêu: "Tạm thời buông xuống đi, chờ xong việc rồi tính sổ sau." Dứt lời, bốn người biến mất vào bóng đêm.
Thiết Mộc Thôn là một ốc đảo, có dòng Thiết Mộc Hà chảy qua. Nơi đây vốn là quân doanh. Yêu tộc đại quân không thể thống nhất thao luyện vì công pháp và chủng tộc khác nhau. Ban ngày các Bách phu trưởng tự huấn luyện đội ngũ, ban đêm nghỉ ngơi. Từ khi Liệt Thiên nắm quyền, quân kỷ nghiêm minh, kẻ nào ẩu đả đều bị xử trảm, nên binh lính rất ngoan ngoãn.
Ban đêm, bọn họ thường đốt lửa trại, ca hát hoặc so tài. Để trấn an binh lính, Kim Uyên còn lập ra "Trấn An Doanh", đưa các nữ yêu vào đó. Binh lính có thể kết hôn với nữ yêu, hoặc nữ yêu dùng ca vũ lấy lòng quan quân để đổi lấy quân công và sự che chở.
Tiếng ồn ào, ca hát, tiếng hò reo vang lên như một mâm lẩu thập cẩm. Một Thiên phu trưởng tên Ứng Nhị, thuộc tộc Ưng, sau khi thắng vài trận vật tay, lấy cớ đi tiểu để lẻn ra phía cây liễu.
"Thế nào?" Hắn hạ thấp giọng hỏi.
"Nhiệm vụ liên hợp giữa Thủy Vân Gian và người gác đêm..." Một kẻ ẩn nấp sau gốc liễu lên tiếng.
"Ai lại có bút tích lớn thế, khiến chúng ta hợp tác?"
"Tiểu hầu gia của Nhân tộc."
Ứng Nhị vẫn giữ vẻ bình thản, huýt sáo rồi hạ giọng: "Nhiệm vụ là gì?"
"Tận lực thanh trừng Thiên phu trưởng, Bách phu trưởng, thậm chí là Tì tướng. Ta đến nhắc ngươi cẩn thận. Nếu gặp người gác đêm, ngươi có thể lộ thân phận. Nếu chúng không biết điều, ngươi cứ giết để lấy quân công."
"Được rồi." Ứng Nhị cười, đây là cơ hội lập công.
"Ngươi tới chỉ để nói chuyện này?"
"Tất nhiên không, ta cần ngươi cung cấp bản đồ bố cục và giúp ta đưa vài người vào Trấn An Doanh."
Ứng Nhị sững sờ: "Mục tiêu là ai? Đại quân Kim Ô mới cải cách, người vào Trấn An Doanh đều không đơn giản. Hoặc là Tiên phong, Phó tướng, hoặc là người của Kim Ô. Nếu chỉ nhắm vào Thiên phu trưởng và Bách phu trưởng, trong doanh trại là đủ rồi."
"Tất nhiên chức quan càng lớn càng tốt. Các ngươi có tư liệu của toàn bộ Thiên phu trưởng không?"
"Rất khó, nhưng có thể làm được. Trước khi hành động, ngươi phải nhắc ta. Một số Thiên phu trưởng mới nhậm chức chưa có tư liệu, phải nhờ các ngươi quan sát."
"Tốt! Nếu đêm nay ngươi cung cấp được tư liệu, đêm mai chúng ta bắt đầu."
"Ta sẽ cố." Ứng Nhị vừa định xoay người, từ xa đã có tiếng gọi: "Ứng lão đại, ngài đi tiểu gì mà lâu thế, anh em đang chờ thắng ngài đây!"
Ứng Nhị giật mình, nhìn lại gốc liễu thì không còn ai. Hắn thở phào, vội quay lại chỗ đám đông, hùng hổ nói: "Lão tử thời gian lâu là do thân thể khỏe, chờ lão tử đủ quân công, nhất định vào Trấn An Doanh đại chiến ba ngày ba đêm!" Đám yêu cười vang, tiếp tục vật tay.
Trong phòng, Nghiên Mặc Trì đang trầm tư, Mặc Cù Trạc thì buồn ngủ. Liệt Thiên ở nhà gỗ gần đó để canh chừng Nghiên Mặc Trì và tránh Mặc Tinh Dật.
Tiếng gõ cửa vang lên, Mặc Cù Trạc chạy ra mở: "Linh nhi tỷ tỷ!"
Kim Linh Nhi bước vào, mỉm cười xoa đầu Mặc Cù Trạc rồi ngồi xuống cạnh Nghiên Mặc Trì. Trải qua hôm qua, hai người thân mật hơn nhiều, nhưng hôm nay Kim Linh Nhi có vẻ khó nói. Thấy nàng dẫn theo hộ vệ, Nghiên Mặc Trì đoán được chuyện gì.
"Có phải Liệt Thiên nhận ngươi làm muội muội?" Nghiên Mặc Trì cười hỏi.
Kim Linh Nhi kinh ngạc, cúi đầu hít sâu: "Ta biết hắn làm vậy để kiềm chế ngươi. Nhưng ta không thể từ chối, ta không hề tham vinh hoa phú quý. Yêu tộc trọng huyết mạch, hắn hứa..."
Nghiên Mặc Trì nhẹ nhàng đặt hai ngón tay lên môi nàng, ngăn nàng nói tiếp: "Nhận thì nhận, chẳng lẽ ngươi không làm muội muội hắn thì hắn không kiềm chế được ta sao?"
Kim Linh Nhi ngạc nhiên: "Ngươi không tức giận?"
"Tức giận cái gì? Chỉ cần là ngươi, dù thân phận thế nào ta cũng sẽ bị uy hiếp. Làm muội muội Liệt Thiên cũng tốt, ít nhất có hắn bảo đảm an toàn cho ngươi."
Kim Linh Nhi thẹn thùng cúi đầu. Mặc Cù Trạc lén giơ ngón cái với ca ca, cười đầy ẩn ý. "Đúng rồi, ngươi có biết Tinh Dật thúc ở đâu không?"
Kim Linh Nhi lắc đầu. Nghiên Mặc Trì thở dài: "Không sao. Vị Thánh quân này dùng ta làm mồi nhử, giăng một cái lưới lớn. Ngươi nhớ bảo vệ mình là được."
Nghiên Mặc Trì nhẹ nhàng xoa tóc Kim Linh Nhi, nàng nhắm mắt lại, đôi môi dần chạm vào nhau. Mặc Cù Trạc vội lấy tay che mắt nhưng vẫn hé kẽ hở nhìn lén.
"Quấy rầy hai vị sao?" Tiếng Liệt Thiên vang lên ở cửa.
Hai người giật mình tách ra, cúi đầu. Liệt Thiên cười: "Xem ra ta đến không đúng lúc."
Kim Linh Nhi vội đứng dậy, định gọi "Thánh..." nhưng Liệt Thiên nhíu mày, nàng vội sửa thành "Ca". Liệt Thiên hài lòng cười, Kim Linh Nhi đỏ mặt chạy mất.
Liệt Thiên nhìn Nghiên Mặc Trì: "Xin lỗi nhé! Ta muốn mời ngươi xem sinh hoạt ban đêm của quân ta, tiện thể xem có ai hợp học Mặc gia cơ quan thuật không."
"Ta đã hứa dạy sao?"
"Cứ xem đi, ngươi sẽ đồng ý thôi." Liệt Thiên dẫn đầu bước ra ngoài. Nghiên Mặc Trì đành đi theo.
Kim Linh Nhi vừa ra ngoài đã cảm thấy có người nhìn chằm chằm. Một kẻ mặc áo trắng định đi điều tra Kim Uyên, nhưng hắn chợt phát hiện cô gái tu vi không cao này lại có địa vị không thấp trong Kim Ô tộc. Hắn nhìn chiếc lục lạc trên chân nàng, trong lòng nảy sinh chủ ý.
Chuyện sau đó thế nào, xin xem hồi sau phân giải.