Mưa dầm thời tiết (thượng).
Xuân đi thu tới, đông qua hạ sang.
Mưa phùn giăng lối, bụi nước mịt mù trút xuống, gõ nhịp lên mái ngói, róc rách chảy dọc theo mái hiên, trên mặt đất đọng lại từng vũng nhỏ.
Người phụ nữ ngồi bên cửa, tay cầm kim chỉ, bụng bầu hơi nhô lên, thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn ra ngoài.
Một gã hán tử khoác áo tơi, xắn cao ống quần dính đầy bùn đất, sải bước từ ngoài sân tiến vào, bắn lên những tia nước li ti. Hắn đặt chiếc sọt xuống đất, bên trong vang lên tiếng lạch cạch, hơn mười con cá đang quẫy đạp mạnh mẽ.
"Mưa dầm dai dẳng không dứt, cá tôm cứ thế nhảy cả lên mặt nước, thu hoạch cũng khá khẩm."
Người phụ nữ nhìn hắn một cái, thu dọn kim chỉ, lấy một con cá ra, thuần thục ném xuống đất. Con cá quẫy vài cái rồi nằm im bất động.
Hán tử ngó vào trong phòng, thấy không có ai, vội chạy vào bếp cầm một con dao đưa tới.
"Hắn vẫn chưa về sao?"
Người phụ nữ cầm dao làm cá, thản nhiên đáp: "Củi của nhà thợ săn bên hồ bị mưa làm ướt, hắn lén lấy một bó củi của nhà ta. Ta nghĩ bụng thôi bỏ đi, ai dè đệ đệ của ngươi vẫn giữ cái tính cũ, cứ nhất quyết phải đi tìm người ta phân bua lý lẽ cho bằng được."
Hán tử trợn tròn mắt, nghiêng đầu suy nghĩ rồi vội vàng nói: "Không xong, ta sợ nó chịu thiệt, ta phải đi xem sao."
Người phụ nữ chưa kịp gọi lại, gã hán tử đã bước vội vào màn mưa, rời khỏi nhà.
Chẳng bao lâu sau, hai người cùng trở về. Hán tử cúi gằm mặt, theo sau là một nam tử trẻ tuổi hơn, vẻ ngoài nho nhã, trên tay ôm hai bó củi lớn.
Người phụ nữ bưng cá đã làm xong ra bàn, ngồi xuống.
Hai người đàn ông tự giác đi lấy chén đũa, xới cơm rồi ngồi xuống đối diện nàng. Cả hai vừa định bưng chén lên, nghe tiếng hừ lạnh của nàng, lập tức sợ hãi đặt chén xuống bàn.
"Ngẩng đầu lên!"
Hán tử ngẩng đầu, trán sưng vù, còn có vết bầm tím.
"Nói!"
Nam tử trẻ tuổi định mở lời, người phụ nữ liền quát: "Không cho ngươi nói!"
"Không phải đi phân rõ phải trái sao? Giảng đạo lý không thông nên hắn mới động thủ. Bất quá, ta cũng chẳng chịu thiệt đâu, mẹ nó nhìn chắc cũng không nhận ra hắn nữa. Cuối cùng, hắn vẫn trả lại hai bó củi cho chúng ta, dù là củi ướt."
Người phụ nữ bất đắc dĩ liếc nhìn hán tử, lắc đầu rồi nâng chén dùng cơm.
"Đúng rồi, lão ba ba trong ao gần đây có động tĩnh gì không?" Hán tử hỏi.
"Còn có thể có động tĩnh gì nữa, tuổi tác với kích thước ở đó rồi, tiểu long cũng chẳng làm gì được, hơn nữa lão còn nuôi thêm bảy mươi hai con ba ba nhỏ. Cũng may tôm hùm đất trong ao đã trưởng thành, miễn cưỡng có thể đối trọng được."
"À, mấy con cá nhỏ với cả con cá đầu đen kia thường xuyên mang đồ tới, nhận thì không phải, mà không nhận cũng chẳng xong."
Nghe vậy, hán tử cẩn thận nhìn vợ mình. Người phụ nữ mặt không cảm xúc, ăn xong bữa cơm, đặt chén xuống bàn, thản nhiên nói: "Không nhận của không công là được, ăn xong nhớ dọn dẹp."
Nói đoạn, nàng đứng dậy vào buồng trong.
Hán tử nhìn người trẻ tuổi, cả hai cùng thở phào nhẹ nhõm.
"Sư đệ, lão già kia gần đây thật sự không có động tĩnh gì sao?"
"Không có. Chỉ là sau khi chúng ta rời đi, lão gọi tất cả đệ tử đã bồi dưỡng trước đó tới Trường An, gọi là bảy mươi hai thánh đồ. Lão còn chấp thuận cho bọn họ vào triều làm quan. Cũng may, Sài Tân Đồng và Tuân Pháp dẫn dắt Tí Hàn Tư vẫn luôn đối kháng với đám thánh đồ đó, nên bảy mươi hai tên nhãi con kia cũng khó làm nên trò trống gì. Đặc biệt là Tuân Pháp, người này, lão già kia trừng mắt, hắn cũng trừng lại, hoàn toàn không sợ hãi, khiến lão già tức đến mức nhiều lần muốn một chưởng đánh chết hắn."
Gã hán tử này, chính là Tề Phượng Giáp.
Mà người sư đệ trong miệng hắn, chính là Tiểu Phu Tử.
Chuyện ở Phong Võ Sơn đã qua hơn nửa năm, đối với Phu Tử lại không gây ra ảnh hưởng lớn. Bách tính không mấy ai biết sự việc đó, dù có người biết cũng cho rằng Phu Tử chẳng làm gì sai.
Thế nhưng, hai vị đồ đệ của ông lại thất vọng tột cùng, đều rời khỏi miếu Phu Tử.
"Đúng rồi, Tiết Chính Võ với cái Vui Mừng Lâu kia lại tặng gì tới? Nói trước, ngân lượng thì đừng có nhận, tẩu tử ngươi không cho phép đâu." Tề Phượng Giáp vừa ăn cá vừa nói với Tiểu Phu Tử.
"Không có, chỉ là vài vò rượu ngon, ta lén cất đi rồi; còn có một ít thảo dược an thai, ta để trong bếp, lát nữa huynh đi sắc cho tẩu tử uống. Rượu ta đã giấu kỹ, chờ khi nào tẩu tử vui vẻ, ta mới nói cho huynh biết."
Tề Phượng Giáp nghe vậy liền đặt đũa xuống.
"Hiện giờ ngươi đang ở nhà ai?"
Tiểu Phu Tử nhìn sư huynh mình, cúi đầu nhỏ giọng: "Ở nhà huynh, nhưng người làm chủ là tẩu tử."
Tề Phượng Giáp cũng cúi đầu, giơ ngón tay cái về phía Tiểu Phu Tử.
"Hảo tiểu tử, có bản lĩnh."
Hai người im lặng một hồi, Tề Phượng Giáp đột nhiên thở dài.
"Không ngờ tới, lăn lộn chốn miếu đường lâu như vậy, người thường xuyên tiếp tế cho cuộc sống của chúng ta, lại là bằng hữu của một tiểu gia hỏa mới ở chốn miếu đường chưa đầy một năm."
Nghe vậy, Tiểu Phu Tử cũng cúi đầu thở dài.
"Không biết Trường An giờ ra sao."
Trường An này không phải Trường An kia, Tề Phượng Giáp đương nhiên hiểu rõ.
"Không dễ xảy ra chuyện đâu, chúng ta chỉ là không tìm thấy hắn, Sầm Tuyết Trắng và Ngao Đảo Chủ sẽ luôn tìm hắn."
Tiểu Phu Tử nghe thế chỉ biết lắc đầu, không biết nên nói gì thêm.
Đúng lúc này, bà chủ quán đỡ cái bụng bầu bước ra. Kể từ khi Tề Phượng Giáp mang thương tích đầy mình trở về, hai người họ đã ở bên nhau. Nàng gần đây lại mang thai, cửa tiệm cũng chẳng buồn mở, thêm vào đó Tiểu Phu Tử lại tới nương nhờ, khiến cuộc sống của ba người phải trông cậy vào sự tiếp tế của Tiết Chính Võ cùng Vui Mừng Lâu.
Tiết Chính Võ dạo này bị bảy mươi hai Thánh đồ làm cho sứt đầu mẻ trán, trán cũng vì thế mà sạm đen, hai vị sư huynh thường trêu chọc gọi hắn là "cá đầu đen". Trong khi đó, Sài Tân cùng Đồng Tí Hàn Tư dưới sự nâng đỡ của Thánh Hoàng nhằm đối kháng với Miếu Phu Tử, thế lực ngày càng lớn mạnh, hai người họ thường gọi đối phương là "tôm hùm đất". Trước mặt bà chủ quán, hai người không dám trắng trợn nhắc đến Trường An cùng những chuyện liên quan.
"Ăn xong rồi thì đi rửa bát! Rửa xong thì đem hai bó củi kia bổ đi. Vương đại gia, Trương đại nương bọn họ đều đã già cả, mang cho họ hai con cá. Còn cả lão thợ săn kia nữa, đã thỏa thuận với người ta là lấy củi, cũng mang con cá qua đó cho họ đi!"
Bà chủ quán bước ra, nhìn hai kẻ đang ngẩn ngơ trước mặt.
"Trời mưa lớn thế này... không... không cần phải bổ củi đâu nhỉ!"
Bà chủ quán nghe vậy, đột nhiên vỗ vỗ bụng mình.
"Có đi hay không, có nghe lời ta nói không!"
Động tác này khiến Tề Phượng Giáp giật bắn người, lập tức quay sang bảo Tiểu Phu Tử: "Làm việc thôi!"
Tiểu Phu Tử vội vàng thu dọn bát đũa, Tề Phượng Giáp bước ra ngoài, cầm lấy con dao chẻ củi đặt trên đống củi. Con dao này, từng có một cái tên là Trâu Nước.
"Trời âm u, sắp đổ mưa, Hải Long Vương, muốn cưới vợ. Rùa thổi tiêu, ba ba đánh trống..."
Một đám trẻ con che ô, chạy ngang qua trước cửa, miệng hát vang bài đồng dao. Tề Phượng Giáp nghe tiếng hát, liếc nhìn bọn nhỏ một cái rồi lại càng thêm dốc sức bổ củi.