Khách qua đường từ Nam chí Bắc (ba).
Bên dòng suối nhỏ này, một đống lửa trại đang bốc cháy hừng hực. Lửa reo tí tách, tiếng ếch kêu râm ran không dứt bên hai bờ sông. Gió nhẹ thổi qua, khiến ngọn lửa lay động chập chờn.
Khương Minh đặt trường thương trên mặt đất, bên đống lửa có hai bộ y phục đang được hong khô, từng đợt hơi nóng bốc lên nghi ngút. Khương Minh liếc nhìn Hàn Yến Nhi, chỉ thấy nàng tóc tai ướt sũng, trong mắt đầy vẻ giận dữ, đang ngồi hậm hực bên đống lửa.
Nàng khoác trên mình bộ y phục mỏng như cánh ve, Khương Minh nuốt nước miếng, vội vàng liếc nhìn làn da ẩn hiện dưới lớp áo, rồi như kẻ phạm tội, hắn nhanh chóng cúi đầu.
Tóc Hàn Yến Nhi vẫn còn đọng những giọt nước, đôi mắt to tròn không giấu nổi lửa giận: "Nhìn cái gì? Đồ đăng đồ lãng tử!"
Khương Minh cúi đầu, chẳng dám nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm xuống đất. Lúc này, hắn đang dùng một cành củi nhỏ vẽ những đường ngang dọc trên mặt đất, vây khốn một con kiến đang bò. Nhìn con kiến ngốc nghếch kia, hắn không nhịn được mà bật cười.
Hàn Yến Nhi nghe thấy tiếng cười, lập tức giận dữ: "Còn cười! Tiểu sắc quỷ, mau che người ngươi lại."
Khương Minh không biết giải thích thế nào, chỉ có thể lẩm bẩm: "Ta đang nói con kiến này ngốc nghếch..."
Hàn Yến Nhi liếc hắn một cái, hừ lạnh: "Ta thấy ngươi mới là kẻ ngốc nghếch."
Khương Minh cúi đầu, hắn có thể đứng trước vạn quân mà dõng dạc diễn thuyết, nhưng đối mặt với một nữ tử thì đây là lần đầu tiên. Hắn lúng túng không biết làm sao, vứt cành củi trong tay đi, rồi lại nghịch nghịch vạt áo.
Khu rừng này vốn không xa đại doanh, binh lính tuần tra từ xa thấy ánh lửa, vốn có tổ chức kỷ luật nghiêm minh, họ lập tức báo cáo. Khương Minh vốn tự mình ra ngoài luyện thương vào ban đêm, không hề báo trước với bất kỳ bộ hạ nào.
Phó tướng nhận được tin báo, lập tức mặc khôi giáp, nhìn thấy ánh lửa trong rừng thì kinh hãi. Phải biết rằng tuy đang là mùa hạ, vạn vật tươi tốt, cành khô lá mục ít đi, nhưng nơi này gần đại doanh, họ vẫn luôn phải đề phòng. Nếu địch nhân dùng hỏa công, tuy không đến mức đại bại, nhưng cũng đủ khiến quân đội tổn hại nguyên khí.
Phó tướng lập tức dẫn theo năm sáu mươi người tiến về phía rừng cây. Hàn Yến Nhi thân là Ám Ảnh Vệ, cũng coi như là thám báo, sự cảnh giác tự nhiên không hề thấp. Nàng vốn chỉ tức giận với Khương Minh, nhưng lúc này trong mắt đã tràn đầy sương lạnh!
"Ngươi gọi người tới bắt ta?"
Giọng Hàn Yến Nhi trở nên sắc bén như lưỡi dao. Nàng cảm thấy mình bị lừa dối và phản bội. Khương Minh tuy nhìn có vẻ khôn khéo, nhưng mỗi khi đối mặt với nàng lại tỏ ra ngây ngô. Nàng vốn tới điều tra, phát hiện trong rừng có người, bất chợt thấy Khương Minh, vì nhìn lén quá lâu nên mới bị phát hiện, mới rơi vào cảnh cùng hắn hong khô y phục bên bờ suối. Nhưng giờ đây, lại có binh lính tìm tới!
Nghe tiếng bước chân dần tới gần, Khương Minh cũng có chút lo lắng. Nếu để người khác biết chủ soái của họ đêm khuya gặp gỡ nữ tử trong rừng, không biết tướng sĩ sẽ nghĩ thế nào. Khương Minh vội vàng cầm trường bào bên đống lửa khoác lên người, rồi túm lấy trường thương đứng dậy.
Lúc này, hắn không còn là chàng trai ngây ngô thẹn thùng nữa, khí thế thay đổi hẳn, một luồng uy nghi của bậc tướng soái tỏa ra từ người hắn. Hàn Yến Nhi vốn đã đoán hắn là một vị tướng quân, giờ đây càng thêm khẳng định.
Khương Minh quay đầu nói với nàng: "Tin ta, chờ ta trở lại." Nói đoạn, hắn trao cho nàng một ánh mắt kiên định, rồi cầm trường thương sải bước đi ra.
Hàn Yến Nhi ngẩn người, lẽ nào nàng thực sự đã trách lầm hắn?
Phó tướng dẫn binh lính cầm đuốc, tay phải đã đặt lên chuôi đao, từ xa nhìn thấy một bóng người đi tới, trong lòng không khỏi khẩn trương. Phó tướng giơ tay ra hiệu, binh lính lập tức dừng lại, rút giáo ra.
Chỉ thấy trong đêm tối, một bóng người mặc áo trắng bước ra. Phó tướng vừa nhìn thấy liền thở phào nhẹ nhõm, phất tay ra hiệu, binh lính cũng hạ binh khí xuống.
"Nguyên soái!" Phó tướng cúi đầu bái kiến.
Khương Minh nhìn ra sau lưng, ra hiệu cho phó tướng đứng dậy, rồi trầm giọng nói: "Hôm nay ta tới đây luyện thương, lửa cũng là ta nhóm. Các ngươi phản ứng rất tốt, không có việc gì đâu, trở về đi."
Phó tướng định thăm dò nhìn ra phía sau, nhưng vừa chạm phải ánh mắt của Khương Minh, hắn lập tức rụt cổ, dẫn binh lính trở về đại doanh.
Khương Minh nhìn theo bóng binh lính đi xa, rồi lập tức xoay người quay lại bờ sông. Khi hắn tới nơi, chỉ thấy bên đống lửa đã trống trơn, chỉ còn ánh lửa lay động.
Khương Minh bỗng thấy hụt hẫng, trong lòng trống rỗng. Nàng vẫn không tin mình. Nghĩ lại cũng phải, nàng là Ám Ảnh Vệ, mà kẻ địch của các nàng chính là mình, làm sao có lý do để tin tưởng địch nhân!
Khương Minh có chút buồn bã, vung chưởng dập tắt đống lửa, cẩn thận kiểm tra để chắc chắn không còn tia lửa nào sót lại. Hắn kéo lê những bước chân nặng nề rời đi.
Phương đi được hai bước, phía sau bỗng truyền đến tiếng ho khan, Khương Minh vội vàng quay đầu lại.
Chỉ thấy một bóng đen đang tựa vào thân cây, che ngực ho sù sụ. Khương Minh lại lần nữa đối diện với cặp mắt sáng ngời kia.
Lòng hắn bỗng chốc vui mừng, lập tức chạy tới đỡ Hàn Yến Nhi dậy.
"Nàng làm sao vậy?" Khương Minh vội hỏi.
Hàn Yến Nhi không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
Khương Minh vỗ trán, tự trách mình thật ngu xuẩn. Vừa rồi hắn đang luyện thương, Hàn Yến Nhi bị mũi thương của hắn quét trúng, vậy mà hắn còn hỏi nàng làm sao.
Hắn vội vàng đỡ Hàn Yến Nhi ngồi xuống, rồi từ trong lòng lấy ra một bình sứ còn vương chút hơi ẩm, đổ ra một viên đan dược đưa tới.
"Nàng uống thuốc này đi, rất có ích cho việc trị thương." Khương Minh không hề nói dối, đan dược này là Tấn Vương lo lắng nghĩa tử ở ngoài gặp nạn, đặc biệt xin từ chỗ tỷ phu Thánh Hoàng ban cho.
Hàn Yến Nhi nhìn thẳng vào hắn khiến Khương Minh thấy mất tự nhiên, hắn cúi đầu, tay vẫn chìa ra, trên lòng bàn tay nằm viên đan dược.
Ngay sau đó, hắn ngẩng phắt đầu lên, gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng:
"Nàng đừng không tin ta mà!"
Nói đoạn, hắn gãi gãi đầu, khí thế vừa rồi bay biến đâu mất.
"Thuốc này không có độc, ta ăn trước một nửa, nàng mới ăn được không?" Vừa nói, hắn định lấy lại đan dược để cắn một miếng nhỏ.
Hàn Yến Nhi bật cười khúc khích, lấy tay che miệng.
Nụ cười ấy tựa như hoa quỳnh nở rộ. Người con gái này, dù là lúc mới gặp trong rừng làm cướp, hay khi ở trong doanh trướng lúc còn khăn gấm, nàng vẫn luôn lạnh lùng như băng sương. Không ngờ giờ phút này cười lên, tựa như tinh tú lấp lánh giữa dải ngân hà, khiến cả khoảng không gian như sáng bừng lên.
Khương Minh ngẩn ngơ nhìn, có chút ngốc nghếch.
"Chàng có bị thương đâu mà uống thuốc!" Nói đoạn, Hàn Yến Nhi lấy viên đan dược trong tay hắn rồi uống xuống.
Thấy Hàn Yến Nhi muốn đứng dậy, Khương Minh kinh ngạc hỏi: "Nàng muốn đi đâu?"
Giọng điệu Hàn Yến Nhi đột ngột thay đổi, trở nên lạnh lùng:
"Ta và chàng thuộc hai phe đối địch, đương nhiên phải trở về. Chẳng lẽ tướng quân còn luyến tiếc ta sao?"
Khương Minh sững sờ, lúc này mới nhớ ra thân phận đôi bên, hắn trầm mặc, không biết nên đáp thế nào.
Hàn Yến Nhi đứng lên, mới đi được hai bước đã lảo đảo muốn ngã.
Khương Minh nhanh tay lẹ mắt, vội vàng đỡ lấy nàng.
"Đợi dược lực phát huy rồi hãy đi!" Khương Minh nói, rồi đỡ nàng ngồi xuống.
Sau đó, hắn vội vàng đi nhặt củi, muốn nhóm lại đống lửa.
Hàn Yến Nhi nhìn chàng trai đang lúng túng trước mặt mình, trong lòng dấy lên một cảm giác rung động khó tả.
"Không cần đâu, lại đây ngồi với ta một lát đi!"
Khương Minh nghe tiếng gọi, nào dám từ chối?
Hai người sóng vai ngồi bên bờ sông, dưới chân là dòng nước lấp lánh, trên đầu là dải ngân hà tinh tú rạng rỡ.
Gió nhẹ lướt qua, cả hai không ai nói lời nào. Hàn Yến Nhi đợi Khương Minh lên tiếng, nhưng hắn lại chẳng biết phải mở lời ra sao.
Cuối cùng, Hàn Yến Nhi khẽ thở dài: "Chàng là tướng quân của Thánh Triều sao?"
Khương Minh giật mình, không thể nói với nàng mình là nguyên soái, đành gật đầu.
"Phó tướng à?" Hàn Yến Nhi thấy hắn trẻ tuổi như vậy, tự nhiên không nghĩ tới chức nguyên soái.
Khương Minh gật đầu.
Hàn Yến Nhi từng nhìn thấy Liễu Thừa Lang từ xa, nàng cảm thấy nguyên soái dù trẻ đến đâu cũng không thể trẻ hơn vị công tử ngồi trên xe lăn kia được.
"Vậy trước kia chàng ở trong soái doanh?"
Khương Minh sững người, lúc này mới nhớ lại ngày đó khi còn khăn gấm, quả thực hắn đang ở trong soái doanh.
Hắn đành gồng mình đáp: "Ngày đó nguyên soái sai ta đi lấy chút đồ."
Hàn Yến Nhi gật đầu, không truy vấn thêm.
Hai người lại rơi vào trầm mặc. Hàn Yến Nhi thực sự cạn lời với người đàn ông này, đành lên tiếng: "Chàng không định hỏi gì về ta sao?"
Khương Minh gãi đầu: "Nàng hẳn là thuộc Ám Ảnh Vệ, chuyên dò hỏi tình báo."
"Còn nữa..." Khương Minh ngập ngừng.
Hàn Yến Nhi hỏi ngay: "Còn gì nữa?"
"Còn nữa là nàng đã ở bên cạnh ta rồi, còn cần hỏi gì nữa chứ?"
Hàn Yến Nhi nghe vậy thì ngẩn ra, chính Khương Minh cũng không hiểu sao mình lại thốt ra câu đó.
Dưới ánh trăng, gương mặt xinh đẹp của Hàn Yến Nhi ửng đỏ.
Gió đêm từng đợt thổi tới, hai người càng lúc càng gần, cuối cùng Hàn Yến Nhi khẽ tựa vào vai Khương Minh. Tim Khương Minh đập thình thịch, hắn ngắm nhìn hàng mi của nàng.
Hàng mi của cô gái áo đen này thon dài, thật sự rất đẹp.
Khương Minh cẩn thận xoay đầu, sợ làm kinh động người trên vai. Không biết từ lúc nào, đôi hàng mi ấy dưới ánh trăng lấp lánh như sao trời.
Hắn rất muốn cúi đầu hôn nhẹ lên đó, nhưng vừa hơi cúi xuống, thấy Hàn Yến Nhi khẽ động đậy, hắn liền sợ hãi ngẩng đầu lên ngay lập tức.
Tim hắn như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Khương Minh nhìn cô gái này, bắt đầu miên man suy nghĩ. Hắn thậm chí đã nghĩ tới việc sẽ cùng nàng sinh một đứa con gái đáng yêu, đặt tên là Khương Hà. Dẫu hắn đã đọc hết binh pháp, nhưng đối với những thứ văn chương phong nguyệt thì lại kém cỏi, không nghĩ ra được cái tên nào hay hơn. Hắn chỉ biết một điều, hiện tại hắn đang dựa vào nàng bên dòng sông này. Mà, "Hà" (sông) và "Hà" (tên con gái) lại đồng âm.
Nghĩ đến đây, khóe miệng hắn vô thức nhếch lên, đoạn lắc đầu nguầy nguậy, tự mắng mình "vô sỉ", ép bản thân không được miên man suy nghĩ nữa.
Cứ thế, Khương Minh không dám cử động dù chỉ nửa phần, không biết từ lúc nào, hắn cũng đã tựa sát vào người nàng.
Mặt sông lấp lánh ánh sóng, ngân hà treo cao giữa trời, dưới ánh trăng, một đôi bích nhân tựa sát vào nhau.
Khi tia nắng đầu tiên của ngày mới chiếu rọi, Khương Minh bừng tỉnh.
Chỉ thấy mình đang nằm trên bãi cỏ, trên người đắp tấm áo của chính mình. Hắn giật mình tỉnh giấc, bật dậy nhìn quanh nhưng chẳng thấy bóng dáng cô gái đâu nữa.
Nếu không phải bên cạnh vẫn còn đống tro tàn của lửa trại cùng mùi hương thiếu nữ nhàn nhạt vương trên áo, hắn thực sự muốn nghi ngờ tất cả chỉ là một giấc chiêm bao.
Hắn ngồi xuống, nghiêm túc suy ngẫm một hồi.
Có lẽ nàng đã rời đi, nhưng hắn lập tức lo lắng cho thương thế của nàng.
Khương Minh khẽ thở dài, nhìn mặt trời tính toán thời gian rồi rảo bước về phía quân doanh. Hắn hiểu rằng, từ giờ phút này, bản thân phải dốc toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho trận tổng công ngày mai, phải đảm bảo vạn vô nhất thất, bởi đối thủ lần này tuyệt đối không phải hạng tầm thường!