Thời gian đã trôi về cuối hạ, chỉ cần tiến thêm một chút nữa thôi là tới mùa thu hoạch rực rỡ. Không ít loài hoa đã bắt đầu khép cánh, ve sầu cũng chẳng buồn kêu than trong tiết trời nóng bức này khi gặp những cơn gió thoảng qua.
Thế nhưng, phủ đệ Triệu thị vẫn giữ vẻ tĩnh lặng với tiếng nước chảy róc rách cùng chim hót hoa thơm. Thời gian dường như chẳng để lại dấu vết gì trên những dãy hành lang, nó mãi lưu giữ sự dịu dàng của mùa xuân và nét nồng nhiệt của mùa hạ, chẳng hề có chút bi thương của mùa thu hay sự cô tịch của mùa đông.
Nếu như đại trạch Tạ thị tràn ngập phong vị sách vở cùng chiều sâu lịch sử, đại trạch Vương thị đầy rẫy sự tráng lệ huy hoàng cùng dã tâm, thì phủ đệ Triệu thị lại ngập tràn sắc tươi sáng và ánh mặt trời, tựa như một lâm viên được vị phú gia ông xây dựng để hưởng thụ cuộc đời.
So với đại trạch Vương thị, phủ đệ Triệu thị thiếu đi vẻ tráng lệ huy hoàng, thậm chí có thể coi là tằn tiện. Sàn nhà chỉ lát đá xanh chứ không phải ngọc thạch, các đài các thủy tạ dù có điêu khắc tinh xảo nhưng vật liệu gỗ lại chẳng mấy quý giá. Quan trọng hơn, những hoa văn trên thủy tạ cũng chẳng phải thụy thú hoàng gia, mà chỉ là vài hình ảnh nhàn vân dã hạc.
Chỉ cần nhìn thoáng qua, nơi này thiếu đi vẻ xa hoa, tạo cảm giác dễ chịu hơn hẳn so với Vương thị. Thế nhưng, nếu nói nó tràn ngập phong vị sách vở thì cũng không hẳn, mọi bày biện trong đại sảnh đều là đồ mới, tấm biển đề chữ cũng chẳng có phong thái danh gia, càng không có khí khái.
Tuy nhiên, cũng phải nói rằng, hai chữ "Triệu thị" trên tấm biển kia tuy thiếu gân cốt danh gia, nhưng lại toát lên một vẻ tự tin đầy kiêu hãnh.
Trong Triệu thị không có mấy người đọc sách nổi danh, nhưng lại có vài võ tướng và những nhân vật có tiếng trên chính trường. Triệu Tấn – người từng được Từ Trường An thu phục trong trận Việt Châu – chính là xuất thân từ Triệu thị. Tấn Vương tuy có phần chán ghét dòng họ này, nhưng dù sao cũng là cùng một cội nguồn tổ tiên. Những người có tài trong tộc muốn làm quan, muốn ra vào làm tướng, chỉ cần thông qua khảo hạch của Tấn Vương, ngài cũng không ngại "cử hiền bất tị thân".
Cũng chính nhờ mối quan hệ này mà Triệu Tấn mới có thể dễ dàng quy thuận dưới trướng Từ Trường An.
Thuở nhỏ, Tấn Vương vốn không chán ghét Triệu thị, thậm chí còn rất thích tòa phủ đệ này. Nhưng từ khi cha mẹ qua đời, chỉ còn lại hai chị em nương tựa vào nhau, ngài bắt đầu sinh lòng ác cảm. Triệu thị năm xưa từng xa lánh họ, lại còn muốn ép chị gái ngài đi liên hôn. Nếu không nhờ một vị trưởng bối thuộc chi mạch khác đứng ra ngăn cản, e rằng thế gian này đã có thêm một câu chuyện tình yêu đầy bi kịch.
Tấn Vương gõ lên vòng đồng trên cửa, gã sai vặt liền ra mở cửa. Nhìn thoáng qua, không có sự chào đón nồng nhiệt, cũng chẳng có trận địa sẵn sàng đón tiếp, chỉ có sự đạm mạc và bình thản thường thấy ở những gia đình phú quý.
Tấn Vương khẽ mỉm cười, đang định bước vào thì nghe gã sai vặt khẽ nói: "Tấn Vương gia, lão tổ tông đang đợi ngài trong đại sảnh. Thất tiểu thư nhắn nhủ ngài rằng không cần bận tâm đến nàng, ngài cứ tùy ý làm việc của mình."
Tấn Vương gật đầu. Vị Thất tiểu thư này là đường muội của ngài, năm xưa gia gia của nàng đã giúp đỡ hai chị em ngài rất nhiều. Hiện nay Triệu thị nhắm vào con trai nàng, chính là đang nhắm vào ngài. Vị đường muội này lo sợ Tấn Vương sẽ bị thế lực của tộc ép buộc vì con trai mình, nên mới mua chuộc gã sai vặt để mật báo.
"Đa tạ, ta đã rõ." Tấn Vương khẽ mỉm cười, lấy từ trong tay áo ra vài lượng bạc vụn đưa cho gã sai vặt. Đây là đạo đối nhân xử thế, hơn nữa ngài mới trở lại Triệu thị, dù là một gã sai vặt cũng không muốn đắc tội. Nếu tỏ ra quá vênh váo, không giống với phong thái ở Trường An, e rằng sẽ khiến những kẻ đứng sau nghi ngờ.
Tấn Vương vừa đi vừa thưởng bạc, phủ đệ Triệu thị ngoài việc rộng lớn và điêu khắc tinh mỹ hơn một chút thì cũng chẳng khác gì những gia đình giàu có khác. Dĩ nhiên, cá trong hồ nước hay cây cối trong sân đều thuộc loại quý hiếm, nhưng đối với gia nghiệp lớn như Triệu thị thì cũng là chuyện thường tình. Đặc biệt khi so sánh với những hành động vượt quá giới hạn của Vương thị, thì nơi này quả thực giống như những người dân lương thiện đối lập với phản tặc.
Tấn Vương nhìn đình viện quen thuộc, không khỏi cảm khái, rồi cất bước tiến về phía đại sảnh nội viện. Nội viện là nơi trang nghiêm nhất của Triệu thị, ngoại trừ từ đường tổ tiên. Thông thường, mọi việc đại sự trong tộc đều được bàn bạc tại đây.
Lão tổ tông của Triệu thị hiện tại, người mà ngài gọi là Tổ gia gia, từ lâu đã đặt một chân vào Đỡ Nguyệt cảnh. Dù tu vi đạt tới mức này, ông vẫn lão hóa đến mức không còn hình dáng gì. Ngay từ khi Thánh Triều mới thành lập, đã có lời đồn rằng vị lão gia tử này không còn trụ được bao lâu nữa. Nhưng cho đến tận ngày nay, ông vẫn còn sống.
Thực ra xét về tu vi, tuổi của lão gia tử cũng không quá lớn, mới chỉ ba bốn trăm tuổi. Tu hành đạt đến cảnh giới tối cao, thân thể tuy không chịu nổi sự bào mòn của thời gian, nhưng thần hồn và thần phách lại có thể tồn tại rất lâu dưới một hình thức khác, giống như bài vị tổ tiên của tộc Tương Liễu hay như Đế Tuấn vậy.
Đế Tuấn kỳ thực có thể sống tốt hơn, thậm chí sống thêm một đời, nhưng ông ta luyến tiếc thể xác của mình. Dù sao ông ta cũng là con Kim Ô đầu tiên trên đời, thể xác đó cường hãn hơn người thường rất nhiều. Đó cũng là lý do tại sao ở Đăng Thần cảnh, ông ta vẫn có thể lấy một địch ba. Còn ý định sống thêm một đời, Đế Tuấn không phải không nghĩ tới, chỉ là không tìm được thể xác phù hợp. Bằng không, ông ta đã chẳng hao tâm tổn trí sửa lại cuốn "Thiên Đế Huyền Công" để tìm kiếm một thể xác thích hợp cho mình.
Còn vị Tổ gia gia của Tấn Vương, bộ dạng gần đất xa trời như vậy, vốn dĩ mới ba bốn trăm tuổi, ở nửa bước Đỡ Nguyệt cảnh thì tuổi tác không tính là quá lớn. Chủ yếu là do lão gia tử đã nhiều lần xung kích Đỡ Nguyệt cảnh nhưng đều thất bại, mới dẫn đến bộ dạng hiện giờ. Tu sĩ bình thường có thể tiến vào Diêu Tinh cảnh đã được coi là thiên tài trong thiên tài. Sau khi xung kích Đỡ Nguyệt cảnh thất bại, đa số đều có kết cục là thân tử đạo tiêu.
Nhưng vị lão gia tử của Triệu thị này lại khác, ông thất bại rất nhiều lần mà vẫn sống sót. Đã vậy, ông vẫn không chịu khuất phục, cứ tiếp tục xung kích Đỡ Nguyệt cảnh với tư thế không sợ chết, như thể đang cầu xin ông trời lấy mạng mình vậy. Dù sao đi nữa, vị lão gia tử này cũng chẳng hề bình yên. Vốn đang ở độ tuổi trung niên của Diêu Tinh cảnh, vậy mà từ lâu đã mang bộ dạng nửa sống nửa chết.
Vị Tổ gia gia này vốn rất yêu thương cha của Tấn Vương. Cho nên trước khi cha ngài qua đời, cuộc sống của hai anh em ngài đều rất tốt. Cũng chính vì việc xung kích Đỡ Nguyệt cảnh thất bại khiến ông giao phó mọi việc trong Triệu thị cho người khác, cộng thêm việc cha Tấn Vương gặp nạn, mới dẫn đến cảnh hai anh em ngài bị xa lánh.
Ngày thường, vị Tổ gia gia này gần như không bao giờ xuất hiện, hôm nay lại đích thân gặp ngài tại nội viện, điều này khiến Tấn Vương thực sự bất ngờ. Tâm trạng Tấn Vương trĩu nặng, sải bước tiến vào nội viện, từ xa đã thấy vị lão nhân râu tóc bạc trắng, hình dung tiều tụy đang ngồi ngủ gật trong đại sảnh.
Hít một hơi thật sâu, Tấn Vương cúi đầu, nén lại sự khẩn trương trong lòng, đi tới bên cạnh Tổ gia gia. Trong đại sảnh không có ai khác. Nhìn Tổ gia gia đang ngủ, Tấn Vương khẽ mỉm cười, tâm trạng cũng bớt căng thẳng hơn. Ngài tìm một chỗ ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà, rồi cẩn thận hầu hạ bên cạnh, sợ làm phiền đến Tổ gia gia.
Tấn Vương nhìn làn da khô héo như gỗ mục và gương mặt đầy rãnh nhăn của lão nhân, khẽ lắc đầu, trong lòng không khỏi xót xa. Nếu cha mẹ không xảy ra chuyện, Tổ gia gia đã sớm giao Triệu thị lại cho cha ngài rồi. Khi cha mẹ còn sống, có lẽ vì yêu ai yêu cả đường đi, Tổ gia gia cũng rất sủng ái hai chị em ngài.
Ước chừng qua nửa canh giờ, Tổ gia gia từ từ tỉnh dậy. Ông mở đôi mắt vẩn đục nhìn Tấn Vương, trên mặt miễn cưỡng nở một nụ cười, vươn tay ra như thể thấy được một báu vật hiếm có, sợ rằng chạm vào sẽ làm nó vỡ tan. Lão nhân nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt Tấn Vương, khẽ gọi: "Quang Hà à, con đã trở về rồi sao!"
Tấn Vương nghe vậy, nước mắt không kìm được mà trào ra. "Quang Hà" không phải tên của ngài, mà là tên của cha ngài. Tấn Vương nhìn đôi mắt vẩn đục của Tổ gia gia, khẽ đáp: "Con đã trở về, đã trở về rồi..."
"Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi..." Lão nhân miễn cưỡng nở một nụ cười hạnh phúc, nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Tấn Vương, rồi lại thiếp đi.
Tấn Vương không lấy làm lạ về trạng thái này của Tổ gia gia. Vị lão nhân này rất đáng kính trọng, dù sao cũng không có mấy người dám lấy mạng mình ra để đánh cược, càng thua càng đánh, nhiều lần xung kích Đỡ Nguyệt cảnh thất bại như ông.
Tấn Vương thở dài một hơi, trong đình viện bỗng xuất hiện một trung niên nhân. Người này mặc mãng bào – loại trang phục chỉ có Vương gia mới có tư cách khoác lên mình.
"Nhị ca." Tấn Vương nhìn thấy người này liền bước ra khỏi đại sảnh, thấp giọng gọi.
Người này chính là nhị ca của ngài, Triệu Đình Giản. Triệu Đình Giản không phải anh ruột của Tấn Vương, ông ta thuộc một chi mạch khác, xét về tuổi tác thì lớn hơn Tấn Vương vài tuổi.
"Ồ, hóa ra Tấn Vương gia đã trở về. Tổ gia gia không nghe lời, cứ luôn miệng đòi gặp đệ. Tuổi tác đã cao, mấy năm đệ rời khỏi Triệu thị, ông ấy lại xung kích Đỡ Nguyệt cảnh hai lần, thất bại rồi, đầu óc cũng chẳng còn minh mẫn nữa."
Tấn Vương gật đầu, trong lòng đã đoán ra được thủ đoạn mà nhóm người này định dùng để đối phó mình. Cái gì gọi là "Tổ gia gia không nghe lời"? Những lời này đâu phải là điều một vãn bối nên nói? Nhưng Tấn Vương vẫn phải mỉm cười, gật đầu phụ họa.
"Đúng rồi, Tổ gia gia muốn tỉnh táo một chút thì phải uống thuốc. Đây là dược mới nhận được từ quý nhân. Uống loại thuốc này vào, ông ấy sẽ tạm thời tỉnh táo, còn việc có cho uống hay không thì tùy vào đệ."
Triệu Đình Giản lấy ra một chiếc hộp gấm nhét vào tay Tấn Vương. Trong hộp là một viên đan dược màu xanh thẫm, vừa mở ra, hơi thở Yêu tộc đã xộc thẳng vào mũi khiến Tấn Vương nhíu mày. Hơi thở này ngài không hề xa lạ, thậm chí rất quen thuộc. Chẳng phải mới cách đây không lâu ở Trường An ngài đã cảm nhận được hơi thở này sao, chính là thuộc về tộc Tương Liễu!
"Tùy đệ quyết định có cho ông ấy uống hay không, Tổ gia gia hiện tại uổng có một thân tu vi, nhưng lại hồ đồ mất rồi!" Nói xong, Triệu Đình Giản liền bỏ đi.
Tấn Vương cầm hộp tiến vào đại sảnh, suy nghĩ một hồi, vẫn nhẹ nhàng đánh thức Tổ gia gia, rồi dỗ dành như trẻ nhỏ, lấy thân phận cha ngài là Triệu Quang Hà để đưa viên đan dược vào miệng ông. Việc bọn họ làm lần này, nói trắng ra là tới diễu võ dương oai, đồng thời muốn nói cho ngài biết rằng mạng sống của Tổ gia gia đang nằm trong tay bọn họ.
Trạng thái hiện tại của Tổ gia gia chắc chắn là do bị họ ép uống không ít thuốc. Việc ngài cố chấp không cho uống cũng chẳng có ý nghĩa gì, hơn nữa, chỉ khi Tổ gia gia tỉnh táo lại, ngài mới có thể phán đoán thế cục tốt hơn.
Quả nhiên, không lâu sau khi uống thuốc, thần sắc của Tổ gia gia đã thay đổi hẳn. Ánh mắt ông nhìn Tấn Vương tuy vẫn vẩn đục nhưng không còn như trước nữa. Quan trọng nhất là, ông đã gọi chính xác tên của chắt trai mình.
"Đình Diệp, con đã trở về sao?"
Tấn Vương gật đầu. Tên thật của ngài là Triệu Đình Diệp, việc Tổ gia gia nhận ra ngay lập tức chứng tỏ ông đã khôi phục ý thức.
"Ta vừa nằm mơ, mơ thấy cha con đã trở về, ông ấy còn nắm tay ta..." Lão tổ tông Triệu thị nói, trên mặt lộ ra nụ cười hạnh phúc. Nhưng những lời này lọt vào tai Tấn Vương lại khiến ngài đau lòng khôn xiết.
Tổ gia gia chưa nói dứt lời, sắc mặt bỗng thay đổi khiến Tấn Vương giật mình.
"Con trở về làm gì! Mau quay về Trường An làm Vương gia của con đi! Nếu con cần Diêu Tinh cảnh, ta sẽ cố hết sức giúp con điều động, bọn họ không làm gì được ta đâu!" Lão nhân không chỉ thay đổi sắc mặt, mà cả giọng điệu cũng thay đổi hẳn.
Tấn Vương không trả lời, chỉ đau lòng nhìn Tổ gia gia. Triệu thị chính là tình cảnh như vậy, nếu không phải ngài không có thực quyền, chỉ có thể dựa vào vài vị lão nhân trong tộc, thì làm sao ngài để cha con Từ Trường An phải đơn độc tác chiến? Còn bản thân ngài, vì đã hứa với Hiên Viên Sở Thiên sẽ trở thành một quân cờ ẩn tại Trường An, nên dù Từ Trường An có nhiều lần khốn đốn, dù Từ Ninh Khanh và những người khác phải dùng mạng để đánh cược, ngài vẫn bất động như núi.
"Con... con cho ta uống loại thuốc gì vậy? Đó là độc dược của tộc Tương Liễu!" Giọng Tổ gia gia ngày càng yếu ớt.
Không đợi Tấn Vương trả lời, lão nhân nghiến răng gật đầu: "Như vậy cũng tốt, ta tỉnh táo lại rồi, cũng có thể dặn dò con vài chuyện."
Tấn Vương gật đầu, như vậy cũng tốt, đỡ phải giải thích nhiều. "Tổ gia gia, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Con vốn không tranh giành với Triệu thị, chỉ thỉnh thoảng mượn người của Triệu thị, tại sao bọn họ lại cứ phải dồn ép, rốt cuộc là muốn làm gì?"
Lão nhân hừ lạnh một tiếng: "Chẳng phải là nghe tin vị Vương gia ở Trường An kia bị trọng thương, bọn chúng cấu kết với tộc Tương Liễu cùng Hiên Viên Nhân Đức để mưu đồ thiên hạ! Còn con, hiện đang ở địa vị cao, bọn chúng tự nhiên muốn nhắm vào con!"
Tấn Vương nhíu mày, nhưng trong lòng đã có tính toán. Ngài không ngờ Triệu thị lại trắng trợn đến thế, thậm chí Tổ gia gia cũng biết việc bọn họ cấu kết với tộc Tương Liễu, biết đâu Trạm Tư và đồng bọn đã lảng vảng gần phủ đệ Triệu thị rồi. Nhưng như vậy cũng tốt, theo kế hoạch của Từ Trường An, chỉ cần Trạm Tư dám ló mặt ra, đó chính là ngày hắn bỏ mạng! Còn về phần mình, việc cần làm bây giờ là tận lực phản kháng để dẫn dụ Trạm Tư xuất hiện.
"Vậy Tổ gia gia, thân thể của người..."
"Hừ, vốn dĩ ta cùng lắm là không cử động được, chứ đầu óc vẫn minh mẫn. Tất cả những chuyện này, đều là nhờ ơn mấy đứa nghiệt tử nghiệt tôn kia ban tặng!"
Muốn biết hậu sự ra sao, xin xem chương sau.