Bốn người cùng một con mèo rời khỏi Phàn Thành. Khi ánh lửa từ Phật Nằm Chùa bốc lên ngút trời, Huyện thủ lập tức huy động số binh lính ít ỏi còn lại lao về phía ngôi chùa.
Những tên hòa thượng vốn chẳng có thực lực cao cường gì, bởi lẽ đông đảo trưởng lão cùng các loại pháp trượng đều đã tan thành mây khói dưới một cái phất tay của Cơ Thu Dương. Thậm chí kẻ đạt tới Khai Thiên cảnh như Triệu Huyết Càn cũng không thoát khỏi kết cục hồn phi phách tán chỉ sau một bước chân của y.
Thượng sứ đã chẳng còn, đám hòa thượng còn lại hiểu rõ ngày tàn đã đến. Dù thực lực mạnh hơn binh lính thông thường, chúng vẫn phải giơ tay đầu hàng, ngồi xổm trên mặt đất.
Toàn bộ Phật Nằm Chùa nhanh chóng chìm trong biển lửa. Bách tính thấy binh lính vây quanh cổ tháp, lá gan cũng lớn dần lên. Những cô gái không ngừng chạy thoát khỏi cổ tháp, có người mừng rơi nước mắt, cũng có kẻ sắc mặt âm trầm.
Niềm vui tất nhiên là vì mạng sống của con em quan trọng hơn tất thảy, còn sắc mặt âm trầm kia lại là vì họ thà rằng các nàng chết trong cổ tháp còn hơn. Trong mắt họ, danh tiết quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Thậm chí có thê tử vừa chạy thoát ra ngoài, đã bị trượng phu nhẫn tâm đẩy ngược trở lại biển lửa.
Nếu Từ Trường An và Cơ Thu Dương thấy được cảnh tượng này, không biết sẽ có cảm tưởng ra sao.
Huyện thủ nhìn thấy một màn ấy, vội vàng quát lớn. Thấy nhân chứng từ bên trong chạy ra đã an toàn, hắn liền hạ lệnh dập lửa. Thế nhưng với số binh lính ít ỏi còn lại, làm sao có thể khống chế được ngọn lửa hung hãn đang nương theo gió mà bùng lên dữ dội?
Mặc cho Huyện thủ khuyên bảo thế nào, bách tính vẫn đứng im bất động, nhìn lửa lớn mỗi lúc một lan rộng, bên trong còn không ít tiếng kêu cứu vang lên.
Hắn biết, lòng thù hận đối với đám hòa thượng kia đã khiến họ đứng chôn chân tại chỗ.
Thế nhưng với tư cách là một vị quan địa phương, lửa phải cứu, người bên trong còn sống thì nhất định phải cứu. Đó là trách nhiệm của bậc cha mẹ dân!
"Các ngươi nghe đây, bên trong có mấy tôn đại Phật đúc bằng vàng, ai tham gia cứu hỏa sẽ được ghi danh, sau này chia đều số vàng đó." Lời vừa dứt, bách tính lập tức chạy về nhà, cầm theo thùng gỗ, thậm chí có người đẩy cả xe gỗ và thùng nước tới, mỗi lần có thể vận chuyển được rất nhiều nước.
Dưới sự cám dỗ của vàng bạc, ngọn lửa cuối cùng cũng được dập tắt.
Thống kê cuối cùng cho thấy có 136 thi thể hòa thượng, hơn 40 thi thể bách tính, trong đó chín phần là nữ giới; còn những tên hòa thượng chạy trốn bị bắt lại cũng có đến mấy chục tên.
Toàn bộ Phật Nằm Chùa, hoàn toàn biến mất.
Tuy nhiên, trong đám đông lại có một tiểu hòa thượng, hắn ngồi xếp bằng ở nơi xa, lặng lẽ tụng kinh cho những người đã khuất.
Không lâu sau, thánh chỉ của triều đình truyền xuống, ban phát rất nhiều khoản tiền, còn mấy tên hòa thượng kia đều bị xử trảm lập quyết.
Bởi có người nhận ra trong số những người tiêu diệt Phật Nằm Chùa có Trung Nghĩa Hầu Từ Trường An, người từng phá Càng Môn, đánh bại Liễu Thừa Lang. Vì vậy, bách tính đối với triều đình không những không oán trách mà còn mang ơn đội nghĩa. Đồng thời, uy vọng của Từ Trường An trong lòng dân chúng lại nâng lên một tầm cao mới.
Từ Trường An chẳng bận tâm đến những chuyện này, nhưng vì sự kiện đó mà trong thành Trường An, kẻ vui người sầu.
Ngoài thành Trường An lá rụng vàng úa, nhưng rừng trúc kia vẫn xanh biếc như xưa.
Phu tử nhắm mắt nằm trên ghế, trước mặt ông đứng một người. Kẻ đó không mặc áo tím, những nếp nhăn trên mặt đã nói lên tuổi tác của hắn.
Bếp lò bên cạnh Phu tử đang cháy đỏ, nước trà trong ấm sôi sùng sục.
Người đàn ông lớn tuổi này ngồi xuống, cầm lấy hai cái chén, nhấc ấm trà lên rót hai chén. Một chén để trước mặt mình, một chén đẩy về phía Phu tử.
"Trà này nấu quá đậm, mất đi phong vị rồi."
"Chẳng lẽ các ngươi hiện giờ vẫn còn nhàn hạ mà thưởng trà sao?"
Phu tử mở bừng mắt, nhìn người nọ.
Hắn mặc áo đen, trong mắt mang theo ý cười, thở dài một tiếng nói: "Đều như thế cả, nên đối xử tốt với bản thân một chút."
Phu tử cười lạnh một tiếng, liếc nhìn chén trà đang bốc khói, sau đó dời mắt đi chỗ khác.
Ngoài trúc lâu, tiếng mưa rơi rả rích, còn có nước mưa dột xuống từ mái nhà.
Tiểu phu tử đi rồi, thật nhiều chuyện đúng là không ai làm thay! Nhưng nếu tiểu phu tử còn ở đây, e rằng đến chết cũng không để kẻ trước mắt bước vào rừng trúc này.
Phu tử lắc đầu, không suy nghĩ nhiều nữa, liếc nhìn người nọ nói: "Cũng phải, các ngươi đều chuẩn bị sáp nhập Phật Nằm Chùa, kết quả lại bị người ta diệt sạch. Nhưng tới tìm ta cũng vô dụng thôi."
Người tới, đương nhiên là trưởng lão trong Thánh đường, Triệu Phương Phương.
Hắn là đường huynh đệ của Triệu Huyết Càn, cả hai đều là trưởng lão Thánh đường, chuyên phụ trách công việc đối ngoại. So với đường huynh của mình, hắn âm hiểm hơn nhiều.
"Chúng ta muốn hợp tác với Phu tử."
Trên gương mặt chữ điền của Triệu Phương Phương treo một nụ cười, hắn cầm chén trà nhấp một ngụm trà đậm đặc, đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Phu tử.
Phu tử đứng dậy, lập tức cảm thấy một luồng áp lực ập tới, tựa như một ngọn núi lớn đè nặng lên người mình.
Ông đột ngột đặt tay lên bàn, trên mặt bàn chậm rãi xuất hiện những vết rạn. Đồng thời, chén trà trên bàn cũng rơi xuống đất vỡ tan. Khóe miệng ông rỉ máu, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười đầy tự tin.
"Ngươi không sợ ta giết ngươi sao?"
Phu tử chắp tay ra sau lưng, luồng áp lực kia lập tức tan biến. Triệu Phương Phương vội lau mồ hôi trên trán, rõ ràng đang là tiết trời cuối thu mát mẻ, vậy mà trán hắn đã ướt đẫm.
"Sợ, nhưng phu tử ngài không có lý do gì để giết ta."
Phu tử liếc nhìn hắn một cái rồi ngồi xuống, lúc này mới cầm lấy chén trà Triệu Phương Phương vừa rót mà nhấp một ngụm. Thấy hành động này, Triệu Phương Phương lộ vẻ tươi cười đắc ý, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Chính tà phân định, ta muốn giết ngươi, cũng là chuyện danh chính ngôn thuận."
Phu tử đã uống chén trà, Triệu Phương Phương trong lòng nắm chắc phần thắng, liền cười nói: "Chính tà phân định thì đã sao? Dù cho chính tà đấu tranh có kịch liệt đến đâu, nếu Yêu tộc xuất thế, chúng ta vẫn phải nhất trí đối ngoại."
Phu tử nghe vậy, nhìn chằm chằm hắn hồi lâu không đáp, một lúc sau mới cất lời: "Thế nhân hiện giờ đều cho rằng ta muốn đoạt quyền, cũng có kẻ cho rằng ta tham Cửu Long Phù, ngươi thấy thế nào?"
Ông dám hỏi như vậy, tự nhiên đã nhìn thấu tâm tư của Triệu Phương Phương.
"Mặc kệ họ nghĩ gì, phu tử chỉ muốn kết thúc họa Yêu tộc mà thôi." Phu tử nghe đến đây, tay khẽ run, nhưng ánh mắt nhìn về phía Triệu Phương Phương lại càng thêm sắc bén.
"Cửu Long Phù hợp lại, đích xác có thể mở ra phong ấn Yêu tộc. Nhưng đồng thời, cũng có thể giúp phu tử đột phá từ Khai Thiên Cảnh lên cảnh giới cao hơn. Chỉ cần đạt đến cảnh giới đó, e rằng dù Yêu tộc bị phong ấn bao năm có thoát ra, cũng chẳng thể ngăn cản bước chân ngài, đúng không?"
Phu tử không đáp, ánh mắt sắc lạnh như từng thanh lợi kiếm.
Triệu Phương Phương biết thời cơ đã đến, liền nói tiếp: "Năm đó có sấm ngôn rằng sẽ có một Phong Yêu Kiếm Thể dẫn tới thiên hạ đại loạn, chính là Hỗn Loạn Chi Tử. Nếu không có kẻ thứ hai mang Phong Yêu Kiếm Thể xuất hiện, thì không nghi ngờ gì nữa, Hỗn Loạn Chi Tử chính là Từ Trường An. Những việc phu tử làm, đều là vì thiên hạ."
Phu tử dựa người vào ghế, nhắm mắt lại.
"Nếu sau này Yêu tộc xuất thế, Thánh Đường chúng ta cùng các thế lực ma đạo phía sau tự nhiên sẽ không đứng nhìn bàng quan. Chỉ là, quy củ của Hầu Kiếm Các năm đó, ép người ta đến mức khó thở."
Phu tử vẫn không để ý đến hắn.
"Trong tay Thánh Hoàng hẳn là có hai mảnh Cửu Long Phù, nhưng ngài ấy chỉ là một vị Đại Tông Sư, nếu không có Hầu Kiếm Các bảo hộ, dòng họ Hiên Viên này sao ngồi vững được giang sơn. Dù phu tử thực lực cường đại, cũng không thể đoạt được Cửu Long Phù từ tay Hiên Viên Sở Thiên."
Triệu Phương Phương nói một hơi dài nhưng vẫn chưa vào trọng điểm, hắn rót thêm hai chén trà rồi uống cạn sạch.
Hắn cẩn thận liếc nhìn phu tử, nghiến răng một cái, lúc này mới bước vào chính đề.
"Ta biết, Hầu Kiếm Các có cao thủ, đơn đả độc đấu không thắng được ngài, nhưng nếu bọn họ liên thủ thì sao? Hôm nay, lại có một cơ hội để phu tử công khai đoạt lấy Cửu Long Phù."
"Lần diệt Phật Nằm Chùa này, Từ Trường An đi theo. Đa số thế nhân không biết, nhưng chúng ta đều hiểu, Từ Trường An mới là thiếu các chủ thực sự của Hầu Kiếm Các, còn cái tên Lâm Hạo Thiên kia chẳng qua chỉ là quân cờ mà Từ Ninh Khanh dùng để mài giũa Từ Trường An mà thôi."
"Từ Trường An là Tiểu Hầu Gia, hắn lại can thiệp vào chuyện giang hồ. Phu tử có thể lấy cớ này để làm văn, thậm chí cưỡng ép Thánh Hoàng. Ai cũng biết mối quan hệ giữa Thánh Hoàng và Từ Ninh Khanh năm xưa. Nếu Thánh Hoàng bảo vệ Từ Trường An, ma đạo chúng ta sẽ trực tiếp phái cao thủ buông xuống thành Trường An, phu tử có thể nhân cơ hội đoạt Cửu Long Phù; nếu không bảo vệ được, thì ép Thánh Hoàng tước bỏ phong hiệu của Từ Trường An, đến lúc đó tìm cơ hội trừ khử hắn. Hơn nữa, ma đạo chúng ta có thể hỗ trợ phu tử đối kháng trực diện với Hầu Kiếm Các."
Nói xong, hơi thở hắn có chút dồn dập, lo lắng nhìn phu tử, trán hắn lúc này còn đẫm mồ hôi hơn lúc trước.
Phu tử đứng dậy, bước ra khỏi trúc lâu.
Tâm trạng Triệu Phương Phương chùng xuống, đột nhiên trong tai truyền đến một giọng nói.
"Nhớ bồi thường cái bàn cho ta."
Nghe vậy, gương mặt chữ điền của Triệu Phương Phương mới lộ ra nụ cười.
Tại Đông Cung, Thánh Hoàng hiếm hoi mới ghé thăm hai vị nhi tử của mình.
Hiên Viên Nhân Đức thấy phụ hoàng đến thăm, vẻ mặt không giấu nổi sự vui mừng, chỉ là đối mặt với phụ hoàng, hắn vẫn có chút sợ hãi, may mà có ca ca ở bên cạnh.
Thánh Hoàng nhìn chằm chằm hắn, xem qua công khóa mà Hàn Lâm Viện bày ra, không kiêng dè điều gì, liền nói thẳng: "Công Bộ, Lại Bộ, Lễ Bộ đều có quan viên dâng tấu chương buộc tội Trung Nghĩa Hầu, các ngươi thấy thế nào?"
"Ta biết, Hầu Kiếm Các có cao thủ, đơn đả độc đấu có thể không thắng nổi ngài, nhưng nếu bọn họ liên thủ thì sao? Hôm nay, lại có một cơ hội để Phu tử danh chính ngôn thuận lấy được Cửu Long Phù."
"Lần diệt Phật Nằm Chùa này, Từ Trường An cũng đi theo. Thế nhân đa phần không biết, nhưng chúng ta đều hiểu rõ, Từ Trường An mới là thiếu các chủ chân chính của Hầu Kiếm Các, còn Lâm Hạo Thiên kia chẳng qua chỉ là Từ Ninh Khanh thu nhận để làm đá mài dao cho Từ Trường An mà thôi."
"Từ Trường An là Tiểu Hầu gia, hắn lại nhúng tay vào chuyện giang hồ. Phu tử có thể lấy cớ này để làm khó, thậm chí cưỡng ép Thánh Hoàng. Ai cũng biết mối quan hệ giữa Thánh Hoàng và Từ Ninh Khanh năm xưa. Nếu Thánh Hoàng bảo vệ Từ Trường An, Ma Đạo chúng ta sẽ trực tiếp phái cao thủ giáng xuống thành Trường An, Phu tử có thể nhân cơ hội đó đoạt lấy Cửu Long Phù; nếu không bảo vệ được, vậy thì ép Thánh Hoàng tước bỏ tước vị của Từ Trường An, đến lúc đó tìm cơ hội trừ khử hắn. Hơn nữa, Ma Đạo chúng ta có thể hỗ trợ Phu tử đối đầu trực diện với Hầu Kiếm Các."
Dứt lời, hơi thở hắn có chút dồn dập, lo lắng nhìn Phu tử, mồ hôi trên trán đã dày đặc hơn lúc nãy.
Phu tử đứng dậy, bước ra khỏi trúc lâu.
Lòng hắn chùng xuống, đột nhiên bên tai truyền đến một đạo thanh âm.
"Nhớ bồi thường cái bàn cho ta."
Nghe vậy, gương mặt chữ điền của Triệu Phương lộ ra nụ cười.
Tại Đông Cung, Thánh Hoàng hiếm khi đến thăm hai vị nhi tử của mình.
Hiên Viên Nhân Đức thấy phụ hoàng tới thăm, vẻ vui mừng lộ rõ trên mặt, nhưng đối diện với phụ hoàng, hắn vẫn có chút sợ hãi, cũng may có ca ca ở bên cạnh.
Thánh Hoàng nhìn chằm chằm hắn, xem qua bài tập mà Hàn Lâm Viện giao, không chút kiêng dè mà nói thẳng: "Công Bộ, Lại Bộ, Lễ Bộ đều có quan viên dâng tấu chương buộc tội Trung Nghĩa Hầu, các ngươi thấy thế nào?"