"Hạnh hoa mưa bụi, cùng mệnh tương liên."
Hai câu này chẳng rõ kẻ nào viết, được đề ngay trên vách tường của Hạnh Hoa Yên Vũ Lâu. Hạnh Hoa Yên Vũ Lâu hiện tại chẳng phải chốn phồn hoa, càng chẳng có lấy chút thanh danh lan xa nào. Đây chỉ là một tòa lâu cũ nát, kẻ nào tới gần tửu lầu này, dường như đều ngửi thấy mùi gỗ mục bốc lên.
Tiết trời cuối thu mát mẻ, ấy là bởi cơn mưa dầm liên miên cuối hạ, như thể ông trời muốn tiễn đưa mùa hè nóng nực đi xa. Trong lâu có vài lão nhân cũng tàn tạ như tòa lâu vậy, họ đã dành quá nửa đời người ở nơi này, dường như hạ quyết tâm muốn "ngao" chết tòa tửu lầu nổi danh nhất thời tiền triều này.
Một cỗ kiệu dừng lại trước cửa. Mưa dầm rả rích, gã đại hán lộ ra cánh tay tinh tráng, hơi thở có chút dồn dập. Hắn lau mồ hôi trên trán, từ bên hông lấy ra mấy lượng bạc vụn đưa cho kẻ nâng kiệu phía sau. Người kia nhìn thấy bạc, mặt mày hớn hở, hoan thiên hỉ địa rời đi.
Vị trí của Hạnh Hoa Yên Vũ Lâu vốn hẻo lánh, dù là ban ngày cũng hiếm người qua lại. Còn buổi tối thì khỏi phải bàn, bất kể là phong lưu tài tử, người buôn bán nhỏ hay đại quan quý nhân, chỉ cần trong túi có chút bạc, đều hướng thẳng về phía Bình Khang phường mà tới.
Nơi đó mới là chốn ôn nhu hương. "Hạnh hoa mưa bụi", tên nghe thì hay, nhưng thực chất cũng chỉ là mấy lão già thúi ở cùng nhau mà thôi.
Rèm kiệu vén lên, một người mặc cẩm y bước xuống. Hắn cau mày nhìn gã kiệu phu, bất mãn nói: "Không phải bảo ngươi tìm hai người phu kiệu sao, sao ngươi lại tự mình làm?"
Gã kiệu phu cười hắc hắc: "Nước phù sa không chảy ruộng ngoài mà! Tỷ phu nói có phải không?"
Người mặc cẩm y liếc nhìn hắn, không nói gì, cất bước đi vào Hạnh Hoa Yên Vũ Lâu.
Lão nhân đang gục đầu trên bàn ngủ gà ngủ gật bị tiếng bước chân làm cho bừng tỉnh, đột ngột ngẩng đầu lên.
"Vị khách quan này, lâu này không bán hàng." Lão nhân còn buồn ngủ, lười biếng nhìn khách nói.
Người mặc cẩm y không hề tức giận, cũng chẳng phất tay áo bỏ đi, chỉ nhàn nhạt hỏi: "Một chút cũng không có sao?"
Lão nhân tỉnh táo hơn chút, nhìn người mặc cẩm y, đầu lắc như trống bỏi: "Đã không có rồi. Lâu này từ lâu chẳng còn ai tới, chỉ có ba bốn lão già chúng ta co cụm ở đây. Nếu không phải nghe nói có vị quyền quý không muốn nhìn tòa lâu trăm năm này bị hủy hoại, mỗi tháng đều gửi cho chúng ta món ngân lượng lớn, e là đã sớm đóng cửa, mấy lão già chúng ta cũng phải ra ngoài xin cơm rồi."
Người mặc cẩm y nhíu mày: "Nếu là đại quan quý nhân, vậy mỗi tháng bạc hẳn không ít, sao các ngươi không tu sửa lại, chỉnh đốn một phen rồi khai trương?"
Lão nhân đứng dậy, cầm chiếc khăn lau trên vai, thờ ơ lau bàn: "Tu sửa cũng chẳng ai tới, trừ phi tìm mấy cô nương xinh đẹp tới đàn hát, múa may một chút."
"Người bây giờ đều hướng cả về Bình Khang phường. Họ tự nhận mình là anh hùng, cứ nhất quyết chui đầu vào chốn ôn nhu hương! Nơi nào còn nhớ tới danh lâu mà văn nhân thiên hạ thời tiền triều từng tranh nhau đấu nhã nữa."
"Nhớ năm đó..."
Lão nhân nói được nửa chừng, lại lắc đầu: "Thôi, thôi, không nhắc tới nữa." Lão nhìn người mặc cẩm y: "Nếu ngươi muốn nghỉ chân, tránh mưa, lão nhân ta có thể tán gẫu vài câu cùng ngươi cho qua thời gian. Còn nếu muốn ăn cơm, ta ở đây chỉ có vài cái bánh, vẫn là mua từ hôm qua để làm lương khô. Muốn uống rượu, ta chỉ có thể đưa cho ngươi hai cái chén."
Người mặc cẩm y nhìn tòa lâu rách nát, đôi mắt nheo lại: "Số ngân lượng vị quý nhân kia gửi mỗi tháng, chẳng lẽ chỉ đủ để ngươi ăn bánh thôi sao?"
Lão nhân xua tay: "Thật ra cũng không ít, ta chỉ giữ lại vài đồng, còn lại đều đem cho đi cả. Cho những đứa trẻ nghèo, cho những người đến miếng cơm cũng chẳng có."
Thần sắc người mặc cẩm y hơi dịu lại, thở dài: "Năm đó, đây là danh lâu đệ nhất thiên hạ, nơi vô số tài tử đăng cao đề thơ cơ mà!"
Lão nhân lắc đầu: "Chuyện cũ đừng nhắc lại nữa, trong bụng có muôn vàn thi thư, nào địch nổi với chốn ôn nhu hương?"
"Sách vở khô khan, sao bằng được bộ ngực trắng ngần kia?" Lão nhân thở dài một tiếng, sau đó cười nói: "E là lão nhân ta thời trẻ cũng sẽ tới Bình Khang phường tiêu sái phong lưu một phen, còn giờ thì... không nổi nữa rồi!"
"Tiêu sái chẳng phải tiêu sái thật, phong lưu cũng chỉ là uổng phí phong lưu!"
Từ cửa truyền đến một thanh âm. Lão nhân ngẩng đầu nhìn, thấy một người trẻ tuổi mặc cẩm y, tay cầm nửa thanh trúc kiếm.
Lão cười nói: "Hôm nay xem ra cũng khá náo nhiệt!" Đoạn nhìn về phía người vừa tới: "Ngươi là tới chờ người?"
"Đúng vậy, muốn mượn lão trượng một chén rượu."
Đôi mắt lão nhân cười đến híp lại, trong lòng vô cùng phấn khởi, hôm nay hiếm hoi mới thấy được hai người ghé thăm.
"Ta không có rượu." Lão nhân vội nói.
"Ta có mang theo."
"Thế thì được, vậy ta cũng phải mượn một chén." Lão nhân có chút láu lỉnh nói, rồi vui vẻ đi lấy chén rượu.
Người mặc cẩm y đi kiệu tới nhận lấy chén rượu từ tay gã kiệu phu, nhìn hắn thật sâu. Gã kiệu phu gãi đầu, cười hàm hậu: "Không sao, không sao, ta giúp các người canh chừng. Tuyệt đối không để kẻ nào khác vào đây."
"Đường đường là Tấn Vương mà phải đi nâng kiệu canh cửa, thật sự có chút ủy khuất cho ngươi."
Người mặc cẩm y cầm bầu rượu lên lầu, bước trên những bậc thang kêu kẽo kẹt, đi thẳng lên lầu hai.
Người mặc cẩm y sau này tự nhiên chính là Sài Tân Đồng.
Sài Tân Đồng thấy người mặc cẩm y, đang định hành lễ, người nọ đã giơ tay ngăn lại: "Hiện tại coi như tùy tiện tâm sự, thân phận mọi người đều như nhau cả."
"Đến tòa lâu này, ngươi cũng đừng câu nệ. Đây chính là tửu lầu mà các sĩ tử năm xưa thích lui tới nhất, Hạnh Hoa Yên Vũ Lâu. Tên gọi cực kỳ mỹ miều, đáng tiếc thay, nay đã tàn tạ. Bằng không, cứ đến tầm tháng tư, từ nơi này nhìn ra, có thể thấy mãn sơn đào hoa cùng hạnh hoa nở rộ. Nếu lại thêm chút mưa bụi mịt mờ, thì đúng là chốn nhân gian tiên cảnh."
Cẩm y nhân vừa nói, vừa thở dài một tiếng.
"Lão nhân gia kia hẳn là Trạng Nguyên đầu tiên cũng là cuối cùng của tiền triều nhỉ?" Sài Tân Đồng nghe tiếng lạch cạch dưới lầu, đoán chừng là lão nhân tay chân vụng về, làm vỡ ly rượu, trong lòng không khỏi thổn thức.
"Trạng Nguyên lang năm đó, người đứng đầu khoa cử khóa đầu tiên, nhưng điều khiến hắn không ngờ tới chính là, Cơ thị hoàng triều còn chưa kịp phong quan cho hắn đã bị đuổi khỏi Trường An."
Cẩm y nhân liếc nhìn hắn, nhàn nhạt nói: "Nói như vậy, ngươi đang trách bổn hoàng sao?"
Cẩm y nhân này hiển nhiên chính là Thánh Hoàng. Ngài đã muốn phân công Sài Tân Đồng, tự nhiên phải đích thân tới xem xét.
"Không dám." Sài Tân Đồng không kiêu không nịnh, đáp lời thẳng thắn.
"Năm đó ta nhập chủ Trường An, cũng từng sai người mời hắn, nhưng hắn lại nói mình là Trạng Nguyên lang tiền triều, không muốn xuất sĩ cho bổn triều."
Sài Tân Đồng kinh ngạc nhìn Thánh Hoàng.
"Ngài cũng không ép hắn?"
Thánh Hoàng hừ lạnh một tiếng.
"Ngươi coi bổn hoàng là hạng người nào? Hắn đã không muốn, chẳng lẽ Thánh Triều ta không có hắn thì không xong sao?"
Sài Tân Đồng biết mình lỡ lời, không dám ngẩng đầu, cũng không dám nói thêm câu nào.
"Thôi bỏ đi, người đọc sách trong thiên hạ có cốt khí chẳng còn lại bao nhiêu. Trừ đám người bị miếu Phu Tử lôi đi kia, hắn tính là một, còn ngươi thì tính là nửa cái."
"Nửa cái?"
Sài Tân Đồng có chút nghi hoặc.
Thánh Hoàng nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Ngươi đừng tưởng ta không biết tâm tư của ngươi. Chẳng phải ngươi muốn từ chỗ Sí nhi mà tìm ra kẻ đứng sau màn sao? Muốn biết hai kẻ Khai Thiên Cảnh kia đến từ phương nào sao?"
Trên mặt Thánh Hoàng thoáng hiện nét cười dữ tợn.
"Ngươi còn muốn nhân tiện gây khó dễ cho Sí nhi đúng không? Ta nói cho ngươi biết, không thể nào. Ngươi nếu muốn làm quan, phát huy sở học của mình, ta có thể thành toàn cho ngươi. Nhưng nếu ngươi muốn nhúng tay vào chuyện gia đình ta, thì dù là Phu Tử cũng không có tư cách!"
Sài Tân Đồng cúi đầu, bàn tay dưới gầm bàn chậm rãi nắm chặt, cố sức kiềm chế cảm xúc trong lòng.
Lúc này, lão nhân kia quay lại, cầm theo ba cái ly, trên mặt còn đọng bọt nước, chắc là vừa mới rửa qua. Lão có chút ngượng ngùng, nhìn thấy bình rượu Thánh Hoàng mang đến thì đôi mắt sáng rực lên.
"Vừa rồi tay có chút run, nên ta đi tìm mấy cái ly khác. Nào nào, uống rượu."
Nói đoạn, lão đặt ly trước mặt hai người rồi rót đầy rượu. Thánh Hoàng cũng không chê bai, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.
"Ta nghe nói Thánh Hoàng từng triệu ngươi, muốn ban cho ngươi một chức quan, nhưng ngươi không đi. Vì sao nhất định phải thủ tại nơi này?"
Tay lão nhân run lên bần bật, gương mặt vốn đang tươi cười bỗng chốc trầm xuống. Lão nhìn ra xa, nhìn những câu chữ loang lổ trên tường – đó đều là những lời hùng hồn đầy chí khí mà các thí sinh năm xưa từng viết, không thiếu những câu nói về việc đăng lâm tuyệt đỉnh, bảo hộ thương sinh.
Hồi lâu sau, lão mới nhàn nhạt nói: "Ăn lộc vua thì phải trung với vua. Ta là sĩ tử tiền triều, sao có thể vì bổn triều mà ra sức?"
"Nếu không nhờ ơn tri ngộ của tiền triều, thì Thánh Hoàng bổn triều làm sao biết đến ta?"
"Vậy ngươi đành lòng nhìn sở học cả đời mình bỏ phí sao?" Sài Tân Đồng không nhịn được hỏi.
"Ngươi sai rồi. Thế gian này tuyệt đối sẽ không vì bất kỳ ai mà thay đổi. Không có ta, Thánh Triều vẫn cứ hưng thịnh như thường, chỉ là đáng tiếc cho đám người đọc sách mà thôi!"
"Vì sao lại đáng tiếc? Chế độ khoa cử ngày càng hoàn thiện, hàn môn cũng có cơ hội xuất đầu lộ diện, còn gì phải tiếc nuối?" Thánh Hoàng lên tiếng, giọng điệu đầy uy nghiêm, cuối cùng cũng có người dám nghi ngờ ngài.
Có lẽ vì rượu quá nồng, gương mặt lão nhân ửng đỏ.
"Người đọc sách ngày nay, mười người thì chín người là vì cầu quan lộ. Con cháu hàn môn tuy có thể xuất đầu, nhưng thứ thúc đẩy họ tiến bước không phải vì thiên hạ, mà là vì làm quan. Nhưng làm quan để làm gì? Là để kiếm tiền! Hiện tại nhìn thì Thánh Triều một mảnh phồn vinh, nhưng vật cực tất phản. Nếu người đọc sách vẫn cứ như thế, ngày ngày trầm mê nữ sắc, coi trọng tiền tài, không còn khí khái cùng trách nhiệm, thì ngày thiên hạ loạn lạc chẳng còn xa nữa!"
Những lời này vừa dứt, đôi mắt Thánh Hoàng nheo lại, ánh nhìn đầy nguy hiểm. Chỉ là lão nhân kia không hề hay biết, vẫn cứ tự mình nói tiếp: "Thực ra cũng không thể trách họ, người đọc sách trước đây quá khổ, nhiều người cơm không đủ no, lấy đâu ra tâm trí mà bận tâm đến thiên hạ. Ai nấy đều nắm chặt một tia hy vọng, chờ thi đậu, làm quan để được ăn ngon mặc đẹp, ai còn rảnh rỗi mà nghĩ đến chuyện khác?"
Vị Trạng Nguyên tiền triều vừa uống rượu vừa kể, Thánh Hoàng cùng Sài Tân Đồng lặng lẽ lắng nghe.
"Nhưng Thánh Hoàng chẳng phải đã thiết lập Tí Hàn Phủ sao?" Sài Tân Đồng hỏi.
"Hừ, một cái Tí Hàn Phủ chỉ giúp người đọc sách giải quyết lộ phí đi thi, có ích lợi gì chứ? Thánh Hoàng và người của miếu Phu Tử đều là lũ đầu óc có vấn đề, đấu đá nhau thì được cái gì? Rõ ràng mục tiêu của cả hai bên đều là vì người đọc sách, vì thiên hạ tốt đẹp hơn, vậy mà lại biến thành cái bộ dạng này! Đúng là lũ khốn kiếp!"
Lão nhân kia đột nhiên gầm lên một tiếng giận dữ, Sài Tân Đồng giật mình kinh hãi, bởi vì vị lão nhân đang ngồi cạnh hắn chính là người mà lão vừa gọi là "Cẩu nương dưỡng thánh hoàng".
Sắc mặt Thánh hoàng càng thêm giận dữ, bàn tay vung lên, kim quang chớp động không ngừng.
Tim Sài Tân Đồng đập liên hồi, căng thẳng nhìn chằm chằm vào Thánh hoàng.
Lão nhân nheo đôi mắt say lờ đờ nhìn bàn tay đang đánh tới, cười khà khà, vẻ mặt hớn hở nói: "Thứ gì mà vàng óng thế này, trông đẹp mắt thật!"
Dứt lời, lão gục đầu xuống bàn, ngáy o o ngủ say.
Bàn tay Thánh hoàng khựng lại giữa không trung, kim quang trên tay cũng theo đó tiêu tán. Sài Tân Đồng thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn lão nhân đang say giấc trên bàn.
Thánh hoàng cũng nhìn lão một cái, rồi quay sang Sài Tân Đồng ra lệnh: "Sài Tân Đồng, lãnh chỉ!"
Sài Tân Đồng quỳ một gối xuống đất, đáp: "Thảo dân tiếp chỉ!"
"Trẫm sửa Tí Hàn Phủ thành Tí Hàn Tư, tại Trường An thiết lập Tí Hàn Tổng Tư, các châu đều đặt Tí Hàn Tư, dưới quyền các châu phủ là Tí Hàn Phủ. Tú tài, cử nhân xác minh thân phận, mỗi tháng đều được nhận ngân lượng và lương thực. Tư này xem xét đạo lý của thánh nhân để trị vì dân chúng thiên hạ. Nếu trong ba năm không đỗ đạt hoặc không đi thi, sẽ hủy bỏ tư cách. Ngoài ra, quan viên các châu phủ lớn nhỏ không được tự ý chiêu mộ phụ tá, cần thông qua đề thi của Tí Hàn Tổng Tư, khảo thí đạt chuẩn mới được phép có tư cách làm phụ tá!"
Sài Tân Đồng đột ngột ngẩng đầu nhìn Thánh hoàng.
Thánh hoàng vẻ mặt nghiêm nghị, hơi thở dồn dập qua mũi.
"Sài Tân Đồng, ta vốn muốn cho ngươi vào Hàn Lâm Viện, nhưng những lời của vị tiền triều Trạng Nguyên kia đã chạm đến tâm tư của bổn hoàng. Song bổn hoàng sẽ không thay đổi, ta muốn người đọc sách trong thiên hạ đều có cốt khí, có khí tiết, nhưng không hy vọng họ cứ răm rắp nghe theo miếu Phu Tử như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Bất luận là lực lượng nào, ta đều muốn nắm giữ trong tay!"
Ông nhìn Sài Tân Đồng, trầm giọng hỏi: "Ngươi có hiểu không?"
Sài Tân Đồng cúi đầu, không đáp.
"Mặt khác, ta sẽ để ngươi lấy thân phận Khâm sai tham dự vào cuộc điều tra về Sí nhi, nên làm thế nào, ngươi hẳn phải rõ!"
Sài Tân Đồng quỳ một chân, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.
Thánh hoàng xoay người, nhìn thẳng vào hắn.
"Đã là thần dân của ta, vì sao không quỳ cả hai đầu gối?"
Gân xanh trên trán Sài Tân Đồng giật giật, hắn nghiến chặt răng. Giờ đây hắn đã hiểu, Thánh hoàng không định chừa cho hắn đường lui. Ngài đã sớm biết rõ tâm tư của hắn mà vẫn giữ lại bên mình, đủ thấy vị Thánh hoàng này quyết đoán đến nhường nào.
"Nếu ngươi muốn báo thù, muốn biết thêm đáp án, hãy đợi Sí nhi vượt qua cửa ải này rồi tự mình đi tìm. Đến lúc đó, dù kết quả ra sao, ta cũng sẽ không can thiệp nửa lời. Nhưng hiện tại, đây là chuyện nhà của ta, hoặc là ngươi quỳ xuống, hoặc là ngươi cút đi!"
Thánh hoàng nhìn chằm chằm Sài Tân Đồng, Sài Tân Đồng cũng nhìn lại ngài.
Đầu Sài Tân Đồng từ từ cúi thấp xuống, Thánh hoàng lạnh lùng quan sát, đoạn bật cười.
"Quả là kẻ không đáng trọng dụng!" Nói xong, ngài xoay người bước về phía cầu thang.
Vừa định xuống lầu, một tiếng "bịch" vang lên. Thánh hoàng dừng bước, nhìn về phía chiếc bàn khi nãy.
Chỉ thấy Sài Tân Đồng trong bộ cẩm y đang run rẩy toàn thân, gắt gao cúi đầu, hai đầu gối đã đặt hẳn xuống đất.
Thánh hoàng mỉm cười.
"Tốt, ngày mai lâm triều gặp lại." Dứt lời, ngài bước xuống lầu.
Tấn Vương không biết kiếm đâu ra một cọng cỏ ngậm trong miệng, thấy Thánh hoàng xuống, vội vàng nhổ ra.
"Sao rồi?" Thấy Thánh hoàng không có ý định ngồi kiệu, hắn dò hỏi.
"Sài Tân Đồng..." Thánh hoàng ngập ngừng một chút rồi tiếp lời: "Cũng tạm được! Nhưng ngươi hãy nghĩ cách đưa lão nhân kia vào Hàn Lâm Viện cho ta, hơn nữa phải làm sao để lão cam tâm tình nguyện nhập sĩ."
Nói xong, ngài rời đi.
Tấn Vương đứng ngẩn người tại chỗ, trong miệng vẫn còn vài mảnh cỏ vụn, hắn nhổ ra.
"Đúng là có bệnh, năm đó ép người ta không được rời Yên Vũ Lâu là ngươi, âm thầm giúp đỡ người ta cũng là ngươi, giờ muốn người ta cam tâm tình nguyện nhập sĩ cũng vẫn là ngươi!"
Đáng tiếc, Thánh hoàng đã đi xa không nghe thấy những lời này.
Tấn Vương ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên lầu hai, một bóng người mặc cẩm y đang quỳ rạp dưới đất. Hắn thở dài một hơi, bỏ mặc chiếc kiệu rồi cũng rời đi.
Lý Nói Một lúc này trông rách rưới chẳng khác gì kẻ ăn mày.
Ngày đó, nhân lúc mọi người bỏ chạy, hắn vội vàng vơ vét chút bạc vụn, nhưng không ngờ vừa ra khỏi sòng bạc đã bị phát hiện.
Đám người chơi bài bạc đó cho rằng hắn giả chết, chủ sòng bạc cũng đuổi theo đòi hắn bồi thường, khiến hắn phải cắm đầu chạy thục mạng. Đáng giận hơn là chủ sòng bạc còn nuôi mấy con chó đen lớn, chỉ cần một tiếng quát, đám chó đó liền như thấy miếng mồi ngon mà lao vào hắn.
Lý Nói Một cảm thấy vô cùng ấm ức, hắn bị đám người trong trấn bài trừ, chẳng khác nào "chuột chạy qua đường, ai thấy cũng đòi đánh".
Nhưng đám chó này là thế nào chứ, cứ đuổi theo hắn không buông, chẳng lẽ là "bắt chó đi cày, xen vào việc người khác" sao?
Lý Nói Một không còn cách nào khác, nghiến răng nghĩ thầm Trường An rộng lớn như thế chắc sẽ không đụng mặt Thánh hoàng, liền hướng về phía Trường An.
Suốt dọc đường đi, hắn phải làm lại nghề cũ, lừa lọc dối trá chỉ để đổi lấy một bữa cơm no, ai bảo trong lúc bị chó đuổi hắn đã làm rơi hết bạc rồi chứ?
Nhưng bộ dạng nhếch nhác này khiến hắn đi lừa người cũng chẳng ai tin.
Dựa vào cảm ứng với Mệnh Hoàn, hắn lặn lội tới tận Trúc Cốc, lúc đến nơi chính là bộ dạng ăn mày thảm hại này.
Lý Nói Một thầm thấy may mắn vì Trường An không ở trong hoàng cung, bằng không thì thật là phiền toái. Tuy nhiên, lòng hắn vẫn thấp thỏm không yên, mí mắt phải cứ giật liên hồi, dự cảm chẳng lành cứ thế bủa vây. Hắn muốn tự gieo cho mình một quẻ để xem vận hạn, nhưng ngặt nỗi lại không thể tự tính cho chính mình, trong lòng cứ mãi bồn chồn lo sợ.
Lý Nói Một mò vào Trúc Cốc, tay vịn lấy một gốc trúc, đột nhiên mặt mày hớn hở. Hắn nghĩ thầm, bản thân không tự tính được thì có thể tính cho gốc trúc này. Hắn chạm vào cây trúc, thiết lập nhân quả, từ đó cũng có thể nhìn ra vài phần manh mối.
Nghĩ là làm, hắn thấy mình thật là thiên tài, liền ngồi xuống, đào đất để lộ ra một phần rễ trúc. Hắn lẩm bẩm, rồi lấy từ trong mai rùa ra ba đồng tiền đồng, gieo xuống bộ rễ, nhìn thoáng qua quẻ tượng rồi lắc đầu thở dài: "Trúc huynh, ngươi nén bi thương đi, quẻ tượng này cho thấy ngươi sắp sửa đứt đoạn rồi."
Lời vừa dứt, hắn mới sực tỉnh, chẳng phải chính mình đang ở dưới gốc trúc đó sao? Lý Nói Một vội vung tay áo rách nát, thu hồi ba đồng tiền định né tránh, nhưng đã không kịp. Gốc trúc kia đã đổ ập xuống, đè trúng người hắn.
Hắn vụng về đẩy cây trúc ra, lúc này mới thấy trước mắt đang đứng một vị tiên sinh mặc áo xanh, trong tay cầm thước gỗ đang chỉ thẳng vào mình.
Lý Nói Một quýnh lên, vội nhảy lùi về phía sau. Vị tiểu tiên sinh kia liền quát: "Kẻ trộm đạo phương nào, lén lút ở đây, có ý đồ gì?"
Lý Nói Một đang định đáp lời thì trong rừng trúc đột nhiên vang lên một giọng nói già nua.
"Nghe Hiền, chớ có vô lễ, mau mời vị bằng hữu từ Thiên Cơ Các vào đây. Từ Trường An có thể tỉnh lại hay không, đều trông cậy vào hắn cả!"
"Nghe Hiền" là tự của tiểu phu tử, mang ý nghĩa học tập người tài giỏi.
Tiểu phu tử nghe vậy liền lập tức làm động tác mời. Lý Nói Một khinh miệt nhìn tiểu phu tử một cái, đưa tay quẹt mũi đầy tro bụi rồi nghênh ngang bước vào.