Hải Thúy Minh Nguyệt Chí (Thượng)
Giờ Tý, gió biển gào thét, vùng đất ven biển vốn dĩ yên tĩnh nay lại trở nên ồn ã lạ thường.
A Bá vừa nằm xuống chẳng bao lâu đã nghe tiếng huyên náo, ông khoác vội chiếc áo đơn rồi bước ra cửa. Từ xa, ông nhìn thấy những ngọn đuốc sáng rực nối đuôi nhau như một con rồng lửa, náo nhiệt tựa như ngày hội.
Ông nheo mắt nhìn, thấy Từ Trường An đang đi tới. Chưa đợi Từ Trường An lên tiếng, ông đã hỏi trước: "Là A Bảo sao?"
A Bá theo bản năng nhìn về phía gác mái, nhưng rồi lập tức quay đầu lại.
"Thằng bé là một đứa trẻ lương thiện." Từ Trường An đứng sững lại, ánh trăng đổ bóng xuống bậc thềm. Khi hắn bước một chân lên, A Bá dõi theo chân còn lại của hắn, tự hỏi liệu hắn sẽ lùi lại phía A Bảo hay tiến thêm một bước về phía nhà mình.
Từ Trường An chỉ do dự trong thoáng chốc, trên mặt liền hiện lên vẻ hổ thẹn.
"Có thời gian không? Nói cho ta nghe xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" A Bá chắp tay sau lưng, dẫn đầu bước vào trong phòng. Từ Trường An gật đầu, lặng lẽ theo sau.
A Bá tự rót cho mình một chén trà mà Từ Trường An đã sắc đến đắng ngắt, uống một ngụm rồi nhíu mày.
"Người trải đời đắng cay nhiều, uống thứ này mới thấy không còn đắng nữa. Người bình thường pha trà, còn phải qua ba bốn lần tẩy trà để gột rửa vị chát, chỉ giữ lại sự thuần hậu. Còn ngươi thì hay rồi, sắc cả một ấm lớn, chẳng giống pha trà mà giống như sắc thuốc vậy."
Vừa rồi A Bá chỉ nhìn thoáng qua ấm trà, giờ đây bắt đầu buông lời bình phẩm.
Từ Trường An biết A Bá có ý ám chỉ, liền cúi đầu.
"Nếu là A Bảo uống chén trà này, hẳn sẽ không thấy đắng."
A Bá gật đầu, chép miệng, đoạn đứng dậy rót cho mình một chén trà lạnh đã sắc sẵn từ trước.
"Trà này trải qua bao công đoạn hái, phơi, sao tẩm, khi pha còn phải chú trọng tẩy trà, như thế mới giữ được vị thuần hậu. Nó phải được mài giũa từng chút một mới lưu giữ được hương thơm bền lâu."
"Nhưng nhân sinh thì không như vậy. Khổ nạn không đến để mài giũa ngươi từng chút một, nó không phải bậc trưởng bối, mà giống như một cơn sóng thần che trời lấp đất. Một khi khổ nạn ập đến, nó sẽ cuốn phăng tất cả để hủy diệt ngươi. Ai cũng hy vọng khổ nạn chỉ như dòng suối nhỏ chảy mãi, để cuộc sống cũng như trà mà sắc ra chút dư vị, nhưng khổ nạn trong đời không phải suối nhỏ, nó là sóng thần."
A Bá nhìn Từ Trường An, thở dài một tiếng.
"Cho nên, trà ngươi pha mới giống như sắc thuốc, nhất định phải đậm đặc đến thế sao?"
Từ Trường An nghe vậy, chợt nhớ đến Phu Tử.
Ngày trước ở rừng trúc, bên bàn luôn có một chiếc lò nhỏ ôn trà. Khi Phu Tử chưa thức giấc, Tiểu Phu Tử đã bắt đầu nhóm lửa, đong đếm lượng trà, lượng nước sôi và cả số lần tẩy trà đều vô cùng chuẩn xác. Nhờ có Tiểu Phu Tử, hắn và Phu Tử mới có thể thưởng thức chén trà tinh khiết mỗi sáng.
Hắn khẽ thở dài, gật đầu.
"Nhân sinh mà, đủ mọi vị. Chịu đựng được mới tỏa ra hương thơm; còn nếu không chịu nổi..."
Từ Trường An cúi đầu, dừng lại một chút rồi nói tiếp nửa câu sau.
"Thì cũng chẳng làm được gì, chỉ biết cắn răng mà chịu thôi."
A Bá cười, không tỏ ý kiến. Sự ấm áp nhỏ nhoi nơi đây mãi chẳng thể sưởi ấm tâm hồn thiếu niên này, hắn vốn không thuộc về nơi đây. A Bá nhìn Từ Trường An thật sâu rồi đổi đề tài.
"Nói đi, chuyện A Bảo rốt cuộc là thế nào?"
Từ Trường An gật đầu. Hắn biết A Bá và Tiểu Nguyên đối xử với hắn rất tốt, hắn cũng từng nghĩ đến chuyện mai danh ẩn tích cả đời, mặc kệ Yêu tộc hay miếu Phu Tử. Nhưng có những việc hắn không thể trốn tránh, Cửu Long Phù mà Mạc Nhẹ Thủy để lại vẫn còn đây. Hắn biết, chỉ cần Phu Tử muốn cảm ứng, người luôn có thể tìm thấy hắn thông qua khối Cửu Long Phù lấy từ Phong Võ Sơn.
Hơn nữa, hắn vẫn muốn gặp lại những người đang nhớ thương mình, ít nhất là để nói một lời "Cảm ơn".
Từ Trường An lại rót cho mình chén trà đắng ngắt, uống cạn một hơi rồi kể lại toàn bộ sự việc về A Bảo, bao gồm cả việc hắn tình cờ gặp một lão điên, và lão điên đó chính là bằng hữu của hắn.
A Bá nghe xong, chân mày nhíu chặt.
"Ý ngươi là, đan dược mà Tổ Anh Hoa bọn họ đưa cho không có ý tốt?"
Từ Trường An hít sâu một hơi: "Ta biết, Tổ..."
"Ta tin ngươi."
Chưa đợi Từ Trường An nói hết câu, A Bá đã lên tiếng trước khiến hắn sững sờ.
"Mấy ngày nay uống nước biển ngươi mang về, tuy trong miệng có chút vị mặn, nhưng còn tốt hơn nhiều so với đám người trông có vẻ mặt mày hồng hào kia. Ta đã thầm nghĩ, thời còn trẻ, đám lão già đó chẳng ai bằng ta, một viên đan dược mà có thể khiến họ trở về thời thanh xuân sao? Nếu thực sự có thứ thần kỳ như vậy, cháu ngoại ta thà đem bán lấy tiền chứ chẳng đời nào chia miễn phí cho chúng ta."
A Bá cười, dù trên mặt vẫn thoáng nét lo âu.
Từ Trường An đã đi ra ngoài một chuyến, biết A Bảo bị bắt quả tang bên cạnh giếng, nên cũng đoán được đại khái chuyện gì đã xảy ra. Hắn kể lại tường tận mọi chuyện cho A Bá nghe.
"Vậy ngươi định tính thế nào?"
Từ Trường An lắc đầu: "Vẫn chưa nghĩ ra."
A bá đột nhiên đứng dậy, chắp tay sau lưng, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ mà nói: "Năm đó ta là kẻ hỗn đản, người trong thôn sợ ta, không phải vì ta đánh đấm giỏi, mà vì ta đủ tàn nhẫn. Ta tuy là kẻ hỗn đản, nhưng cũng chỉ ngang ngửa A Bảo bây giờ thôi. Ngày trước khi ta theo đuổi nương của Tiểu Nguyên, không một ai coi trọng, ngay cả chính ta cũng chẳng có lấy một chút tự tin. Thế nhưng, có một ngày, mấy lão già trong thôn định làm mai, gả nương của Tiểu Nguyên cho kẻ khác. Tên kia là một gã ngụy quân tử, mà chỉ mình ta biết rõ bản chất hắn. Trong lòng ta không nỡ buông tay, lại chẳng cam tâm người mình thương bị kẻ khác cướp mất, không còn cách nào khác, ta liền vác xiên bắt cá xông thẳng đến nhà hắn."
"Tên kia thấy ta hùng hổ, chẳng hiểu sao lại tự mình phun ra hết những chuyện xấu xa giấu kín. Ta áp giải hắn cùng mẫu thân hắn đến chỗ mấy vị trưởng bối năm đó, dọc đường đi bị người ta ném đá, còn có kẻ muốn ta thả hắn ra. Nhưng bọn họ đều sợ dáng vẻ hung thần ác sát của ta, ta chỉ cần quát một tiếng, tất cả đều phải dạt ra. Trước mặt mấy lão già, tên súc sinh kia khai ra hết thảy những việc ác mình từng làm, thậm chí cả chuyện khinh nhục biểu muội cũng nói ra, ngay cả mẫu thân hắn cũng phải lên tiếng tố cáo hành vi bạo ngược của hắn. Nhờ vậy, ta mới cưới được nương của Tiểu Nguyên."
Nhìn vẻ mặt hớn hở của A bá, Từ Trường An cũng mỉm cười.
"Tiểu tử, đám người già đó cổ hủ lắm, họ chỉ biết nhìn vào biểu hiện trước mắt. A Bảo chính là bị bọn họ hủy hoại. Đối với hạng người đó, chỉ có cách chịu đựng áp lực, đánh cho địch nhân phục tùng, tự mình nắm lấy quyền lên tiếng, thì mới có tác dụng."
Từ Trường An hiểu ý A bá, lập tức gật đầu: "Đa tạ A bá!"
A bá rót một chén trà đưa cho Từ Trường An.
"Cái thứ tộc quy chết tiệt đó phiền phức thật, nào là hiến tế, tạ tội với tổ tông, cầu phúc với trời cao, loay hoay mãi mới vào được chính sự. Ngươi uống chén trà này đi rồi hãy đi."
Từ Trường An đón lấy chén trà tự tay ông nấu, uống một hơi cạn sạch, lau khóe miệng rồi sải bước đạp ánh trăng rời khỏi cửa.
A bá nhìn bóng lưng Từ Trường An, nheo mắt cười mắng: "Đồ nhóc con, cũng có chút khí phách quật cường giống lão tử năm xưa!"
Nói xong, ông liếc về phía cửa phòng con gái.
"Được rồi, ra đây đi."
Cửa phòng kẽo kẹt rung động, Tiểu Nguyên cúi đầu, tay mân mê góc áo bước ra. Những lời cha nói với Từ đại ca lúc nãy nàng đều nghe rõ mồn một, trong lòng không ngừng tự trách mình.
Sao đêm nay mặt mình lại dễ nóng bừng thế này!
A bá nhìn dáng vẻ con gái, cười cười rồi chỉ vào phía sau cửa.
"Đây là thanh kiếm của Từ đại ca con, cầm lấy đi!"
Tiểu Nguyên ngạc nhiên nhìn cha: "Cha, chẳng phải người nói thanh kiếm này để trên gác mái làm xà nhà sao?"
A bá nghiêm giọng: "Kiếm của nam nhi, sao có thể dùng làm xà nhà? Đàn ông biết đốn củi bắt cá thì nhiều, nhưng người dám dùng kiếm bảo vệ con và bằng hữu của mình bất chấp tánh mạng thì được mấy kẻ?"
"Cha, Từ đại ca sao lại phải bảo vệ con..."
Lời chưa dứt, A bá đã đẩy con gái một cái.
"Mau đi tìm Từ đại ca của con đi, tay không thì làm sao đánh lại kiếm sắc của người ta!"
Tiểu Nguyên nghe vậy, vội vàng ôm lấy thanh kiếm được bọc trong vải bố, chạy thẳng về phía từ đường.
A bá nhìn theo bóng con gái, lẩm bẩm: "Cha con ta đây, nhìn người không bao giờ sai. Cả đời này ta sống hỗn trướng với tất cả mọi người, nhưng trừ con và nương con ra. Con yên tâm, họ Từ tiểu tử kia, dù hiện tại chưa thích con, nhưng sau này nhất định sẽ bảo vệ con cả đời."
Nói đoạn, ông nhìn về phía phòng của Tổ Anh Hoa rồi quay vào trong thay y phục.
A Bảo bị người ta trói lại, dây thừng siết rất chặt.
Một đứa trẻ nhỏ, người trong thôn phải căm ghét đến nhường nào mới dùng những sợi dây thừng lớn để trói chặt nó như vậy.
A Bảo không nói một lời, mặc cho người đời nhục mạ, cứ thế bị áp giải đến trước từ đường. Nó không chịu quỳ xuống, nó chẳng làm gì sai, dựa vào đâu mà phải quỳ? Nhưng cuối cùng, sau khi bị đánh vào cẳng chân bằng mấy cây gậy, nó ngã quỵ xuống đất.
Tiếp đó là màn Ngụy lão cùng vài vị trưởng bối nhận tội, than vãn về việc sinh ra một đứa cháu bất hiếu, cầu xin tổ tông tha thứ. A Bảo nằm trên đất, quay lưng về phía bọn họ, ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy ánh trăng.
Trăng rất sáng, nhưng xung quanh lại chẳng có lấy một vì sao.
Nó cười lạnh, khinh thường không thèm nghe những lời nhận tội lảm nhảm của mấy lão già.
Chẳng bao lâu sau, nó bị đưa ra khỏi từ đường. Bên ngoài đã sớm dựng sẵn đống củi, A Bảo đột nhiên bật cười.
Nó nhớ lại, khi mình và mẫu thân bị người đàn ông kia đánh đập chửi bới, nó cũng từng quỳ trước từ đường này. Nhưng đáng tiếc thay, tổ tông chẳng hề che chở cho nó.
"Buông ra! Ta tự đi lên!" A Bảo không biết lấy đâu ra dũng khí, quát lớn vào đám đông xung quanh.
Hai gã đàn ông lực lưỡng thế mà lại thực sự buông đứa trẻ ra. A Bảo thản nhiên bước lên đống củi, mắt lạnh nhìn các thôn dân, trên mặt lộ rõ nụ cười khinh miệt.
"Thiêu!"
Ngụy lão vốn ghét nhất đứa nhỏ này, ông ta cảm thấy trong ánh mắt nó ẩn chứa sát ý.
Một tiếng lệnh truyền ra, ngọn đuốc được ném về phía đứa trẻ. Khói đặc bốc lên nghi ngút, A Bảo cuối cùng cũng rơi nước mắt, chẳng rõ là vì khói cay hay vì cái chết đang cận kề.
"Nghiệt chủng!" Ngụy lão gầm lên một tiếng.
Trong khi đó, Tổ Anh Hoa lại có chút sốt ruột, mắt thấy ngọn lửa sắp nuốt chửng đứa nhỏ mà hai người kia vẫn chưa xuất hiện.
Đang nghĩ ngợi, một đạo quang mang đột nhiên lóe lên, cắt đứt sợi dây thừng đang trói chặt A Bảo!