Cố nhân mừng ngày tương phùng, rượu đục xin mời một ly chăng?
Càn Long Điện ngày thường vốn vắng vẻ, hôm nay lại có chút náo nhiệt.
Đại hoàng tử quỳ rạp phía dưới, Thánh hoàng ngồi trên long ỷ phía trên, sắc mặt không chút biểu tình. Bên cạnh Thánh hoàng đứng một tiểu thái giám, vốn dĩ hắn chỉ là kẻ canh giữ ngoài đại điện, suốt ba bốn năm ròng chưa từng bước vào trung tâm quyền lực tối cao của Thánh Triều nửa bước. Ngay cả liếc nhìn cũng không dám, hắn chỉ có thể lặng lẽ quan sát những vị quan viên áo mão chỉnh tề ra ra vào vào, nhìn vị đại thái giám ngày xưa từng được sủng ái tột bậc mỗi ngày bước những bước chân nhỏ vội vã tiến vào đại điện. Sau đó cánh cửa điện liền khép lại, bên trong bàn luận chuyện gì hắn không nghe rõ, cũng chẳng dám nghe. Nhưng hắn biết, được hầu hạ bên cạnh Thánh hoàng là một niềm vinh quang vô thượng, đáng tiếc niềm vinh quang ấy đối với hắn mà nói, đã bị cánh cửa này chặn đứng.
Cánh cửa này ngăn cách vinh hoa và phong cảnh bên ngoài, hắn cũng từng nghi hoặc, cũng từng không cam lòng, nhưng một tiểu thái giám nhỏ bé như hắn thì làm được gì? Đại thái giám khinh thường hắn, các vị quan viên chẳng đoái hoài, hắn đành ký thác hy vọng vào chuyện quỷ thần.
Hắn tìm một cơ hội, đổi ca trực, tiêu tốn không ít tiền bạc để lặng lẽ ra cung một chuyến.
Tiểu thái giám này ra cung không phải để tìm quả phụ như Hách Liên Anh, hắn lập tức tìm đến vị tướng sĩ xem bói nổi tiếng nhất Trường An, mặt dày mày dạn quỳ cầu vị kia xem giúp mình khi nào mới có thể thăng tiến.
Vị tướng sĩ kia vốn thấy hắn phiền phức, nhưng xua đuổi không đi, đành tặng cho hắn tám chữ: "Hà liên tự bại, trung hiền giữa đường."
Nhận được sấm ngôn, hắn dập đầu tạ ơn vị tướng sĩ rồi hân hoan trở về cung.
Sau đó, hắn còn đổi tên mình từ Lý Hiền thành Lý Trung Hiền.
Hai tháng sau khi đổi tên, đại hỉ sự liền giáng xuống đầu hắn. Hách Liên Anh bị điều đi làm chưởng ấn thái giám ở Giặt Áo Cục, Thánh hoàng bên cạnh cần một thái giám chạy việc và truyền lời, thế là Lý Trung Hiền được triệu vào.
Người ta vẫn nói "gần vua như gần cọp", dù việc hầu hạ Thánh hoàng trong Càn Long Điện là giấc mộng cả đời, nhưng đến khi thực sự đối mặt, hắn vẫn không khỏi hoảng loạn. Uy áp của Thánh hoàng đè nặng khiến hắn khó thở.
Tiểu thái giám tuổi trẻ chỉ biết cắn chặt đầu lưỡi, cố gắng trấn áp nỗi sợ trong lòng, giữ cho thân thể không run rẩy quá mức. Dẫu sao trong đại điện lúc này, ngoài hắn ra, hai người còn lại chính là người cầm lái hiện tại và tương lai của Thánh Triều.
Thánh hoàng liếc nhìn tiểu thái giám, nghĩ thầm dù sao cũng chỉ là thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi, hoảng loạn là chuyện khó tránh. Việc tìm được một thái giám ưng ý bên cạnh không dễ, người cũ lại phạm sai lầm, mình đành phải đào tạo người mới.
"Ngươi ra ngoài cửa chờ, có việc trẫm sẽ gọi." Nghe Thánh hoàng phân phó, tiểu thái giám cắn răng cúi đầu lui ra.
Trước khi đi, hắn còn cẩn thận khép cửa đại điện lại.
Thấy tiểu thái giám đã đi, sắc mặt Thánh hoàng đột nhiên lạnh xuống.
"Hiên Viên Sí, ngươi thật sự rất được đấy. Trẫm vừa mới hứa hẹn với ngươi, ngươi đã vội vàng chạy đến đòi vị trí hoàng trữ, ngươi gấp gáp đến thế sao!"
Đôi mắt Thánh hoàng nheo lại, một luồng hơi thở nguy hiểm tỏa ra từ thân thể ngài.
Hiên Viên Sí lập tức cúi đầu, phủ phục xuống đất nói: "Phụ hoàng, hài nhi không hề có ý bất kính. Chỉ là nhìn khắp các huynh đệ, Sí nhi không cho rằng còn ai có đủ khả năng kế thừa đại thống!"
Lời vừa dứt, Thánh hoàng hừ lạnh một tiếng, Hiên Viên Sí lập tức trào máu tươi trong miệng.
Dẫu vậy, hắn vẫn quật cường nói: "Nhị đệ vô dũng vô mưu, Thập đệ tuy nhân đức nhưng tuổi còn nhỏ, nhân đức không thể gánh vác một đại quốc! Còn những người khác, càng không có tư cách!"
Thánh hoàng nhìn hắn, đột nhiên bật cười.
"Bổn hoàng đang thời tráng niên, tuổi tác chưa bao giờ là vấn đề."
Trán Đại hoàng tử Hiên Viên Sí bắt đầu lấm tấm mồ hôi. Hắn đã xem nhẹ một điều, tu vi của phụ hoàng đủ để kéo dài tuổi thọ gấp hai, gấp ba người thường, sự càn rỡ của hắn đã vô tình bộc lộ dã tâm quá sớm.
"Hiện tại, chân long duy nhất chỉ có thể là bổn hoàng! Còn về phần ngươi, hãy cứ ở trong ao mà đợi, có thành rồng được hay không, còn phải xem tâm tình của bổn hoàng!"
Đại hoàng tử cúi đầu, cắn môi nói: "Vậy nhi thần có thỉnh cầu khác!"
Thánh hoàng dù sao cũng là vua một nước, tuy bác bỏ yêu cầu lập thái tử, nhưng lời hứa trước mặt các đại thần không thể tùy tiện thu hồi. Nay Đại hoàng tử có yêu cầu khác, Thánh hoàng đương nhiên sẽ không nuốt lời.
"Nói đi."
Đại hoàng tử phủ phục trên đất, nói ra vài câu.
Thánh hoàng trầm ngâm một lát, liếc nhìn Đại hoàng tử rồi đáp: "Việc này bổn hoàng sẽ không làm chủ giúp ngươi. Nếu ngươi thuyết phục được Phàn tướng quân, hắn đồng ý thì trẫm cũng không có ý kiến."
Đại hoàng tử nghe xong đại hỉ, lập tức nói: "Tạ phụ hoàng!" Nói đoạn, thấy Thánh hoàng phất tay, hắn liền rời khỏi đại điện.
"Tàn nhẫn, tự đại! Nếu là loạn thế thì cần một chủ, nhưng hiện tại là thiên hạ của bổn hoàng, là thịnh thế thái bình!"
Giữa hè tháng sáu.
Căn phòng này từ khi mặt trời ló dạng đã nóng như lồng hấp, phải đợi đến tận chạng vạng, mới có từng đợt gió lạnh thổi tới.
Ngắm nhìn ánh hoàng hôn nhạt nhòa, đón làn gió mát lành, ngồi trên lầu cao nhấp chén rượu nồng, đây chính là những khoảnh khắc thư thái nhất tại Trường An lúc này.
Chịu ảnh hưởng từ Khương Minh, vốn dĩ thiên hạ thái bình, Từ Trường An cũng từng muốn treo ấn từ quan, trở về núi cao ẩn dật. Thế nhưng, vì Khương Minh ra tay trước, khiến Tấn Vương cùng Tiểu phu tử sinh lòng nghi kỵ, lúc nào cũng lo sợ bất an. Ngay cả việc rời khỏi thành Trường An, Từ Trường An cũng phải thông báo cho hai người họ, thậm chí còn phải có người đi theo sát bên.
Không chỉ có vậy, Tiểu phu tử sợ Từ Trường An ở trong thành buồn chán, còn bắt hắn đọc đủ loại sách cổ. Điều này khiến Từ Trường An vô cùng phiền muộn, nhớ lại thuở nhỏ không chịu học hành, bị thầy giáo dùng thước đánh vào lòng bàn tay.
Thấy Từ Trường An như vậy, người vui vẻ nhất không ai khác chính là Thẩm Lãng. Bất kể là ở Sóc Phương hay Rũ Giang, Từ Trường An hễ rảnh rỗi là lại giao bài tập, bắt hắn đọc sách. Nay đến lượt Từ Trường An nếm trải cảm giác này, Thẩm Lãng không khỏi hả hê như trả được mối thù lớn.
Từ Trường An tất nhiên không để cho hắn được thảnh thơi, nên liền kéo Thẩm Lãng cùng chịu khổ với mình. Thẩm Lãng vui vẻ chưa được hai ngày, đã không khỏi cảm thán: "Chẳng thể ngẩng đầu nhìn trời cao, lưới trời lồng lộng, ai thoát được đâu."
Ngoài ra, Tiểu phu tử thấy Thẩm Lãng thông minh, căn cốt không tồi, vốn định thu làm đệ tử ký danh, nhưng bị Thẩm Lãng thẳng thừng từ chối. Ai mà biết được, làm đệ tử ký danh có bị ép đi thi Trạng Nguyên hay không chứ.
Từ Trường An chỉ còn cách nghĩ kế khác, đợi qua mùa hạ, khi Thục Sơn bắt đầu thu nhận đệ tử, sẽ đưa hắn lên đó thử vận may.
Còn về phần Tiểu Bạch, Từ Trường An và Thẩm Lãng đều không có thời gian chăm sóc nó, thế là nó tự tìm thấy thiên đường của riêng mình. Nó thừa hưởng gien tốt từ cha là Lão Hắc, khiến vô số mèo cái trong thành Trường An mê mẩn. Quan trọng hơn, nó còn kết bè kết phái với mấy đứa trẻ tổ chức "sòng bạc", kỹ năng chơi xúc xắc cũng ngày càng điêu luyện.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, bình lặng mà cũng đầy khổ ải. Chỉ đến khi mặt trời khuất bóng, Từ Trường An mới có cơ hội ngồi xuống uống chút rượu, hóng gió.
Tiết Phan vẫn chưa chính thức nhậm chức, hắn cùng Trần Thiên Hoa vẫn đang giúp Từ Trường An quản lý mấy tòa lâu ở Bình Khang phường. Bản thân Từ Trường An uống rượu nhưng không muốn đến Bình Khang phường. Trước kia hắn thích náo nhiệt, nay lại chỉ ưa sự tĩnh lặng để nhâm nhi chén rượu, thưởng gió.
Đây là một tửu quán bình thường, đến chạng vạng người cũng khá thưa thớt, dù sao thì bóng đêm ở Bình Khang phường vẫn mỹ lệ hơn những nơi khác.
Từ Trường An đang uống rượu, bỗng nghe thấy một tràng tiếng động hỗn loạn vang lên.
Hắn nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy một người dáng vẻ thư sinh ngã lăn ra đất. Trên tay và mặt thư sinh bị những mảnh vỡ từ trên bàn rơi xuống cắt phải, máu tươi chậm rãi nhuộm đỏ gương mặt cùng đôi bàn tay.
Đối diện với hắn là một gã đại hán. Gã có bộ râu quai nón rậm rạp, mày kiếm dựng ngược, nghiến răng ken két, đôi mắt trợn trừng như chuông đồng.
Từ Trường An chứng kiến cảnh này, trong lòng dấy lên chút bất bình. Thư sinh nho nhã bị kẻ thô lỗ bắt nạt, chuyện này hắn không thể khoanh tay đứng nhìn. Những thư sinh hắn từng gặp đều để lại ấn tượng sâu sắc: Sài Tân Đồng có tình có nghĩa lại tiêu sái; Lục Tử Ngẩng là một bậc thư sinh thâm tình, mang chí lớn; chưa kể đến Tiểu phu tử hiện giờ, luôn mang lại cảm giác như gió xuân thổi qua. Dù rằng gần đây vì bị ép đọc sách mà ấn tượng về sự "gió xuân" của Tiểu phu tử trong lòng hắn có chút giảm sút.
Hắn đứng dậy, bước tới bên cạnh vị thư sinh kia.
Thư sinh đầy vẻ sợ hãi nhìn gã đại hán, hai tay chống đất, từng bước lùi lại phía sau, chẳng màng đến máu tươi trên má.
Lúc này, chưởng quầy đứng bên cạnh, chân tay luống cuống. Thấy Từ Trường An bước tới muốn đỡ thư sinh dậy, ông ta vội kéo hắn lại.
"Khách quan, đừng can thiệp, kẻ này hung dữ lắm."
"Ông quen biết hắn sao?"
Chưởng quầy gật đầu nói: "Kẻ đánh người kia là một đồ tể. Ngày thường ngoài việc hay dọa nạt người khác ra thì giá cả hay danh tiếng đều khá tốt, cũng không bao giờ gian lận cân đo. Nhưng hôm nay không biết phát điên thế nào, vừa vào tửu quán đã lao vào đánh đập vị thư sinh này."
Từ Trường An mặc bộ áo xanh, tuy không hoa lệ nhưng sạch sẽ, lại thêm dáng người thẳng tắp, từng trải qua chiến trường nên khí chất phi phàm. Chưởng quầy sợ hắn vạ lây nên mới nói thêm vài câu.
"Thế còn vị thư sinh này thì sao?"
Chưởng quầy lắc đầu: "Không biết, lạ mặt lắm."
Từ Trường An suy nghĩ một chút, rồi nhỏ giọng nói với chưởng quầy: "Báo quan đi, để ngày mai Kinh Triệu Doãn xử lý."
Gã đại hán thính tai, dù Từ Trường An hạ thấp giọng vẫn nghe thấy rõ mồn một.
"Báo quan cái gì, tên này miệng lưỡi trơn tru, đến công đường ta cũng chẳng biết nói sao cho rõ!"
Từ Trường An đứng thẳng dậy, đáp ngay: "Chỉ cần ngươi có lý, sao lại không nói rõ được?"
Đại hán trừng mắt nhìn hắn, đoạn nhíu mày, hồi lâu mới thốt ra một câu: "Dù sao thì cũng là không nói rõ được!"
Từ Trường An bị gã đại hán vô lại này làm cho tức đến bật cười.
Đại hán nói xong, chẳng thèm để ý đến Từ Trường An, ngược lại trừng mắt nhìn thư sinh quát: "Vừa nãy ở trên công đường, ngươi có bản lĩnh vu khống ta, hại gia gia đây phải chịu ba mươi đại bản. Bây giờ sao lại không có can đảm so tay chân với gia gia?"
Dứt lời, hắn một tay xách bổng thư sinh lên, tay kia giơ nắm đấm lăm le. Từ Trường An tất nhiên không thể để thư sinh bị thương, lập tức ra tay, chỉ nhẹ nhàng điểm một cái vào cổ tay đại hán. Từ Trường An ra chiêu tuy nhẹ nhưng đại hán nào chịu nổi, lập tức buông tay. Thư sinh rơi xuống đất, thấy đại hán cứ mãi vẩy vẩy bàn tay bị điểm trúng, vẻ mặt nhe răng trợn mắt dậm chân, biết đối phương không rảnh bận tâm đến mình, liền vội vàng chui xuống gầm bàn.
Từ Trường An chú ý tới cảnh này, khẽ nhíu mày nhưng không ngăn cản, chỉ nhìn về phía đại hán.
"Ngươi tuy có chút khí phách, nhưng lại quá mức ngang ngược vô lý."
Từ Trường An tức giận đến mức thổi thổi lọn tóc rủ trên trán: "Ngươi đả thương người trước, lại còn muốn dùng vũ lực, thậm chí ngăn cản người ta báo quan. Ta ngăn ngươi hành hung, sao lại thành ra ta vô lý?"
Đại hán nghe vậy thì nhíu mày gãi đầu, nhớ đến thư sinh, liền lôi kẻ đó từ dưới gầm bàn ra: "Ngươi nói với hắn đi, ta không tài nào giảng giải cho thông được!"
Thư sinh bị dọa cho ôm đầu cứng đờ, làm sao nói nên lời. Đại hán thở dài một hơi, quăng thư sinh xuống đất.
Vẻ mặt Từ Trường An đầy vẻ giận dữ. Dù hắn vóc người nhỏ gầy hơn đại hán, nhưng so với kẻ phàm phu tục tử này thì vẫn nhanh nhẹn hơn nhiều. Từ Trường An túm lấy hắn rồi quật mạnh xuống đất, nhưng vẫn tiết chế lực đạo để không gây thương tích.
Đại hán nghiêng người bò dậy, từ bên hông rút ra một thanh đoản đao trắng thấu xương, trên lưỡi đao còn vương vết máu loang lổ. Từ Trường An thấy hắn muốn hành hung thì giận dữ, nắm chặt tay, trên nắm đấm tỏa ra hồng quang. Chỉ cần cú đấm này đánh trúng, đại hán kia chắc chắn phải nằm liệt giường vài tháng.
Thế nhưng khi nắm đấm vừa tung ra, chuẩn bị giáng xuống người đại hán, thì một chiếc quạt xếp bất ngờ bay tới, chặn đứng nắm đấm của hắn. Từ Trường An thấy chiếc quạt này trông rất quen mắt, đang lúc ngẩn người suy nghĩ thì một giọng nói vang lên: "Vị huynh đài này hãy chậm tay, để ta tới phân giải đầu đuôi câu chuyện cho ngươi."
Từ Trường An nghe giọng nói này cũng rất quen thuộc, nhìn về phía cửa hàng hiên, thấy một thanh niên mặc bạch y đang bước tới. Hai người nhìn nhau, đồng thời sửng sốt, sau đó ôm chầm lấy nhau.
"Sài Tân Đồng, sao ngươi lại tới Trường An?"
Đại hán thấy Sài Tân Đồng – người vừa giúp mình – lại đang ôm ấp với đối thủ Từ Trường An, theo bản năng lùi lại nửa bước.
Sài Tân Đồng thấy vậy liền nói ngay: "Ngươi đừng vội, chúng ta đều là người giảng đạo lý. Sự tình của ngươi ta đã hiểu rõ, ta nói chuyện với hắn, hắn sẽ làm chủ cho ngươi." Sài Tân Đồng đưa tay chỉ về phía Từ Trường An.
Đại hán trợn tròn mắt: "Hắn mà giúp ta làm chủ ư?" Rồi lẩm bẩm: "Hắn không đánh ta đã là may lắm rồi!"
Sài Tân Đồng vỗ vai đại hán: "Đừng vội, tự khắc sẽ có công đạo."
Sài Tân Đồng vung tay, một cái bàn cùng vài chiếc ghế liền được chuyển tới trước mặt. Bất chấp ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hắn đỡ thư sinh ngồi lên ghế, rồi chỉ vào chỗ trống đối diện. Đại hán hiểu ý, hai người ngồi đối mặt nhau. Trong mắt đại hán không chút sợ hãi, nhưng thư sinh kia lại có vẻ né tránh và hoảng sợ.
"Ta hỏi ngươi." Sài Tân Đồng nhìn về phía đại hán: "Giữa trưa nay, có phải ngươi đã giết một con chó ở phố xá sầm uất và bị thương hay không?"
Đại hán gật đầu, vươn tay trái vén tay áo lên, bên trên quấn một lớp băng gạc, vẫn còn vết máu đỏ thấm ra.
Sài Tân Đồng quay sang hỏi thư sinh: "Giờ Ngọ, có phải ngươi đã gặp hắn trên phố?"
Thư sinh gật đầu.
Sài Tân Đồng hỏi tiếp: "Con chó đó lao về phía ngươi, có phải không?"
Thư sinh lại gật đầu.
Sài Tân Đồng hỏi đến đây, nhìn về phía Từ Trường An đang ngơ ngác: "Ta ấy mà, lúc vào thành thấy hán tử này ngồi lau nước mắt nên mới hỏi thăm tình hình. Phát hiện ra một chuyện thú vị, nhưng không tin người đọc sách trong thiên hạ lại có thể làm ra loại chuyện này, nên mới đi điều tra một phen rồi bảo đại hán tới tìm thư sinh."
Từ Trường An gật đầu: "Vậy ngươi nói xem."
Gương mặt vốn đang ấm áp của Sài Tân Đồng đột nhiên trở nên nghiêm nghị, giọng nói mang theo vài phần uy nghiêm cùng hạo nhiên chính khí: "Con chó đó là đang đùa giỡn với ngươi, hay là muốn gây thương tích cho người?"
Thư sinh bị Sài Tân Đồng quát một tiếng thì ngây người, chỉ có thể lắp bắp: "Con chó dữ đó muốn cắn ta!"
"Đồ tể này vốn là muốn cứu ngươi, vì sao ở trên công đường, ngươi lại quay sang vu khống hắn?"
Thư sinh lập tức hoảng loạn, định chui xuống gầm bàn, nhưng trước đó đã bị đại hán dọa cho một phen, nay lại bị hạo nhiên chính khí của Sài Tân Đồng trấn áp, khiến đôi chân như nhũn ra, không thể nhúc nhích.
"Vị Giả công tử giả danh phú quý kia là kẻ có tiền hiếm thấy ở Trường An, hôm nay hắn dắt theo một con chó lớn cỡ con ngựa con ra phố xá sầm uất. Chẳng ngờ con chó dữ bỗng nhiên phát điên, lao thẳng về phía ngươi. Người đồ tể này thấy thế không chút nghĩ ngợi, vung đao nhọn đâm thẳng vào yết hầu con chó, kết quả chính mình cũng bị thương, có phải vậy không?"
Thư sinh nghe Sài Tân Đồng nói, cứ như thể Sài Tân Đồng đã tận mắt chứng kiến mọi chuyện, từng lời đều chuẩn xác không sai một li, hắn chỉ có thể gật đầu.
"Sau đó, Giả công tử thấy ái khuyển của mình đã chết, liền kiện người đồ tể lên công đường. Tiếp đó, Giả công tử tìm đến ngươi, đưa cho ngươi một khoản bạc lớn, ngươi liền đứng trên công đường vu khống người đồ tể, nói rằng ngươi đang đùa giỡn với con chó, còn người đồ tể kia không phân phải trái đã giết chết cự khuyển. Vì có nhân chứng, nên quan phủ phán người đồ tể phải bồi thường cho Giả công tử! Nhưng giá trị của con cự khuyển này quá đắt đỏ, dù người đồ tể có bán thịt mười năm cũng không trả nổi. Khi ta tìm thấy hắn, hắn đang ngồi bên đường khóc thút thít, trong lòng ngực giấu đao nhọn, bên cạnh trên cây còn buộc sẵn một sợi dây thừng. Lúc ta đến nhà hắn, nhà cửa đã bị đập phá tan tành, vợ con hắn đang chuẩn bị uống thuốc độc tự sát!"
Nghe Sài Tân Đồng nói xong, thư sinh cúi đầu im lặng.
"Ta đã điều tra về ngươi, ngươi là một cử nhân, thi rớt nhiều lần ở Trường An, sau đó cảm thấy không còn mặt mũi gặp lại phụ lão Giang Đông, liền ở lại Trường An sống qua ngày một cách mơ hồ! Là một người đọc sách, không có dũng khí đối mặt với thất bại, không có cốt khí kiên trì chính nghĩa, không có chí khí làm lại từ đầu, ngươi còn mặt mũi nào để xưng là người đọc sách! Kẻ học văn, trong lòng phải có chí khí và ngạo khí, ngươi chẳng lẽ không biết Lục Tử Ngang cũng từng thi rớt, nhưng sau đó vẫn vì dân mà dâng sớ thỉnh mệnh sao! Kẻ như ngươi, dù trong lòng có chứa cả vạn bài thi văn, cũng không xứng với ba chữ 'người đọc sách'!"
Sài Tân Đồng vừa dứt lời, thư sinh kia run rẩy không ngừng, vẫn cúi đầu.
Sau đó, hắn đột nhiên ngẩng đầu lên, hai mắt đỏ ngầu, nghiến răng nhìn Sài Tân Đồng nói: "Thì đã sao? Phụ thân của Giả công tử là Công bộ Thượng thư, hắn nói chỉ cần ta giúp hắn, hắn sẽ ban cho ta một chức quan nhỏ!"
Hắn không biết lấy đâu ra dũng khí, đứng bật dậy, chỉ vào người đồ tể và Sài Tân Đồng nói: "Ta không biết hắn tìm các ngươi từ đâu, nhưng các ngươi đấu lại được với hắn sao! Chờ ta làm quan, ta sẽ bắt các ngươi vào ngục mà tra tấn!"
Nói đoạn, hắn nhìn sang Sài Tân Đồng. Thấy Sài Tân Đồng mặc bạch y chẳng có vẻ gì là sang trọng, hơn nữa hắn đã lăn lộn ở Trường An nhiều năm, biết rõ ở đây không có nhân vật nào như vậy, liền nói: "Nhìn bộ dạng ngươi, cũng chỉ là một tên thư sinh nghèo kiết xác, ngươi có tư cách gì mà dạy đời ta? Chờ ta làm quan, ngươi còn phải viết văn chương tán tụng ta đấy!"
Từ Trường An và Sài Tân Đồng đồng thời thở dài một tiếng, trong lòng đều vô cùng thất vọng.
"Cái gọi là danh xưng người đọc sách, cái ngạo khí, chí khí, dũng khí trong mắt ta đều chẳng đáng một đồng!"
Thư sinh kia hung hăng nói, hắn còn nhảy dựng lên, chỉ vào người đồ tể mà quát: "Ngươi giết ái khuyển của Giả công tử, hắn không chỉ muốn ngươi cửa nát nhà tan, mà còn muốn lấy mạng ngươi! Ta cố ý ra đây dẫn dụ ngươi hiện thân, hắn chắc chắn sắp tới nơi rồi!"
Mặt Từ Trường An hơi nóng lên, không ngờ mình suýt nữa phạm phải sai lầm lớn, hắn quát: "Đồ hồ đồ!"
Thư sinh kia liếc nhìn Từ Trường An một cái, nói: "Lại thêm một tên ngu xuẩn muốn tỏ vẻ chính nghĩa!"
Đang nói, liền nghe tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang, kèm theo một giọng nói oang oang: "Đêm nay lão tử chẳng thèm đến Bình Khang phường, nhất định phải giết chết tên đồ tể kia! Bảo bối của lão tử là thứ được mua từ phía Tây với giá cực lớn đấy!"
Chưởng quầy nghe thấy thế thì run rẩy sợ hãi. Tuy nhiên, nghĩ đến việc người đồ tể thường xuyên giúp đỡ người khác, có vài lần ông xoay xở không kịp còn được hắn cho nợ tiền thịt, nên lấy hết can đảm đẩy người đồ tể và Sài Tân Đồng một cái, giục: "Mau chạy đi, cùng lắm ta để hắn đập phá cửa hàng một chút là xong, nhảy từ ban công xuống đi!"
Người đồ tể vẻ mặt áy náy nhìn Sài Tân Đồng, sau đó nhìn chưởng quầy nói: "Đa tạ hai vị, trốn được nhất thời nhưng không trốn được cả đời. Cùng lắm thì ta dâng mạng này, không thể liên lụy đến hai vị!"
Nói xong, hắn lại liếc nhìn Sài Tân Đồng, rồi kinh ngạc phát hiện thiếu niên vừa ngăn cản mình đánh người và gã thư sinh cầm quạt xếp kia lại đang mỉm cười.
"Người ta vẫn nói trượng nghĩa thường ở nơi đồ tể, hôm nay quả là đã được diện kiến một 'đồ tể trượng nghĩa' thực thụ!" Từ Trường An nhàn nhạt nói.
Nói đoạn, hắn khoác vai Sài Tân Đồng, cười bảo: "Đa tạ!"
Sài Tân Đồng nghi hoặc hỏi: "Sao lại nói vậy?"
Từ Trường An cười đáp: "Nếu ta mà tiếp tay cho kẻ ác thì còn ra thể thống gì, dù sao ta cũng là người có thân phận. Hơn nữa, nếu để người đọc sách rất lợi hại ở nhà ta biết được chuyện này mà ta không xử lý cho tốt, hắn chắc chắn sẽ lột da ta mất."
Sài Tân Đồng lúc này lòng đầy cảm khái, tự động bỏ qua vế "người đọc sách rất lợi hại ở nhà" mà Từ Trường An vừa nhắc đến.
Thư sinh kia nhìn họ với vẻ khinh khỉnh.
Trong lúc nói chuyện, chỉ thấy một thanh niên hơi béo, chừng nhược quán (hai mươi tuổi) bước lên.
Ánh mắt hắn vừa chạm vào người đồ tể đã giết chết ái khuyển của mình liền hận đến nghiến răng nghiến lợi, hắn vung tay ra lệnh cho gia đinh phía sau: "Đánh chết hắn cho ta!"
Đám gia đinh vừa xông lên, chỉ thấy một đạo khí lãng màu đỏ ập tới, khiến bọn chúng ngã nhào xuống đất. Giả công tử, con trai của Công bộ Thượng thư, lúc này mới nhìn rõ Từ Trường An đang đứng cạnh gã đồ tể, mồ hôi lạnh lập tức túa ra đầy đầu.
Gã thư sinh thấy Giả công tử đến, liền vội vàng đón lấy nói: "Giả gia, hai kẻ này xen vào việc của người khác, ngài hãy trị tội bọn chúng đi!"
Giả công tử nghe vậy, xoay người giáng cho gã thư sinh một cái tát trời giáng. Ở Trường An này, ai mà không biết Từ Trường An là kẻ ăn chơi trác táng có tiếng? Hắn gần như được liệt vào hàng ngũ những kẻ quyền thế bậc nhất, ngang hàng với Khương Minh. Với hạng người này, đừng nói là gã, ngay cả cha gã khi thấy những vị như Trí Dũng chờ hay Trung Nghĩa chờ cũng phải cung kính cúi chào!
Giả công tử vội bước tới trước mặt Từ Trường An, cung kính nói: "Tiểu nhân không biết Trung Nghĩa chờ đang ở đây, mạo phạm ngài, tiểu nhân biết tội rồi!"
Từ Trường An liếc nhìn Giả công tử, thản nhiên nói: "Ngươi cũng uy phong thật đấy. Chuyện này vốn chẳng nằm trong chức trách của ta, nhưng ngày mai tại nha môn Kinh Triệu Doãn, ngươi hãy đến đó để phân định phải trái. Cả hắn nữa!" Nói đoạn, hắn chỉ tay về phía gã thư sinh.
Gã thư sinh nghe đến ba chữ "Trung Nghĩa chờ", đã sợ đến mức mồ hôi ướt đẫm cả lưng.
Thấy Giả công tử cắn môi vẻ không cam lòng, Từ Trường An cười nói: "Nếu ngươi không đi, đợi đến khi Thánh hoàng triệu kiến ta và phụ thân ngươi cùng vào cung, lúc đó..."
Giả công tử nghe đến đây, mồ hôi hột thi nhau rơi xuống, không ngừng khom lưng đáp: "Ta đi, ta đi. Nhất định sẽ cho Trung Nghĩa chờ một lời giải thích thỏa đáng!"
Từ Trường An phất tay, ra hiệu cho Giả công tử cút ngay. Gã chưởng quầy sau khi biết thân phận của Từ Trường An, dường như càng thêm run rẩy sợ hãi.
Đợi đám người kia rời đi, Từ Trường An nhìn sang Sài Tân Đồng. Sài Tân Đồng nhẹ nhàng vỗ vai hắn cười nói: "Khá lắm, Trung Nghĩa chờ, ra dáng ra hình đấy!"
Từ Trường An khoác vai hắn: "Nể mặt ta, qua tệ xá làm một chén không?"
Sài Tân Đồng lắc đầu từ chối: "Không được, ta đến Trường An còn có việc phải làm. Đến phủ đệ của ngươi, e rằng sẽ khiến người ta dị nghị. Hơn nữa, ta đi cùng một vị sư thúc, giờ ông ấy vẫn đang ở khách điếm."
Từ Trường An suy nghĩ một chút, cười giảo hoạt: "Vậy thì đến Bình Khang phường, chỗ đó ngươi thích nhất mà!"
Sài Tân Đồng đẩy hắn ra, mặt hơi ửng đỏ: "Đừng nói bậy, ta không thích mấy chỗ đó."
Nói đoạn, hắn ghé sát tai Từ Trường An thì thầm: "Sau này đừng nói lung tung, nàng ấy bây giờ dữ lắm đấy!"
Từ Trường An hiểu rõ hắn đang nhắc đến ai, liền cười ha hả: "Được, vậy thì ngồi lại đây thôi!"
Chưởng quầy lập tức dọn lên mấy vò rượu cùng vài món nhắm. Từ Trường An thấy chưởng quầy và gã đồ tể còn chút e dè, liền lớn tiếng cười nói: "Cùng uống nào! Các ngươi đều là hảo hán trọng tình trọng nghĩa, giống hệt huynh đệ của ta, cạn chén!"
Ban đầu hai người còn chút câu nệ, nhưng về sau, gã đồ tể cũng thoải mái hẳn, cùng Từ Trường An và Sài Tân Đồng xưng huynh gọi đệ, còn nhất quyết đòi tặng hai người mấy cân thịt.
Nhiều năm sau, khi đã có cháu nội, gã đồ tể ôm cháu vào lòng rồi kể: "Năm đó, gia gia cũng từng uống rượu cùng nhân vật lớn đấy!"
Đứa trẻ chớp đôi mắt to tròn, tò mò hỏi: "Nhân vật lớn đến mức nào ạ?"
Lão đồ tể không đáp, chỉ lặng lẽ chỉ tay lên trời.