Tiểu thành cố nhân (hạ).
Tiếng đàn du dương, tựa như dòng suối nhỏ róc rách chảy qua, lại như cơn mưa phùn giữa tiết hạ, khiến lòng người thư thái, nhẹ nhõm. Dương Thành vốn là nơi tụ hội của giới sĩ tử, chỉ là phong thái đôi phần kém hơn Trường An.
Tiếng đàn truyền tới, nhịp điệu khoan thai, tựa như làn gió thu thổi qua, nhuộm đẫm cả vùng đất. Tất thảy người nghe tại đó trong nháy mắt đều lặng đi, trên mặt mỗi người hiện lên nụ cười nhàn nhạt, tựa như ngửi thấy hương vị trái chín mùa thu. Họ đều đắm chìm trong tiếng đàn, ngoại trừ một người.
Từ Trường An đột nhiên lao ra ngoài. Bên bờ sông người đông như trẩy hội, nhưng tất cả đều vây quanh một tòa lầu, họ lặng lẽ nghe, lặng lẽ đứng yên, lặng lẽ say mê trong tiếng nhạc. Nhìn từ xa, tòa lầu bên bờ sông ấy tựa như một bức họa hữu tình.
Ánh trăng nhấp nhô trên mặt nước, những bà chủ của các tòa lầu bên cạnh chỉ biết thở dài. Các nàng chưa bao giờ nghĩ tới việc quấy rối hay dùng kèn xô-na để phá ngang tiếng đàn. Dẫu có chút ghen tị với tòa lầu đang được tiếng đàn ưu ái, nhưng họ đều là người phong nhã, ngoài việc yêu tiền bạc, họ càng trân trọng tiếng đàn khó gặp này. Các nàng chỉ tự trách mình, lúc trước khi cô nương kia cõng theo đại cầm tới, sao bản thân lại nỡ lòng cự tuyệt người ta ngoài cửa?
Song việc đã đến nước này, họ cũng chỉ có thể ngưỡng mộ từ xa.
Từ Trường An chen lấn khiến mọi người khó chịu, thậm chí hộ vệ của vài vị công tử ca còn cau mày quắc mắt nhìn kẻ lạ mặt đeo mặt nạ đang cố chen vào trong. Không ít người bị Từ Trường An làm gián đoạn, sực tỉnh khỏi tiếng đàn, liền hung hăng trừng mắt nhìn hắn.
Từ Trường An không bận tâm, cũng chẳng màng tới việc mình thất lễ, cứ thế cố sức chen lên. Hắn muốn xem người mình hằng mong nhớ có phải đang ở ngay trước mắt hay không. Hắn cúi đầu, cõng trường kiếm xông tới, theo thói quen dùng sức tách đám đông, nhưng lần này, hai người trước mặt lại vững như bàn thạch.
Từ Trường An ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy hai gã tráng hán đứng chắn trước mặt, họ cao hơn hắn cả cái đầu, đang cúi xuống nhìn hắn. Hai gã đại hán trợn mắt nhìn chằm chằm "tiểu chú lùn" trước mặt. Từ Trường An nhìn quanh, lúc này mới nhận ra mọi người xung quanh đều đang nghiêm túc thưởng khúc, tức thì thấy mình thất lễ, vội chắp tay cúi người xin lỗi.
Hai gã đại hán nhìn Từ Trường An, không nói lời nào nhưng cũng không chịu tránh ra. Thiếu gia của họ vốn tới nghe đàn, nhưng hôm nay trong nhà có việc nên đến trễ, chỉ đành đứng bên bờ sông ngoài lầu. Dẫu là đứng ngoài, nhưng tiếng đàn vang vọng, gió mát bên sông, cùng với ánh đèn lồng và những chiếc đèn hoa đăng trên mặt nước, cảnh tượng vẫn đẹp tựa như tranh. Huống chi, tiếng đàn này nhân gian mấy kẻ thấy, chỉ có thể nghe từ cõi tiên.
Từ Trường An thở dài một hơi. Lúc này hắn cách tòa lầu truyền ra tiếng đàn không xa, chỉ vài trăm thước. Thấy mọi người đều say mê như vậy, hắn mới thấy hành vi của mình thiếu thỏa đáng, liền đứng yên tại chỗ nghe đàn. Từ Trường An nhắm mắt, cũng nghiêm túc lắng nghe. Tiếng đàn này, hắn đã nghe ở Trường An rất nhiều lần, nhưng giờ đây vẫn không thấy chán.
Hắn cứ thế xông xáo khiến Lam Vũ và Lý Nói Một hoàn toàn bị bỏ lại phía sau. Họ chưa đạt tới cảnh giới tông sư, không thể truyền âm, chỉ đành bị đám đông chặn ở bên ngoài. Hai người không còn cách nào khác, đành lặng lẽ đợi trong đám người.
Lý Nói Một là đạo sĩ, tuy nhiều môn phái Đạo gia am hiểu cầm nghệ, nhưng hắn lại không mấy mặn mà. Hơn nữa, dù nhiều tông môn truyền thừa từ Đạo gia, xưng hô với nhau một tiếng "Đạo hữu", nhưng họ vốn không hẳn là người Đạo gia, ví như Thục Sơn là ví dụ điển hình. Trong thiên hạ hiện nay, theo hắn biết, chỉ có Thiên Cơ Các và Trường Sinh Quan là còn giữ được truyền thừa Đạo gia chính thống, ngay cả đám người thông thạo trận pháp ở sát vách Thiên Cơ Các cũng dần vứt bỏ chân nghĩa Đạo gia năm xưa. Có lẽ tiếng tăm lẫy lừng của cầm vận Đạo gia sẽ đứt đoạn trong tay hắn. Lý Nói Một vốn không biết thưởng thức, đối với hắn, đàn gảy tai trâu cũng chẳng khác là bao, nên tâm trí bắt đầu lan man.
Lam Vũ lại khác, âm luật này hắn từng nghe qua. Tuy hiểu đôi chút nhưng hắn cũng không quá say mê, miệng chỉ lẩm bẩm bốn chữ: "Cố nhân chi âm".
Hai người chen chúc trong đám đông có chút chật vật, tiến thoái lưỡng nan. Đúng lúc này, trong đám đông đột nhiên có người vụt bay lên, mũi chân khẽ điểm đầu người, hướng về phía tòa lầu mà tới. Cùng lúc đó, tiếng đàn vừa dứt.
Hai người trong lòng kinh hãi, đặc biệt là Lý Nói Một, trong lòng ẩn ẩn bất an. Nhưng bách tính lại không nghĩ vậy, cứ ngỡ đó là màn biểu diễn được sắp đặt sẵn, chẳng ai lo lắng, ngược lại còn sôi nổi vỗ tay tán thưởng. Từ Trường An vốn định rút trường kiếm ngăn cản đám người chạy về phía tửu lầu, nhưng tiếng vỗ tay của bách tính khiến hắn chần chừ.
Từ Trường An không chớp mắt, gắt gao nhìn chằm chằm tòa gác mái kia.
Đám người kia vừa tiến vào trong lầu, không gian lập tức trở nên tĩnh lặng. Đám đông xung quanh lộ vẻ thất vọng, cứ ngỡ chỉ là một màn kịch được dàn dựng từ trước.
Đột nhiên!
Tiếng đàn vang lên dồn dập như sóng cuộn, đợt sau cao hơn đợt trước, ẩn chứa sát khí lạnh lẽo như lưỡi dao sắc bén giữa cơn gió rét thấu xương.
Nghe thấy tiếng đàn này, Từ Trường An lập tức biến sắc.
Đây không phải cầm vận văn nhã, mà là khúc nhạc lấy mạng người.
Thế nhưng, tiếng đàn ấy lại khiến bách tính xung quanh nhiệt huyết sôi trào, tựa như đang gánh vác thù nhà nợ nước. Ai nấy đều nắm chặt tay, nếu lúc này kẻ thù năm xưa xuất hiện trước mặt, e rằng họ sẽ không chút do dự mà vung quyền đánh tới.
Vừa nghe thấy thanh âm này, Từ Trường An không chút chần chừ, rút kiếm phóng mình lên cao.
Hành động đột ngột khiến hai gã tráng hán vừa ngăn cản hắn khi nãy kinh hãi, ngay cả vị công tử gia của hai gã kia cũng khẽ biến sắc.
Từ Trường An lăng không nhảy lên, xông thẳng vào gác mái.
Lý Nói Một thấy vậy, nhận ra thân phận của Từ Trường An, cũng không chút do dự mà vọt theo.
Lam Vũ cắn răng, tuy hắn chưa đạt đến cảnh giới ngự không mà đi, nhưng nếu mượn lực từ đám đông chen chúc phía dưới để nhảy lên thì cũng chẳng phải việc khó.
Không còn cách nào khác, hắn đành phải đạp lên đầu bách tính mà tiến tới.
Lúc này, đám đông mới bừng tỉnh, nhận ra có điều bất thường, vội vã chạy tán loạn.
Từ Trường An và Lý Nói Một còn chưa kịp tiếp cận gác mái, đã thấy hai bóng người bay ngược ra ngoài, rơi mạnh xuống đất, miệng phun máu tươi.
Từ Trường An xông vào trong lầu, chỉ thấy vách tường phía sau đã bị phá một lỗ hổng lớn, trong phòng không một bóng người. Cầm đài trống trơn, chỉ còn lại hộp đàn quen thuộc cùng tấm vải bọc đàn nằm chỏng chơ.
Nhìn thấy hai món đồ này, lòng hắn vừa mừng vừa lo.
Người đi nhà trống, phía dưới đã loạn thành một đoàn. Từ Trường An suy nghĩ một chút rồi nhảy xuống lầu. Bách tính bên dưới đang tháo chạy tán loạn, đèn lồng bên bờ sông và đèn hoa đăng trên mặt nước đều lay động bất an. Từ Trường An đáp xuống, tìm đến chỗ những kẻ đang nằm trên mặt đất. Họ mặc y phục đen đỏ đan xen, bị thương nặng, đang nằm rên rỉ dưới đất.
"Các ngươi là người nào?"
Từ Trường An túm lấy cổ áo bọn họ, cảm xúc kích động, ẩn chứa vẻ phẫn nộ.
Một tên bị hắn lay mạnh, đầu óc choáng váng rồi ngất đi. Tên còn lại vội vàng lấy từ bên hông ra một tấm lệnh bài, trên đó khắc một chữ "Đốc" thật lớn.
"Đốc Tra Viện phá án, xin thiếu hiệp chớ cản trở!"
Bọn họ đều hiểu rõ, giang hồ và miếu đường mỗi bên đều có quy củ riêng. Thông thường, một khi Đốc Tra Viện đã nhúng tay vào vụ án, rất ít người trong giang hồ dám đứng ra ngăn cản, bất kể kẻ đó có bối cảnh lớn đến đâu. Đây là quy củ, cũng là một sự cân bằng ngầm.
Nếu hai bên gặp nhau, chỉ cần báo rõ thân phận, mọi người đều sẽ tự giác lùi lại một bước.
Lòng Từ Trường An thắt lại.
Lại là Đốc Tra Viện. Khi còn ở Trường An, ngoài những sát thủ bí ẩn kia, bóng dáng của Đốc Tra Viện cũng từng xuất hiện.
Lúc này, trong lòng hắn vừa mừng vừa sợ. Mừng vì hắn xác định được người nọ chính là người hắn hằng mong nhớ; sợ vì không ngờ Đốc Tra Viện lại đuổi tới tận nơi này.
Hắn nghĩ đến cô gái mù năm xưa, lòng dạ bồn chồn. Bản thân hắn hiện giờ đã tiến bộ vượt bậc, không muốn trở thành gánh nặng của nàng.
Không chút do dự, Từ Trường An tung mình nhảy lên, đuổi theo hướng vách tường bị phá vỡ.