Kính Ngôn (thượng)
Mấy ngày trôi qua, kỳ võ khảo tại miếu Phu Tử vẫn tiếp tục diễn ra. Tám vị tiểu tiên sinh lúc trước nay chỉ còn lại bốn vị. Sài Tân Đồng, Đại Đức Duy cùng Khương Kính Ngôn hiển nhiên đều có tên trong đó, nhưng người cuối cùng lại khiến mọi người bất ngờ: Hà Thần.
Hà Thần vốn mang trọng thương, được xem là kẻ yếu nhất trong sáu người, thậm chí suất tiến vào vòng sáu người mạnh nhất cũng là nhờ Tư Mã Ngạn Thanh nhường nhịn. Thế mà cuối cùng, hắn lại lảo đảo tiến vào vòng bốn người mạnh nhất, thực sự khiến người ta kinh ngạc.
Hà Thần và Vương Tư cùng thuộc nhóm bại giả, hai người tất phải có một trận phân định cao thấp.
Khi hai vị tiểu tiên sinh đứng đối diện nhau, Vương Tư lấy ra cây hoành địch đặt bên môi. Những người vây xem vốn đã chuẩn bị từ trước, nghe nói hôm nay có trận đấu của Vương Tư, họ liền tự mang theo bông gòn, khi tiếng sáo vừa vang lên, họ vội vàng nhét bông vào tai.
Sài Tân Đồng thì chẳng có chuẩn bị gì, còn Từ Trường An ôm thanh kiếm bọc trong vải bố cũng không hề hấn gì.
Lão nhân họ Hồng bên cạnh Đại Đức Duy đưa bông gòn tới trước mặt y. Đại Đức Duy nhìn Từ Trường An và Sài Tân Đồng, nghiến chặt răng, không nhận lấy nắm bông nhẹ tựa lông hồng nhưng đối với y lại nặng tựa ngàn cân kia.
Từ nhỏ đến lớn, người nhà luôn dạy y rằng: thiên phú có thể không tốt, bởi đó là thứ bẩm sinh; nhưng ý chí lực nhất định phải mạnh mẽ, bởi đó là sự lựa chọn của chính mình.
Dẫu y không biểu lộ gì trước mặt Sài Tân Đồng và Từ Trường An, nhưng thiếu niên mà, ai chẳng có lòng tự trọng.
Y không tin người khác chống đỡ được mà mình lại không. Đây không liên quan đến thiên phú, mà là ý chí.
Khương Kính Ngôn liếc nhìn Đại Đức Duy đang từ chối bông gòn, khẽ thốt ra hai chữ: "Ngu xuẩn!"
Tiếc rằng, lời này Đại Đức Duy không nghe thấy.
Tiếng sáo vang lên. Hà Thần đứng tại chỗ, nghiến chặt răng. Tuy đây là lần thứ hai đối mặt, nhưng cảm giác khi đứng trên thính phòng và khi trực diện với Vương Tư quả thực là một trời một vực.
Trong lòng Hà Thần càng thêm bội phục Sài Tân Đồng vài phần.
Nhưng lúc này, hắn hiển nhiên không còn tinh lực để suy nghĩ nhiều. Hắn gồng mình, cúi đầu, nắm chặt tay. Những khán giả đang bịt tai nhìn gương mặt dữ tợn như đang chịu đựng nỗi đau tột cùng của Hà Thần, không khỏi tán thưởng một tiếng.
Từ Trường An ôm kiếm, thần sắc bình thản.
Sài Tân Đồng cũng cười nhạt, coi tiếng sáo như không có gì.
Hắn quay đầu nhìn lại, thấy Đại Đức Duy cũng nhắm nghiền hai mắt, cắn chặt môi dưới đến mức rỉ máu.
Đúng là cái đồ mọt sách cứng đầu!
Sài Tân Đồng thầm mắng một câu, nhìn Từ Trường An có vẻ đang nhàm chán, liền nói: "Kiếm của ngươi không tệ, hay là cho hắn mượn dùng chút?"
Nói đoạn, hắn bĩu môi về phía Đại Đức Duy.
Từ Trường An cười gượng: "Ta có cho mượn thì hắn cũng chẳng nhận đâu. Đám người đọc sách các ngươi, ai nấy đều bướng bỉnh như trâu."
Nhìn sắc mặt đỏ bừng của Đại Đức Duy, Sài Tân Đồng gãi đầu.
"Thật là phiền phức, chỉ là đến thi cử, không ngờ còn phải làm thầy người ta." Hắn lẩm bẩm một câu, sau đó một đạo âm thanh như lưỡi dao sắc bén xé toạc những gợn sóng tiếng sáo, truyền thẳng vào tai Đại Đức Duy.
"Ôm giữ tâm thần là vô dụng. Ngươi từng trải qua cái đẹp, sao dám nói buông bỏ cái đẹp; chưa từng trải qua hồng trần, sao có thể nói khám phá hồng trần? Tuy mấy lão hòa thượng kia đôi khi đúng là nói nhảm, nhưng đạo lý thì vẫn là đạo lý đó."
Đại Đức Duy đang nhắm mắt khẽ nhíu mày, cuối cùng quyết định thử xem sao. Biểu cảm của y lập tức giãn ra, hàm răng trên buông môi dưới, nắm tay cũng chậm rãi thả lỏng, nét mặt từ đau đớn giãy giụa chuyển sang hưởng thụ.
Những khán giả không nghe được tiếng sáo cảm thấy trận đấu thật nhàm chán.
Chỉ thấy Hà Thần nhắm mắt, nắm chặt tay, thân mình hơi nghiêng về phía trước, gương mặt đầy kiên nghị.
Còn Vương Tư vẫn đạm nhiên thổi hoành địch.
Ước chừng qua mười lăm phút.
Vương Tư khẽ thở dài, hạ cây hoành địch xuống, ôm ngực, một ngụm máu tươi phun ra.
"Ngươi thắng!" Hắn nhàn nhạt nói. Nghe được câu này, Hà Thần mới thở phào nhẹ nhõm, cả người như bãi bùn lầy ngã xuống đất.
Cùng lúc đó, Đại Đức Duy cũng mở mắt, vẻ mặt nhẹ nhõm.
Y cảm kích nhìn Sài Tân Đồng, hơi gật đầu thay lời cảm ơn.
Nhìn tiểu tiên sinh ngã trên mặt đất, khán giả tháo nút bịt tai ra, sau đó bùng nổ những tràng pháo tay.
Cuối cùng họ cũng nhìn ra, thiếu niên này là dùng ý chí cứng rắn để chống đỡ đến cùng.
Điều này khác với Sài Tân Đồng, khi nhìn thấy Hà Thần, họ cảm thấy xúc động. Sự phấn đấu bền bỉ để đạt được thành công khiến họ tin rằng chỉ cần kiên trì, không gì là không thể.
Còn khi Sài Tân Đồng đối chiến với Vương Tư, hắn luôn tỏ ra phong thái thong dong, khiến họ chỉ thấy chấn động và kính sợ như nhìn tiên nhân.
So sánh hai bên, họ đương nhiên ngưỡng mộ Hà Thần hơn.
Thực ra, ngay cả Sài Tân Đồng cũng có chút bội phục người này, chỉ bằng ý chí lực, hắn đã mạnh hơn mình.
Tuy có hơi ngốc nghếch một chút, nhưng ánh mắt của vị tiểu phu tử kia cũng không tệ.
Tiếng vỗ tay dứt, một nan đề xuất hiện trước mặt ba vị cung phụng. Theo quy định, Hà Thần phải khiêu chiến với một trong bốn người thắng cuộc ở các tổ, thắng thì thay thế, thua thì mất cơ hội. Thế nhưng hôm nay, Hà Thần tuy thắng nhưng lại đang nằm bất động dưới đất.
Thánh hoàng lần này không biết vì sao lại phá lệ, không còn giữ thói quen chỉ xem trận chung kết như trước, mà hạ lệnh hai ngày sau sẽ tiến hành vòng bán kết ngay trước điện Càn Long. Khi ba vị cung phụng còn đang đau đầu, Vương Tư Đồng bèn lên tiếng: "Tại hạ bại dưới tay Hà tiên sinh, nếu Hà tiên sinh không chê, ta nguyện thay huynh ấy khiêu chiến với người thắng ở Bính tổ là Hồ tiên sinh, có được không?"
Hà Thần cố gắng gượng dậy, nhưng vừa nhổm người lên đã ngã mạnh xuống đất, khiến khán đài vang lên những tiếng kinh hô liên hồi. Biết bản thân không còn cơ hội, Hà Thần đành nhắm mắt nhận mệnh, gật đầu với Vương Tư Đồng. Thấy vậy, Vương Tư Đồng chắp tay nói với ba vị cung phụng: "Tại hạ bại dưới tay Hà tiên sinh, nhưng huynh ấy hiện đang trọng thương. Được sự đồng ý của huynh ấy, ta nguyện thay huynh ấy tranh đoạt danh ngạch này, mong ba vị tiên sinh cho phép!"
Ngô Nói sửng sốt, nhìn sang huynh đệ của mình rồi cuối cùng cũng gật đầu. Khán đài tức thì bùng nổ trong tiếng hoan hô, còn những người ở Binh Bộ từng đặt cược vào tên Hà Thần thì nhíu mày không hài lòng.
"Tại hạ xin khiêu chiến người thắng ở Bính tổ - Hồ tiên sinh!"
Dứt lời, một người mặc nho bào, để râu dài bước xuống, sắc mặt vô cùng khó coi. Vương Tư Đồng thấy biểu cảm ấy, chỉ đành xin lỗi: "Thứ lỗi cho Hồ tiên sinh, người thắng ở ba tổ Giáp, Ất, Bính ta đều không thấy hy vọng chiến thắng, chỉ đành chọn tiên sinh."
Hồ tiên sinh hít sâu một hơi, cười khổ: "Nói thật, dù hai người các ngươi có ai rơi vào Bính tổ, ta cũng chẳng có cơ hội. Vận may đưa ta tới tận đây đã là mãn nguyện lắm rồi." Sau đó, ông kiên định nói tiếp: "Tuy nhiên, đã có cơ hội này thì dù thế nào cũng phải tranh đoạt một phen. Ta cũng muốn tự mình trải nghiệm khúc nhạc của Vương tiên sinh." Nói đoạn, ông hơi khom người chào Vương Tư Đồng, trong lòng dẫu có chút áy náy vì muốn lấy đối phương làm đá mài giũa võ học.
Vương Tư Đồng đáp lễ, Hồ tiên sinh liền đứng tấn, tư thế tuy có chút gượng gạo nhưng không ai buồn cười. Ông nhắm mắt, nắm chặt tay, tựa như đang đối mặt với một con mãnh thú. Vương Tư Đồng thấy thế, tiếng sáo lại vang lên. Quả nhiên, chỉ mười mấy hơi thở sau, Hồ tiên sinh đã ngã gục xuống đất.
Ông gắng gượng nhìn về phía Hà Thần, trong lòng không chút bất mãn. Người ta có thể kiên trì lâu đến thế, còn mình chỉ được mười mấy hơi thở. "Vị trí này, hắn xứng đáng! Chỉ là, con đường phía trước còn dài lắm!" Nói xong, ông liếc nhìn Khương Kính Ngôn và Sài Tân Đồng. Hà Thần từng bại dưới tay Khương Kính Ngôn, còn Sài Tân Đồng thì nhẹ nhàng ứng phó với ý cảnh hoành địch của Vương Tư Đồng, hai người này nhìn thế nào cũng là những ngọn núi cao không thể vượt qua.
Vương Tư Đồng nhìn Hà Thần đang chữa thương ở đằng xa, thâm trầm nói: "Thôi, tận nhân sự, nghe thiên mệnh vậy!"
Đến đây, bốn cường giả của võ khảo đã lộ diện: Sài Tân Đồng, Khương Kính Ngôn, Đại Đức Duy và Hà Thần. Hai ngày nữa, dưới sự chứng kiến của Thánh hoàng tại điện Càn Long, họ sẽ tranh đoạt hai vị trí dẫn đầu.
Khi bốn cường giả đã định, tỷ lệ cược tại Bình Khang phường lại thay đổi. Dưới sự dẫn dắt của Trần Thiên Hoa, các thanh lâu lớn bắt đầu mở đợt đặt cược mới. Từ Trường An, Sài Tân Đồng và Đại Đức Duy ngồi trên lầu, vừa uống trà vừa nhìn tỷ lệ cược của chính mình.
"Đúng rồi, hai người các ngươi phân tích giúp ta xem, ta đặt cược vào ai thì kiếm được nhiều ngân lượng nhất?"
Trên bảng tỷ lệ, Hà Thần có tỷ lệ cao nhất, Sài Tân Đồng và Đại Đức Duy xấp xỉ nhau, còn Khương Kính Ngôn thì xếp sau. Tuy Hà Thần có tỷ lệ cao nhất nhưng lại ít người mua, ngược lại, mọi người đổ dồn vào Sài Tân Đồng và Đại Đức Duy. Nghe câu hỏi của Từ Trường An, hai người nhìn nhau cười, vẻ mặt đầy bí hiểm.
Từ Trường An như một kẻ mới giàu, móc từ trong ngực ra một xấp ngân phiếu ném lên bàn: "Hai ngươi cười cái gì? Nói mau, hai người các ngươi ai mạnh hơn? Các ngươi nói ai mạnh ta sẽ đặt cược vào người đó!"
Sài Tân Đồng đang định lên tiếng thì thấy tỷ lệ bên dưới thay đổi, tỷ lệ của Khương Kính Ngôn bỗng chốc tụt xuống thấp nhất. Đây là tỷ lệ thời gian thực, tính toán dựa trên số bạc đặt cược. Mỗi khi có sự thay đổi lớn, các tú bà sẽ hô vang để chúc mừng, đây được xem là một vinh quang đối với người được gọi tên.
"Không biết tên công tử bột nào lại ném đống bạc lớn vào gã có đôi mắt hồ ly kia nữa?" Từ Trường An nhàn nhạt nói. Khương Kính Ngôn sở hữu đôi mắt như mắt cáo, nếu đôi mắt này nằm trên gương mặt nữ tử thì không biết sẽ mê hoặc bao nhiêu người. Từ Trường An nhìn tỷ lệ cược đó, có chút không vui, nhưng hai người bên cạnh chẳng có phản ứng gì, hắn cũng không tiện can thiệp.
Sài Tân Đồng và Đại Đức Duy đều tỏ ra dửng dưng. "Được rồi, kẻ tiêu tiền như rác lại tới rồi."
Tỷ lệ đặt cược thay đổi, rất nhiều người đổ xô đặt tiền vào Khương Kính Ngôn. Suy cho cùng, kẻ dám vung tay đặt số bạc lớn như vậy, chắc chắn phải nắm giữ tin tức mật gì đó. Mãi đến khi tỷ lệ đặt cược cho Khương Kính Ngôn hạ xuống mức một ăn một, đám "con bạc" mới chịu dừng tay.
Đặt một lượng bạc mà thắng cũng chỉ nhận về một lượng, thế thì còn ý nghĩa gì nữa? Tỷ lệ cược thấp đến mức khó tin này cuối cùng cũng khiến bọn họ tỉnh táo lại.
Lúc này, Trần Thiên Hoa mới ra hiệu cho tú bà lớn tiếng kêu gọi: "Khương Kính Ngôn công tử vừa đặt hai mươi vạn lượng, cược chính mình đoạt giải nhất! Hãy cùng hoan hô cho Khương công tử nào! Đêm nay tiền thưởng miễn phí hoàn toàn!"
Đáng lẽ đây phải là lúc mọi người cuồng hoan, nhưng Hỷ Lạc Lâu bỗng chốc tĩnh lặng như tờ. Ngay cả ba người đang nhìn xuống từ cửa sổ trên lầu cũng ngẩn ngơ.
Những kẻ vừa đặt cược vào Khương Kính Ngôn lập tức hối hận không thôi, trong khi những kẻ chưa kịp đặt lại thầm thấy may mắn. Họ vốn tưởng có người nắm giữ nội tình, không ngờ lại là người trong cuộc tự mình đặt cược, giá trị tham khảo lập tức biến mất. Nhiều người cảm thấy khó chịu như thể vừa nuốt phải con ruồi.
Đúng lúc này, Khương Kính Ngôn với đôi mắt hồ ly tinh cùng tiểu thư đồng đi vào đại sảnh.
"Chư vị, chớ có lo lắng. Các ngươi đặt vào ta thì chắc chắn bảo toàn được vốn, còn đặt vào kẻ khác thì chỉ có lỗ sạch!"
"Hôm nay, ta xin bảo đảm với các vị, họ Khương ta nhất định sẽ đấm gục Sài Tân Đồng, đánh bại Đại Đức Duy!"
Hắn vỗ ngực dõng dạc, lời lẽ vô cùng hùng hồn. Nói xong, hắn cùng tiểu thư đồng nghênh ngang rời đi, để lại đám đông đứng ngẩn ngơ.
Nhiều người vốn còn do dự, thấy Khương Kính Ngôn tự tin như vậy, bèn nghiến răng đánh cược một phen. Dù tỷ lệ cược có thấp đến đâu cũng không thể thấp hơn một ăn một, nếu thấp hơn nữa thì nhà cái - chính là Trần Thiên Hoa cùng mấy đại kỹ viện liên kết - sẽ phải bù lỗ.
Sắc mặt Trần Thiên Hoa lập tức xám xịt, nghĩ tới nghĩ lui, hắn chỉ còn cách vội vã lên lầu. Bước chân hắn nặng nề, dù biết Từ Trường An chưa chắc đã trách móc, nhưng dù sao đó cũng là tiền của người khác.
Hắn gõ cửa nhẹ nhàng, cúi đầu đi đến bên cạnh Từ Trường An, dáng vẻ muốn nói lại thôi. Sài Tân Đồng thấy vậy liền cười lớn: "Sao, sợ phải đền tiền à?"
Trần Thiên Hoa không dám đáp lời, nói thế nào cũng đắc tội người khác. Nếu bảo sợ đền, thì ở đây đang ngồi hai vị cao thủ trong tứ cường; còn nếu bảo không sợ, thì đó là vàng thật bạc trắng chứ chẳng chơi!
"Không sao, không đền nổi đâu. Ngươi yên tâm, tiểu Trường An có cách kiếm lại được."
Nghe Sài Tân Đồng nói vậy, mắt Trần Thiên Hoa sáng lên, biết ba người này chắc chắn nắm giữ tin tức mật. Hắn lập tức vạn phúc một cái rồi cung kính lui ra ngoài.
Từ Trường An mặt ủ mày ê nhìn Sài Tân Đồng: "Ngươi nói xem, cách gì? Ngươi đã nói ra rồi, nếu ta phải đền bạc, ta sẽ bắt đền ngươi!" Hắn tỏ vẻ như đã "bám chặt" lấy đối phương.
Đại Đức Duy cũng mỉm cười, cả hai đều tỏ ra vẻ cao thâm khó đoán.
Sài Tân Đồng nhìn tỷ lệ cược phía dưới, thấy tỷ lệ của hắn và Đại Đức Duy đã lên tới một ăn năm, sáu, còn Hà Thần thì khoa trương hơn, một ăn năm mươi!
Sài Tân Đồng nhìn xấp ngân phiếu mà Từ Trường An vừa vứt lên bàn, hắn cầm lấy nắn vuốt rồi ném về phía Từ Trường An: "Ngươi có khoảng bốn năm ngàn lượng, đem đi đặt cược đi, hai mươi vạn lượng của tên Khương Kính Ngôn kia chắc chắn sẽ mất trắng."
Từ Trường An vẻ mặt đau khổ như gặp phải chủ nợ. Hắn nhìn tỷ lệ cược rồi quát lớn: "Các ngươi không coi bốn ngàn lượng là tiền à? Hà Thần đánh lại được ngươi sao?"
Sài Tân Đồng lắc đầu. Từ Trường An lại nhìn sang Đại Đức Duy.
"Thế hắn đánh lại được ngươi sao?"
Đại Đức Duy cũng lắc đầu.
"Vậy ra các ngươi tới để hố ta à?" Từ Trường An nghi hoặc hỏi.
Sài Tân Đồng nhìn Đại Đức Duy, Đại Đức Duy thở dài nói: "Nhưng hắn sẽ thắng! Ngươi tin ta đi..." Hắn ngẫm nghĩ rồi sửa lại: "Tin tưởng chúng ta."
"Thế ngươi không muốn làm đồ đệ của Tiểu Phu Tử sao?"
Đại Đức Duy gãi đầu: "Không thể nào, xét theo bối phận, hắn phải gọi ta là sư đệ, e rằng không đảm đương nổi vị trí đồ đệ của hắn."
Từ Trường An thở dài, hóa ra vị Khổng đại công tử này không phải tới tranh giành làm đồ đệ của Tiểu Phu Tử. Hắn nhìn sang Sài Tân Đồng, hỏi: "Còn ngươi? Nhà ngươi chẳng có lão quái vật nào, chỉ có mỗi con nữ quỷ áo đỏ!"
Sài Tân Đồng cười nhạt, làm như không nghe thấy, hướng mắt nhìn xuống lầu. Từ Trường An bất lực, chỉ đành túm lấy cổ áo Sài Tân Đồng, hung dữ nói: "Họ Sài kia, ngươi nhớ kỹ cho ta, nếu ngươi làm ta mất tiền, ta sẽ bắt ngươi ở lại Hỷ Lạc Lâu làm thỏ nhi tướng công để trả nợ!"
Đại Đức Duy tò mò hỏi: "Thỏ nhi tướng công là gì?"
Sài Tân Đồng còn chưa kịp tìm cách nói giảm nói tránh, Từ Trường An đã buột miệng: "Chính là đàn ông ngủ với đàn ông!"
Hai ngày trôi qua trong chớp mắt. Từ sớm tinh mơ, một tiểu thái giám đã dẫn bọn họ cùng ba vị cung phụng vào cung, Từ Trường An tất nhiên cũng mặt dày mày dạn đi theo.
Quảng trường trước Càn Long Điện không hề có sự sắp đặt nào, chỉ có hai con thạch long từ hai ngày trước vẫn sừng sững tại chỗ, mắt trợn trừng, móng vuốt sắc bén, vảy rồng từng phiến rõ nét, tư thế như muốn tung mình lên tận trời cao.
Phía trước quảng trường đặt sẵn bàn ghế, bên cạnh dựng lọng che màu minh hoàng, hai bên cũng bày biện bàn ghế chỉnh tề.
Ở giữa những hàng ghế ấy là một vòng sáng màu lam nhạt, nhìn qua liền biết là bút tích của trận pháp đại sư, được dựng lên để tránh dư uy của cuộc chiến lan ra ngoài.
Khi đoàn người đặt chân tới, Thánh hoàng đã sớm an tọa dưới tán lọng minh hoàng.
Bên cạnh ngài là Tiểu phu tử cùng Tấn Vương. Phía bên kia Tấn Vương lại là một lão nhân mặc bạch y, người này Từ Trường An đã từng gặp, chính là "nhạc phụ tương lai" của Sài Tân Đồng.
Thánh hoàng nhìn về phía vị tiểu tiên sinh vận áo xanh đang che mặt bằng mảnh vải, đôi mắt khẽ nheo lại.
Hôm nay khi tới đây, Sài Tân Đồng mang theo một mảnh vải, chẳng rõ bên trong chứa đựng vật gì. Từ Trường An đã hỏi mấy lần nhưng đều bị Sài Tân Đồng khéo léo lảng tránh.
Thánh hoàng quay sang nói với Tiểu phu tử: "Hôm nay không cần rút thăm nữa, để bổn hoàng định đoạt đi!"
Tiểu phu tử hơi khom người đáp: "Cẩn tuân thánh dụ!"
Thánh hoàng ghé sát vào tai Lý Trung Hiền dặn dò đôi câu, tiểu thái giám liền vươn cổ cất giọng lanh lảnh: "Hôm nay, vòng bán kết võ khảo của miếu Phu Tử. Trận đầu, Sài Tân Đồng đối trận Khương Kính Ngôn!"