Ánh trăng treo giữa không trung, soi bóng xuống mặt nước, sóng nước dập dềnh khiến bóng trăng như muốn tan ra theo từng đợt sóng.
Đoàn người tiến vào trong thôn, không kẻ nào dám tùy tiện tản mát. Một là vì họ vốn là khách, đi vào nhà người khác mà tự ý đi lại lung tung là điều thất lễ; hai là nơi này quá đỗi lạ lẫm, nếu tùy tiện bước chân, e rằng sẽ khơi mào những nguy hiểm khó lường.
Từ Trường An chỉ đành nhìn về phía Mã Tam, nhưng thấy hắn quay đầu đi, lủi thủi ở cuối đội ngũ, thẹn thùng chẳng khác nào một cô nương khuê các. Từ Trường An thấy vậy chỉ biết thở dài, thầm nghĩ Mã Tam phen này trông cậy vào đâu được nữa.
Hắn đành quay sang nhìn Hi Bặc, dù sao nàng cũng là người của thôn này. Thế nhưng, Hi Bặc lại mang vẻ mặt ngưng trọng, nàng nhìn Từ Trường An rồi lắc đầu nói: "Theo lý mà nói, người trong thôn vốn rất hiếu khách. Mỗi khi có người từ nơi khác đến, họ đều sẽ phái người ra đón tiếp. Họ khao khát thế giới bên ngoài, muốn biết mọi sự ở bên ngoài ra sao. Nhưng hôm nay, không biết vì lý do gì..."
Giọng Hi Bặc càng nói càng nhỏ, cuối cùng nàng cúi gằm mặt xuống.
Từ Trường An cùng Trạm Tư nghe vậy đều đầy bụng nghi hoặc. Nếu họ hiếu khách, tại sao lại chẳng thấy ai ra tiếp đãi? Huống hồ, Trạm Tư đến đây là để giải phong ấn Yêu tộc, còn Từ Trường An đến để ngăn cản hắn. Dù mục đích là gì, cả hai đều cần phải giữ mối quan hệ tốt với Hi Kéo nhất tộc. Đặc biệt là Trạm Tư, ngay cả khi chưa biết lời gã thầy tướng số áo đen kia có thật hay không, thậm chí chưa biết có vào được thôn này hay không, hắn đã chuẩn bị sẵn lễ vật từ trước.
Từ Trường An thì không tính toán nhiều như vậy, nhưng nếu cần lấy lòng, hắn cũng có thể lấy ra vài thứ.
Nếu không phải vì thôn này liên quan quá lớn, e rằng Trạm Tư đã sớm ra tay. Nếu đây là một thôn xóm bình thường trong Thánh Triều, giờ này dưới chân Trạm Tư hẳn đã quỳ một đám người để hắn tra hỏi. Nhưng giờ phút này, "người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu".
Trạm Tư thở dài, nhìn bóng trăng rơi vào trong nước, tựa hồ như sắp bị sóng nước nghiền nát.
Hi Bặc đang cúi đầu cũng thở dài, nàng cắn răng lấy hết dũng khí ngẩng lên nhìn Từ Trường An, trên mặt lộ vẻ áy náy, nàng hành một lễ theo phong tục Thánh Triều: "Tiểu hầu gia, việc này hẳn là do ta. Vì ta tự ý rời đi mà không trở về, lại không nói cho tộc nhân biết cách ra ngoài, nên bị coi là kẻ phản nghịch. Ta đi bao năm qua, nhưng chưa từng một lần quay lại."
"Nhưng ngươi rời đi là vì người kia, chuyện này chỉ cần giải thích rõ ràng là được mà!" Từ Trường An nhìn chằm chằm Hi Bặc. Hắn hiểu rõ, lý do Hi Bặc mang danh phản đồ chắc chắn không đơn giản chỉ vì chuyện không trở về. Chỉ là có vài chuyện Hi Bặc không muốn nói, Từ Trường An cũng không tiện hỏi.
"Còn ngươi thì sao?" Từ Trường An quay sang nhìn Mã Tam. Mã Tam cúi đầu im lặng, ngược lại Hi Bặc lên tiếng giải vây cho hắn: "Chuyện của hắn vẫn còn đường xoay chuyển. Thái độ của thôn đối với chúng ta, tất cả đều là vì ta."
Mã Tam nghe vậy, ngẩng đầu lên nhìn Hi Bặc đầy cảm kích. Từ Trường An thấy ánh mắt họ giao nhau, cũng chẳng biết nói gì, chỉ nhìn ánh trăng mà thở dài.
Trăm ngàn suy nghĩ cuộn trào trong đầu, hắn không biết nên đối mặt với thôn này thế nào. Làm địch? Nếu để thôn đuổi hắn và Trạm Tư đi thì cũng là một cách; nhưng cách này sẽ khiến Trạm Tư kết thân được với thôn, từ đó thúc đẩy việc giải phong ấn. Làm bạn? Trạm Tư cũng có thể làm bạn với họ, nếu họ tin tưởng mà tiết lộ bí mật trong thôn, để Trạm Tư nghe được thì chẳng khác nào "tiếp tay cho giặc". Huống hồ, sau khi vào thôn, Trạm Tư chắc chắn sẽ không rời mắt khỏi hắn.
Đường nào cũng khó, Từ Trường An thở dài, lắc đầu chìm vào trầm tư.
Tại sườn núi phía sau thôn, Hi Triệt cuối cùng cũng thoát khỏi sự kìm kẹp của mấy vị trưởng lão bảo thủ. Hắn trừng mắt nhìn mấy vị lão nhân kia. Những người này từ nhỏ đã chứng kiến hắn lớn lên, nào là đại gia gia, tam gia gia, cữu gia gia... toàn là bậc trưởng bối đã bảo hộ hắn, lại còn giúp hắn ngồi vững trên chiếc ghế thôn trưởng. Hắn biết họ thật lòng tốt với mình, nhưng hắn lại thấy họ quá cổ hủ, tư duy cũ kỹ.
Dù tỏ ra bất mãn, nhưng trong lòng Hi Triệt vẫn bội phục các vị trưởng bối này. Đặc biệt là đại gia gia, tam gia gia và tiểu cữu gia gia, nếu không có họ âm thầm nâng đỡ, với thực lực và lịch duyệt của hắn, sao có thể ngồi yên vị trí thôn trưởng.
Hi Triệt ngồi trên tảng đá lớn, chống cằm nhìn nhóm người Từ Trường An đang đứng ở đầu thôn. Ánh mắt hắn cứ dán chặt vào Hi Bặc, trong lòng trào dâng sự kích động nhưng cố nén lại.
"Ba vị gia gia, giờ nên làm thế nào?" Hi Triệt không quay đầu lại, chỉ tay về phía nhóm người Từ Trường An.
Ba vị lão nhân râu tóc bạc phơ suy nghĩ một hồi rồi mới lên tiếng.
"Đã là chủ nhà thì phải giữ đạo đãi khách. Chúng ta không ra được thế giới bên ngoài, nhưng cũng phải biết bên ngoài có gì mới lạ. Chỉ là... Hi Triệt!" Đại gia gia vốn uy nghiêm nhất thôn, giọng ông bỗng cao lên vài phần, gọi thẳng tên hắn.
Hi Triệt giật mình, vội đứng dậy.
"Trước kia chúng ta đối đãi khách nhân thế nào, lần này cũng như thế. Kẻ không biết xấu hổ kia cũng đã vào đây, cứ làm như thường lệ. Nhưng Hi Triệt, ngươi phải nhớ kỹ hai điều!" Giọng đại gia gia vô cùng nghiêm trọng, ngay cả khi từ đường bị cháy cũng chưa từng nghiêm túc đến thế.
Hi Triệt vội quỳ xuống, dập đầu trước ba vị gia gia.
"Ba vị gia gia xin cứ nói."
"Thứ nhất, ngươi phải đảm bảo kẻ tên Mã Tam kia không gây chuyện trong thôn, càng không được phép đi tìm người kia. Là ai, tự ngươi hiểu rõ." Khi nói đến đây, ba vị gia gia nhìn Hi Triệt đầy ẩn ý. Việc Hi Triệt đi tìm "người kia", họ đều biết nhưng không ngăn cản; bởi dù dân làng bài xích, nhưng với tư cách thôn trưởng, Hi Triệt không thể mặc kệ người đó. Đây là cách cục và trách nhiệm mà một vị thôn trưởng phải có.
Hi Triệt nghe vậy thì nhíu mày. Trong mắt hắn, yêu ai là chuyện cá nhân. Người kia không làm điều ác, không hại thôn, nhưng dân làng lại coi như quái vật, điều này khiến hắn khó hiểu. Thích một người khác biệt, cũng giống như người thích mèo, kẻ thích chó mà thôi.
Hi Triệt không đáp ứng, chỉ cúi đầu. Tam gia gia thấy thái độ ấy, tức giận vung gậy, hận không thể đánh cho một trận. Đại gia gia ho hai tiếng, nhìn Hi Triệt tiếp tục: "Chuyện thứ hai, chính là về người đàn bà kia. Ngươi phải nhớ kỹ vì sao ngươi trở thành trẻ mồ côi, vì sao kiếp nạn năm đó lại xảy ra. Chúng ta sẽ không làm khó nàng, nhưng nhất định phải tước đoạt họ tộc, huyết mạch và thiên phú của nàng!"
"Tước đoạt huyết mạch và thiên phú" - lời này như búa tạ giáng mạnh vào tim Hi Triệt. Hắn biết điều đó có nghĩa là gì: cái chết!
Hi Triệt không kìm được, giọng run rẩy: "Nhưng nàng là tỷ tỷ của con mà!"
Đại gia gia lắc đầu: "Trước kia có lẽ là, nhưng giờ không phải. Nàng chỉ là tội nhân. Kẻ mang nghi vấn sát hại cha mẹ, kẻ có lỗi với Hi Kéo nhất tộc!"
Hi Triệt như quả bóng xì hơi, nằm liệt trên mặt đất, giọng đầy bất cam như một con sư tử nhỏ chiến bại: "Nhưng ngài cũng nói, nàng mới chỉ là có nghi vấn thôi mà!"
Đại gia gia không nhìn hắn nữa, lúc này ông không còn là đại gia gia của Hi Triệt, mà là đại trưởng lão của Thiết Mộc Thôn: "Nếu không đồng ý, ta thà bất chấp tất cả, dù cho thôn có hủy diệt, cũng phải khởi động trận pháp để tiêu diệt hai kẻ đó."
Hi Triệt như bị dội gáo nước lạnh từ đầu đến chân, cả người lạnh toát, ánh mắt tan rã, ngồi dưới đất lẩm bẩm: "Nhưng nàng là tỷ tỷ của con mà!"
Không lâu sau, một dân làng xuất hiện trước mặt nhóm người Từ Trường An để sắp xếp chỗ ở. Mã Tam không biết rằng, ngay cách đó không xa, người hắn ngày đêm nhung nhớ đang đứng nhìn bóng trăng dưới nước. Chờ khi họ được dẫn đi, người nọ lại tiến về phía cửa thôn, canh giữ mảnh sa mạc kia, hy vọng được nhìn thấy bóng hình trong lòng.
Duyên phận là thế, khi nó đến, dù thiên sơn vạn thủy cũng chẳng thể ngăn cách; nhưng khi nó đi, dù chỉ lướt qua nhau cũng đã là bỏ lỡ.
Trường An, Trung Nghĩa Hầu phủ.
Trường An hiện giờ vẫn chìm trong không khí vui mừng. Trong Trung Nghĩa Hầu phủ, lại có thêm một lão tửu quỷ, cả ngày chỉ biết cầm bầu rượu. Thế nhưng, hôm nay lão tửu quỷ lại có thêm một bạn rượu: một thanh niên trẻ tuổi, phong thái đường hoàng, tay cầm quạt lông, đầu đội khăn xếp.
Hắn vô cùng bí ẩn, là một tay chơi nổi danh ở thành Trường An, nhưng chẳng ai biết hắn đã làm những chuyện gì. Hắn luôn tỏ ra thâm sâu khó lường, không ai biết át chủ bài của hắn nhiều đến mức nào. Chỉ biết rằng, Thánh hoàng Hiên Viên Sở Thiên rất tin tưởng hắn, lại không bao giờ can thiệp vào việc của hắn. Hắn tên là Tạ Thiên Nam, thủ lĩnh của một bang hội gọi là Mã Bang.
Tạ Thiên Nam phe phẩy quạt, bước vào Trung Nghĩa Hầu phủ, nhìn Tề Phượng Giáp. Hắn không chút khách sáo, tự rót cho mình chén rượu rồi nhấp một ngụm nhỏ: "Ngươi thật sự chưa nói gì với sư đệ Từ Trường An của ngươi sao? Chuyện năm đó, Mã Tam đã kể cho ta nghe rồi."
Tề Phượng Giáp lắc đầu: "Chưa, việc gì phải kể cho nó nghe chuyện ta từng gặp ở Thiết Mộc Thôn năm đó?"
"Vậy ngươi không sợ đám lão già kia vì ngươi mà nhắm vào hắn à?"
Tề Phượng Giáp đập bàn, hừ lạnh: "Dựa vào cái gì! Năm đó vợ chồng thôn trưởng bọn họ chết thì liên quan gì đến ta, lão tử cũng là nạn nhân đấy! Có giết không ít người trong thôn bọn họ thì cũng là do họ tự tìm!"
"Nhưng đôi khi, đúng sai không quan trọng đến thế!"
Nói đến đây, Tề Phượng Giáp cười cười, nâng ly hướng về phía ánh trăng: "Yên tâm đi, đám lão già đó chẳng có ưu điểm gì, nhưng có một điểm tốt."
"Ưu điểm gì?" Tạ Thiên Nam vội hỏi.
"Cổ hủ, cũng giống hệt lão già sư phụ ta vậy, cố chấp. Bọn họ sai là sai, sẽ không bao giờ chối cãi."
Tạ Thiên Nam nghe vậy thì nhướng mày.
Ngay cả Tề Phượng Giáp cũng không hề hay biết...