Vào buổi tối, cả gia đình nhị cô của Diệp Thiên đều đến ngôi nhà tứ hợp viện này. Vốn dĩ nơi đây thường ngày khá vắng vẻ, nay bỗng chốc trở nên náo nhiệt hẳn lên. Lưu Lam Lam và Đường Tuyết Tuyết trạc tuổi nhau nên nhanh chóng chơi thân với nhau.
Sau bữa tối, Diệp Thiên một mình trở về phòng. Cậu lấy từ chiếc bình sứ trên giá sách ra một viên thuốc trị thương, rồi tiện tay bỏ nốt món pháp khí mười hai con giáp cuối cùng vào túi.
Suy nghĩ một chút, Diệp Thiên mở ngăn tủ dưới giá sách, dùng tay nhấc một tấm ván gỗ lên, để lộ ra một chiếc két sắt có khóa mã số.
Đây là chiếc két mà Diệp Thiên đã đặc biệt đặt làm riêng ở chỗ thợ Vương, chuyên dùng để cất giữ những món đồ mà cậu coi là vô cùng quý giá, như chiếc la bàn và các bí thuật sư môn mà sư phụ để lại đều được đặt trong đó.
Diệp Thiên cũng không rõ tình hình bên phía Khúc Dương ra sao, nhưng cẩn thận vẫn hơn.
Năm Diệp Thiên mười hai tuổi, khi lão đạo sĩ phong tỏa tử môn âm huyệt trong ngôi mộ cổ trên núi, nếu không nhờ mượn một món pháp khí để thoát thân, e rằng ông cũng đã bị luồng sát khí gần như thực thể ở đó làm tổn thương thân thể rồi.
Mặc dù bản lĩnh hiện tại của Diệp Thiên đã vượt xa lão đạo sĩ năm xưa, sự am hiểu về thuật pháp cũng không phải thứ mà Lý Thiện Nguyên có thể so sánh, nhưng cẩn thận không bao giờ thừa, Diệp Thiên không dám lơ là chút nào.
Đại Tề Thông Bảo, Vô Ngân cùng với món pháp khí ngọc thạch kia đương nhiên được cậu mang theo bên người. Sau khi thu chiếc la bàn vào ba lô, Diệp Thiên đi ra sân giữa, gọi người cha đang ngồi trò chuyện với Đường Văn Viễn ra ngoài.
"Có chuyện gì mà bí mật thế?"
Tâm trạng của Diệp Đông Bình hôm nay rất tốt. Sau khi cùng Đường Văn Viễn đến ngân hàng, ông không chỉ chuyển ba mươi triệu mà là bốn mươi triệu vào tài khoản, mười triệu dư ra coi như là tiền thuê nhà của chính ông.
Tuy nhiên, Diệp Đông Bình không định đổi xe. Ngoài việc làm thêm ba chiếc thẻ ngân hàng, mỗi thẻ ba triệu, số tiền ba mươi bảy triệu còn lại đều được ông gửi tiết kiệm. Con trai bây giờ còn trẻ, sau này biết đâu lúc nào cần dùng đến tiền.
"Cha, con sắp đi đây, cha đưa chìa khóa xe cho con nhé!" Diệp Thiên chìa tay về phía cha.
"Chẳng phải con nói ngày mai mới đi sao?" Diệp Đông Bình nhìn con trai đầy khó hiểu, "Con cũng chưa có bằng lái, nhỡ ra ngoài bị kiểm tra thì phiền phức lắm..."
Diệp Thiên lắc đầu nói: "Cha, không sao đâu, kỹ năng lái xe của con mà cha còn không yên tâm à? Chiếc xe cũ nát đó cứ để con dùng, cha vừa hay đi đổi chiếc xe mới đi, lái chiếc Santana đó quê mùa lắm!"
Vốn dĩ Diệp Thiên cũng định ngày mai mới đi, nhưng cậu không mấy tin tưởng vào lời của tên nhóc Chu Khiếu Thiên kia. Nếu chiếc la bàn pháp khí đó không trấn áp được âm huyệt, đến lúc đó xử lý sẽ càng thêm rắc rối.
Chỉ là bây giờ đi ngay thì từ Yên Kinh đến Khúc Dương đã hết chuyến xe khách, Diệp Thiên chỉ có thể tự lái xe đi. Về độ an toàn thì không có vấn đề gì lớn, dù sao từ năm mười bốn, mười lăm tuổi, Diệp Thiên đã lái xe của cha đi lại giữa huyện và Mao Sơn rồi.
"Mua xe xịn làm gì? Con đừng có thấy có tiền là bày đặt khoe khoang."
Nghe lời con trai, Diệp Đông Bình lườm cậu một cái, dạy dỗ: "Cha nói cho con biết, ở cái đất Tứ Cửu Thành này, người giàu hơn con nhiều lắm, người ta chẳng vẫn ăn đậu phộng uống rượu Nhị O鍋 đầu đấy thôi?"
"Có phải con khoe khoang đâu, mua về cũng là cha lái mà. Thời buổi này đi làm ăn, lái một chiếc Mercedes vẫn có thể diện hơn chiếc Santana cũ nát chứ ạ?"
Diệp Thiên cười hì hì, thò tay vào túi quần cha móc chìa khóa xe ra, nói: "Cha, con không vào trong đó nữa đâu, lát nữa cha cứ nói với ông già kia một tiếng là được!"
Diệp Đông Bình hoàn toàn bó tay với cậu con trai này, chỉ đành đuổi theo hỏi: "Này, con đi đâu thì cũng phải nói cho cha biết chứ?"
"Hà Bắc, Khúc Dương..." Thân hình Diệp Thiên đã khuất vào gara ở sân sau, giọng nói vọng lại từ xa.
"Thằng nhóc này, cả ngày chẳng chịu yên phận!" Diệp Đông Bình dậm chân, bất lực quay trở lại sân giữa.
---❊ ❖ ❊---
Từ Yên Kinh đến Khúc Dương tổng cộng hơn hai trăm cây số, không có đường cao tốc đi thẳng. Sau khi rẽ từ Bảo Định về phía Bắc xuống đường cao tốc, trời đã hơn mười một giờ đêm. Khi Diệp Thiên đến được Khúc Dương thì thời gian đã qua một giờ sáng.
Thị trấn nhỏ nằm ở chân núi phía Đông Thái Hành này không có nhiều tụ điểm giải trí. Đến tầm nửa đêm thế này, trên đường chẳng thấy bóng người, Diệp Thiên muốn tìm người hỏi đường cũng không được.
Lái xe dọc theo con đường thêm mười phút, Diệp Thiên nhìn thấy một phòng trò chơi điện tử đang mở cửa hờ. Cậu dừng xe, lấy bao thuốc lá vào trong, nói khéo một hồi mới hỏi được địa chỉ nhà khách nơi Chu Khiếu Thiên đang ở.
"Mẹ kiếp, thằng nhóc này không đến mức nghèo tới mức này chứ?"
Khi Diệp Thiên tìm đến nhà khách đó thì đã là một tiếng sau. Nhìn cái nhà khách trông chẳng khác gì nhà dân, Diệp Thiên không nhịn được mà chửi thề một tiếng.
Đây là một tòa nhà ba tầng, lớp vữa bên ngoài đã bong tróc gần hết. Bên ngoài có thể nhìn thấy những hàng ống sưởi, cạnh tấm biển "Nhà khách Thuận Phong" còn có cả biển hiệu của một nhà tắm công cộng.
Diệp Thiên thầm thắc mắc, cách đây không lâu cậu mới bỏ ba mươi nghìn mua một món đồ từ tay gã này, sao gã không tìm chỗ nào tử tế hơn mà ở?
Cái nhà khách tồi tàn này đương nhiên không có bãi đỗ xe. Diệp Thiên suy nghĩ một chút rồi đỗ xe cách nhà khách hơn một trăm mét, cầm túi xách đi vào trong.
Lối cầu thang dẫn lên tầng hai được cải tạo thành một căn phòng. Bên trong ánh đèn lờ mờ, Diệp Thiên nhìn qua lớp kính thì thấy một người đàn bà béo không rõ tuổi tác đang nằm gục trên bàn ngủ rất say.
"Này chị, tôi muốn thuê phòng, còn phòng không?"
Diệp Thiên biết, Chu Khiếu Thiên ở đây chắc chắn sẽ không dùng tên thật. Nếu cậu nói là đi tìm người, chắc chắn bà chị béo này sẽ cầm chổi đuổi cậu ra ngoài ngay lập tức.
Gõ cửa kính mấy cái liên tiếp, người phụ nữ kia mới ngẩng đầu lên, dụi đôi mắt ngái ngủ nhìn Diệp Thiên, gắt gỏng nói: "Phòng sáu người hai mươi tệ một đêm, phòng bốn người ba mươi!"
Diệp Thiên nhíu mày hỏi: "Chị ơi, tôi ngủ không sâu, không chịu được tiếng người ngáy, còn phòng đơn nào không?"
"Muốn ở phòng đơn thì ra khách sạn ấy, đến đây làm gì?"
Người phụ nữ càng thêm mất kiên nhẫn. Bà ta lục tìm trong đống đồ trên bàn ra một cuốn sổ còn dính nước bọt của mình, lật xem rồi nói: "Còn một phòng, tám mươi tệ một đêm!"
Thực ra phòng đơn ở đây đắt nhất cũng chỉ năm mươi tệ một đêm, nhưng bà chị béo thấy Diệp Thiên ăn mặc khá bảnh bao nên muốn "chặt chém" cậu, hai mươi tệ chênh lệch đó sẽ chui tọt vào túi bà ta.
"Được, tám mươi thì tám mươi, đây là tiền, còn cả chứng minh thư nữa!" Diệp Thiên đưa một trăm tệ và chứng minh thư qua ô cửa nhỏ.
Tuy nhiên, tiền thì bị thu mất, còn chứng minh thư lại bị bà chị béo ném ra cùng với một chiếc chìa khóa: "Ở đây chúng tôi không cần chứng minh thư, hai mươi tệ coi như tiền đặt cọc, lúc đi sẽ trả lại. Phòng thứ tư trên tầng hai, cậu tự đi mà tìm."
Diệp Thiên không nói nhiều, cầm chìa khóa và chứng minh thư quay người lên tầng hai. Mở cửa vào phòng xong, cậu mới vỗ trán: "Hầy, mình đúng là càng sống càng lùi!"
Diệp Thiên lẽ ra phải nghĩ đến từ sớm, với cái nghề của Chu Khiếu Thiên, chắc chắn là càng khiêm tốn càng an toàn. Nếu gã dám vào khách sạn ở, lúc xảy ra chuyện, công an chỉ cần điều tra danh sách khách lưu trú là tóm được ngay.
Còn những nhà khách kiểu này, ở một đêm chỉ mất hai ba mươi tệ, chẳng ai hỏi chứng minh thư đăng ký cả. Người ở đây thì đủ mọi thành phần, là nơi ẩn náu tốt nhất.
Những chuyện này vốn dĩ Diệp Thiên cũng hiểu rõ. Năm xưa khi cậu cùng lão đạo sĩ bôn ba giang hồ, về cơ bản cũng đều ở những nơi như thế này. Chỉ là mấy năm nay sống cuộc sống thảnh thơi, Diệp Thiên nhất thời quên mất chuyện này.
Lái xe liên tục năm sáu tiếng đồng hồ, Diệp Thiên cũng thấy mệt. Dù biết Chu Khiếu Thiên đang ở căn phòng cạnh cửa sổ cùng tầng này, nhưng cậu cũng lười đi tìm.
Lấy ba lô làm gối, Diệp Thiên nằm nguyên trên giường ngủ một mạch đến tận sáng bảnh mắt. Mãi đến hơn chín giờ sáng hôm sau, cậu mới bò dậy khỏi giường.
Nhà khách kiểu này không có phòng tắm, cũng không cung cấp bàn chải hay kem đánh răng, mỗi tầng chỉ có một khu vệ sinh và rửa mặt chung.
Sau khi vệ sinh cá nhân, xách theo túi đồ, Diệp Thiên đi đến trước cửa phòng Chu Khiếu Thiên. Cậu áp tai vào cửa nghe ngóng, bên trong truyền ra tiếng thở nhẹ nhưng có phần dồn dập, xem ra tên nhóc này bị thương không nhẹ.
"Cộc cộc!"
Diệp Thiên gõ nhẹ lên cửa. Tiếng thở bên trong lập tức biến mất. Sau tiếng giường gỗ kêu lên một cái, Diệp Thiên nghe thấy vài tiếng bước chân rất khẽ.
"Ai?" Giọng nói trầm thấp của Chu Khiếu Thiên vọng ra từ sau cánh cửa.
"Mở cửa!" Có lẽ bị tên này lây nhiễm, Diệp Thiên bây giờ nói chuyện cũng từng chữ một.
"Vào đi!" Nghe thấy giọng Diệp Thiên, người bên trong dường như thở phào nhẹ nhõm. Tiếng khóa cửa xoay chuyển, cánh cửa được hé ra một khe nhỏ.
Sau khi Diệp Thiên bước vào, Chu Khiếu Thiên thò đầu ra nhìn ngó bên ngoài, lúc này mới đóng cửa lại, khóa chốt cẩn thận.
"Cậu sống có thấy mệt không hả?"
Khi Chu Khiếu Thiên quay lại, nhìn khuôn mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc của gã, ngọn lửa giận trong lòng Diệp Thiên cũng dần tắt ngấm.
Là một thuật sư giang hồ có truyền thừa mà lại sống thảm hại đến mức này, nên dù Diệp Thiên rất khó chịu với gã, nhưng vì cùng là người trong nghề, trong lòng cậu cũng cảm thấy không dễ chịu chút nào.
"Mệt, nhưng vẫn phải sống, khụ... khụ khụ!" Chu Khiếu Thiên chưa nói dứt câu đã ho dữ dội. Diệp Thiên có thể cảm nhận rõ ràng luồng sát khí âm hàn trên người gã.
Không có chiếc la bàn pháp khí hộ thân, cơ thể của Chu Khiếu Thiên cùng lắm chỉ khỏe hơn người thường một chút mà thôi. Gã không tu luyện công pháp thuật sư nên không thể chống lại sự xâm nhập của âm sát hàn khí.
Diệp Thiên lắc đầu, mắt nhìn quanh căn phòng rồi sững người, nhíu mày hỏi: "Cậu chỉ ăn những thứ này thôi sao? Tiền kiếm được từ chỗ tôi dạo trước đâu rồi?"
Trên chiếc bàn cạnh cửa sổ, đặt vài gói dưa muối, bốn năm chiếc bánh bao đông cứng như đá. Bên cạnh dưa muối, bình giữ nhiệt bằng sứ đã nguội ngắt, không còn một chút hơi nóng nào.
