Tháng Ba ở Siberia, gió lạnh vẫn buốt thấu xương. Trận tuyết cuối cùng trước khi thời tiết ấm dần lên cuối cùng cũng đã đổ xuống.
Những bông tuyết lẫn trong mưa khiến tầm nhìn trở nên cực kỳ hạn chế. Những con đường chưa trải nhựa trở nên lầy lội không chịu nổi. Thời tiết tồi tệ khiến trực thăng không thể cất cánh, công tác tìm kiếm của đại quân đang không ngừng tiến vào Siberia cũng vì thế mà trở nên khó khăn hơn.
Tuy nhiên, tại các nút giao thông quan trọng dẫn vào tỉnh Siberia, quân đội và cảnh sát đã phong tỏa nghiêm ngặt. Họ lấy vị trí trại huấn luyện làm tâm điểm, thu hẹp vòng vây từ phạm vi hai trăm cây số bên ngoài vào trong.
"Tất cả phải giữ tinh thần cảnh giác! Hung thủ sát hại tướng quân rất có thể đang ẩn náu trong khu vực này!"
Cách trại huấn luyện quyền anh chợ đen khoảng tám mươi cây số, một đại đội binh lính đang dàn trận hình rẻ quạt để tìm kiếm. Kể từ sau khi Lốp-xki chết, khu vực bán kính một trăm cây số xung quanh trại huấn luyện đã được liệt vào vùng trọng điểm. Điện Kremlin gần như đã huy động cả hai tập đoàn quân tới đây.
"Chết tiệt, thời tiết thế này thì làm sao mà tìm ra hung thủ được chứ? Tôi cá là gã đó chắc chắn đã chạy trốn vào trong núi rồi."
Một binh lính mang quân hàm thượng đẳng trượt chân ngã xuống đất, mặt mũi và thân thể lấm lem bùn đất. Bị gió lạnh thổi qua, cơ thể cậu ta run lên bần bật, sau khi đứng dậy không khỏi buông lời than vãn.
Siberia rộng hàng ngàn cây số, đất rộng người thưa, đặc biệt là còn có mấy dãy núi lớn. Một khi người ta đã chui vào rừng sâu thì họ căn bản không thể nào lùng sục được hết mọi ngóc ngách.
"Giô-sép, ngậm miệng lại đi! Nếu không tìm thấy hung thủ, chúng ta sẽ bị vứt lại cái nơi băng giá này để canh giữ đường biên giới đấy!"
Một người mang quân hàm đại úy trừng mắt nhìn gã thượng đẳng. Tin tức Lốp-xki chết không có mấy người biết, nhưng đội quân của họ thuộc biên chế đặc nhiệm trực thuộc quân khu nên nắm được nhiều thông tin hơn.
"Thời tiết chết tiệt!"
Nghe lời đại úy, Giô-sép quả nhiên ngậm chặt miệng. Nhưng chân cậu ta lại trượt thêm một cái, ngã nhào xuống đất một cú thật mạnh. Cú ngã này khá đau, dường như đã làm tổn thương vùng thắt lưng, Giô-sép vùng vẫy một hồi nhưng không thể nào đứng dậy nổi.
Vừa lầm bầm chửi rủa, Giô-sép định gọi người cứu giúp thì đồng tử bỗng co rút lại. Cậu phát hiện ra những ánh đèn đan xen trong mưa bão xung quanh mình bỗng trở nên chập chờn. Một bóng người đang lướt đi giữa những chiến hữu của cậu, từng gương mặt quen thuộc lần lượt ngã gục xuống đất.
Mọi hành động đều không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Những người ngã xuống thậm chí không kịp kêu cứu hay gào thét, giống như một thước phim đen trắng. Cảnh tượng đó khiến Giô-sép cảm thấy lạnh sống lưng, như thể tử thần đang giáng trần để thu hoạch sinh mạng của mọi người.
"Bộp!" Một tiếng động vang lên, nước mưa tạt thẳng vào mặt Giô-sép. Khi cậu mở mắt ra lần nữa, thứ cậu nhìn thấy là gương mặt tái nhợt của gã đại úy. Đôi mắt ấy không còn chút sức sống nào, và điều khiến Giô-sép suy sụp chính là, bên dưới cái đầu đó, cậu không hề nhìn thấy thân thể của gã đại úy đâu cả.
"Ác quỷ, là ác quỷ!"
Giô-sép không thể kìm nén sự sợ hãi trong lòng nữa, cậu cầm súng lên rồi bóp cò về phía cái bóng đang nhảy múa trong mưa. "Đoàng, đoàng, đoàng", tiếng súng vang vọng khắp cánh đồng hoang vắng.
Nhưng điều khiến Giô-sép tuyệt vọng là cậu không hề bắn trúng kẻ đó. Ngay khoảnh khắc cậu bóp cò, nòng khẩu súng tiểu liên trên tay bỗng nhiên cong vẹo, không thể bắn ra thêm một viên đạn nào nữa.
Nỗi sợ hãi như một bàn tay khổng lồ bóp chặt lấy trái tim Giô-sép, khiến cậu gần như nghẹt thở. Hai tay nổi đầy gân xanh, cậu cố chấp bám chặt lấy khẩu súng đã hỏng như thể đang nắm lấy cọng rơm cứu mạng.
Lúc này Giô-sép đã chẳng còn bận tâm đến cơn đau ở thắt lưng, cậu theo bản năng bò sang bên cạnh. Thế nhưng vừa ngẩng đầu lên, cậu bàng hoàng phát hiện trước mặt mình đang đứng một người phương Tây cao lớn. Trên tay hắn cầm một con dao đi rừng sắc bén, nước mưa đang gột rửa những vệt máu tươi chảy xuống mặt đất.
Theo tiếng súng vang lên, đội ngũ đang tìm kiếm theo hình rẻ quạt cũng nhận ra điều bất thường. Lúc này họ mới phát hiện ra những người đồng đội bên cạnh mình đã nằm gục xuống đất tự bao giờ.
Dường như sợ bị bao vây, kẻ đó không vung dao chém vào cổ Giô-sép nữa. Hắn hơi do dự một chút rồi quay người bỏ chạy, thân hình nhanh chóng hòa vào bóng tối và màn mưa tầm tã.
Một tràng tiếng hô hoán gấp gáp vang lên. Chỉ vài phút sau, tiếng động cơ của mấy chiếc xe bọc thép gầm rú truyền tới. Những luồng đèn pha mạnh xuyên qua màn mưa tuyết, chiếu sáng khu vực này rực rỡ như ban ngày.
"Ọe!"
Khi nhìn rõ tình hình tại hiện trường, những binh lính đến sau không nhịn được mà nôn thốc nôn tháo. Bởi lẽ, thứ xuất hiện trước mắt họ chính là một khung cảnh địa ngục trần gian.
Trước mặt họ là những thi thể nằm ngổn ngang, hầu hết đều mất đi đầu. Có lẽ đó là lý do tại sao họ không thể kêu lên một tiếng nào. Những cái đầu lăn lóc dưới đất, đôi mắt đều trợn trừng đầy uất ức, chết không nhắm mắt.
Trong phạm vi hơn ba mươi mét, mặt đất đã bị máu tươi nhuộm đỏ hoàn toàn. Nước mưa từ trên trời rơi xuống cũng không thể gột rửa hết vệt máu. Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi từng người. Đây chính là một địa ngục thực thụ, dù là những cựu binh có tâm lý vững vàng nhất cũng cảm thấy dạ dày cuộn lên, không nhịn được mà nôn mửa dữ dội.
"Tướng quân!"
Khi một sĩ quan Nga trung niên vạm vỡ bước xuống từ xe bọc thép, những người đang cúi người nôn mửa vội đứng thẳng dậy, chào theo nghi thức quân đội.
"Làm rõ số thương vong, tìm kiếm người sống sót!" Người tới chính là Vi-cơ-tô, đại đội trưởng đặc nhiệm quân khu Siberia. Dù chỉ quản lý một trung đoàn hơn một ngàn quân, nhưng quân hàm của ông ta là thiếu tướng, ông ta cũng là người thân tín của Lốp-xki.
Dù từng tham gia chiến tranh Chechnya, cũng từng đích thân tàn sát dân thường trong các ngôi làng khi làm nhiệm vụ, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt, dạ dày của Vi-cơ-tô cũng co thắt dữ dội, dịch vị trào ngược lên cổ họng, suýt chút nữa cũng nôn mửa giống như đám binh lính của mình.
Cảnh tượng này quá đỗi máu me. Tất cả những người chết hầu như đều mất đầu. Hàng chục thi thể không đầu và những cái đầu trợn mắt nhìn trừng trừng đã khiến không khí nơi đây trở nên vô cùng quỷ dị, bức bối đến mức khiến người ta muốn phát điên.
"Tướng quân, có sáu mươi tám người chết, trong đó có ba người bị dọa đến vỡ tim mà chết, mười hai người còn lại đang trong trạng thái tâm lý cực kỳ bất ổn..."
Sau hơn nửa giờ thống kê, kết quả đã có. Trung đội thuộc lực lượng đặc nhiệm quân khu này đã mất sáu mươi tám người, gần như tổn thất hơn một nửa quân số. Ngoài ra còn có hơn chục người bị suy sụp tinh thần, bất kể người khác hỏi thế nào cũng không thể nói ra rốt cuộc vừa xảy ra chuyện gì.
"Truyền lệnh của tôi, điều động vũ khí hỏa lực hạng nặng tới đây, tiếp tục tìm kiếm. Nhất định phải tìm ra kẻ địch bằng mọi giá! Tôi sẽ báo cáo ngay lên Điện Kremlin!"
Nghe con số này, mặt Vi-cơ-tô co giật liên hồi. Đây đều là những đặc nhiệm tinh nhuệ mà ông ta tuyển chọn từ khắp quân khu Siberia, vậy mà chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ lại bị giết như giết lợn mổ gà. Điều này chẳng khác nào một cái tát giáng mạnh vào mặt Vi-cơ-tô.
Từng bức ảnh hiện trường được gửi về Điện Kremlin, gây ra một cơn địa chấn tại đó. Không ai có thể ngờ rằng kẻ kia lại táo tợn đến mức, khi đối mặt với hàng chục vạn quân đội mà vẫn dám làm ra hành động như vậy.
Điều này thậm chí khiến Điện Kremlin nghi ngờ rằng kẻ xâm nhập vào lãnh thổ Nga không phải là một người, mà là một đội đặc nhiệm tinh nhuệ. Sau khi vài mệnh lệnh được ban xuống, quân đội đồn trú ở biên giới Nga lập tức bước vào trạng thái cảnh giác cấp độ một.
Với tư cách là đại đội trưởng đặc nhiệm quân khu Viễn Đông, Vi-cơ-tô hiển nhiên có rất nhiều đặc quyền. Ông ta có quyền điều động các đơn vị có cùng cấp bậc quân hàm khi thực hiện nhiệm vụ. Vì vậy, sau lệnh của Vi-cơ-tô, lực lượng của vài sư đoàn bên cạnh bắt đầu di chuyển về hướng này.
Một chiếc lều dùng làm sở chỉ huy hành quân được dựng lên. Hơn mười sĩ quan Nga mang quân hàm tướng lĩnh tụ tập tại đây, ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm trọng. Sau khi xem những bức ảnh đó, họ nhận ra rằng kẻ địch mà mình đang đối mặt dường như không thể dùng lẽ thường để suy đoán.
Một tấm bản đồ được treo giữa lều, Vi-cơ-tô đánh dấu một mũi tên đỏ vào vị trí của họ và nói: "Tôi không có ý phóng đại, nhưng các vị đều biết, Siberia rộng lớn, các đội tìm kiếm tối đa chỉ có thể hoạt động theo đơn vị đại đội. Sự thật là, một đại đội cũng không thể nào chống đỡ được đòn tấn công của đối phương!"
Một người cũng mang quân hàm thiếu tướng đứng dậy nói: "Tướng quân Vi-cơ-tô, bên ngoài mưa tuyết đan xen, tầm nhìn quá thấp. Kẻ địch ở trong tối còn chúng ta ở ngoài sáng, rất thuận lợi cho việc tập kích của chúng. Vì vậy, tôi đề nghị phong tỏa các con đường chính, đợi đến khi trời sáng rồi mới tiếp tục lùng sục!"
Kể từ sau khi chiến tranh Việt Nam kết thúc, mặc dù trên thế giới vẫn còn một số xung đột cục bộ, nhưng số lượng binh lính tử vong của các nước đã giảm đi đáng kể.
Giống như cuộc chiến tranh Afghanistan đang diễn ra thời gian này, quân đội Mỹ chỉ thương vong vài chục người. So với điều đó, sự kiện xảy ra ở Nga quả thực là chuyện kinh thiên động địa, đến cả những vị tướng này cũng không thể chấp nhận nổi.
"Tướng quân Mác-xi-m, tôi biết ý kiến của ngài là đúng, nhưng tôi không có quyền ra lệnh dừng tìm kiếm!"
Nghe lời vị thiếu tướng kia, Vi-cơ-tô cười khổ lắc đầu. Những binh lính tử trận đều là thuộc hạ của ông ta, làm sao ông ta không đau lòng cho được? Nhưng dù thương vong có nhiều hơn nữa, ông ta cũng không dám dừng hành động lại.
"Vậy thì chỉ có thể tìm kiếm theo đơn vị tiểu đoàn hoặc trung đoàn, mỗi đơn vị phải được trang bị hỏa lực hạng nặng."
Tướng quân Mác-xi-m cũng không giữ khăng khăng ý kiến của mình, ông biết cái chết của Lốp-xki chắc chắn sẽ khiến chủ nhân Điện Kremlin nổi trận lôi đình.
Không biết có phải vì thay đổi chiến lược tìm kiếm hay không mà kẻ gây ra vụ thảm sát đó không còn xuất hiện nữa, và gió tuyết cũng đã dừng lại.
