"Pháp thuật Thất Đăng Tục Mệnh này quả nhiên không phải thứ người thường có thể đụng vào, mẹ kiếp, còn một ngày nữa..."

Diệp Thiên cẩn thận châm thêm dầu hỏa vào những chiếc đèn dầu sắp cạn, rồi ngồi phịch xuống trước cửa. Toàn bộ tinh khí thần của cậu dường như đã bị rút sạch, không còn chút sức lực nào nữa.

Lúc này, trông Diệp Thiên còn thảm hại hơn cả một kẻ ăn mày. Chiếc áo khoác lông vũ vốn sạch sẽ giờ đây lấm lem bùn đất do tuyết tan, mái tóc rối bời như một cái tổ chim.

Gương mặt vốn hồng hào của Diệp Thiên nay gầy rộc đi, hốc mắt trũng sâu. Không chỉ vậy, phần tóc mai bên tai cậu thậm chí đã lấm tấm bạc.

Ngồi trên nền đất lạnh lẽo một hồi lâu, Diệp Thiên mới thở hắt ra một hơi, gắng gượng đứng dậy đi vào gian phòng bên cạnh. Cậu cầm lấy một củ hoàng tinh đã rửa sạch rồi nhai ngấu nghiến. Vị đắng nhẹ của nước cốt lan tỏa trong miệng khiến tinh thần cậu tỉnh táo hơn đôi chút.

Độ khó của pháp thuật Thất Đăng Tục Mệnh này vượt xa những gì Diệp Thiên tưởng tượng ban đầu. Bởi lẽ nhật nguyệt luân chuyển, thiên địa nguyên khí lúc mạnh lúc yếu, nhất là khi màn đêm buông xuống, nguyên khí trong trận pháp luôn có sự bất ổn.

Những lúc ấy, Diệp Thiên buộc phải ra tay điều tiết để dẫn dắt nguyên khí đi đúng quỹ đạo của trận pháp. Nói cách khác, mỗi ngày cậu đều phải chịu sự va đập của luồng nguyên khí cuồng bạo ấy một lần. Chỉ riêng lượng máu cậu nôn ra, ước chừng cũng phải được một bát lớn.

Suốt sáu ngày đêm không ngủ không nghỉ, cộng thêm việc thần kinh phải luôn căng ra để theo dõi vận hành của trận pháp, Diệp Thiên đã chạm đến giới hạn cả về thể xác lẫn tinh thần. Nếu không phải nhờ được rèn luyện thân thể từ nhỏ, e rằng cậu đã sớm gục ngã.

Ăn xong hai củ hoàng tinh, Diệp Thiên chậm rãi đứng dậy, đi ra cửa đạo quán, vận động tay chân bắt đầu thực hiện thuật Đạo Khí mà lão đạo sĩ đã truyền dạy.

Từng tia thiên địa nguyên khí yếu ớt liên tục thấm vào cơ thể Diệp Thiên, tưới tẩm cho những kinh mạch gần như khô kiệt. Tuy nhiên, lượng bổ sung này chẳng thấm tháp gì so với sự tiêu hao, đối với Diệp Thiên mà nói, nó chỉ như muối bỏ biển.

Sau một buổi chiều nghỉ ngơi đả tọa, khi ngôi sao đầu tiên xuất hiện ở chân trời, Diệp Thiên lại bước vào trong trận pháp. Luồng nguyên khí vốn đang vận hành ổn định dường như chịu ảnh hưởng từ từ trường trái đất, đột nhiên trở nên cuồng bạo.

"Chết tiệt, không ổn rồi?"

Sự bạo động của nguyên khí hôm nay dường như dữ dội hơn những ngày trước rất nhiều. Diệp Thiên dồn hết tiềm năng trong cơ thể nhưng vẫn không thể dẫn dắt luồng nguyên khí này vào quỹ đạo trận pháp, tình thế đang dần mất kiểm soát.

Diệp Thiên vô cùng sốt ruột, cậu cắn mạnh vào đầu lưỡi. Cơn đau nhói khiến tâm trí trở nên minh mẫn hơn, hai tay nhanh chóng vẽ những đường cung vô hình trước ngực, miệng quát lớn: "Tật!"

Luồng nguyên khí cuồng bạo theo tiếng quát của Diệp Thiên bỗng khựng lại một nhịp. Cú khựng này lại khiến cậu phun ra một ngụm máu tươi, thần sắc suy kiệt tột cùng.

Nhìn thấy luồng nguyên khí bạo động bắt đầu lưu chuyển theo đúng quỹ đạo trận pháp, Diệp Thiên lảo đảo bước ra khỏi gian phòng rồi đổ gục xuống đất, hoàn toàn mất đi tri giác.

Không biết đã qua bao lâu, Diệp Thiên chỉ cảm thấy gương mặt mình ấm áp. Khi mở mắt ra, cậu thấy ánh nắng ấm áp của ngày đông đang chiếu rọi lên người. Diệp Thiên định dùng tay phải chống người dậy, nhưng cánh tay mềm nhũn khiến cậu lại ngã nhoài xuống đất.

"Xem ra lần này phải ốm một trận ra trò rồi..."

Diệp Thiên cười khổ. Chưa nói đến việc chịu đựng sự phản phệ của nguyên khí nhiều lần, chỉ riêng việc nằm ngủ ngoài trời suốt một đêm như hôm qua mà không mất mạng đã là vạn hạnh rồi.

Cậu nhắm mắt cảm nhận ánh nắng ấm áp, nằm suốt cả buổi sáng mới có thể vịn vào khung cửa mà đứng dậy.

Bật nguồn điện thoại, chờ tín hiệu hiện lên, Diệp Thiên thều thào nói: "Anh Phong, mang chút đồ ăn lên núi đi, loại nào bổ dưỡng một chút..."

Thời điểm kích hoạt trận pháp là giờ Tý, nhưng thời điểm kết thúc lại là giờ Ngọ. Chỉ còn hơn hai tiếng nữa là mọi chuyện sẽ ngã ngũ. Mà Phong Huống từ thị trấn lên đến đây cũng mất ít nhất ba tiếng, nên Diệp Thiên không sợ anh ta làm nhiễu loạn trận pháp.

Hơn nữa, lúc này thành bại của trận pháp không còn nằm trong tầm kiểm soát của Diệp Thiên nữa. Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, giờ phút này cậu chỉ có thể cầu nguyện sư phụ phúc lớn mạng lớn, trở thành người đầu tiên trong lịch sử được dùng thuật tục mệnh thành công.

Đến chính ngọ, Diệp Thiên bỗng cảm thấy gian phòng vốn đang ngưng tụ vô số thiên địa nguyên khí đột nhiên co rút mạnh vào trong. Lượng nguyên khí tràn ngập bên trong như bị một hố đen hút lấy, trong nháy mắt biến mất không còn dấu vết.

Diệp Thiên run rẩy đôi tay, dồn hết sức lực cuối cùng đẩy cửa gian phòng, ánh mắt ngay lập tức hướng về phía ngọn đèn bản mệnh đầu giường.

Khi thấy ngọn đèn bản mệnh vẫn đang tỏa ra những tia lửa nhỏ yếu ớt, Diệp Thiên thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới chuyển tầm mắt sang gương mặt sư phụ.

Lão đạo sĩ vốn khô héo gầy gò, giờ đây gương mặt lại vô cùng hồng hào. Dù không còn vẻ trẻ trung như mười mấy năm trước, nhưng sắc khí xanh xao chết chóc trên mặt đã hoàn toàn biến mất.

"Sư... sư phụ!"

Diệp Thiên khẽ gọi một tiếng. Dường như bị tiếng gọi của đệ tử đánh thức, lão đạo sĩ chậm rãi mở mắt, nhìn quanh gian phòng với vẻ mơ màng.

"Trận pháp Thất Đăng Tục Mệnh?"

Khi nhìn thấy ngọn đèn bản mệnh trên đầu và những chiếc đèn dầu khắp mặt đất, gương mặt lão đạo sĩ lộ vẻ kinh ngạc tột độ. Ông chống tay bên giường định ngồi dậy nhưng nhận ra mình cũng giống như Diệp Thiên ở ngoài cửa, toàn thân không còn chút sức lực.

Tục ngữ có câu bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như kéo tơ. Dù tử khí trong cơ thể đã bị trận pháp Thất Đăng Tục Mệnh đẩy lùi, nhưng không có nghĩa là lão đạo sĩ có thể lập tức khỏe mạnh như vâm, vẫn cần một thời gian tĩnh dưỡng mới có thể hoạt động như người bình thường.

Nhìn thấy ấm trà tử sa bên giường, lão đạo sĩ nghiêng đầu ngậm lấy vòi ấm, hút cạn chỗ nước sương đã được nguyên khí nuôi dưỡng suốt bảy ngày qua vào bụng, lúc này mới có chút sức lực.

"Tiểu Diệp, trận... trận pháp Thất Đăng Tục Mệnh này là do con bày ra sao?"

Sau khi cảm nhận tình trạng bản thân, lão đạo sĩ mới phát hiện Diệp Thiên đang ngồi nghiêng bên cửa, trong lòng lập tức hiểu ra mọi chuyện. Hóa ra đệ tử này đã dùng thủ đoạn nghịch thiên cải mệnh, kéo đôi chân vốn đã bước vào cửa điện Diêm Vương của ông trở về.

"Sư phụ, người... không... không sao nữa chứ?"

Dựa lưng vào cửa gian phòng, giọng Diệp Thiên có chút yếu ớt, nhưng nụ cười trên gương mặt lại vô cùng rạng rỡ. Đây có lẽ là lần đầu tiên kể từ khi lớn lên, cậu nở một nụ cười hạnh phúc nhất từ tận đáy lòng.

"Thằng bé ngốc, thằng bé ngốc này, hà tất... lại phải làm như vậy?"

Nhìn hốc mắt trũng sâu và mái tóc bạc trắng nửa đầu của Diệp Thiên, lão đạo sĩ vốn đã quen nhìn thấu sinh tử, tâm như nước lặng, cũng không kìm được mà rơi lệ. Những giọt nước mắt đục ngầu lăn dài trên má.

Dù không hiểu làm sao Diệp Thiên có thể thi triển được trận pháp Thất Đăng Tục Mệnh, nhưng Lý Thiện Nguyên biết rõ, lần thi triển này của Diệp Thiên, nếu sau này không có cơ duyên đặc biệt, ít nhất cũng tổn hại mười năm dương thọ.

Vì một người đã sống hơn trăm tuổi như mình mà khiến đứa trẻ này phải tổn hại tuổi thọ, lòng lão đạo sĩ đau xót không sao tả xiết.

"Sư phụ, đệ tử đã nói rồi, con phải phụng dưỡng người đến cuối đời. Người không đợi con, con chỉ có thể hỏi ông trời vay thêm chút thời gian thôi..."

Chỉ khi ở trước mặt sư phụ, Diệp Thiên mới bộc lộ bản tính thật của mình. Tấm lòng xích tử ấy khiến lão đạo sĩ vừa ngừng khóc lại tiếp tục trào dâng nước mắt.

Diệp Thiên còn hiểu rõ sự tổn hại đối với cơ thể sau lần thi triển này hơn cả lão đạo sĩ. Thấy sư phụ đau lòng, cậu không nhịn được nói: "Sư phụ, nếu con có thể sống đến 120 tuổi như người, thì mười năm hay ít hơn mười năm thì có đáng là bao?"

"Việc khiến sư phụ tự hào nhất đời này, chính là thu nhận con làm đệ tử..."

Nghe thấy lời Diệp Thiên, lão đạo sĩ thở dài. Ông đã trải qua hai thế kỷ đầy sóng gió, cả đời nỗ lực thay đổi mệnh lý vận thế của bản thân, không ngờ đến lúc cuối đời lại được Diệp Thiên làm được.

"Hì hì, đó là tất nhiên rồi, có đệ tử là con đây, sư phụ người có đi khắp giang hồ cũng chẳng sợ ai cả..." Diệp Thiên mạnh miệng tự khoe khoang.

Lời này của Diệp Thiên cũng có căn cứ. Người ta thường nói người ở giang hồ thân bất do kỷ, dù là võ sư luyện quyền hay thuật sư thần bí, ít nhiều gì cũng sẽ kết thù kết oán.

Khi còn trẻ thì không sợ, nhưng đến lúc về già, tinh thần khí lực không còn như xưa, chỉ sợ có người đến tìm cách trả thù. Vì vậy, thu nhận một đệ tử giỏi là điều vô cùng cần thiết.

Thế nên, người xưa thu đồ đệ còn cẩn trọng và tâm huyết hơn cả nuôi con. Diệp Thiên không biết sư phụ có kẻ thù hay không, nhưng việc ẩn cư trong rừng sâu núi thẳm suốt mấy chục năm qua, chắc hẳn năm xưa cũng đã gây ra không ít ân oán.

"Con cứ nổ cho cố đi, ừm? Là điện thoại kêu phải không?"

Tiếng chuông điện thoại chói tai cắt ngang cuộc đối thoại giữa hai thầy trò. Sau khi bắt máy, giọng nói gấp gáp của Phong Huống vang lên: "Diệp Thiên, anh đã lên đến núi rồi, nhưng... nhưng không vào được, hình như gặp phải quỷ đả tường, đi thế nào cũng không thoát ra được rừng trúc này..."

"Anh Phong, anh cứ lùi ra ngoài, sau đó rút cây trúc đầu tiên cắm trên mặt đất mà anh nhìn thấy khi vào rừng. Đi tiếp ba sáu chín bước, rồi rút hết những cây trúc bên tay phải ra là có thể lên được..."

Nghe thấy Phong Huống đã lên núi, gương mặt Diệp Thiên lộ vẻ vui mừng. Tuy nhiên, lúc này cậu không còn sức lực để xuống phá trận, chỉ có thể chỉ dẫn Phong Huống rút đi những cây trúc làm nhãn trận.

"Diệp Thiên, Diệp Thiên, em ở đâu rồi?"

Mười mấy phút sau, tiếng gọi của Phong Huống vang lên trước đạo quán, chỉ là chưa đợi Diệp Thiên kịp trả lời, cánh cửa gian phòng đã bị đẩy "bùm" một tiếng.

"Lão... lão thần tiên? Người... người hoàn hồn rồi sao?"

Nhìn thấy khắp nơi trong gian phòng là đèn dầu và lão đạo sĩ đang nằm trên giường ở giữa, Phong Huống đứng sững người, không tin nổi dùng mu bàn tay cầm hộp cơm dụi mắt.

Phải biết rằng, chỉ mới bảy ngày trước, lão đạo sĩ đã thoi thóp, phải dùng nhân sâm núi mới giữ được mạng. Hiện tại dù chưa thể nói là tinh thần phấn chấn, nhưng trông thế nào cũng không giống người sắp chết.

"Lão... lão thần tiên, Diệp Thiên đâu rồi?" Sau khi ngẩn người một lúc, Phong Huống mới nhận ra mình đến đạo quán mà chưa thấy bóng dáng Diệp Thiên đâu.

"Anh... anh Phong, em... em ở phía sau cửa đây..." Phía sau Phong Huống, giọng nói yếu ớt của Diệp Thiên truyền đến...