"Sư phụ, con sắp đi rồi. Sau này khi con già đi, con sẽ ở lại đạo quán này để bầu bạn với người..."
Diệp Thiên thắp ba nén hương trước mộ lão đạo sĩ, tay vuốt ve những dòng chữ trên bia mộ rồi chậm rãi ngồi xuống. Trước mộ còn có một con gà nướng và một chai rượu Mao Đài, nắp chai đã được mở, hương rượu nồng đượm lan tỏa trong không khí.
Mặc dù hơn mười năm qua, lão đạo sĩ chỉ uống loại rượu trắng Mao Sơn rẻ tiền, nhưng Diệp Thiên biết sư phụ rất thích rượu ngon, chẳng qua là điều kiện hạn hẹp, chỉ vài năm gần đây mới có thể uống được loại rượu mà ông ưa thích.
"Sư phụ, người cứ yên tâm. Những sách thuật pháp đó con đều đã thu xếp ổn thỏa. Sau này đệ tử sẽ tìm một đồ đệ tốt để kế thừa truyền thừa của Ma Y nhất mạch chúng ta..."
Diệp Thiên cầm chai rượu lên, từ từ đổ xuống trước bia mộ. Cho đến khi ba nén hương cháy hết, Diệp Thiên vẫn ngồi đó, lẩm bẩm kể lại những chuyện cũ năm xưa.
Câu chuyện giữa cậu và lão đạo sĩ thực sự quá nhiều. Từ khi còn nhỏ cởi truồng quen biết Lý Thiện Nguyên, cho đến nhận thức và hình thành thế giới quan của Diệp Thiên, tất cả đều được truyền thụ từ miệng sư phụ.
Lão đạo sĩ là người mở ra cánh cửa đầu tiên trong cuộc đời Diệp Thiên. Trong những năm tháng ấu thơ thiếu vắng mẹ hiền, sự quan tâm chăm sóc mà Diệp Thiên nhận được từ sư phụ đã giúp cậu trải qua một tuổi thơ hạnh phúc.
Dù về tu vi thuật pháp, cậu đã sớm vượt xa sư phụ, nhưng chừng nào lão đạo sĩ còn sống, Diệp Thiên luôn cảm thấy mình có một chỗ dựa vững chắc. Giờ đây khi sư phụ đã ra đi, lòng Diệp Thiên bỗng trở nên trống trải, nỗi cô quạnh không sao tả xiết.
"Cha, cha đến rồi ạ? Để con ở lại với sư phụ thêm một lát nữa. Lần này đi, e là phải đến tiết Thanh Minh năm sau con mới quay lại được..."
Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, Diệp Thiên không quay đầu lại, cậu biết vào lúc này, người có thể đến đây chỉ có cha mình.
"Diệp Thiên, đi thôi con. Cha đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi, ở đây con không cần phải lo lắng nữa đâu..."
Diệp Đông Bình vỗ vỗ vai con trai. Thấy con mình là người trọng tình trọng nghĩa như vậy, với tư cách là một người cha, ông cảm thấy vô cùng an ủi.
Thời gian này, Diệp Đông Bình đã làm không ít việc. Quyền sở hữu của đạo quán này không thuộc về Cục Quản lý sự vụ tôn giáo hay các đơn vị du lịch liên quan, mà là tài sản riêng của lão đạo sĩ.
Năm xưa để kế thừa đạo quán không người này, Lý Thiện Nguyên đã phải bỏ ra không ít tiền tiết kiệm, đồng thời để lại nhiều giấy tờ chứng minh liên quan, đã được các cơ quan tôn giáo và chính quyền địa phương cho phép.
Tuy nhiên, trong việc quản lý các đạo quán, chùa chiền, nhà nước cũng có quy định riêng. Những công trình tôn giáo như vậy, người kế thừa bắt buộc phải là người trong nội bộ tôn giáo.
May mắn thay, lão đạo sĩ đã sớm dự liệu được điều này, nên đã làm giấy độ điệp đạo sĩ và các thủ tục liên quan cho Diệp Thiên. Thời gian qua, Diệp Đông Bình chính là người chạy đôn chạy đáo lo liệu những thủ tục này, mọi việc cũng coi như thuận lợi.
Hiện tại, đạo quán này đã hoàn toàn thuộc về sở hữu cá nhân của Diệp Thiên. Tuy nhiên, chi phí tu sửa và quản lý đạo quán sau này đều đè nặng lên vai Diệp Thiên. Tất nhiên, tiền nhang khói thu được từ đạo quán cũng thuộc về cậu.
"Cha, nhị gia Lý có nguyện ý lên núi ở không ạ?"
Diệp Thiên đứng dậy nhìn về phía cha. Người cậu nhắc đến là một ông lão neo đơn ngoài năm mươi tuổi trong làng. Diệp Thiên muốn ông ấy ở lại đạo quán, nếu không, Ma Y Đạo Quán quanh năm không có hơi người, chẳng mấy chốc sẽ trở nên hoang phế.
"Sao lại không nguyện ý chứ? Có chỗ rộng rãi như vậy để ở, mỗi tháng còn được cầm sáu trăm tệ, đừng nói là nhị thúc, ngay cả vợ chồng Nhị Lăng Tử cũng muốn đến ở nữa là..."
Diệp Đông Bình nghe vậy liền bật cười, cách nói có chút khoa trương nhưng đó cũng là sự thật. Dù người trong làng đi làm thuê ngày càng nhiều, nhưng sáu trăm tệ một tháng đối với những người dân này vẫn là một con số không hề nhỏ.
"Ha ha, đợi đến khi nhị gia Lý không làm nổi nữa, nếu chú Nhị Lăng còn muốn thì cứ để họ đến..." Diệp Thiên cũng bật cười theo lời cha, bầu không khí vốn có chút nặng nề bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn đôi chút.
Sau khi trở về đạo quán, Diệp Thiên thấy cha cứ nhìn chằm chằm vào chồng cổ tịch, liền cười nói: "Cha, những thứ đó là sư phụ để lại cho con, cha đừng có mà tơ tưởng nữa nhé..."
Những thứ cần mang đi, Diệp Thiên đã sớm thu dọn xong. Ngoài chiếc la bàn mà sư phụ truyền lại và những cuốn sách thuật pháp cậu tự biên soạn trong hơn một năm qua, thì không ngoài những cuốn cổ thư mà sư phụ sưu tầm.
Diệp Đông Bình làm nghề buôn bán đồ cổ, cũng có nghiên cứu về thư họa cổ tịch. Chỉ cần nhìn qua là ông biết những cuốn sách này, gần nhất cũng là bản khắc in thời Trung kỳ nhà Thanh, một số thậm chí là bản vẽ trên lụa thời nhà Minh. Tuy chưa đến mức giá trị liên thành, nhưng cũng là những món đồ rất đáng tiền.
Nghe con trai nói vậy, mặt Diệp Đông Bình hơi đỏ lên, ông nói dối lòng: "Chẳng phải chỉ là mấy cuốn sách rách thôi sao? Có cho cha cũng chẳng thèm..."
"Thế thì tốt quá. Đi thôi, xuống núi nào..."
Diệp Thiên mỉm cười, cho hết những cuốn cổ thư vào một cái thùng rồi xách lên. Sau khi ra khỏi đạo quán, Diệp Thiên ngoái nhìn nơi an nghỉ của sư phụ một lần cuối thật sâu, rồi không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng xuống núi.
Hơn một năm nay, Diệp Đông Bình đã chuyển phần lớn công việc kinh doanh về Yên Kinh. Sau khi nghỉ ngơi hai ngày tại huyện nhỏ, hai cha con cùng nhau trở về Yên Kinh.
"Cha, cái cổng này đã được sơn lại rồi ạ?"
Vẫn là con ngõ nhỏ mà cậu từng đến cùng Vu Thanh Nhã, nhưng biển hiệu của văn phòng đường phố và ủy ban cư dân đã được gỡ bỏ. Hiện ra trước mắt Diệp Thiên là một cánh cổng được sơn bóng loáng.
Nghe con trai nói vậy, Diệp Đông Bình đắc ý cười lớn, đẩy cửa ra và nói: "Đúng thế, Tiểu Thiên, cha nói cho con nghe, ngôi nhà cũ này của nhà mình, có đổi bằng biệt thự cha cũng không chịu đâu..."
Những kiểu tứ hợp viện có cổng riêng, sân riêng, cả gia đình ở một mình như thế này, đóng cửa lại là thành một vương quốc nhỏ. Bên trong đầy đủ tiện nghi, lại thêm cái sân rộng rãi, tốt hơn nhiều so với những căn biệt thự mới xây ở vùng ngoại ô.
Hơn nữa, ngôi nhà cũ của nhà họ Diệp nằm ngay nội thành, bước ra khỏi cửa đi bộ vài bước là đến sát chân Hoàng thành. Vị trí địa lý không phải là ưu việt bình thường. Mỗi lần Diệp Đông Bình mời bạn bè về nhà, không ai là không giơ ngón tay cái khen ngợi.
Thời buổi này ở Yên Kinh vẫn còn không ít tứ hợp viện. Điều kiện kém thì một cái sân có thể ở tới bốn năm hộ, rất nhiều người Yên Kinh gốc đều mong sớm được dọn ra ngoài. Nhưng chỉ vài năm sau, tứ hợp viện này lại trở thành món hàng đắt giá được săn đón.
"Ai đấy? Anh, anh về rồi ạ? Tiểu Thiên, con... tóc con bị sao thế này?"
Nghe tiếng đẩy cửa, một giọng phụ nữ vang lên từ trong sân. Người đó ló đầu ra nhìn, vội vàng chạy ra đón. Khi nhìn thấy Diệp Thiên, bộ quần áo đang cầm trên tay không khỏi rơi xuống đất.
"Diệp Thiên, con... đứa nhỏ này, ở trên núi hơn một năm trời mà không biết xuống thăm cô nhỏ à..."
Mặc dù đã biết cơ thể Diệp Thiên có chút vấn đề, tóc đã bạc trắng một nửa, nhưng khi tận mắt chứng kiến, Diệp Đông Mai vẫn không kìm được nước mắt. Bà nắm chặt lấy bàn tay không xách thùng của Diệp Thiên, nhất quyết không chịu buông.
Diệp Thiên biết ca phẫu thuật năm ngoái của cô nhỏ rất thành công, quả thận mới cũng hòa hợp rất tốt. Tuy nhiên, người đã trải qua ca phẫu thuật như vậy vẫn cần vài năm tĩnh dưỡng. Cậu nắm lấy tay Diệp Đông Mai, nói: "Cô nhỏ, là con không phải, cô đừng buồn, nếu không cha con lại đánh con mất..."
"Nó dám sao? Đụng vào con một ngón tay, cô sẽ mách chị cả ngay!"
Nghe cháu trai nói vậy, Diệp Đông Mai trừng mắt nhìn anh trai mình, khiến Diệp Đông Bình chỉ biết cười khổ. Bản thân mình có nói gì hay làm gì đâu, sao đứng không cũng trúng đạn thế này?
Diệp Đông Bình cả đời này chẳng sợ ai, năm xưa ngay cả cha mình ông còn dám cãi lại, chỉ duy nhất là sợ người chị cả đã nuôi nấng ông từ nhỏ. Nếu không phải vì chị cả không tha thứ cho mình, ông đã chẳng phải chịu cảnh không dám về Yên Kinh suốt bao nhiêu năm nay.
"Tiểu Thiên, cô có một bài thuốc đông y trị chứng tóc bạc sớm, mai cô bắt đầu sắc thuốc cho con..."
Diệp Đông Mai không biết nguyên nhân cụ thể khiến tóc Diệp Thiên bạc trắng, chỉ nghĩ là do cậu quá đau buồn mà ra. Trong hơn một năm qua, trong lúc tự chữa bệnh cho mình, bà cũng không ít lần tìm kiếm các bài thuốc dân gian cho Diệp Thiên.
"Cô, không sao đâu, tóc bạc thì đã làm sao chứ? Cô đừng lo lắng quá..."
Diệp Thiên cười cười đánh trống lảng: "Đúng rồi cô nhỏ, đại cô đi đâu rồi ạ? Còn chú nhỏ và Lam Lam đâu? Sao trong nhà chỉ có mỗi mình cô thế này?"
Diệp Thiên từng nghe cha kể, từ khi lấy lại tứ hợp viện này và sửa sang xong, ngoài Diệp Đông Bình ở đây, gia đình Diệp Đông Mai cũng dọn vào. Đại cô vốn sống một mình, để thuận tiện chăm sóc em gái đang dưỡng bệnh nên bình thường cũng ở đây.
Nghe Diệp Thiên hỏi, suy nghĩ của Diệp Đông Mai quả nhiên bị chuyển hướng, bà đáp lời: "Chị cả biết hôm nay các con về nên đi mua thức ăn rồi. Lam Lam đang học lớp 11, việc học khá căng thẳng nên tối mới về. Chú nhỏ của con thì đang ở cửa hàng, cô gọi điện bảo chú ấy về ngay đây..."
"Em nhỏ, đừng gọi điện nữa. Đến tối tự khắc Duy An sẽ về thôi. Đều là người nhà cả, bày vẽ mấy cái thủ tục khách sáo đó làm gì?"
Sau khi đến kinh thành, Diệp Đông Bình dùng tiền của con trai thuê lại một cửa hàng đồ cổ ở Phan Gia Viên. Bình thường ông phải chạy đôn chạy đáo đi thu mua đồ đạc, người ta vẫn nói "nước phù sa không chảy ruộng ngoài", Lưu Duy An tính tình đôn hậu, tự nhiên là người quản lý cửa hàng thích hợp nhất.
Diệp Đông Mai không nể mặt anh trai, nghe ông nói vậy liền lớn tiếng: "Cái gì mà khách sáo, Tiểu Thiên về mà chú ấy không nên về nhà sao? Anh nhìn bộ dạng của Diệp Thiên xem, chẳng phải đều do anh làm cha mà không có trách nhiệm sao?"
"Được, được, gọi đi, gọi hết cả đi. Gọi cả chị hai và mọi người đến, tối nay cả nhà mình đoàn viên, náo nhiệt một chút có được không? Diệp Thiên, đi, cha đưa con về phòng, xem có chỗ nào không ưng ý thì nói ra để cha giúp con sắp xếp lại..."
Bị em gái dồn dập chất vấn, Diệp Đông Bình hoàn toàn không có khả năng chống đỡ, đành kéo Diệp Thiên bỏ chạy.
Nơi Diệp Thiên ở là gian phòng chính ở nội viện. Theo lời Diệp Đông Mai, đây chính là phòng tân hôn của cậu sau này. Để phù hợp với tâm lý người trẻ, bà còn đặc biệt cho lắp đặt một phòng vệ sinh, điều này ở tứ hợp viện là cực kỳ hiếm thấy.
Sau khi nhận được điện thoại của Diệp Đông Mai, Lưu Duy An và gia đình nhị cô của Diệp Thiên đều nhanh chóng đến tứ hợp viện. Khi nhìn thấy mái tóc nửa đen nửa trắng của Diệp Thiên, ai nấy đều không khỏi thở dài xót xa.
Đến tối, Vu Thanh Nhã cũng từ Hoa Thanh đến. Tứ hợp viện náo nhiệt như thể đang đón Tết, gia đình họ Diệp vốn đã sa sút từ lâu, dường như cũng đã khôi phục lại được phong thái năm xưa...
