"Này... này ông Đường, tôi không gọi ông là lão gia tử, thì ông cũng đừng gọi tôi là Diệp gia. Chúng ta cứ coi như là đôi bạn vong niên đi, ông gọi tôi là Diệp Thiên có được không?"
Mặc dù Diệp Thiên biết đây là quy củ của Thanh Bang, nhưng bị một ông lão hơn bảy mươi tuổi gọi bằng "gia", trong lòng cậu thấy cấn cá vô cùng. Ở riêng với nhau thì còn tạm được, chứ nếu ra ngoài mà vẫn xưng hô như vậy, chẳng phải cậu sẽ trở thành tâm điểm chú ý của mọi người sao?
"Ra là vậy sao?"
Đường Văn Viễn trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: "Được, cứ theo ý Diệp gia... không, cứ theo ý cậu mà làm. Nhưng Diệp Thiên này, nếu sau này cậu thực sự đem hồng thiếp nộp lên tổng đường, thì tôi vẫn phải gọi cậu là Diệp gia thôi..."
"Chuyện tương lai để sau hãy tính, cả cái chữ 'gia' đó cũng bỏ đi giúp tôi..."
Diệp Thiên lắc đầu đầy phiền muộn. Cậu vốn chẳng muốn dính dáng gì đến hội nhóm xã hội đen, hôm nay cũng vì tình thế xô đẩy nên mới lỡ miệng tiết lộ chuyện sư phụ mình từng là đại lão Thanh Bang. Chứ thực tâm, Diệp Thiên chưa từng có ý định gia nhập Thanh Bang hay Hồng Môn.
Phải biết rằng, sau khi đất nước giải phóng, phần lớn các đại lão Thanh Bang đều đã rời khỏi đại lục. Thanh Bang vốn cắm rễ sâu xa tại Thượng Hải năm nào gần như đã bị nhổ tận gốc.
Đến thời hiện đại, dù là trong các tài liệu ghi chép hay trên các phương tiện truyền thông, phim ảnh, đánh giá về Thanh Bang đều không mấy tốt đẹp. Trong mắt nhiều người, Thanh Bang chẳng khác nào một tổ chức xã hội đen.
Là một "Diệp đại sư" sinh ra dưới cờ đỏ, lớn lên trong thời đại mới, tất nhiên Diệp Thiên không muốn tự hạ thấp mình để gia nhập vào những tổ chức như vậy. Ngay cả khi sư phụ viết hồng thiếp cho cậu năm đó, chẳng qua cũng chỉ vì cậu không nỡ làm trái ý tốt của người mà thôi.
Tuy nhiên, Diệp Thiên không hề hay biết rằng, Thanh Bang ngày nay đã sớm không còn như xưa nữa.
Sau khi rời khỏi đại lục, phần lớn người của Thanh Bang đã đến Đài Loan và thành lập tổ chức hợp pháp mang tên "Trung Hoa An Thân Hội". Họ gần như tái hiện lại toàn bộ sự huy hoàng của Thanh Bang tại bến Thượng Hải năm nào, thậm chí không ít nhân vật trong giới quân đội, cảnh sát và giới giải trí cũng là đệ tử của Thanh Bang.
Một bộ phận khác thì di cư sang Hồng Kông và Mỹ, gia nhập vào Hồng Môn. Tại các khu vực tập trung đông người Hoa ở nhiều thành phố lớn của Mỹ, họ có tầm ảnh hưởng cực kỳ to lớn. La Trí Bỉnh chính là một trong số những nhân vật đó.
Hơn nữa, không giống như việc thu phí bảo kê ở bến Thượng Hải thời xưa, ngày nay dù là Thanh Bang hay Hồng Môn đều tập trung phát triển các ngành nghề kinh tế với nền tảng tài chính vô cùng vững mạnh. Đường Văn Viễn chính là một ví dụ điển hình cho sự thành công đó.
Tất nhiên, dù Diệp Thiên có gia nhập Thanh Bang đi chăng nữa, thì những lợi ích kể trên cũng chẳng liên quan gì đến cậu. Nhiều nhất thì khi đến một vùng đất nào đó, cậu sẽ được các thành viên trong bang tiếp đón nồng hậu mà thôi.
"Diệp Thiên, cậu xem, chuyện hôm nay cứ thế bỏ qua nhé..."
Sau khi biết được thân phận của Diệp Thiên, vẻ ngạo mạn trên người Đường Văn Viễn đã hoàn toàn biến mất. Những người thuộc thế hệ cũ như ông rất coi trọng quy củ và tôn ti trong bang hội. Mặc dù Diệp Thiên không cho phép ông gọi bằng "gia", nhưng thái độ của ông vẫn vô cùng cung kính.
"Tổ gia..."
Diệp Thiên không hề bảo La Trí Bỉnh ngừng gọi mình là "gia", hơn nữa gã này cũng không biết rõ địa vị của Diệp Thiên trong Giang Tương Phái, nên sau khi được Đường Văn Viễn cầu tình, gã cứ nhìn Diệp Thiên bằng ánh mắt đầy khẩn khoản.
Nhìn dáng vẻ đáng thương của La Trí Bỉnh, Diệp Thiên phất tay nói: "Giang Tương Phái đã sớm trở thành lịch sử. Một khi đã ra đi thì đừng quay lại nữa. La Trí Bỉnh, sau này đừng bao giờ quay về nước nữa..."
Mặc dù Giang Tương Phái trong nước đã bị nhổ tận gốc, nhưng với sự khởi sắc của nền kinh tế những năm gần đây, những tàn dư của môn phái này ẩn mình trong dân gian lại bắt đầu trỗi dậy.
Hiện nay, ở nhiều nơi tại các thành phố lớn, những gã thầy bói mù hay thầy phong thủy mà ta bắt gặp, thực chất ít nhiều đều có liên quan đến Giang Tương Phái, hoặc chí ít cũng sử dụng những thủ đoạn của môn phái này năm xưa.
Tuy nhiên, những người này không còn giữ được quy củ nghiêm ngặt như Giang Tương Phái thời trước, chủ yếu là mạnh ai nấy làm, mức độ nguy hại cũng không còn nghiêm trọng như xưa.
Việc Diệp Thiên cấm La Trí Bỉnh quay về nước là vì sợ gã mang những quy củ cũ của Giang Tương Phái trở lại, rồi hợp nhất những kẻ lừa đảo đang phân tán như cát bụi ở các thành phố hiện nay. Nếu điều đó xảy ra, hậu quả đối với xã hội sẽ vô cùng khôn lường.
"Tổ... Tổ gia, thế... thế là xong rồi ạ?"
Nghe thấy lời Diệp Thiên, La Trí Bỉnh nhất thời chưa kịp phản ứng. Gã đã phạm phải hai đại kỵ của giang hồ, không ngờ Diệp Thiên lại dễ dàng tha thứ cho mình như vậy.
"Hửm?"
Diệp Thiên trầm mặt xuống: "Sao? Muốn tôi mở hương đường, xử cậu theo luật 'tam đao lục động' à?"
"Không dám, không dám, cảm ơn Tổ gia, cảm ơn Tổ gia..."
La Trí Bỉnh lấy danh nghĩa thầy bói đi lừa đảo suốt hơn bốn mươi năm, danh tiếng lẫy lừng ở khắp các khu vực người Hoa trên thế giới, tất nhiên gã không phải kẻ thiếu nhạy bén.
Ngược lại, La Trí Bỉnh không chỉ cực kỳ giỏi quan sát sắc mặt mà còn rất biết cách đối nhân xử thế. Chỉ là do ở nước ngoài được người ta tung hô quá nhiều, nên lần này về nước mới có chút phô trương mà thôi.
Việc Diệp Thiên lo lắng La Trí Bỉnh về nước phát triển thực ra là thừa thãi. Mặc dù dân số trong nước đông đúc, rất thuận lợi cho việc tìm kiếm tín đồ cho Giang Tương Phái, nhưng với tầm cỡ như La Trí Bỉnh, gã đã sớm coi thường những món lợi nhỏ nhặt đó.
Phải biết rằng, La Trí Bỉnh hiện nay trong giới người Hoa ở nước ngoài được mệnh danh là "nhất quẻ thiên kim". Không những vậy, muốn được gã xem một quẻ, khách hàng phải đặt lịch trước ít nhất ba tháng và phải thanh toán phí xem quẻ ngay khi đặt lịch, phong thái vô cùng cao ngạo.
Nhiều người tưởng rằng đây là cái giá phải trả cho sự kiêu kỳ của "La đại sư", nhưng thực chất ít ai biết rằng, đây chỉ là một thủ đoạn của Giang Tương Phái mà thôi.
Khoảng thời gian ba tháng đó là quá đủ để tay chân của La Trí Bỉnh thu thập thông tin về người muốn xem bói. Những kẻ này cực kỳ lão luyện, thu thập được toàn những chuyện riêng tư, kín đáo nhất của khách hàng. Nhờ vậy, danh tiếng của "La đại sư" mới có thể trường tồn như thế.
Sau khi trút được gánh nặng, La Trí Bỉnh cung kính rót một chén trà dâng lên Diệp Thiên: "Tổ gia, ngài không trách tội vãn bối, nhưng phận làm con cháu thì không thể không biết quy củ. Đây là số tiền xem quẻ thu được trong chuyến đến Yến Kinh lần này, xin Tổ gia nhận cho ạ..."
Cùng với chén trà đặt trước mặt Diệp Thiên là một tấm séc tiền mặt trị giá mười ngàn đô la Mỹ. La Trí Bỉnh sẽ không ở lại trong nước lâu, nên số tiền xem quẻ mà Cao công tử trả cho gã đã được quy đổi sang đô la.
Thực ra, phí xem quẻ đặt lịch đã được Cao công tử thanh toán từ trước, vì đây là lần mời La đại sư về nước để bói toán, nên Cao công tử đã trả thêm mười ngàn đô la nữa.
"Cậu làm cái gì thế này?"
Diệp Thiên trợn mắt. Mặc dù trong lòng rất khao khát tấm séc trên bàn, nhưng vì bị gọi là "Tổ gia" liên tục, Diệp Thiên cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nhận lấy số tiền này.
La Trí Bỉnh không ngờ Diệp Thiên lại lật mặt nhanh hơn lật sách, trong lòng bắt đầu hoảng hốt, vội vàng nói: "Tổ gia, đây là chút lòng thành của vãn bối, ngài... ngài đừng suy nghĩ nhiều ạ..."
Theo quy củ của Giang Tương Phái, việc vượt cấp phạm vào cấm kỵ của môn phái vốn phải chịu hình phạt chặt tay chặt chân, nhẹ nhất cũng phải mang lễ vật hậu hĩnh đến tận cửa xin lỗi.
Thế nhưng, La Trí Bỉnh mới về nước được một ngày đã đụng độ phải một "Tổ gia" có bối phận đáng sợ như vậy, lại còn bị vạch trần thân phận. Cộng thêm việc Diệp Thiên vừa cấm gã phát triển thế lực trong nước, La Trí Bỉnh làm sao dám ở lại lâu nữa? Thế nên gã mới lấy tấm séc này ra để hiếu kính với Diệp Thiên.
"Diệp Thiên, cậu cứ nhận đi. Nếu cậu không nhận số tiền này, La Trí... La Trí Bỉnh nó cũng không yên lòng đâu..."
Thực ra sau khi nghe đến cái tên Giang Tương Phái, Đường Văn Viễn cũng đã hiểu rõ lai lịch của La Trí Bỉnh. Ông biết vị "thần toán" lừng danh trong giới người Hoa thế giới này thực chất chỉ là một gã lừa đảo mà thôi.
Tuy nhiên, dù sao thì La Trí Bỉnh cũng coi như người cùng môn phái, lại còn đi theo ông về nước, nên Đường Văn Viễn vẫn lên tiếng nói đỡ vài câu.
"Thế... được rồi, tiền cứ để đó đi..."
Nghe Đường Văn Viễn nói vậy, Diệp Thiên thuận nước đẩy thuyền đồng ý. Dù trong lòng rất vui sướng nhưng trên mặt cậu vẫn không hề lộ chút biểu cảm nào, khiến La Trí Bỉnh thầm tán thưởng: "Quả nhiên là nhân vật tầm cỡ đại sư bá, coi tiền tài như cỏ rác!"
Nhưng nếu La Trí Bỉnh biết "Diệp đại sư" hiện đang nghèo đến mức chờ gạo nấu cơm, không biết gã sẽ có vẻ mặt đặc sắc thế nào?
Thấy Diệp Thiên nhận tấm séc, Đường Văn Viễn cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu Diệp Thiên không nhận, điều đó có nghĩa là chuyện này vẫn chưa xong, ít nhất La Trí Bỉnh cũng phải để lại một ngón út mới mong giải quyết ổn thỏa.
Sau khi hóa giải chuyện của La Trí Bỉnh, Đường Văn Viễn chợt nhớ ra một việc, ông lên tiếng: "Đúng rồi, Diệp... Diệp Thiên, Tiểu La sắp tới sẽ đi Đài Loan để mời người của Hồng Môn bên đó tham gia Đại hội Hồng Môn Cần Thân được tổ chức tại San Francisco vào tháng sau. Cậu có muốn cùng đi tham dự không?"
Vào năm 1992, Mỹ đã tổ chức Đại hội Hồng Môn Cần Thân thế giới lần thứ 3. Sau hai ngày thảo luận giữa hơn 100 đại biểu đến từ khắp nơi trên thế giới, họ đã thông qua điều lệ tổng hội và tuyên bố thành lập Tổng hội Hồng Môn thế giới.
Tổng hội Hồng Môn lần này đã bao hàm tất cả các bang phái vốn tách ra từ Thiên Địa Hội đang phân tán trên khắp thế giới, trong đó có cả Thanh Bang ở Đài Loan và Hồng Kông.
La Trí Bỉnh không chỉ là "đại sư mệnh lý" nổi tiếng toàn cầu trong giới người Hoa, mà còn là một nhân vật có thực quyền trong Tổng hội Hồng Môn. Lần này cử gã đến Đài Loan mời các đại lão Thanh Bang cũng cho thấy sự coi trọng của Hồng Môn đối với nhánh này.
"Đại hội Hồng Môn à?"
Diệp Thiên ngẩn người, trong đầu lập tức hiện ra hình ảnh những gã xã hội đen mặc vest đen, đeo kính râm. Cậu toát mồ hôi hột, vội vàng xua tay: "Ông Đường, tôi chưa từng nói là muốn gia nhập Hồng Môn đâu. Chuyện hôm nay ông cũng đừng đi rêu rao lung tung. Sau này nếu tôi nghe thấy phong thanh gì, tôi sẽ tìm hai người tính sổ đấy..."
"Cái này?"
Đường Văn Viễn do dự một chút, nhưng thấy thái độ Diệp Thiên kiên quyết, ông đành lắc đầu: "Được rồi, nếu cậu không muốn thì thôi. Nhưng Diệp Thiên này, tôi vẫn hy vọng cậu có thể nhận tổ quy tông, gia nhập vào Hồng Môn..."
"Được, tôi sẽ cân nhắc. Thôi, ông Đường, nhà tôi còn có việc, tôi xin phép về trước. Lần sau đến, tôi sẽ lại mời ông uống rượu tiếp đón."
Đến chưa được hai tiếng, không chỉ nhận thêm hai đứa cháu đời cháu là đại lão Hồng Môn, mà còn suýt bị lừa gia nhập xã hội đen, Diệp Thiên không muốn ở lại đây thêm một giây phút nào nữa. Chỉ cần đi sai một bước, cả đời cậu coi như xong!
