Người ta vẫn thường nói, có bệnh thì vái tứ phương. Chuyện tưởng chừng như đã tuyệt vọng, vậy mà chỉ nhờ một câu nói của Diệp Thiên lại làm dấy lên những gợn sóng. Sau khi tìm quanh không thấy Diệp Thiên đâu, Liêu Hạo Đức đành dẫn cháu trai vội vã trở về thôn để bàn bạc với mọi người.
Còn kẻ khởi xướng là Diệp Thiên lại đang thong dong chơi đùa bên ngoài thêm một lát, đợi đến khi trời dần về chiều mới chậm rãi đi về phía nhà lão Miêu.
Nghe thấy tiếng động cơ gầm rú phát ra từ phía sau nhà, Diệp Thiên không vào sân mà rẽ một hướng khác, đi thẳng đến chỗ ao nước ở phía sau.
Vùng Giang Nam sông ngòi chằng chịt, lão Miêu đã thuê người đào một con mương từ ao cá dẫn nước ra dòng sông gần đó. Lúc này, ngoài hơn hai mươi thanh niên đang hì hục xúc đất đổ xuống ao, còn có mấy chiếc máy kéo đang phát ra tiếng "tạch tạch" liên hồi, vận chuyển đất qua lại.
Thấy lão Miêu đang tất bật chỉ huy, Diệp Thiên cười nói: "Này, bác Miêu, bác làm nhanh thật đấy?"
Hai cái ao có diện tích không nhỏ, vậy mà chỉ trong một buổi chiều ngắn ngủi đã gần như bị lấp đầy. Thời buổi nào cũng vậy, cứ có tiền là mọi việc đều dễ giải quyết.
"Là tiểu chân nhân đó sao? Cậu xem, cái ao này lấp như vậy đã được chưa?"
Vừa thấy Diệp Thiên đi tới, lão Miêu vội vàng hỏi han. Chỉ là một người đàn ông to lớn như ông lại đi thỉnh giáo một đứa trẻ đang cầm hình nộm đường như Diệp Thiên, trông có phần hơi buồn cười trong mắt người ngoài.
"Bác Miêu, thằng nhóc này là ai vậy? Trên núi có đạo sĩ nhỏ tuổi thế này sao?"
Một người thợ đang đứng uống nước bên cạnh lên tiếng hỏi. Tuy đều là người cùng làng cùng xóm, nhưng từ khi lão Miêu phát tài đến nay, hình như chưa từng thấy ông cung kính với ai như vậy.
"Ờ, cái này... tôi nói này, hỏi nhiều làm gì, tối có rượu uống là được rồi..."
Lão Miêu cũng chẳng biết giải thích thế nào. Nếu nói thật, e là ngày mai công an xã sẽ tìm đến tận nhà mất, chẳng phải là công khai tuyên truyền mê tín dị đoan sao?
Người có tiền thì tiếng nói cũng có trọng lượng hơn. Người kia nghe lão Miêu nói vậy cũng không giận, lầm bầm cầm xẻng đi làm tiếp. Còn lão Miêu lại nhìn sang Diệp Thiên, chuyện này liên quan đến vận mệnh gia đình ông, không thể xem thường.
"Được, cứ lấp đầy là tốt rồi..."
Diệp Thiên gật đầu, giọng điệu có phần qua loa. Không phải cậu không muốn giúp lão Miêu xem thêm, mà là cái mai rùa kia đã không còn nghe lời cậu nữa, tất cả chữ viết trên đó đều trở nên xám xịt.
Nghe thấy lời Diệp Thiên, lão Miêu lớn tiếng thúc giục: "Mọi người cố gắng thêm chút nữa, xong chỗ này là về nhà tôi ăn cơm nhé..."
Vào giữa thập niên tám mươi, đừng nói là ở nông thôn, ngay cả trong thành phố cũng chẳng tìm được mấy công ty xây dựng chính quy.
Thông thường có việc nặng nhọc, người ta đều gọi người thân, bạn bè, hàng xóm láng giềng đến giúp. Ngoài việc xây nhà ra, những việc như lấp ao cá cũng chẳng cần tiền công, làm xong việc cùng nhau uống bữa rượu là xong.
"Này, bác Miêu, có rượu không đấy?"
"Chú mày nói hay nhỉ, bác Miêu mời khách mà lại không có rượu có thịt sao?"
"Nhị Oa, uống nhiều quá cẩn thận vợ chú không cho lên giường đấy nhé, hay là... tối nay tôi sang nhà chú ngủ nhờ?"
"Cút ngay, không ông đây đánh gãy cái chân chó của chú bây giờ..."
"Được rồi, mọi người nhanh tay lên, lấp xong chỗ này là chúng ta đi ăn thịt uống rượu thôi..."
Lão Miêu vừa dứt lời, mọi người liền cười đùa ồn ào. Người làm đều là dân làng, nghe lão Miêu nói vậy liền trêu chọc qua lại.
Trong cái sân rộng rãi nhà lão Miêu, đèn điện đã được thắp sáng, vài chiếc bàn tròn lớn bày đầy rượu thịt. Hơn hai mươi gã đàn ông khỏe mạnh sau khi làm xong việc liền cụng ly uống rượu, hò hét ầm ĩ.
Ngay cả Diệp Thiên cũng được lão Miêu mời nửa chén rượu, chỉ là sau khi uống nửa chén vào bụng, Diệp Thiên đã thấy lâng lâng không biết trời đất là gì.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau, trước cửa nhà lão Miêu đã có vài người thợ mộc và thợ xây đến. Đợi Diệp Thiên và lão đạo sĩ thức dậy, họ cùng ngồi trên xe máy kéo hướng về phía núi Mao Sơn.
Dọc đường dù đi ngang qua nhà mình, Diệp Thiên vẫn không dám về. Ai mà biết được bố đã hết giận chưa? Cái trò nhìn trộm phụ nữ tắm, ở nông thôn mà nói thì đích thị là lưu manh, dù là trẻ con cũng khó tránh khỏi một trận đòn nhừ tử.
"Lão thần tiên, sức khỏe của ngài tốt thật đấy..."
Hơn nửa tiếng sau, đoàn người leo lên tới đạo quán. Những gã thanh niên trai tráng như lão Miêu đều mệt đến thở không ra hơi, ngược lại Diệp Thiên và lão đạo sĩ, một già một trẻ, trông chẳng đổ lấy một giọt mồ hôi.
"Ha ha, nếu cư sĩ Miêu có thể buông bỏ gia nghiệp, đến đây ở một thời gian, sức khỏe cũng sẽ tốt lên thôi..."
Lão đạo sĩ nghe vậy cười lớn nhưng cũng không nói thêm gì. Nếu để đám người này biết mình đã hơn một trăm tuổi, không biết họ sẽ sợ hãi đến mức nào.
"Ha ha, tôi là số làm lụng vất vả, sao so được với lão thần tiên..."
Khi lão Miêu nói câu này, trong lòng quả thực có vài phần ngưỡng mộ. Ngọn núi mà lão đạo sĩ chiếm giữ tuy không nổi tiếng nhưng phong cảnh lại vô cùng tuyệt vời.
Trước đạo quán là một rừng trúc, phía dưới có một con thác nhỏ. Đặc biệt là vào mùa hè, hơi nước quanh thác mờ ảo như chốn bồng lai tiên cảnh, khiến ai nấy nhìn vào đều thấy sảng khoái tinh thần.
Nghỉ ngơi trước đạo quán một lát, đám thợ bắt đầu bận rộn, kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài đạo quán.
Hơn nửa tiếng sau, một người trông giống thợ cả đi tới, lấy trong túi ra bao thuốc lá nhăn nhúm, cẩn thận rút một điếu đưa cho lão Miêu rồi nói: "Ông chủ Miêu, đạo quán này hư hỏng nặng quá, điện chính còn bị sét đánh, đòn tay cũng phải thay, công trình này không nhỏ đâu..."
Thông thường, chỉ khi xây nhà mới mới cần dựng đòn tay, nếu đạo quán phải thay đòn tay thì chẳng khác nào phá đi xây lại, giá cả và công tu sửa hoàn toàn khác nhau.
"Lão Ngô, ông cứ ra giá đi..."
Trong lòng lão Miêu, chỉ có những cao nhân đạm bạc danh lợi mới ở nơi như thế này. Cộng thêm chuyện ngày hôm qua, ông đã sớm coi lão đạo sĩ là bậc thần tiên sống, dù có tốn bao nhiêu tiền ông cũng cam tâm tình nguyện.
Lão Ngô giơ ba ngón tay lên nói: "Ít nhất phải... ba nghìn đồng!"
Đạo quán này có một điện chính và hai gian nhà phụ, diện tích mỗi gian đều rất lớn, xây dựng cũng không dễ dàng gì so với nhà ngói của dân thường dưới núi, ba nghìn đồng cũng coi là giá phải chăng.
"Được, ba nghìn thì ba nghìn, mọi người vất vả chút, cố gắng xây sớm giúp tôi nhé..."
Ba nghìn đồng vào thập niên tám mươi, đủ để mua một căn nhà có sân vườn riêng rộng cả trăm mét vuông trong thành phố. Vì vậy, ngay cả với một "hộ vạn tệ" như lão Miêu, ông cũng phải đắn đo hồi lâu mới nghiến răng đồng ý.
Sau khi chốt giá, đám thợ bắt đầu bắt tay vào việc. Diệp Thiên dẫn lão Miêu đi xuống núi, hơn chục người thợ làm việc thì luôn cần người nấu cơm chứ? Người ta vẫn nói "nước phù sa không chảy ruộng ngoài", Diệp Thiên đành phải đánh bạo xuống núi.
---❊ ❖ ❊---
"Này, thằng nhóc thối, lại đây để tao đánh một trận cho bõ ghét..."
Lý Nhị Ngốc vừa bước ra khỏi cửa đã đụng mặt Diệp Thiên, lập tức cơn giận bốc lên. Sở dĩ hắn bị gọi là Nhị Ngốc không phải vì không biết phân biệt ngũ cốc, mà chủ yếu là vì tính tình cố chấp, một khi đã nổi nóng thì dù là người lớn hay trẻ con hắn cũng muốn làm cho ra lẽ.
"Nhị thúc, chú đánh cháu làm gì? Sư phụ cháu trên núi đang sửa lại đạo quán, chú bảo Nhị thím lên giúp nấu cơm đi, mỗi ngày được hai đồng đấy. Nhị thím không làm thì cháu đi tìm người khác..."
Diệp Thiên trong lòng rất sáng tỏ, vừa về đến thôn là đi thẳng đến nhà Lý Nhị Ngốc. Chuyện nhìn trộm vợ hắn tắm, chỉ cần Nhị Ngốc không la lối om sòm thì bố chưa chắc đã đánh mình.
Lý Nhị Ngốc chỉ là hơi ngốc chứ không phải không biết gì, đàn bà trong làng ngày ngày nhàn rỗi, chuyện tốt kiếm được hai đồng một ngày đương nhiên sẽ không bỏ qua. Thấy Diệp Thiên xoay người định đi, hắn vội vàng kéo lại: "Này, đừng, Tiểu Diệp, ai bảo thím cháu không đi?"
"Thế thì được, Nhị thúc, chú cứ bàn với bác Miêu đi, cháu về nhà đây..."
Diệp Thiên lúc xuống núi đã nói với lão Miêu mình không phải là đạo sĩ đã thụ giới hay thụ lục, nhà ở ngay trong thôn này.
Vì vậy lão Miêu cũng không ngạc nhiên, tự mình bàn bạc với Lý Nhị Ngốc. Chỉ mình vợ hắn thôi là không đủ, còn phải huy động thêm mấy gã đàn ông gánh gạo, bột, thịt, rau lên núi nữa.
---❊ ❖ ❊---
"Bố, bố đang hóng mát ạ..."
Đẩy cổng sân nhà, Diệp Thiên thò cái đầu nhỏ vào nhìn thử, không ngờ lại chạm mặt ngay bố đang ngồi trong sân, cậu chỉ đành lủi thủi bước vào.
"Thằng nhóc thối, lại đi tìm sư phụ mày à?"
Nhìn bộ dạng ăn mặc chẳng giống ai của Diệp Thiên, Diệp Đông Bình cũng dở khóc dở cười. Từ nhỏ ông không ít lần đánh thằng bé này, nhưng chẳng bao giờ có hiệu quả, càng đánh càng lì.
"Vâng, con xuống núi cùng sư phụ, tìm người sửa đạo quán ạ..."
Thấy bố không giận, Diệp Thiên bạo dạn hẳn lên, cậu như dâng bảo vật, lấy từ trong túi ra tờ tiền "Công nông binh" đã ướt đẫm mồ hôi nói: "Bố, hôm qua sư phụ giúp người ta xem phong thủy, đây là tiền người ta cho con, bố cầm lấy đi..."
Diệp Thiên biết bố đồng ý cho mình theo sư phụ học văn hóa và võ thuật, nhưng không cho phép mình học mấy thứ bói toán xem tướng linh tinh, nên cậu không dám nói đây là tiền mình tự kiếm được.
"Thằng bé này, người ta cho thì con cứ giữ lấy, đừng tiêu xài bậy bạ là được..." Thấy con trai hiểu chuyện như vậy, mũi Diệp Đông Bình không khỏi cay cay.
So với trẻ con nhà khác, Diệp Thiên là đứa thiệt thòi nhất về mặt vật chất, nhưng thằng bé chưa bao giờ mở miệng xin ông một đồng, cũng chưa từng than khổ. Hai bố con cứ nương tựa vào nhau mà sống suốt hơn mười năm qua.
"Đợi Tiểu Thiên học xong tiểu học, phải về thôi, về Bắc Kinh mới được hưởng nền giáo dục tốt hơn..."
Nhìn con trai, Diệp Đông Bình thầm quyết định trong lòng. Thế hệ của mình đã bị lỡ dở rồi, nhưng dù có phải về Bắc Kinh kéo xe thuê bán mạng, cũng không thể để lỡ dở tương lai của con được.
"Bố, bố sao thế ạ?" Thấy sắc mặt bố không tốt, Diệp Thiên lo lắng hỏi.
"Không sao..." Nghe thấy lời con trai, Diệp Đông Bình thu hồi tâm trí.
"Đúng rồi, mình có thể giúp bố xem tướng thử xem, từ trước đến nay bố chưa từng kể cho mình nghe chuyện quá khứ..."
Trong lòng Diệp Thiên đột nhiên nảy ra ý nghĩ đó, hơn nữa sau khi ý nghĩ này xuất hiện, cậu không thể nào ngăn lại được, bởi trong lòng Diệp Thiên luôn có một bí ẩn, cậu chưa từng được gặp mẹ mình.
Tuy nghe người trong thôn kể lại mẹ rất xinh đẹp, nhưng Diệp Thiên chưa từng nghe bố nhắc tới bao giờ. Theo năm tháng dần trôi, điều này đã trở thành một nỗi lòng canh cánh của cậu.
