"Bố, uống chút nước đi ạ..."

"Chú Diệp, chú buông tay ra, để cháu. Chà, xe sách này cũng phải nặng vài trăm cân chứ chẳng chơi..."

Diệp Thiên và Phong Huống vội vàng giúp Diệp Đông Bình tháo dây buộc, người thì đưa nước, người thì dỡ hàng, trạm thu mua phế liệu bỗng chốc lấy lại vẻ nhộn nhịp như mấy ngày trước.

"Cái nắng mùa thu này đúng là gắt thật. Tiểu Thiên, đi lấy cho bố chai bia nào..."

Uống cạn ly nước đun sôi để nguội do Diệp Thiên đưa, Diệp Đông Bình vẫn thấy nóng bức khó chịu, ông cởi phăng áo ngoài, dùng nó làm khăn lau mặt và lau người.

"Bố, trên người bố..."

Diệp Thiên cầm chai bia quay lại, vừa nhìn thấy vết máu dài hằn sâu từ vai xuống ngực cha mình, lòng cậu thắt lại như bị thứ gì đó đâm vào, đau xót khôn cùng.

Diệp Đông Bình chẳng bận tâm đến vết thương, ông cười nhận lấy chai bia, vỗ nhẹ vào đầu con trai rồi nói: "Thằng nhóc này, bĩu môi cái gì? Nhìn xe sách bố thu được này, thằng Phong, mày không có bản lĩnh này đâu nhỉ?"

"Chú Diệp, cháu cả tuần cũng chẳng thu được nhiều sách thế này, chú lấy ở đâu ra vậy ạ?"

Trước đó Phong Huống còn lo Diệp Đông Bình không chịu nổi ánh mắt khinh rẻ của người khác, sợ ông phí công một ngày, giờ thấy thành quả này, cậu ta không khỏi kinh ngạc. Chẳng lẽ người có học làm gì cũng giỏi hơn người khác sao?

"Hì hì, đi thu phế liệu cũng phải dùng cái đầu chứ..." Diệp Đông Bình đang tâm trạng tốt, vậy mà còn bày đặt úp mở.

"Bố, để con lau cho bố..." Diệp Thiên không quan tâm chỗ sách cũ này từ đâu ra, cậu cầm chiếc khăn sạch, cẩn thận lau mồ hôi trên người cha.

"Xì, đau thật đấy..."

Diệp Đông Bình giành lấy chiếc khăn từ tay con trai, nói: "Để bố tự làm. Hai năm nay không kéo xe ba gác, đúng là không quen thật. À này, Tiểu Thiên, chỗ sách này có đủ từ lớp sáu đến lớp tám, vẫn còn mới lắm. Lát nữa bố lấy lịch cũ bọc bìa lại cho con, thế là tiết kiệm được tiền sách vở mấy năm tới rồi..."

Vào thập niên tám mươi, nhiều nơi vẫn dùng chung một bộ giáo trình, nhà trường cũng không bắt buộc mỗi học sinh phải mua mới. Những nhà đông con thì anh dùng xong đến lượt em, về cơ bản chỉ cần đóng tiền sách cho một người là đủ.

"Chú Diệp, chú vào trường học rồi phải không ạ?"

Trong lúc hai cha con nói chuyện, Phong Huống lật xem đống sách trên xe, phát hiện ngoài sách giáo khoa còn có rất nhiều vở bài tập của học sinh, tên trên đó đều khác nhau. Nếu không phải từ trường học thì chẳng nhà nào có nhiều sách vở thế này.

Diệp Đông Bình gật đầu: "Đúng vậy, chính là trường cấp hai mà Tiểu Thiên đang học. Hôm nay bố mới chỉ lấy một phần nhỏ thôi. Thằng Phong, mai hai chú cháu mình cùng đi, ước chừng còn lấy được bốn năm chuyến xe nữa đấy..."

"Chú Diệp, chú đỉnh thật, quá đỉnh! Cháu đã đến trường đó mấy lần rồi, họ nhất quyết không chịu bán phế liệu cho cháu. Chú vừa ra tay đã xong ngay, bái phục!"

Nghe Diệp Đông Bình nói vậy, Phong Huống giơ ngón cái lên. Cậu ta không phải đang nịnh hót, mà là thực sự khâm phục.

Trường học có nhiều sách báo cũ là điều ai cũng biết, Phong Huống đã nhắm vào đó từ lâu, thậm chí còn nhờ cả giáo viên chủ nhiệm tương lai của Diệp Thiên giúp đỡ.

Vị phó hiệu trưởng phụ trách hậu cần là một người cổ hủ. Nhờ thầy giáo trong trường nói giúp, ông ta đã đồng ý bán cho Phong Huống. Ai ngờ thằng nhóc này lanh chanh quá mức, dúi cho ông ta hai bao thuốc lá Lương Hữu, khiến lão già nổi giận đùng đùng, xua tay đuổi cổ cậu ta đi ngay lập tức.

Sau đó Phong Huống quay lại hai lần nữa đều bị đuổi ra. Không ngờ ngày đầu tiên Diệp Đông Bình đi thu phế liệu đã giải quyết được bài toán khó này, Phong Huống thực sự nể phục từ tận đáy lòng.

"Đỉnh gì chứ? Chú cũng chỉ là may mắn thôi..."

Lời của Phong Huống khiến Diệp Đông Bình cười khổ. Những gì chứng kiến trong ngày hôm nay đã giúp ông hiểu rõ thế nào là "trăm cái vô dụng đều là thư sinh".

Sáng sớm khi mới ra khỏi nhà, Diệp Đông Bình định đi từng nhà thu mua phế liệu, nhưng đứng tần ngần suốt hai tiếng đồng hồ, ông vẫn không sao cất tiếng hô "thu mua phế liệu" được.

Sau đó, dù đã vượt qua được tâm lý đó, nhưng giọng ông nhỏ như tiếng muỗi kêu, chẳng ai nghe thấy gì, thế nên cả buổi sáng chẳng thu được món đồ nào.

May thay, vận may của Diệp Đông Bình khá tốt. Buổi trưa lúc nghỉ chân trước cổng một trường học, ông trò chuyện với một lão già đang chỉ đạo người ta thay biển tên trường. Hai người nói chuyện rất hợp ý, lão già đó đã trực tiếp cho phép Diệp Đông Bình kéo xe vào trường.

Dù thu được cả xe sách cũ, Diệp Đông Bình vẫn cảm nhận được cuộc sống không hề dễ dàng. Những ánh mắt coi thường phải chịu đựng trong ngày hôm nay đã khiến tâm tính ông thay đổi một cách tinh tế, chỉ là bản thân ông chưa nhận ra mà thôi.

Diệp Thiên bưng cơm canh lên bàn, gọi: "Bố, anh Phong, ăn cơm thôi ạ. Hôm nay là con nấu đấy..."

"Con trai lớn thật rồi..."

Tuy món ăn rất đơn giản, chỉ là ớt xanh xào và củ cải muối mang từ quê lên, nhưng Diệp Đông Bình vẫn cảm thấy rất an ủi.

Những trắc trở trong cuộc sống đôi khi chưa hẳn đã là chuyện xấu. Diệp Đông Bình tin rằng, sau khi trưởng thành, con trai ông chắc chắn sẽ thích nghi với xã hội tốt hơn những bông hoa trong nhà kính.

Diệp Đông Bình chợt nhớ ra một chuyện, nhìn Diệp Thiên nói: "À này, hôm nay lúc ở ngoài, bố thấy một người rất giống sư phụ con. Đợi bố đuổi theo thì người đó đã biến mất tăm, không biết có phải bố nhìn nhầm không nữa..."

Dù chỉ nhìn thấy bóng lưng, nhưng Diệp Đông Bình và vị đạo sĩ kia cũng quen biết nhau nhiều năm, ông cảm thấy mười phần thì chín phần đó là Lý Thiện Nguyên, chỉ là ông không hiểu tại sao lão đạo sĩ đó lại đến cửa mà không vào.

"Sư phụ con ạ?" Diệp Thiên ngẩn người, "Không thể nào? Sư phụ vẫn còn ở trên núi, sao có thể xuống huyện được ạ?"

"Có lẽ là bố nhìn nhầm. Nhưng vị đạo sĩ đó trông giống thật..." Diệp Đông Bình lắc đầu. Mấy ngày nay xảy ra quá nhiều chuyện, chẳng lẽ ông bị ảo giác rồi sao?

Diệp Đông Bình chỉ nói bâng quơ, nhưng Diệp Thiên lại để tâm. Việc suy tính phương hướng và vận trình đơn giản của một người sẽ không bị phản phệ nguyên khí, Diệp Thiên thầm niệm tên sư phụ trong lòng, dùng thuật bói toán để suy tính.

"Đúng là sư phụ thật..."

Một lát sau, trong đầu Diệp Thiên hiện lên vị trí hiện tại của lão đạo, chính là đang ở trong huyện này. Điều đó khiến lòng Diệp Thiên dâng lên một luồng ấm áp, xem ra sư phụ vẫn luôn nhớ đến mình.

Tuy nhiên, Diệp Thiên không nói ra chuyện này. Sư phụ đã không muốn xuống núi gặp cậu thì chắc chắn có lý do riêng, Diệp Thiên cứ làm theo ý mình là được, dù sao trời sập thì cũng có người cao hơn chống đỡ.

Sau bữa tối, thấy Diệp Thiên nháy mắt, Phong Huống đứng dậy nói: "Chú Diệp, hôm nay chú mệt rồi, nghỉ ngơi sớm đi ạ. Cháu đưa Diệp Thiên ra ngoài dạo một lát, nó ở nhà cả ngày bí bách quá rồi..."

"Được, đừng về muộn quá nhé..." Diệp Đông Bình gật đầu đồng ý. Hôm nay con trai thể hiện rất tốt, nên được khen thưởng một chút.

Lấy chiếc túi đựng gương từ trên xe ba gác xuống, Phong Huống và Diệp Thiên rời khỏi trạm thu mua, thẳng tiến về phía nam thành phố.

Đến bên ngoài tòa nhà lớn đó, Phong Huống vẫn đứng đợi bên ngoài, còn Diệp Thiên một mình đá viên sỏi nhỏ lẻn vào trong. Tất nhiên, lúc vào cửa, cậu vẫn rất lễ phép chào bác bảo vệ: "Cháu chào bác ạ".