Người lớn đang vừa nhấp rượu vừa trò chuyện, tâm trí Diệp Thiên sớm đã chẳng còn ở đây nữa. Tranh thủ lúc họ đang bàn luận về mấy chuyện cổ phần gì đó, cậu khẽ nháy mắt với Vu Thanh Nhã đang đứng sau lưng Vu Hạo Nhiên, hai đứa trẻ lén lút chuồn ra khỏi sân.
"Diệp Thiên, cậu thực sự làm thầy bói nhí rồi à?"
Vốn dĩ quan hệ giữa Vu Thanh Nhã và Diệp Thiên cực kỳ thân thiết, chỉ là theo thời gian lớn dần lên mà dần trở nên xa cách. Thế nhưng, ngày mai đã phải rời khỏi nơi này, Vu Thanh Nhã chẳng hiểu vì sao lại tự giác đi theo Diệp Thiên ra ngoài.
Nghe thấy lời của Vu Thanh Nhã, Diệp Thiên bĩu môi, bất mãn nói: "Thầy bói nhí cái gì chứ? Sư phụ bảo đó là văn hóa truyền thống của Trung Quốc, là khoa học tự nhiên..."
"Cậu lừa ai đấy?"
Vu Thanh Nhã nhăn cái mũi nhỏ tinh xảo, vẻ mặt bỗng chốc trở nên ủ rũ: "Diệp Thiên, ngày mai tớ đi rồi, cậu có nhớ tớ không?"
Tâm tư con gái vốn dĩ rất nhạy cảm. Vu Thanh Nhã biết, Diệp Thiên thường xuyên trêu chọc mình thực ra cũng chỉ để thu hút sự chú ý. Giờ đây sắp phải rời xa Diệp Thiên, trong lòng cô bé dâng lên nỗi lưu luyến không tên.
"Tớ đương nhiên sẽ nhớ cậu rồi. Hì hì, Thanh Nhã muội muội, tớ còn biết hôm nay cậu mặc đồ nhỏ màu gì đấy..."
Diệp Thiên cười hì hì, nhưng lời còn chưa dứt đã bị bàn tay nhỏ bé của Vu Thanh Nhã chặn lại. Hai đứa trẻ đùa nghịch bên bờ ruộng, dường như lại quay về khoảng thời gian năm sáu tuổi.
Sau một hồi đùa giỡn, hai đứa ngồi xuống bờ ruộng. Diệp Thiên lấy từ trong túi ra mấy tờ tiền 10 tệ, nói: "Thanh Nhã muội muội, vốn dĩ tớ muốn mua vải may cho cậu một bộ quần áo, nhưng ngày mai cậu đi mất rồi, số tiền này cậu cầm lấy, sau này tự đi may nhé..."
Vu Thanh Nhã lắc đầu, đáp: "Không... tớ không cần tiền của cậu đâu..."
"Cho cậu thì cứ cầm lấy, nếu không sau này tớ không nhớ cậu nữa đâu..."
Diệp Thiên cố chấp nhét tiền vào túi áo Vu Thanh Nhã, đứng dậy nói: "Thanh Nhã muội muội, sau này tớ phải thi vào Đại học Hoa Thanh, biết đâu chúng ta còn có thể làm bạn học của nhau đấy..."
Mặc dù Diệp Thiên chẳng có khái niệm gì rõ ràng về Đại học Hoa Thanh, nhưng khi biết cha mình từng tốt nghiệp ngôi trường này, trong lòng cậu đã nhen nhóm một niềm tin, sau này bản thân cũng phải đặt chân vào trường đại học đó.
"Hoa Thanh?" Vu Thanh Nhã không nói gì, mà âm thầm ghi nhớ cái tên này vào lòng.
"Diệp Thiên, Thanh Nhã, hai đứa đang ở đâu thế?" Tiếng gọi của Vu Hạo Nhiên vang lên từ phía xa.
"Diệp Thiên, nói lời phải giữ lấy lời đấy nhé, hẹn gặp lại ở Hoa Thanh!"
Vu Thanh Nhã nắm chặt số tiền trong túi, mỉm cười chạy đi. Thân hình nhỏ nhắn tựa như một tinh linh, nhảy múa giữa cánh đồng đầy đom đóm. Cảnh tượng này khắc sâu vào tâm trí Diệp Thiên.
"Tương lai của mình, liệu có nằm ở trong ngọn núi lớn này không?"
Nhìn dãy núi nhấp nhô hùng vĩ phía xa, Diệp Thiên mới 10 tuổi ngồi bên bờ ruộng, hồi lâu không hề cử động, bắt đầu những suy tư đầu tiên về cuộc đời mình.
Sau khi trở về nhà, cha con Vu Hạo Nhiên cùng Liêu Hạo Đức đều đã rời đi. Trong phòng phía đông vang lên tiếng ngáy của lão đạo sĩ, nhưng đêm nay Diệp Thiên ngủ không mấy yên giấc, trong đầu cứ hiện lên hình bóng của Vu Thanh Nhã.
...Người bạn thuở nhỏ đã rời đi, nhưng cuộc sống... vẫn phải tiếp diễn. Trẻ con mau quên, hơn một tháng trôi qua, Diệp Thiên suốt ngày bận rộn với việc xuống sông bắt cá, lên núi tìm trứng chim, đặt bẫy, gần như đã quên sạch chuyện này.
Đạo quán bị sét đánh hư hại trên núi, giờ đây cũng đã được tu sửa mới tinh.
Nhờ số tiền hơn bốn ngàn tệ do Miêu lão đại ứng trước, cộng thêm một phần tiền Liêu Hạo Đức đưa cho Diệp Thiên, đạo quán vốn chỉ có một gian chính điện và hai gian phòng phụ đã được mở rộng thành bốn gian phòng phụ.
Theo lời Miêu lão đại, ông ta rảnh là muốn đến ở vài ngày, để thấm đẫm chút tiên khí trên người lão thần tiên.
Còn từ đạo quán xuống chân núi, Miêu lão đại cũng thuê người lát một con đường bằng đá xanh.
Dọc theo con đường đá xanh uốn lượn lên núi, dòng suối chảy róc rách không ngừng, từng đợt gió núi thổi qua rừng trúc tạo nên tiếng xào xạc. Tiếng gió, tiếng nước hòa quyện vào nhau, tựa như âm thanh của thiên nhiên.
Trước khi về Mỹ, Liêu Hạo Đức đã mời Diệp Đông Bình cùng lên đạo quán một chuyến, không ngớt lời khen ngợi cảnh đẹp nơi đây, còn bảo đợi sau này già hơn chút nữa, cũng muốn đến đây an dưỡng tuổi già.
Chẳng biết Liêu Hạo Đức đã bàn bạc gì với lão đạo sĩ, mà từ sau khi ông ta đi, lão đạo sĩ bắt đầu quản thúc Diệp Thiên rất nghiêm khắc, dạy cho cậu rất nhiều kiến thức về giám định cổ vật, mãi cho đến gần ngày khai giảng mới cho cậu xuống núi.
...Diệp Thiên mồ hôi nhễ nhại, quần áo bẩn như một con khỉ bùn, đẩy cổng sân, ném con gà rừng bắt được lúc xuống núi xuống bên cạnh giếng nước, lớn tiếng gọi vào trong nhà: "Cha, con bắt được một con gà rừng, tối nay cha hầm ăn nhé..."
"Cơm nấu xong rồi, con mang con gà này sang biếu lão gia tử đi..." Giọng của Diệp Đông Bình vọng ra từ trong nhà.
"Sư phụ ăn món này cũng chẳng ít đâu, hì, nước giếng này mát thật, sướng quá..."
Diệp Thiên cũng chẳng buồn cởi áo, múc nước giếng dội thẳng lên đầu, miệng không ngừng kêu sảng khoái. Cậu cầm lấy chiếc khăn trên giá bên giếng lau qua loa, mặc kệ người vẫn đang nhỏ nước, đứng dậy đi vào nhà.
"Ủa? Cha, cha đang làm gì thế?"
Đẩy cửa phòng chính, Diệp Thiên sững sờ. Những món đồ gốm sứ bình thường vẫn thấy bày biện khắp nơi nay đã không còn nữa, ở một góc phòng xuất hiện thêm hai cái hòm lớn.
"Tiểu Thiên, chúng ta sắp chuyển nhà rồi..."
Lời nói của Diệp Đông Bình khiến Diệp Thiên ngẩn người: "Chuyển nhà? Chuyển đi đâu ạ? Chẳng phải chúng ta chỉ có mỗi căn nhà này sao?"
"Nơi này, thực ra cũng không phải là nhà của chúng ta..."
"Cha, ý cha là nhà mình ở Bắc Kinh ạ? Chúng ta sắp về Bắc Kinh sao?"
Nghe Diệp Đông Bình nói, Diệp Thiên trở nên phấn khích. Cậu lớn lên cùng với bài hát "Tôi yêu Thiên An Môn Bắc Kinh, Thiên An Môn có mặt trời mọc", những đứa trẻ ở độ tuổi này đều dành sự ngưỡng mộ đặc biệt cho Bắc Kinh.
"Bắc Kinh?"
Diệp Đông Bình nghe thấy hai chữ này từ miệng con trai, cả người sững lại, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Chúng ta không về Bắc Kinh, có lẽ... sau này con có thể quay lại..."
Nghĩ đến việc vì cuộc hôn nhân của mình mà cắt đứt liên lạc với hai chị và em gái, đến nỗi cha già qua đời cũng chẳng thể về chịu tang, lòng Diệp Đông Bình trào dâng nỗi đắng cay. Ông còn mặt mũi nào để quay về Bắc Kinh nữa?
Hơn nữa, ở Bắc Kinh còn có một người mà ông không muốn đối mặt. Dù trong mơ vẫn thường gặp lại, nhưng Diệp Đông Bình không bao giờ quên được sự sỉ nhục mà mình phải chịu năm xưa vì mẹ của Diệp Thiên.
Thấy cha lộ vẻ đau khổ, hai nắm tay siết chặt, Diệp Thiên vội đẩy nhẹ Diệp Đông Bình: "Cha, cha sao thế? Chúng ta không về Bắc Kinh là được chứ gì?"
"Cha không sao, có lẽ có vài chuyện, là cha đã làm sai..."
Diệp Đông Bình buồn bã lắc đầu. Giờ đây hồi tưởng lại chuyện cũ, ông cảm thấy mình trước kia quá bồng bột, có lẽ trong đó còn rất nhiều hiểu lầm chưa được tháo gỡ.
"Cha, vậy chúng ta đi đâu ạ?"
Diệp Thiên hiểu chuyện không hỏi thêm nữa, nhưng nếu không về Bắc Kinh, cậu không biết mình còn có nhà ở nơi nào khác?
Diệp Đông Bình nhìn con trai, đáp: "Đi đến huyện thành, con không cần học lớp sáu nữa, vào thẳng lớp bảy..."
"Cha, vậy cha vào huyện thành làm gì ạ?"
Diệp Thiên chợt nảy ra câu hỏi này. Dù ở trong thôn họ không có ruộng đất, nhưng mỗi mùa vụ bận rộn đi giúp người khác, lương thực kiếm được cũng đủ cho hai cha con ăn uống. Thế nhưng... đến huyện thành rồi, sau này họ lấy gì mà sống?
