"Tiểu Hoa tuy không hiểu chuyện, nhưng việc này làm cũng khá lắm. Biết tôi thích sưu tầm tranh chữ cổ vật, xem như không uổng công tôi cưng chiều nó..."
Nhìn những bức tranh chữ trên bàn và trong tủ bên cạnh, trên mặt Đái Vinh Thành lộ ra nụ cười hài lòng. Đừng thấy ông ta học vấn không cao, cấp ba và đại học đều học ở trường bổ túc văn hóa và trường Đảng, nhưng về khả năng giám định cổ vật tranh chữ, ông ta đã có hàng chục năm kinh nghiệm.
Trước khi trở thành công nhân, Đái Vinh Thành từng học hai năm cấp hai, ở thời đại đó đã được xem là người có văn hóa. Ông ta chưa bao giờ thỏa mãn với thân phận công nhân lúc bấy giờ.
Khi một tờ đại tự báo của lãnh tụ dấy lên phong trào quét sạch cả nước, Đái Vinh Thành dựa vào xuất thân bần nông cùng sự tàn nhẫn, đã nhanh chóng trở thành người quản lý cao nhất của huyện này.
Vì Đái Vinh Thành luôn tự cho mình là người có văn hóa, ông ta đã lợi dụng chức quyền để tư túi những món cổ vật tranh chữ tịch thu được. Lâu dần, ông ta cũng rèn luyện được một đôi mắt tinh tường.
Hơn nữa, nhờ bản tính cẩn trọng, Đái Vinh Thành đã đạt đến trình độ thượng thừa trong việc đâm sau lưng người khác. Sự giả tạo này đã trải đường cho con đường làm quan của ông ta sau này.
Đặc biệt là khi tổng thiết kế của công cuộc cải cách mở cửa đưa ra khẩu hiệu trẻ hóa cán bộ, Đái Vinh Thành lúc đó mới ngoài năm mươi tuổi đã thuận lý thành chương trở thành nhân vật nắm thực quyền tại huyện nhỏ này.
Tất nhiên, Đái Vinh Thành cũng đã phải trả cái giá xứng đáng, đó là tự tay đưa cháu trai mình lên đoạn đầu đài.
Mọi việc đều có hai mặt, có lãnh đạo tán dương hành động "đại nghĩa diệt thân" của Đái Vinh Thành, nhưng cũng có người nảy sinh nghi ngờ về nhân cách của ông ta, bởi tội của Đái Tiểu Quân chưa đến mức phải chết.
Cộng thêm những chuyện xảy ra năm đó đã để lại vết nhơ trong sự nghiệp chính trị của ông ta. Sau vài năm nỗ lực không thành, Đái Vinh Thành hiểu rõ mình rất có khả năng sẽ phải hạ cánh ở vị trí hiện tại.
Không còn động lực tiến thân về chính trị, sau khi biết không còn hy vọng thăng tiến trong nhiệm kỳ này, Đái Vinh Thành dần lột bỏ bộ mặt giả tạo.
Ngoài việc giúp Đái Tiểu Hoa thầu lại trạm thu mua phế liệu phía đông thành, Đái Vinh Thành thậm chí còn làm giấy tờ giả cho hắn, đánh lạc hướng cơ quan công an. Dù sao thì hành động đại nghĩa diệt thân năm xưa của ông ta vẫn che mắt được rất nhiều người.
Đối với Đái Vinh Thành, những việc này chỉ là chuyện nhỏ. Những năm gần đây, thông qua quyền lực của các cơ quan mình phụ trách, ông ta ngầm chỉ đạo thân tín lập quỹ đen, chiếm đoạt ngân sách nhà nước.
Mặc dù Đái tiên sinh ngày thường ăn mặc giản dị, ăn uống tiết kiệm, nhưng nếu xét về tài sản, e rằng gọi ông ta là người giàu nhất huyện cũng không quá lời.
Hơn nữa, Đái Vinh Thành còn dùng "sức hút cá nhân" (ông ta tự cho là vậy) để chinh phục người phụ nữ được mệnh danh là "đóa hoa của huyện ủy", giúp ông ta như cây già đâm chồi mới, cảm nhận lại chân lý của cuộc đời.
Tất nhiên, Đái Vinh Thành không hề cho rằng việc đưa cô ta từ một nhân viên bình thường trở thành phó chủ nhiệm văn phòng phụ trách lưu trữ hồ sơ là một cuộc trao đổi. Phục vụ lãnh đạo chu đáo, đó chẳng phải là thành tích thuyết phục nhất sao?
Dù là ở triều đại nào, dù là ai, muốn sống cả đời trước sau như một là điều cực kỳ khó khăn. Nhưng nếu muốn sa đọa, thì chỉ cần một cơ hội là đủ.
Huống chi bản tính Đái Vinh Thành vốn chẳng lương thiện gì. Thân thể của người phụ nữ trẻ và sự cám dỗ của tiền bạc khiến ông ta cảm thấy sâu sắc rằng, mấy chục năm cẩn trọng dè dặt vừa qua cuối cùng cũng đã được đền đáp.
Vào giữa thập niên tám mươi, tivi chỉ có ở số ít gia đình. Thêm vào đó thời đó không có điều hòa, hoạt động giải trí yêu thích nhất của người dân thành phố vào những đêm hè là tụ tập dưới ánh đèn đường đánh bài, vừa tiết kiệm điện nhà mình, vừa hóng mát giết thời gian.
Nhờ dựa vào huyện ủy và chính quyền huyện, con đường trước cổng được mở khá rộng, đèn đường cũng sáng hơn những nơi khác, tự nhiên thu hút không ít người đến hóng mát, tụ tập thành từng nhóm đánh bài.
Lúc này trong túi mọi người không mấy dư dả, chủ yếu là chơi cho vui. Người thua thì dán giấy lên mặt hoặc đội dép lê, chơi rất hào hứng.
Xung quanh những người đánh bài còn có những người bán dưa hấu kéo xe đẩy. Chơi khát thì bỏ chút tiền mua miếng dưa, ăn đến mức nước chảy đầy miệng.
Thậm chí có những người phụ nữ đảm đang cầm chổi quét hạt dưa lại, mang về nhà rửa sạch, phơi khô rồi rang lên, khi có khách đến nhà thì không cần tốn tiền mua hạt dưa nữa.
"Diệp Thiên, chỗ cửa kia có người gác, chúng ta vào bằng cách nào đây?"
Trên con đường đối diện cổng khu nhà ở của huyện ủy, Phong Huống và Diệp Thiên dựa vào một cột điện, dùng tiếng địa phương trao đổi với nhau.
Người quen thuộc vùng Giang Nam đều biết, ở đó có rất nhiều phương ngữ, qua một ngôi làng có thể cách nói đã khác nhau, nên cả hai không sợ cuộc đối thoại của mình bị người khác nghe hiểu.
Diệp Thiên nhìn thoáng qua bảo vệ ở phòng trực cổng, bĩu môi nói: "Anh Phong, không phải chúng ta vào, mà là em tự vào..."
"Thế không được, nhỡ... nhỡ em bị người ta bắt được thì sao?"
Nghe Diệp Thiên nói vậy, đầu Phong Huống lắc như trống bỏi. Hôm nay cậu ta lấy lý do đi gặp Vương Doanh để đưa Diệp Thiên ra ngoài, nếu thực sự xảy ra chuyện gì, cậu ta không biết ăn nói thế nào với chú Diệp.
"Anh Phong, anh hồ đồ rồi à? Em là một đứa trẻ, không trộm không cướp, cùng lắm là đi lạc đường, ai làm gì được em chứ?"
Diệp Thiên nghe vậy bật cười, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ ngây thơ. Nếu người không quen nhìn thấy, chắc chắn sẽ cho rằng đây là một đứa trẻ thật thà ngoan ngoãn.
"Cũng phải, anh mà theo vào bị bắt thì mới là không giải thích được."
Phong Huống nghĩ lại thấy Diệp Thiên nói cũng có lý, bèn lên tiếng: "Em đi nhanh về nhanh nhé, anh ở đây xem người ta đánh bài chờ em..."
"Được, anh Phong cứ yên tâm đi..."
Diệp Thiên gật đầu, vừa định đi về phía khu nhà thì bỗng thấy một ông lão từ trong khu nhà đi thẳng về phía hàng dưa hấu, mắt cậu không khỏi sáng lên.
Ông lão này khoảng hơn bảy mươi tuổi, trên mặt đầy những nếp nhăn như rãnh sâu, nhưng phần cằm đầy đặn, là tướng mạo con cháu đầy đàn, về già được hưởng phúc. Quan trọng hơn là, bên khóe miệng ông lão còn vương lại dấu vết của nếp pháp lệnh, Diệp Thiên nhìn thoáng qua là biết ông ta đến khu nhà này chưa đầy hai tuần.
Đợi ông lão ôm hai quả dưa hấu rời khỏi sạp, Diệp Thiên đuổi theo từ phía sau: "Ông ơi, cháu giúp ông ôm một quả nhé, nhà cháu cũng ở trong đó, sao cháu chưa thấy ông bao giờ ạ?"
Nghe Diệp Thiên nói, ông lão theo bản năng tưởng Diệp Thiên là trẻ con trong khu, cười nói: "Ôm được, ông mới đến đây ở thôi. Chứ không phải vì trông cháu thì ông cũng chẳng đến đây, ăn quả dưa hấu cũng phải bỏ tiền mua, ở quê mình cứ ra ruộng nhà ai hái cũng được..."
Hai người vừa nói chuyện vừa đi vào khu nhà ở của huyện ủy. Một là vì ông lão vừa từ trong đó đi ra, hai là Diệp Thiên nói cười vui vẻ với ông, lại là một đứa trẻ, thêm vào đó trời tối không nhìn rõ mặt, bảo vệ ở cổng trực tiếp cho qua.
Đến trước tòa nhà nhà mình, ông lão mời Diệp Thiên: "Cháu nhỏ, vào nhà ăn miếng dưa hấu không?"
"Dạ thôi, cháu chào ông ạ..."
"Trẻ con thành phố đúng là lễ phép..."
Ông lão cười khen Diệp Thiên một câu rồi quay người đi vào cửa nhà mình, hoàn toàn không nhận ra đứa trẻ trước mắt này còn ở thành phố ít thời gian hơn cả ông.
