Mỗi kỳ bầu cử Tổng thống Mỹ luôn giống như một chiến dịch diễn thuyết quy mô toàn quốc. Các ứng cử viên đi khắp các bang, diễn thuyết lưu động và hứa hẹn với từng cử tri rằng họ sẽ mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cùng nhiều cơ hội việc làm.
Ngoài ra, các buổi diễn thuyết trên truyền hình và sự xuất hiện trên nhiều phương tiện truyền thông đều đòi hỏi nguồn kinh phí khổng lồ để duy trì. Không có tiền mà muốn tranh cử Tổng thống Mỹ thì đúng là một trò cười nực cười.
Vì vậy, ngoại trừ những vị Tổng thống thời kỳ đầu tại Washington, các đời Tổng thống sau này luôn có một đội ngũ cố vấn hùng hậu phục vụ phía sau, đồng thời được các tập đoàn tài chính lớn rót vốn tranh cử.
Người xưa có câu: Trị quốc như nấu món cá nhỏ. Bầu cử Tổng thống cũng vậy, và việc các băng nhóm xã hội đen chọn "đại ca" cũng chẳng khác biệt là bao.
Ở nước ngoài, các tổ chức xã hội đen luôn lấy việc thu lợi bất chính làm nền tảng. Hệ thống bang hội nghiêm ngặt cùng cơ chế phân chia lợi ích thưởng phạt phân minh mới có thể giúp tổ chức phát triển lớn mạnh.
Ví dụ như các băng đảng Mexico chủ yếu buôn bán ma túy, thỉnh thoảng tham gia vào đường dây buôn người. Còn băng đảng Mafia Canada thâm nhập vào Mỹ thì kinh doanh chủ yếu là ngành công nghiệp giải trí người lớn và dịch vụ gia công, ma túy cũng là một trong những nguồn thu nhập chính của họ.
Mặc dù các bang hội này tồn tại theo mô hình kim tự tháp, nơi của cải khổng lồ thường nằm trong tay số ít người, nhưng không thể phủ nhận rằng ngay cả những thành viên cấp thấp nhất cũng được hưởng đãi ngộ vượt xa nhân viên văn phòng bình thường.
Tất nhiên, những đãi ngộ đó đều được đánh đổi bằng mạng sống hoặc sự tự do. Vì vậy, bất kỳ kẻ cầm đầu nào cũng không dám và không muốn dễ dàng đụng chạm đến lợi ích của cấp dưới, thậm chí còn tìm cách nâng cao đãi ngộ cho họ. Tất cả những điều này đều cần một lượng tiền khổng lồ làm nền tảng.
Đối với một bang hội siêu cấp tồn tại hàng trăm năm và sở hữu hàng trăm nghìn đệ tử như Hồng Môn, vai trò của tiền bạc lại càng trở nên quan trọng hơn. Bởi lẽ, rất nhiều thế lực trong môn phái vốn đang vận hành các ngành nghề hái ra tiền, dùng lợi nhuận khổng lồ từ đó để duy trì địa vị của mình.
Nếu người đứng đầu không thể mang lại lợi ích hậu hĩnh hơn, thì ngay cả những "đại lão" siêu cấp trong Hồng Môn như Lôi Chấn Nhạc cũng không thể nhận được sự ủng hộ của họ, huống hồ Lôi Hổ chỉ là con trai của Lôi Chấn Nhạc, uy tín chưa đủ để phục chúng.
Ban đầu, Lôi Chấn Nhạc tưởng rằng với uy vọng của mình, ông có thể giúp con trai thuận lợi lên nắm quyền. Nhưng sau đó ông phát hiện ra, dù các đại lão trong Hồng Môn đều tỏ ra kính trọng ông, nhưng trong chuyện này, mọi người lại không hề ủng hộ.
Người già sợ nhất là mình không được coi trọng. Thái độ của các vị trưởng lão trong môn phái khiến Lôi Chấn Nhạc – người vốn kiên cường – cảm thấy bất mãn. Vị đại trưởng lão họ Lôi cả đời không có tư tâm này đang nén giận, quyết tâm phải đưa con trai Lôi Hổ lên vị trí Long đầu của Hồng Môn.
Điều lệ môn quy đầu tiên của Hồng Môn chính là nghiêm cấm đồng môn tương tàn. Vì vậy, dù Lôi Chấn Nhạc vẫn nắm giữ lực lượng vũ trang tinh nhuệ nhất của Hồng Môn, ông cũng không thể dùng nó để hỗ trợ con trai đoạt lấy bảo tọa môn chủ. Ông chỉ có thể làm theo quy củ, nên lúc này, tài lực hùng hậu trở nên cực kỳ quan trọng.
Thực ra, với mối quan hệ giữa Lôi Chấn Nhạc và nhà họ Tống, chỉ cần ông lên tiếng, nhà họ Tống chắc chắn sẽ dốc sức hỗ trợ. Điều này vốn dĩ cũng phù hợp với lợi ích của nhà họ Tống ở hải ngoại.
Nhưng trớ trêu thay, suốt một năm qua, Tống Vi Lan hầu như ở trong nước, giao phó việc kinh doanh của tập đoàn cho những cấp dưới tin cẩn nhất, đồng thời tìm kiếm các quỹ ủy thác đáng tin cậy, nên liên lạc với Hồng Môn đã giảm đi rất nhiều.
Lôi Chấn Nhạc từng hai lần gửi lời mời nhưng Tống Vi Lan đều không đến Mỹ, chỉ dặn cấp dưới tùy tình hình mà xử lý.
Thế nhưng, số tiền Lôi Chấn Nhạc cần là quá lớn, những quản lý chuyên nghiệp dưới quyền bà không có thẩm quyền chi trả, nên đương nhiên họ đã từ chối yêu cầu của ông. Sau đó, họ cũng không báo cáo chuyện này với Tống Vi Lan, mà chỉ coi Lôi Chấn Nhạc như một lão già vô lại đến vòi vĩnh.
Bị từ chối, Lôi Chấn Nhạc vô cùng tức giận. Cộng thêm sự kích động cố ý của một vài người trong nhà họ Tống, ông không đi xác minh lại với Tống Vi Lan hay Tống Hạo Thiên mà quyết định dùng cách riêng để dạy cho người cháu gái "vong ơn bội nghĩa" này một bài học.
Quỹ ủy thác đó chính là do Tống Hiểu Long sắp đặt, sau đó được Lôi Chấn Nhạc tiến cử cho Tống Vi Lan. Tống Vi Lan vì không hề đề phòng Lôi Chấn Nhạc nên đã rơi vào bẫy.
Hơn một trăm triệu đô la Mỹ tiền đầu tư, sau nhiều thủ đoạn thao túng, đã được chuyển một cách "hợp lý hợp pháp" vào một công ty do Tống Hiểu Long và đồng bọn kiểm soát. Chính vì sự việc này, Tống Vi Lan mới vội vã đến Mỹ để giải thích trực tiếp với Lôi Chấn Nhạc.
Nghe xong lời giải thích của Đỗ Phi, Diệp Thiên trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Mẹ, số tiền đầu tư bị mất đó, liệu có thể đòi lại được không?"
Tống Vi Lan lắc đầu: "Không đòi lại được nữa, nhưng mẹ có thể chấm dứt quan hệ ủy thác với quỹ đó và truy cứu trách nhiệm pháp lý của họ!"
Dừng một chút, Tống Vi Lan nói tiếp: "Tiểu Thiên, mẹ không quan tâm số tiền đó có lấy lại được hay không, chỉ là muốn giải thích rõ ràng với Lôi thúc. Dù sao hai nhà Lôi - Tống cũng có tình nghĩa hơn nửa thế kỷ, số tiền này coi như là mẹ bù đắp cho ông ấy vậy."
Đối với Tống Vi Lan, từ khi quyết định rút lui khỏi thương trường để làm một người vợ hiền mẹ đảm, tiền bạc và sự nghiệp không còn quá quan trọng nữa. Sở dĩ bà còn lưu luyến đế chế thương mại do chính tay mình gây dựng, chỉ là vì trách nhiệm, muốn những người từng theo bà chinh chiến năm xưa có một nơi an nghỉ tốt đẹp.
"Vi Lan, tôi nghĩ cô không cần gặp Lôi thúc nữa. Thực ra sau chuyện này, tôi đã từng đến thăm ông ấy và giải thích mọi chuyện. Nhưng với tính cách của ông ấy, chuyện đã làm thì tuyệt đối sẽ không hối hận, dù có sai cũng sẽ đâm lao phải theo lao."
Đỗ Phi là cháu của Lôi Chấn Nhạc, hiểu rất rõ tính cách của ông. Những người thuộc thế hệ cũ như ông coi trọng thể diện hơn cả trời đất. Muốn ông xin lỗi Tống Vi Lan là điều gần như không thể. Tống Vi Lan dù có gặp Lôi Chấn Nhạc thì e rằng cũng chẳng giải quyết được gì.
"Đâm lao phải theo lao? Sao nào, còn định giữ mẹ tôi ở lại đây sao?"
Nghe lời Đỗ Phi, đồng tử Diệp Thiên không khỏi co rút. Kể từ khi đến Mỹ, anh đã có cảm giác bất an, không ngờ nguy hiểm lại đến từ Hồng Môn, điều này khiến Diệp Thiên cảm thấy vô cùng khó chịu.
"Tôi biết một chút về thỏa thuận giữa Tống Hiểu Long và Lôi Hổ. Chúng muốn mẹ cô giao ra toàn bộ cổ phần thuộc về bà ấy, sau đó hai đứa chia đôi, còn công ty sẽ do Tống Hiểu Long nắm quyền..."
Đỗ Phi thở dài, nhìn Tống Vi Lan nói: "Trước đây tôi không muốn cô đến là vì sợ chúng giam lỏng cô, không ngờ cô lại tự mình chui vào rọ."
Dù Hồng Môn hiện nay có "tẩy trắng" thế nào đi nữa, thì vẫn không thoát khỏi quy tắc hành sự của các bang hội giang hồ. Trong vài trường hợp, họ sẽ không ngần ngại dùng thủ đoạn để đạt được mục đích, dù những thủ đoạn đó không mấy quang minh chính đại.
Đỗ Phi từng có thời gian sống cùng Tống Hạo Thiên từ nhỏ, mối quan hệ với nhà họ Tống còn thân thiết hơn cả với Lôi Chấn Nhạc. Trước đây cậu không biết chuyện này, giờ đã biết thì không chút do dự đứng về phía Tống Vi Lan.
"Giam lỏng mẹ tôi? Là ai muốn làm như vậy?" Diệp Thiên nghe vậy liền cười lạnh: "Là Lôi Chấn Nhạc, Lôi Hổ, hay là do Tống Hiểu Long đề xuất?"
Mỗi người đều có giới hạn riêng, với Diệp Thiên, giới hạn đó chính là gia đình. Lôi Chấn Nhạc vì tiền mà gài bẫy Tống Vi Lan thì Diệp Thiên chưa đến mức quá tức giận, nhưng nếu ông ta muốn làm hại Tống Vi Lan, đó tuyệt đối là điều cấm kỵ của anh.
Đỗ Phi suy nghĩ một chút rồi nói: "Là Tống Hiểu Long đề xuất, chuyện này do nó và Lôi Hổ lên kế hoạch, Lôi thúc chưa chắc đã biết."
"Thằng bé Hiểu Long, sao lại trở nên như vậy?"
Tống Vi Lan cũng là người đã trải qua bao sóng gió, những năm tháng lăn lộn trên thương trường, bà đã từng chứng kiến những môi trường hiểm ác hơn nhiều. Bà không sợ hãi mà chỉ cảm thấy đau lòng.
Phải biết rằng, Tống Hiểu Long đã sống cùng Tống Vi Lan từ khi còn rất nhỏ. Khi đó, Tống Vi Lan đã dồn hết nỗi nhớ và tình cảm dành cho con trai vào Tống Hiểu Long, có thể nói bà coi nó như con ruột của mình.
Nhưng Tống Vi Lan không ngờ rằng, Tống Hiểu Long trước là tính kế con trai bà, nay lại ra tay với chính bà. Chẳng lẽ ơn dưỡng dục hơn mười năm nay trong mắt nó lại không đáng một xu sao?
"Mẹ, mẹ nên hiểu rằng, tham lam vốn là một trong những tội lỗi nguyên thủy của con người."
Thấy mẹ đau lòng, Diệp Thiên nhẹ nhàng ôm vai Tống Vi Lan, quay sang nhìn Đỗ Phi hỏi: "Tống Hiểu Long có ở San Francisco không? Lôi Hổ đang ở đâu?"
"Hôm kia nghe tin các người đến, Tống Hiểu Long đã rời San Francisco rồi. Nhìn lịch trình vé máy bay thì có lẽ nó đã quay về châu Phi."
Cùng người ngoài tính kế cô mình, nếu chuyện này lộ ra, dù Tống Hiểu Long có giành được số cổ phần đó, nó cũng khó lòng kiểm soát hoàn toàn đế chế thương mại kia. Dù sao thì rất nhiều người ở vị trí quan trọng trong tập đoàn đều là những lão thần từng theo Tống Vi Lan chinh chiến năm xưa.
Tuy những người này không phải là lãnh đạo nòng cốt của tập đoàn, nhưng sức mạnh khi họ hợp lại đủ để khiến đế chế thương mại này sụp đổ trong chớp mắt. Hậu quả đó Tống Hiểu Long không gánh nổi, nên nó buộc phải trốn sang châu Phi để tránh hiềm nghi khi Tống Vi Lan gặp chuyện.
"Còn Lôi Hổ thì sao?" Diệp Thiên truy vấn.
"Tiểu gia, anh định làm gì?"
Nghe Diệp Thiên hỏi lần thứ hai về tung tích Lôi Hổ, thái độ của Đỗ Phi trở nên căng thẳng: "Lôi Hổ hiện là đường chủ Hình đường của Hồng Môn. Tiểu gia, tôi biết anh võ công rất cao, nhưng dù có giỏi đến đâu cũng không thể đối đầu với hàng trăm nghìn đệ tử Hồng Môn được, phải không?"
"Tôi không định làm gì cả..."
Diệp Thiên xua tay, nhìn Đỗ Phi đang căng thẳng rồi nói: "Tôi chỉ muốn hoàn thành di nguyện của sư phụ, gia nhập Hồng Môn!"
