Càng tiến gần về phía bãi biển, linh khí càng trở nên loãng dần. Theo nhịp chèo khua nước, chiếc bè cứu sinh dần khuất dạng vào màn sương mù dày đặc đang bốc lên từ mặt biển.
"Diệp gia, rốt cuộc đây là nơi nào vậy ạ?"
Sau khi chèo thêm khoảng hơn hai trăm mét, cả hai đã rời xa bãi cát. Chiếc bè cứu sinh giờ đây bị vây kín bởi lớp sương mù trắng xóa do linh khí ngưng tụ mà thành. Chẳng thể nhìn thấy phía trước còn bao xa mới thoát khỏi khu vực này, thậm chí ngay cả đường quay đầu cũng đã trở nên mờ mịt.
"Tôi làm sao mà biết được?"
Diệp Thiên ngoái đầu nhìn lại, xác nhận vẫn còn thấy bãi biển trong tầm mắt, liền lên tiếng hỏi: "Lôi Hổ, anh có tin vào những câu chuyện thần thoại cổ xưa của nước mình không?"
"Thần thoại truyền thuyết ạ? Ý ngài là mấy chuyện như Tây Du Ký ấy hả?"
Lôi Hổ nghe vậy thì khựng lại, vẻ mặt lộ rõ vẻ không mấy tán đồng: "Diệp gia, mấy cuốn tiểu thuyết đó sao mà tin được chứ? Nếu thế gian này thực sự có người biết đằng vân giá vũ, dời non lấp biển, thì làm sao Trung Quốc lại phải trải qua những sự kiện như Bát quốc liên quân hay quân Nhật xâm lược được?"
Dù Lôi Hổ lớn lên ở nước ngoài, nhưng bầu không khí văn hóa truyền thống tại khu phố người Hoa (Chinatown) nơi cậu ta sống còn đậm đặc hơn cả trong nước. Những cuốn tiểu thuyết về quỷ thần như Tây Du Ký, cậu ta không biết đã nghe qua bao nhiêu lần rồi.
Tuy nhiên, trong khi tiếp nhận văn hóa truyền thống Trung Hoa, Lôi Hổ cũng chịu ảnh hưởng từ văn hóa phương Tây. Cậu ta vốn không thể tin vào những chuyện quỷ thần, cho rằng chúng còn chẳng đáng tin bằng mấy truyền thuyết về ma cà rồng của phương Tây.
"Ơ? Không đúng, Diệp gia... chẳng phải chính ngài cũng có thể đằng vân giá vũ sao?"
Lôi Hổ đang nói dở thì chợt nhớ ra một chuyện, lập tức đổ dồn ánh mắt về phía Diệp Thiên. Trước khi cậu ta ngất đi, dưới chân Diệp Thiên đã từng hiện lên một đám mây mù, chẳng phải đó chính là đằng vân giá vũ trong truyền thuyết sao?
"Dời non lấp biển thì hơi quá lời rồi, còn đằng vân giá vũ thì đâu phải chỉ mình tôi làm được."
Diệp Thiên khẽ lắc đầu. Con khỉ trong thâm sơn Thần Nông Giá năm xưa vốn đã có thể phi hành trên mặt đất. Bản thân anh dù đã tiến cấp đến Tiên Thiên trung kỳ, nhưng nếu đối đầu với con bạch viên đó thì chưa chắc đã là đối thủ, huống chi là còn có vùng đất Thần Châu Kết Giới nơi Đinh Hồng xuất thân.
Còn về việc năm xưa đã xảy ra chuyện gì, tại sao những kẻ có đại năng đó lại không ra tay, đó cũng là câu trả lời mà Diệp Thiên đang tìm kiếm, nên anh đương nhiên không thể giải đáp cho Lôi Hổ.
"Là do tôi ếch ngồi đáy giếng rồi!"
Lôi Hổ hơi cúi đầu đầy vẻ chán nản. Những hành vi tranh quyền đoạt lợi của cậu ta ở Hồng Môn ngày trước, đặt vào mắt những người như Diệp Thiên thì thật nực cười biết bao.
"Không ổn, nếu cứ tiếp tục chèo vào trong, sợ rằng chúng ta sẽ mất phương hướng mất!"
Diệp Thiên đột ngột dừng mái chèo, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn về phía sau. Lúc này họ đã chèo ra xa khoảng bốn, năm trăm mét, sương mù trên mặt biển ngày càng dày đặc. Hòn đảo phía sau đã trở nên lúc ẩn lúc hiện, tầm mắt dù sắc bén như Diệp Thiên cũng chỉ lờ mờ nhìn thấy một đường nét mà thôi.
"Diệp gia, vậy phải làm sao đây?"
Lôi Hổ ngoái đầu nhìn lại, với tầm mắt của cậu ta thì thậm chí không còn thấy hòn đảo đâu nữa, trước mắt chỉ toàn một màu trắng xóa. Lôi Hổ không khỏi biến sắc. Họ chỉ có lượng thực phẩm và nước ngọt dự trữ cho ba bốn ngày, nếu lạc lối trên biển này thì kết cục sẽ vô cùng thê thảm.
Diệp Thiên suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng ta chèo ngang đi, xem thử hòn đảo này rốt cuộc lớn đến mức nào."
Đối với thực phẩm và nước ngọt, nhu cầu của Diệp Thiên không lớn lắm. Với tu vi hiện tại, dù ba bốn tháng hay lâu hơn nữa không ăn không uống cũng chẳng thành vấn đề, chỉ cần dựa vào linh khí của đất trời là đủ để bổ sung tiêu hao.
Nhưng Diệp Thiên cũng không dám mạo hiểm tiến xa. Trên đảo có vô số hung thú, ai biết được dưới biển này có hay không. Nếu chẳng may đụng độ phải loại như Hắc Giao thì đó không phải là thứ mà Diệp Thiên có thể chống lại, vì vậy anh không dám rời xa bãi biển đó.
Diệp Thiên liếc nhìn Lôi Hổ, biết cậu ta cũng sắp không trụ được nữa, liền nói: "Anh ngủ một lát đi, có việc gì tôi sẽ gọi."
"Vâng, Diệp gia, tôi nghe lời ngài!" Lôi Hổ mất phương hướng gật đầu. Dù lượng máu mất đi do đứt tay không phải là quá nhiều, nhưng tổn thương đối với cậu ta vẫn rất lớn, cộng thêm tinh thần căng thẳng tột độ, Lôi Hổ đã gần như chạm đến giới hạn chịu đựng.
Vùng biển này vô cùng tĩnh lặng, gần như không thấy bất kỳ con sóng nào, nhưng đây không phải là biển chết. Thỉnh thoảng vẫn có những đàn cá nhảy lên mặt nước, nuốt lấy linh khí đất trời đang lan tỏa xung quanh.
Diệp Thiên cũng từng phóng thần thức xuống biển, chỉ là do bị trận pháp hạn chế, thần thức của anh tối đa chỉ có thể rời cơ thể hơn trăm mét, hoàn toàn không thể dò xét được điểm cuối của khu vực sương mù. Tuy nhiên, điều khiến Diệp Thiên an tâm là dưới đáy biển nơi họ đang ở không có sự tồn tại của hải thú đáng sợ nào, ít nhất thì sự an toàn tạm thời vẫn được đảm bảo.
Việc chèo thuyền trên mặt biển không gió không sóng này đối với Diệp Thiên chẳng có chút khó khăn nào. Với thể lực của anh, dù có chèo mười ngày mười đêm không ngủ không nghỉ cũng chẳng ảnh hưởng gì. Hơn nữa, mỗi nhát chèo của Diệp Thiên khi cắm xuống nước đều ẩn chứa một tia chân khí, thúc đẩy chiếc bè cứu sinh lao đi như một mũi tên.
Mặt biển tĩnh mịch, Lôi Hổ đã chìm vào giấc ngủ, tiếng ngáy như sấm và tiếng mái chèo khua nước đan xen vào nhau. Diệp Thiên không biết mệt mỏi lặp đi lặp lại động tác chèo thuyền, thần thức lấy chiếc bè cứu sinh làm trung tâm, bao phủ toàn bộ khu vực bán kính bốn, năm mươi mét xung quanh.
Hai tiếng đồng hồ trôi qua, mặt trời từ phía bên kia hòn đảo đã lặn xuống, vầng trăng hiện ra. Ánh trăng sáng trong soi rọi trên mặt biển, tạo nên những tầng hào quang, sương khói mờ ảo càng làm cho hòn đảo phía xa trông như một tiên sơn.
Năm tiếng đồng hồ trôi qua, trăng tròn đã lên đến ngay phía trên chiếc bè cứu sinh. Từ hòn đảo cách đó vài trăm mét, truyền đến tiếng sói hú. Diệp Thiên phát hiện, từ vầng trăng sáng dường như tràn ra những tia nguyệt hoa tinh túy, rải xuống hòn đảo.
Đêm nay thật không yên bình, tiếng gầm rú của đủ loại dã thú thỉnh thoảng lại vang lên từ trong đảo. Dường như có những con thú dữ đang tranh đấu, tiếng hú chiến thắng và tiếng rên rỉ khi cận kề cái chết cho thấy nơi đó đang diễn ra một cuộc chiến sinh tử.
"Rốt cuộc đây là cái nơi quái quỷ gì vậy?"
Lại bốn năm tiếng đồng hồ nữa trôi qua, sao Mai trên bầu trời đã mọc, mặt trăng dần dần biến mất. Ánh nắng gay gắt dù không thể xuyên qua lớp sương mù dày đặc, nhưng cũng mang lại ánh sáng cho đất trời, còn hòn đảo thì lại trở về vẻ tĩnh lặng.
Diệp Thiên vẫn luôn không để hòn đảo đó rời khỏi tầm mắt của mình, hơn nữa tại điểm xuất phát ban đầu, anh còn tìm một cái cây có hình dáng kỳ lạ để làm tọa độ.
Nhưng điều khiến anh vô cùng chấn động là, mười mấy tiếng đồng hồ không ngủ không nghỉ này, anh vẫn luôn dùng chân khí thúc đẩy chiếc bè cứu sinh tiến về phía trước, ít nhất cũng phải chèo được hơn tám mươi cây số. Thế nhưng Diệp Thiên vẫn không thể nhìn thấy điểm gốc ban đầu. Sự rộng lớn của hòn đảo này đã vượt xa dự tính của anh.
Một con cá biển dài hơn nửa mét nhảy vọt lên khỏi mặt nước, Diệp Thiên dùng ngón trỏ tay phải búng nhẹ một cái, "bộp" một tiếng, mắt con cá bị xuyên thủng. Anh vươn tay chộp lấy, con cá rơi xuống bên cạnh Lôi Hổ đang ngủ say.
Lôi Hổ cũng đã mệt rã rời, động tĩnh lớn như vậy chỉ khiến cậu ta mở mắt, ngơ ngác nhìn Diệp Thiên rồi hỏi một cách mơ màng: "Sao vậy ạ? Đã xảy ra chuyện gì rồi?"
"Dậy đi, ở đây linh khí dồi dào, không vận công tu luyện thì phí phạm lắm!"
Diệp Thiên vung tay trái, một làn nước biển bị mái chèo hất lên, tạt thẳng vào mặt Lôi Hổ. "Anh ăn con cá đó đi, mới bước vào Hóa Kình, cần bổ sung thực phẩm. Sinh vật ở đây quanh năm được linh khí nuôi dưỡng, đều là vật đại bổ, ở bên ngoài có bao nhiêu tiền cũng không mua được đâu."
Dù trong biển không có dị thú như Cùng Kỳ, nhưng những con cá này ngày ngày nuốt linh khí đất trời, cấu trúc cơ thể đã sớm thay đổi. Trong từng thớ thịt đều chứa đựng linh khí tinh túy, hơn nữa không cần luyện hóa là có thể trực tiếp hấp thụ.
Nếu những con cá này mang ra thế giới bên ngoài, hầm thành một nồi canh cho người ta ăn, hiệu quả e rằng còn tốt hơn cả quả Bàn Đào mà Diệp Thiên có được ở Trường Bạch Sơn, đặc biệt là đối với người già, có thể giúp kéo dài tuổi thọ và làm chậm quá trình lão hóa của cơ thể.
"Haizz, giờ tôi chỉ là kẻ phế nhân!"
Bị làn nước biển lạnh buốt tạt vào mặt, Lôi Hổ lập tức tỉnh táo lại. Theo thói quen, cậu ta muốn dùng cánh tay phải chống người dậy, nhưng thân hình lại nghiêng sang một bên. Lúc này mới nhớ ra cánh tay phải đã đứt lìa, vẻ mặt không khỏi lộ ra sự ảm đạm.
Diệp Thiên lắc đầu nói: "Đừng có tự ti. Nếu xét từ góc độ người bình thường, anh đã là sự tồn tại ở đỉnh cao rồi, đạn bắn thông thường cũng chẳng làm gì được anh."
Đứt một cánh tay, đối với người bình thường mà nói đúng là chuyện khó lòng chấp nhận. Nhưng Lôi Hổ đã bước vào Hóa Kình, chưa nói đến năng lực khác, chỉ riêng tuổi thọ đã tăng thêm mấy chục năm, đây đâu phải thứ mà một cánh tay phải có thể đánh đổi được?
"Cảm ơn Diệp gia đã khai sáng!" Được Diệp Thiên khuyên nhủ, Lôi Hổ cũng đã thông suốt. Đúng như người ta vẫn nói, trong phúc có họa, trong họa có phúc, coi như đây là kiếp nạn mà cái tên của cậu ta phải gánh chịu.
"Thịt cá này, đúng là tươi ngon thật!"
Dùng chân giữ chặt con cá lớn, Lôi Hổ dùng năm ngón tay trái làm móng, xé toạc một mảng thịt cá lớn. Cậu ta cũng chẳng chê mùi tanh, nhét thẳng vào miệng nhai ngấu nghiến. Thịt cá tươi mềm tan ngay trong miệng khiến Lôi Hổ liên tục tấm tắc khen ngon.
Chỉ trong chốc lát, con cá lớn nặng hơn mười cân đã bị Lôi Hổ ăn sạch. Sau khi tiện tay ném xương cá xuống biển, Lôi Hổ nhìn Diệp Thiên hỏi: "Diệp gia, chúng ta đang ở đâu đây ạ?"
"Tôi đang chèo quanh đảo, sự rộng lớn của hòn đảo này e rằng vượt xa dự tính của anh và tôi..."
Diệp Thiên thở dài. Anh có cảm giác, nếu muốn tìm được điểm đánh dấu còn lưu lại trong tâm trí, cách tốt nhất là chèo ngược lại. Muốn đi vòng quanh đảo một vòng, e là không mất ba năm tháng thì đừng hòng làm được.
"Lớn đến vậy sao ạ?"
Nghe dự đoán của Diệp Thiên, Lôi Hổ kinh ngạc há hốc mồm. Hình như nếu chèo dọc theo đường bờ biển của cả nước Nhật Bản cũng chẳng mất đến ba năm tháng, hòn đảo này lớn đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia sao?
Diệp Thiên xua tay nói: "Đó chỉ là dự đoán của tôi thôi. Được rồi, anh đi vận công tu luyện đi!"
"Vâng, Diệp gia."
Lôi Hổ biết mình không giúp được gì, liền khoanh chân ngồi trên bè, nhưng trên mặt lại lộ vẻ khó xử: "Diệp gia, tôi... tôi không biết phải tu luyện thế nào ạ?"
